– Зефирка может изменить свою мечту! – закричала Куки, вылезая из-под подушки, на которой сидел Эрик. – Ура! Она велит, чтобы Черчиль, Феня и остальные проснулись! Самый умный мопс и члены семьи поспешат на площадь, прогонят самозванцев!
– Нет, – отрезал Эрик и встал. – Нет!
Глава 23. Решение Зефирки
Гора подушек под Зефиркой вздыбилась, черная мопсиха свалилась на пол. Жози вскочила с дивана.
– Нет? Эрик, что ты говоришь! Пусть Зефирка прямо сейчас несется к озеру!
– Подожди, Жози, – попросила Антонина. – А как проходит процесс изменения желания? Что надо сделать?
Гертруда сложила лапы на груди.
– Необходимо ровно в полночь, исключительно одной, нельзя никого брать с собой, встать на берегу и громко сказать: «Хозяин Черного озера, мое желание изменяется. Вместо него другое появляется». Произнести новое желание и прыгнуть в воду, занырнуть с головой, досчитать до десяти, вылезти на берег и бежать, не оглядываясь. Что бы ни случилось, не останавливаться. Нельзя ничему и никому верить по пути, нельзя бояться, нельзя ни от кого принимать помощь. Если нарушишь хоть одно условие, изменение не состоится.
Антонина повернулась к Зефирке:
– До полуночи еще есть время.
– Возьми мои кроссовки, – засуетилась Куки, – в них очень удобно бегать.
– У меня есть красивая бейсболка, только она в доме, – пригорюнилась Жози.
– Дам тебе в дорогу еду и термос, – пообещала Антонина. – Давай, Зефиронька, вся надежда на тебя.
– Вы собираете меня в дорогу, – пролепетала черная мопсиха, – но не спросили, хочу ли я идти к Черному озеру. Одна. Ночью.
Снова стало тихо, потом Антонина осведомилась:
– Зефирушка, ты готова спасти нашу страну от колдуна?
– Нет, – ответила мопсиха.
– Трусиха! – завопила Жози. – Фу, как тебе не стыдно!
– Нельзя упрекать Зефирушку! – возмутился Эрик. – Такой поход – дело добровольное. И Жози не имеет права возмущаться. Не ей сквозь чащу бежать, а потом в воду прыгать.
– У нас нет времени на долгие споры, – объявила Антонина. – Завтра начнется многодневный праздник. Я уверена, всех жителей накормят заколдованными вкусностями и случится страшная беда. В запасе только ночь, и спасти нашу страну может лишь Зефирка!
Все повернулись к лучшей портнихе, та задрожала.
– Мне очень страшно! Я боюсь идти по лесу ночью, а прыгать в озеро – это просто невозможно. Там…
Зефирка закрыла лапками глаза.
– Я заглядывала в него, там живет дундук, не могу описать, какой жуткий.
– Ошибаешься, – неожиданно ласково сказала жаба, – дундука нет, его придумали, чтобы уж очень шаловливых щенков припугнуть. Я это точно знаю, потому что дундука изобрела моя прабабушка. У нее везде так дети Дуня и Дукалис. Они так себя вели, что у взрослых ум за разум заходил. Один раз прабабушка крикнула:
«Дундук!»
Она хотела сказать: «Дуня и Дукалис, уймитесь», но от усталости произнесла лишь первые слоги имен безобразников. А дети вдруг притихли, Дуня спросила:
«Ты самого страшного зовешь? Хочешь нас ему отдать?»
Вот так и родился дундук. В воде его точно нет.
– Фу, – выдохнула Зефирка.
– Там живет другой, он намного страшнее, – продолжила Гертруда. – Тебе придется встретиться с самим хозяином Черного озера. Даже у меня сердце в лапы провалилось, когда я его увидела! Он попытается отговорить от изменения, но ты стой на своем, помни, если он откажется, потеряет свою колдовскую силу.
– Хозяин Черного озера, – задрожала Зефирка. – Нет! Не пойду! Ни за какие кексы с места не сдвинусь. Ужасно боюсь! Можете всю жизнь звать меня трусихой. Это правда! Я такая! Шагу не ступлю!
– Прекрасная Долина погибнет, – всхлипнула Куки. – Апельсинка уже стала из оранжевой бордовой. И пить из нее невозможно, вода горькая, как самое противное лекарство доктора Паши.
– Если Зефирушка не сдвинется с места, исчезнет все! – заплакала Жози. – Кусты ежемалинки, наш дом, вся деревня за Синей горой. А мы? Что с нами сделает колдун? Зефирчик, ты можешь всех спасти.
– Замолчите! – приказала Антонина. – Добрые поступки и подвиги не совершают по приказу или по принуждению, их совершают по велению сердца! Мы не имеем права подталкивать кого-либо к подобному походу. Это очень опасное, трудное физически и тяжелое морально путешествие.
Куки бросилась к черной мопсихе.
– Только представь, что произойдет, если колдун осуществит то, что хочет! Нет рек, гор, озер. Исчезли все деревни! Жителей Марко сделает рабами, не знаю, где мы будем работать. Вместо Прекрасной Долины получится Злая Пустыня. А как же мир людей, кто станет их хранить, когда мы превратимся в рабов колдуна?
Куки села на пол и тихо заплакала. Зефирка вдруг ощутила, как у нее в животе появился тяжелый камень, он медленно пополз вверх, добрался до горла, горьким комком перекрыл его. Черная мопсиха попыталась сделать глубокий вдох и не сумела, хотела сказать: «Нет. Я боюсь», но вместо этих слов с языка слетели иные:
– Я пойду. Больше не надо уговаривать. Все случилось из-за моей глупости.
Раздался шорох.
– Кто-то идет, – испугалась Жози.
Антонина посмотрела на желоб.
– Да нет, посторонним про убежище неизвестно, а те, кто знает, все тут.
– Не следовало мне хотеть похудеть за пару часов, – продолжала тем временем Зефирка. – Колдуну требовался кто-то, чтобы посадить семечки в горшки и расставить их в Мопсхаусе. Это сделала я. Кто кашу заварил, тот ее и ест. Антонина, я возьму рюкзак. Положи туда, пожалуйста, термос и побольше еды. Закидаю страх конфетами! Пирожками! Пряниками! Когда я ем, то ни о чем, кроме того, вкусно или нет, не думаю. Надо использовать мое обжорство для победы над ужасом.
Куки протянула сестре свои новые кроссовки.
– Надень! Они очень удобные.
– Спасибо, – кивнула Зефирка.
Жози бросилась лучшей портнихе на шею.
– Больше никогда не буду смеяться над тобой, обзывать толстой! Я тебя люблю.
– И я тебя люблю, – улыбнулась Зефирка. – А где Луиза?
Все начали оглядываться.
– Ее нет! – воскликнула Антонина.
– Вот откуда был шорох! – догадался Эрик. – Болонка убежала. Зефиронька, пока Антонина складывает рюкзак, нам надо поговорить с глазу на глаз.
Глава 24. Изменение желания
Лес днем и лес ночью – два разных леса. В светлое время суток деревья красивые, у их корней можно увидеть грибы, кусты дикой ежемалинки полны ягод. А если поднять голову, то над тобой – голубое небо и ласковое солнце.
Зефирка остановилась, вытащила из пакета, который ей перед уходом вручила Антонина, конфету, развернула, бросила фантик на дорожку, засунула шоколадку в рот и поспешила вперед. Нельзя мусорить ни в лесу, ни в деревне, ни дома. Зефирушка аккуратная, она всегда относит обертку в ведро на кухне, а сейчас следовало положить ее в пакет. Но лучшей портнихе так страшно, что она не способна думать о правильном поведении. Желая справиться с ужасом, мопсиха постоянно жует конфеты, а фантики просто кидает на землю. Не нужно ее за это сейчас осуждать.
Несмотря на то что во рту у Зефирки таяла очень вкусная «медалька», ужас стал еще ужаснее. Черная мопсиха шла долго, но в конце концов очутилась на поляне, на той самой, где беседовала с Аполлинарией. Надо бы обрадоваться: темная мрачная чаща, в которой то и дело раздавались странные звуки, пройдена. Сейчас Зефирка стоит на открытом пространстве, с неба светит огромная луна, можно выключить фонарик, который мопсиха держит в дрожащей лапке. Но Зефирке стало лишь страшнее. И у нее не осталось никаких сил, чтобы подойти к Черному озеру.
– Зефиронька! – пропел тонкий голосок.
Лучшая портниха Прекрасной Долины чуть не упала в обморок.
– Кто здесь?! – закричала она, еле-еле устояв на лапах.
– Это же я, – прозвучало в ответ, и из кустов, которые росли чуть поодаль, вышла Луиза.
– Уходи, – прошептала Зефирка, – мне следует остаться одной.
– Я твоя лучшая подруга, – защебетала Луиза. – Давай обсудим положение. Мне тебя жаль! Вижу, как Зефироньке жутко, а еще ведь предстоит прыгать в воду! Послушай, ничего ужасного с Прекрасной Долиной не случится, просто вместо Черчиля главой Совета станет Аполлинария, а она очень добрая. Возвращайся домой. Я люблю тебя. Не хочу, чтобы Зефирушка опять превратилась в толстуху.
– Уходи! – топнула лапой мопсиха и бросилась к озеру.
– Нет, нет, – завопила Луиза, кидаясь за ней, – подумай о себе! Я твоя лучшая подруга, всегда дам хороший совет. Обожаю Зефирочку, ты самая умная, красивая. Только подумай, в кого превратишься!
Мопсиха зажала лапками уши, в один миг домчалась до берега и, вспомнив наставление Эрика, которое он ей дал во время их разговора с глазу на глаз, крикнула:
– Хозяин Черного озера! Я, Зефирка из Мопсхауса, лучшая портниха Прекрасной Долины, пришла, чтобы изменить свое желание!
– О нет! – простонала Луиза, садясь на землю. – Ну нет же!
По глади озера пробежала рябь, потом зазвенели колокольчики, и нежный ласковый голос произнес:
– Зефирочка, отлично знаю тебя. Мечта стать стройной прекрасна, она меня порадовала. До сих пор здесь появлялись в основном те, кто хотел побольше золотых монет. А ты позаботилась о красоте. Зачем изменять такое прекрасное желание?
– Если хозяин Черного озера отказывается от изменения, он перестает быть хозяином Черного озера и лишается всей своей силы! – отчеканила Зефирка.
– О-о-о! Тебя хорошо подготовили, – процедил голос, который сразу потерял нежность и стал грубым. – Да, я обязан совершить то, о чем ты просишь. Но те, кто отправил сюда наивную портниху, злые, жадные, думающие только о себе, они объяснили, что случится с мопсихой?
– Да! – кивнула Зефирка.
– Хочу удостовериться, что это правда, – произнес невидимка. – Ну-ка, расскажи, какой станешь?
– Толстой, – вздохнула Зефирка, – ну и пусть.
Над водой пролетел злой, гадкий смех.
– Толстой? – повторил голос. – О нет! Полная собака выглядит милой. Глянь в озеро. Покажу будущую внешность Зефироньки, которую обманом прислала ко мне ее семья.