— Не нанимают, а принуждают. Кто-то же должен делать за них грязную работу. А нам это на руку. Моя Мо докладывает все подробности, где кто чего сказал случайно, да и схему крепости изучает. Отчаянная моя девочка…
— А вы не боитесь, что она приведет сюда хвост? — Дина поднялась и принялась складывать на поднос грязные тарелки.
— Мы же не такие тупые, как ты думаешь, — нахмурился Батуз. — Каждый раз она за сопкой, у тетки своей ночует. Там чисто женское поселение — стоит посреди поля наскоро сбитая хибара, в которой женщины нашего народа шитьем, плетением да другими женскими делами занимаются. Для отвода глаз, якобы под контролем остроухих. Ты посуду-то собери, да в чан с водой закинь, пусть отмокает, а мы с дочкой завтра все перемоем, — орк поднялся и принялся протирать грязной тряпкой столы.
Жора сидел, положив массивный подбородок на руку, и с грустным видом жевал пучок зелени.
— О чем задумался? — забрала из-под его носа пустую кружку Дина.
— Да так… О жизни… Холостяцкой…
— О Мо, что ли?
— Не твое дело, — шмыгнул он носом и поднялся на ноги. — Все. Батуз, пойдем мы. Завтра тренировка на самом рассвете. Сам разберешься со своими плошками.
Он поднял Дину за шкирку и поволок к лестнице. Она кое-как выкрутилась, одернула клетчатую рубашку, в которой едва не оторвались последние пуговицы, и зашагала вверх по лестнице.
В лицо дохнуло свежим ночным воздухом, заиграл растрепанными волосами ветер. От горизонта до горизонта простирался темно-синий чернильный небосвод с разбросанными на нем звездами. Как ни странно, все они были знакомыми и привычными — такими же, как в обычном человеческом мире. Над лесом буднично висела луна, и было трудно поверить, что в это же мгновение она светит и в лагере археологической экспедиции. Вересковая Пустошь казалась сонной и безмятежной. Только далеко в лесу эхом кричала потревоженная птица, да стрекотали сверчки в высокой траве. Дина оглянулась: Жора шел следом, угрюмо смотрел себе под ноги и чуть пошатывался.
— Командир. Мне нужно попасть к каменной арке, — остановилась девушка.
— К какой еще арке?
— Старой, каменной. Она где-то в лесу должна быть, недалеко от того места, где мы впервые встретились.
— Не мели чепухи. Нету там никакой арки.
— Нет, есть. На болоте. Опросите своих людей, то есть орков, они же знают местность.
— На кой она тебе сдалась? Тем более, там владения остроухих. Хочешь, чтоб они тебя на части искрошили? Как тех, прошлых человеков…
— Каких прошлых? — Динка снова остановилась, не дойдя нескольких шагов до убежища командира. — Вы мне ничего не рассказывали.
— А ты и не спрашивала, сестренка.
— Так теперь спрашиваю. Расскажите, — Дина сразу вспомнила о пропавшей на Турожских болотах экспедиции десять лет назад. — И не человеки правильно говорить, а люди.
— Ага. Ленивые Юродивые Дикие Идиоты.
— Это почему? Откуда такое неуважение?
— Приперлись сюда, тоже из Топей, как ты, вышли. Целая стая. Я к ним со всей душой: на руку плюнул, союз предложил. Давайте, мол, к нам, ребятки, в партизаны. А они заорали, как об дуб стукнутые, и ну давай в меня кольями тыкать. Дикари-с. А потом и вовсе и к эльфам ломанулись. И чего вас всех туда в замок тянет, будто медом намазано? А мухи, к слову сказать, не только на мед летят…
— А дальше, дальше то что? Где они сейчас?
— А дальше эльфы их изучили по полной: из чего эти люди-человеки состоят, как у них внутри все устроено…
— Ужас.
— Почему ужас? Наука… Все, давай, заходи уже, спать пора, — он поднялся по каменной лестнице и, не снимая тяжелых сапог, свалился в своей комнате на тюфяк и сразу захрапел.
ГЛАВА 7
Ни минуты покоя
Дина всю ночь крутилась с боку на бок и раздумывала, как же она сможет вернуться домой, если на земли эльфов никто ее вести даже не собирается. Может, у шамана имеется другой план, запасной?
На рассвете, получив в качестве завтрака флягу с тыквенным соком, девушка кое-как замотала в пучок непослушные волосы, заколола их двумя прутиками и обула кроссовки.
— Ну что, идем? — вздохнула Дина, наблюдая, как Жора хрустит улитками.
— Давай, двигай, задрыга, — он подпоясался и встал из-за стола, на ходу допивая остатки сока.
Сегодня они пришли рано. Разместившись в высокой траве, пришлось ждать остальных воинов, которые не спешили тянуться на учения после жуткого похмелья. Однако дисциплина в отряде соблюдалась — вскоре со всех сторон на плац потянулись сонные зеленые морды.
Дина решила не возвращаться ко вчерашней беседе об основах боевого искусства, а сразу приступить к действиям. Сегодня она пыталась научить зеленых воинов перемещению тела в пространстве посредством "скольжения", показать основные ударные поверхности и наиболее уязвимые точки тела. Воины выполняли упражнения рассеянно и неохотно: зевали, отвлекались, глазели по сторонам, спорили и дрались между собой. Командир не вмешивался, он и сам, казалось, был равнодушным ко всему происходящему, предоставляя Дине самой возможность утихомирить громил. И лишь когда дело дошло до отработки практических навыков, таких как удары головой, коленями и локтями, орки немного оживились. Подножки и подсечки у них получались неплохо. Тренируясь парами, они никак не уставали ругаться меж собой и раздавать друг другу подзатыльники. В общем, вели себя, как бестолковые первоклашки на занятиях физкультурой. Неудивительно, что эльфам так легко удалось застать их врасплох, ведь заставить их действовать слаженно, как одно целое, было нелегкой задачей.
Вдруг из лесу донесся крик хищной птицы, похожий на мяуканье кошки. Зеленые воины спохватились и бросились врассыпную. Пока Жора за шкирку тянул Динку ко входу в свой холм, она с удивлением наблюдала, как пни и камни отодвигаются в сторону, вскидываются кверху вместе с люками и затем, когда воины прячутся под землю, снова захлопываются.
Вместе с девушкой и командиром в большой сопке схоронились и несколько воинов.
— Знак был, как птица майна кричит, значит, много их, — зашептал один из орков, поднимаясь по лестнице и придерживаясь за сухие корни деревьев.
— Далеко еще, раз балабан не горланил, — поддакнул второй. — Но точно со стороны леса двигаются.
— Спокуха. Сейчас глянем, че к чему, — добавил Жора, обгоняя их.
Он проскользнул в свою комнату, не разуваясь, прошлепал по постели, и припал к окну.
— Ну? Че там? — нетерпеливо затолкались остальные воины, отталкивая друг друга локтями.
— Тих… Едут… Эскадрилья целая, — пробурчал Жора и сплюнул на пол.
— А можно мне посмотреть, чего вы там боитесь? — подала голос любопытная Динка, и тут же была смерена ледяными взглядами воинов. Один из них, с рваным ухом, сразу начал нецензурно выражаться в ее сторону и даже схватился за висящий на поясе клинок, но был остановлен кулаком командира, который прилетела прямо в челюсть.
— А ну, цыц, — шикнул Жора и еще раз сжал перед носами воинов кулак. — Не трогать нашу Деву-Воительницу. Все будет круто, ребятки, верьте мне. А ты, буйная, — он поморщился, обращаясь к девушке, — словечки-то подбирай. И заруби на своем длинном носу: ни один гордый орк никогда ничего и никого не боится. Это у нас стратегия такая, подпольно-партизанская. Ибо бледножо… то есть бледномордых много, а мы одни. Усекла?
— Усекла, — нехотя согласилась Динка. Спорить в данной ситуации было опасно.
— Ку-ку, ку-ку, — сложив руки, командир подал сигнал в окно.
В ответ раздалась птичья трель сидящих в дозоре орков.
— Стрекочет, как краснобрюхий сорокопут, значит, в нашу сторону направились, — пояснил один из орков. — Надеюсь, старый Батуз уши сегодня чистил и очаг свой загасил.
Динке надоел этот гвалт, тем более, к окну ее все равно не пускали, и она направилась в большую залу, полазила в плошках на столе, заглянула в кувшин — ничего. Жрут они раз в сутки, зато до отвала, так, что пузо в дверь не влазит, а вот для человека ничего подходящего в их рационе нет. Нужно будет завтра сходить к этому Батузу, поскрести по сусекам, да хоть какую кашу себе сварганить. А то скоро и сил не станет, этих охламонов обучать. Размышляя про себя, Динка невольно улыбнулась — в этом Драгроге она всего два дня, а уже мыслит и выражается, как заправский орк. Вот же правильно говорят: "с кем поведешься…"
Когда опасность миновала, и из лесу донеслось воркование горлицы, воины стали покидать свое убежище. Вместе с ними в дозор отправился и командир.
— Сиди тут и никуда не высовывайся, сестренка, — задержался он у выхода.
— Жора, а долго мне еще учить еще ваших воинов?
— Пока не научатся.
— А как хорошо они обучаемы? — на всякий случай поинтересовалась Дина.
— Ты тут не виляй, а прямо скажи, что в награду требуешь? Меч эльфийский? Достанем. Коня? Раздобудем. Колбасы наделаем.
— Да нет, мне просто интересно, как скоро мы отправимся к шаману.
— Вечерком на этот счет побалакаем, — бросил Жора и покинул пещеру.
Оставшись одна, девушка переплела волосы, немного прибралась от нечего делать — сгребла в один угол весь мусор. Затем вышвырнула его в окно, как делал это Жора, после полюбовалась на море, допила тыквенный сок, дожевала последний капустный лист и отправилась в свою комнатушку подремать — вставать с рассветом солнца она не привыкла. Ноги казались ватными, гудела спина, голова была тяжелой, но уснуть так и не удалось. Услышав внизу какой-то шорох, Дина подскочила с тюфяка и прислушалась. Кто-то тихо поднимался по лестнице. На Жору это было не похоже — тот бы сразу поднял шум и гам. Встав на колени, Дина высунула голову в зал, посреди которого находилась лестница. Никого. Тогда девушка проползла на четвереньках до груды сваленного оружия и схватилась за рукоять меча, что лежал в самом низу — кто бы это ни был, ничьим обедом она стать не намерена и без боя не сдастся. Но стоило пошевелить лежащий внизу меч, как гора оружия с грохотом посыпалась прямо на нее, а тяжеленная дубина придавила ногу.