– Да, да, да! – закричала Зефирка. – Хочу сделать именно так! Хочу. Меняюсь.
Аполлинария вытянула левую лапу.
– Скрепляем договор?
– Нет, Зефирка, нет! – испугалась Мафи. – Тут что-то не так!
– Экая ты подозрительная, – нежно укорила собачку Аполлинария. – Разве я предложила что-то дурное? Прошу Зефироньку совершить отвратительный поступок? Или велю сделать глупость? Ну, например, побриться наголо? Учу плохому? Внушаю, что не надо любить Мулю, Феню, Капитолину, всех остальных членов семьи и друзей? Призываю бросить работу и целый день спать в гамаке? Что не так?
– Вы ласковая, красивая борзая, – пробормотала Мафи. – Говорите так, что мне кажется, будто я сейчас ем из большой банки мед в шоколаде. Прямо тошнит как сладко!
Аполлинария засмеялась.
– Мафи, такая честность достойна уважения. Не все, как ты, произносят вслух, что думают.
– Мне вот что непонятно, – не успокаивалась Мафи. – У вас нет стола со вкусным.
– Нет, – подтвердила борзая, – не имею толстого кошелька. Помогаю тем, кто сюда за помощью пришел, но золотых монеток у них никогда не беру. Скажу откровенно, как ты: денег в кармане нет совсем. Как пирожные купить? И уже говорила, что не могу в деревню прибежать, объяснила почему.
– Вот это меня и поразило, – закивала Мафи. – Давайте представим: вы с Зефиркой обменялись желаниями. Ей ветку вам принести, как мне чихнуть. Ерунда просто. Зефирка из-за своей толщины неповоротливая стала, медленная, но даже она за пять секунд управится. Но откуда стол со сладким возьмется? Вы только что сказали: золотых монеток у вас нет, еды тоже. С неба вкусное не свалится. Вот я и подумала: или Аполлинария врет – не получит Зефирка пирожные, или не знаю, что дальше думать. Может, борзая на самом деле не добрая собака, а Баба-яга из человеческих сказок? Сейчас она Зефирку ласковыми словами убаюкает, а потом – ам! И сожрет! Вместе со спортивным костюмом!
Аполлинария заморгала.
– Я? Съем? Кого?
– Зефирку, – ответила Мафи. – Она толстенькая, жирненькая! Бабы-яги таких любят. Они на костлявых не смотрят!
Аполлинария опешила, она никак не могла найти слов, чтобы ответить Мафи. А Зефирка разозлилась:
– Мафи! Тебе в голову вечно глупости приходят! Но сейчас ты прямо самую глупую из всех глупых глупостей сказала! Замолчи, Мафи! Я готова обменяться желаниями.
– Ой, не надо! – воскликнул Эрик.
Вся шерсть на Зефирке поднялась дыбом, и она стала похожа на лохматый черный арбуз.
– Да почему? Всего-то палку принести!
– Если и правда после этого появится тьма всего вкусного, – зачастил Эрик, – то тебе потом придется пожелать стройное тело.
– Конечно, – фыркнула мопсиха, – за этим я и шла к Черному озеру и Белой горе!
– Не сомневайся, все исполнится, – пропела Аполлинария, – хотя ты и сейчас очень красивая, а главное, умная и трудолюбивая. Платьями, юбками, туфельками и шляпками, которые мастерит лучшая портниха, вся Прекрасная Долина восхищается! Да и в мире людей они могут успех снискать.
– Не ходи, – попросил Эрик, – не приноси ветку, не скрепляй договор! Ты понятия не имеешь, что колдунья попросит тебя сделать за тонкую талию.
– Вдруг жуткую гадость? – добавила Мафи.
Аполлинария моргнула, по ее щеке поползла большая слеза.
– Эрик, мальчик мой любимый! Я не обижаюсь, я понимаю тебя. Трудно поверить, что есть кто-то, не мама, не папа, не бабушка, не дедушка, а посторонний, который любит тебя просто так. И готов помочь. Бесплатно. Мафи, ну посмотри на меня! Разве я похожа на колдунью? Как Баба-яга выглядит?
– Страшная, скрюченная, – перечислила Мафи. – Фу-у-у.
– Я такая? – грустно спросила Аполлинария.
– Нет, – вздохнул Эрик, – вы очень красивая, милая, ласковая…
– Колдуньи злые, – продолжала Аполлинария, – всегда в черном. А у меня какая шерстка?
– Белая-пребелая, – закивала Мафи.
– Платье, шерсть – всего лишь внешность, – возразил Эрик, – а ласковые слова – просто слова. Их может и злой кто-то сказать, если захочет добрым прикинуться. Можно иметь черную шерстку, как у Зефирки, иногда вести не самые умные речи, как Мафи, но в душе не держать зла. Главное – что у собаки, кошки внутри, а не снаружи. Мордочку можно напудрить, а душу косметикой не украсить. Мы вас совсем не знаем. С виду Аполлинария очень симпатичная, милая. Какова борзая на самом деле, выяснится лишь после того, как мы с вами подольше пообщаемся. Мафи сейчас неправильно поступила, предположив, что вы Баба-яга. Ей следует извиниться.
– Простите, Аполлинария, – быстро сказала Мафи, – я с вами пока недостаточно хорошо знакома. Может, вы не Баба-яга, а может, и она! Может, вы очень хорошая, а может, вы очень плохая. Пока мы не поймем, какая вы, лично я не советую Зефирушке с борзой договариваться.
– Я белая ворожея, – прошептала Аполлинария, – всем помогаю. Если придете к колдунье, она в вас вцепится, ни за что не выпустит, запрет в подвале. А я никого не держу, не принуждаю. Дорога назад, в деревню за Синей горой, совершенно свободна. Прощайте, мои любимые. Жаль, что вы мне не поверили. У нас могла бы получиться крепкая дружба. Но я никого на веревке к себе не тяну.
Аполлинария быстрым шагом приблизилась к Зефирке и протянула ей пакетик.
– Возьми, моя радость, понимаю, как тебе обидно и трудно садиться на диету. Но Зефирушка умница, ты постараешься. Там небольшой подарочек, от него не потолстеешь, всего-то клубника в шоколаде. Прощайте.
Ворожея вмиг оказалась у Белой горы, стукнула по двери лапой, та отворилась, и Аполлинария исчезла.
Глава 7. Вкусные пирожные
– Нет! – заплакала Зефирка. – Ну нет же!
Потом она схватила ветку и бросилась к горе.
– Аполлинария, я здесь, я тут, у Черного озера! Выйдите, пожалуйста! Принесла ветку. Хочу подписать договор.
Белая дверь отворилась, показалась ворожея, она вытянула левую лапу.
– Подписываем договор?
Зефирка пожала лапку Аполлинарии.
– Да!
Черное озеро заволновалось, по его неподвижной глади пробежали волны, послышался гул, потом все стихло. Присутствующие молчали. И Мафи вдруг поняла: около водоема не поют птицы, не летают бабочки. Тут нет никого, кроме собак и ворожеи.
– Где вкусное? – жалобно спросила Зефирушка.
– Оглянись, солнышко, – нежно пропела ворожея.
Зефирка обернулась и завизжала от восторга.
Прямо за ее спиной возник овальный стол, накрытый очень красивой кружевной скатертью. Чашки, тарелки, чайник – все оказалось из серебра. Но главное – пирожные, торт, кексы, конфеты, вафли имелись в изобилии!
– Садитесь, мои любимые, – пригласила ворожея, – у кресел очень удобные спинки, на сиденьях мягкие подушки. Все для вашего комфорта.
– Сколько стоит попить чайку? – осведомилась Мафи.
Луиза согнулась пополам от смеха.
Аполлинария чуть склонила голову вправо.
– Мафи, знаю, тебя в раннем детстве часто обижали, ты голодала, выпрашивала еду, могла вместо нее получить пинок[3], но ты давно уже живешь в Мопсхаусе, где купаешься в любви. Пора понять: есть те, кто с радостью угостит тебя просто так. Я никого не обманываю и не торгую пирожными, я ими угощаю. Ешь вволю!
– Бесплатно? – уточнила Мафи.
– Экая ты недоверчивая! – засмеялась Луиза. – Аполлинария ни копейки не берет за вкусное. Ты, когда приходишь в гости, спрашиваешь у хозяйки, сколько у нее порция салата стоит?
Мафи почесала нос лапой.
– В гости приглашают, звонят за недельку, говорят: «Мафичка, у меня в пятницу день рождения, приходи, пожалуйста». Я рисую красивую открытку, надеваю лучшее платье, после обеда ничего не ем, чтобы вечером в меня побольше влезло, и иду на праздник. Вот это гости. А сейчас вы в спортивных костюмах, без подарков, открыток. Просто так прибежали. Это не гости. Значит, может всякое случиться. Съели плюшку, а за нее золотую монетку попросят. Дорого. И нет у меня с собой денег!
Луиза захихикала.
– Хорошо, Мафи, что ты без открытки. Помню, как ты белке Матильде принесла почтовую карточку. Сама сделала!
Мафи скромно опустила глаза.
– Все говорят, они у меня получаются очень красивые.
Луиза рассмеялась громче.
– Мне текст понравился: «ПРАздравляю тИбя с днем рАждения».
– А что не так? – удивилась Мафи.
– Вообще-то правильно так: «Поздравляю тебя с днем рождения», – вздохнул Эрик. – Но Матильда поняла, что ты ее любишь. Это главное. Хотя орфографию надо подтянуть.
– Писала от души, – заметила Мафи. – Да, ошибки часто делаю. А насчет угощения, которое просто так… Черчиль один раз сказал: «Никогда не бери ничего у посторонних в подарок, бесплатный сыр лежит только на болоте». Я не поняла, при чем тут болото, спросила у Куки, а та посоветовала: «Зайди в лес да наступи на болотце. Только одна не ходи, непременно возьми с собой Жози. Представь: там лежит свежий «Эдам», а ты его достать решила».
Аполлинария схватилась за голову.
– Ай-ай-ай! Сестра плохо пошутила.
Мафи чихнула.
– Жози меня из трясины вытащила, я все поняла. И с той поры ничего просто так у чужих не беру.
Ворожея взяла со стола тарелку и протянула Мафи.
– Солнышко, здесь шесть сортов твоего любимого сыра и никакого болота! Сделай мне приятно, угощайся.
– Не бери, – отрезал Эрик, который так и не сел к столу.
Мафи втянула ноздрями воздух и облизнулась.
– Вы все такие подозрительные! Здесь просто «Рокфор», «Эдам», колбасный сыр, – перечислила Луиза. – Я уже угостилась.
– Не надо, – предостерег мопс, – Мафи, остановись!
Мафи быстро схватила ломтик.
– Ой, как вкусно!
Ворожея развела руками.
– Эрик, мы просто пьем чай. К нему обычные пирожные. Неужели ты боишься булочек с кремом? Или считаешь меня дундуком?
– На дундука вы совсем не похожи, – выдохнула Зефирушка, которая уже успела съесть штук семь пирожных.
– Дундук страшный, противный, злой, живет в грязи, – хихикнула Мафи. – Он нас не станет вкусным угощать.