– Ты такая красивая! – раздался голос Мафи.
Зефирка обернулась.
– Кто? Про кого ты говоришь?
– Да про тебя! – запрыгала сестра. – Правда, Луиза?
– Зефирушка теперь слишком худая, – завздыхала болонка.
– Зато можно есть все от души, – заметила Аполлинария, подходя к берегу. – Пойдемте, мы чай не допили.
Все поспешили к столу, а Зефирка осталась у воды.
– Это я? – прошептала она. – Я теперь такая?!
По озеру пробежала рябь, около места, где находилась черная мопсиха, закрутилась воронка, отражение красавицы исчезло, потом вода встала горбом, упала, разошлась в разные стороны. Зефирку почему-то охватил страх. Но чего бояться, находясь в прекрасный солнечный день возле озера вместе с сестрой, лучшей подругой и Эриком? В воздухе пахло ванилью, сдобой, Аполлинария разливала по чашкам чай. Разве в такой ситуации бывает страшно? Конечно, нет. Но Зефирушку ледяными лапами сковал ужас.
– Посмотри в омут, – тихо сказал кто-то из озера.
Мопсиха хотела зажмуриться, но глаза сами собой выполнили приказ. Теперь Зефирка не увидела своего отражения, перед ее взором возникло невероятно гадкое существо, такое противное, что не описать.
– Я Зефирка, – сказало чудовище. – Зефирка, которая решила не выполнять договор, не посадила семечки. Правда, я самая мерзкая? И ты такой станешь, если не сделаешь то, что должна! Ха-ха-ха!
Хохот страшного отражения загремел в ушах лучшей портнихи, ее голова закружилась. Мопсиха отпрыгнула в сторону, побежала вперед и налетела на Мафи, которая обняла сестру и закричала:
– Зефирка! Ты прекраснее лебедя на картинке, которая у Черчиля в кабинете висит!
Луиза захихикала.
– Мафи, ты мастер комплиментов! На том полотне у птицы большое толстое тело, короткие лапы, шея, словно садовый шланг…
Зефирка бросилась к столу.
– Я останусь навсегда такой, как сейчас? – спросила она у Аполлинарии. – Что бы ни произошло, я не изменюсь?
Борзая отвела взгляд в сторону.
– Нет? – испугалась мопсиха. – Растолстею? Превращусь в бочку? В жуть страшную?
Ворожея улыбнулась.
– Дорогая моя, если выполнишь условия нашего договора, то о твоей необыкновенной красоте заговорит вся Прекрасная Долина. Но если в твою голову прилетит мысль нарушить его…
Борзая замолчала.
Зефирка вспомнила чудовище, которое глянуло на нее из Черного озера, и затряслась.
– Тогда стану уродом?
Ворожея положила на тарелку пирожное и протянула мопсихе.
– Дорогая, зачем думать о том, что никогда не случится? Выполнить мое желание проще простого. Совсем забыла предупредить! Никому из вас не следует рассказывать, что вы тут побывали.
– Почему? – живо поинтересовался Эрик.
– Таково условие, – ушла от прямого ответа борзая.
– Что случится, если я его нарушу? – не успокаивался мопс.
– С тобой – ничего, – ласково отозвалась ворожея.
– А с кем произойдет? – осведомился Эрик.
Аполлинария вздохнула.
– Если Эрик начнет болтать, Зефирка снова станет толстой. Намного толще, чем была. И никто не поможет ей похудеть.
– Даже вы? – удивилась Мафи.
Ворожея кивнула.
– Я многое могу, но кое-что даже я не способна выполнить.
– За мой плохой поступок ответит Зефирка, – произнес Эрик, – а я останусь прежним…
– Да, мой друг, – улыбнулась Аполлинария. – И если захочешь моей помощи, приходи смело, всегда ее получишь. А условия ты уже знаешь: заключение договора. Зефиронька!
– Да, – пролепетала мопсиха.
– Не следует громко болтать о знакомстве со мной, – заулыбалась ворожея. – Если ты или Мафи захотите кому-то помочь, придите сюда и расскажите. А я назову день, когда вашему другу лучше ко мне явиться.
Глава 10. Ужин дома
Придя домой, Зефирка затаилась в своей мастерской. Только сейчас она сообразила: Муля, Черчиль, Феня, Куки, Марсия, Жози, Капитолина, все друзья, знакомые, соседи увидят ее и невероятно удивятся. Лучшей портнихе начнут задавать вопросы: коим образом она сумела за один день сбросить вес, какое лекарство приняла, чтобы достичь такого успеха? И что отвечать?
Когда по дому разнесся торжественный звон больших часов, которые висят в столовой, из коридора долетел голос Мули:
– Ужин стынет! У нас сегодня кабачки, фаршированные рисом, овощами, грибами, творожные кексы, чай, варенье из ежемалинки. И еще кое-что!
Раздался громкий топот.
– А к кабачкам сметанный соус? – спросила Куки, пробегая мимо двери спальни Зефирки.
– Конечно! – заверила Муля. – Сегодня я добавила в него сыр.
Черная мопсиха сглотнула слюну.
Из сада послышался шорох гравия, которым Марсия недавно посыпала дорожки, затем до ушей лучшей портнихи донесся дискант Жози:
– А желе? Ты обещала сделать шоколадное!
– Оно уже ждет в вазочках, – заверила Муля.
Зефирка закрыла глаза. Шоколадное желе! Лучше ей этого не слышать.
– А-а-а, – завопила Мафи, – пирожки! О-о-о! С чем они?
– В круглых – капуста, в треугольных – грибы, – ответила Муля, – в длинных – картошка с жареным луком.
Зефирушка зажала уши лапками, потом опустила их. В доме воцарилась тишина, из столовой доносилось лишь тихое звяканье приборов и посуды.
– Где Зефирка? – спросила вдруг Муля.
– Не знаю, – ответила Куки.
– Обычно она первая прибегает, часы еще бьют, а наша толстушка уже в столовой, – захихикала Жози.
– Жозефина, негоже подсмеиваться над сестрой, которой велено худеть! – строго произнес Черчиль.
– Так ее тут нет, – пропищала Жози.
– Судачить за спиной собаки-кошки и вообще кого-либо очень плохо, – заметила Феня. – Ты сама сейчас какой пирожок по счету съела?
– Не знаю, – призналась Жози.
– Шестой, – подсказала Мафи, – я считаю.
– Мафуся! – возмутилась Капитолина. – Крайне неприлично следить за тем, кто и сколько слопал! Надо смотреть исключительно за собой.
– Если кому-нибудь захочется посплетничать на предмет обжорства Зефирки, – произнес Черчиль, – или укорить Жози в истреблении пирожков, то прежде чем произносить слова вслух, надо порыться в собственной памяти. Мафуня, ты сколько сейчас проглотила кексов?
– Понятия не имею, – отозвалась Мафи.
– То-то и оно, – подчеркнул Черчиль. – Подумай о своем аппетите, оцени съеденную лично выпечку и пойми: нет у тебя права осуждать Зефирку. Ты тоже поесть любишь, просто повезло с обменом веществ, поэтому вес не набираешь.
– За другими интереснее кексы подсчитывать, – вздохнула Мафи. – Потом можно с Куки обсудить, повеселиться. Про себя-то не посудачишь, неприятно это. Вы удивитесь, когда увидите Зефирку, она сбегала…
– Мафи! – очень громко перебил болтунью Эрик. – У тебя варенье на платье упало.
– Где? Не вижу, – удивилась Мафи. – Эрик, ты пошутил? Одежда чистая, а я пока джем не брала.
– Возьми и ешь его молча, – пробурчал мопс.
– Феня, – обиженным тоном спросила Мафи, – Эрик у нас еще долго будет гостить? Может, ему домой пора?
– Мафи! – воскликнула Муля. – Эрик – сын мопсихи Бони, моей подруги с незапамятных времен. Его папа Вуди сейчас в мире людей. Мы позвали мопса пожить у нас, одному ему в доме скучно. Капа, сделай одолжение, найди Зефирку, пусть придет ужинать.
Через пару секунд в дверь спальни постучали, потом раздался голос Капитолины:
– Иди ужинать.
– Я на диете, – пропищала лучшая портниха.
– Надо есть маленькими порциями, голодать нельзя, иначе только хуже растолстеешь, – не сдавалась старшая сестра.
– Не хочу, – возразила Зефирка.
– Муля! – закричала Капитолина. – Зефирушка заболела, зови доктора бурундука Пашу!
– Нет, нет! – испугалась черная мопсиха. – Сейчас приду, только оденусь.
– Если через пять минут не появишься в столовой, бурундук примчится к нам с чемоданом, полным горьких лекарств, и со шприцами во всех лапах! – пообещала Капитолина и удалилась.
Зефирка замерла в растерянности. Что делать? Через секунду в голову пришла замечательная мысль. Лучшая портниха Прекрасной Долины кинулась к шкафу, начала вытаскивать оттуда свои вещи и облачаться в них. Сначала Зефирка надела длинные панталоны, одни, вторые, третьи, четвертые, пятые, шестые, потом настал черед кофт, их она натянула семь штук. Став похожей на капусту, мопсиха влезла в широкое платье, подошла к большому зеркалу и обрадовалась. Тело у нее теперь было прямо как утром.
В дверь опять забарабанили.
– Зефирка! – раздался на сей раз голос Марсии. – Тебя все ждут.
– Иду, иду, – ответила лучшая портниха и, с трудом перебирая лапами, направилась в столовую.
Глава 11. Семечки в горшочке
Вернувшись после ужина в свою спальню, Зефирушка с трудом разделась. Думаете, легко стаскивать с себя шесть штанов и семь кофт? Слава богу, никто из присутствующих не понял, что толщина мопсихи создана с помощью большого количества одежды. Правда, Феня, увидав лучшую портниху, воскликнула:
– Как ты осунулась! Щеки исчезли и шея тонюсенькая.
Зефирка растерялась – мордочку-то не прикрыть. А на шею следовало намотать парочку шарфов, но она об этом не подумала. Что ответить хранительнице библиотеки и архива? Но тут ей на помощь пришел Эрик, он сказал:
– Зефиронька целый день ничего не ела, понятно, почему она так выглядит.
Завтра черная мопсиха, собираясь на завтрак, наденет на одни штаны и одну кофту меньше. И каждый день станет уменьшать количество одежды. Неудобно, конечно, жарко. Но ради сохранения тайны обретения красоты можно и потерпеть.
Зефирка зевнула, пошла в ванную и умылась ледяной водой. Спать нельзя, надо подождать, пока все угомонятся, посадить семечки и отнести горшки в нужные комнаты.
Желание Аполлинарии мопсиха выполнила к полуночи, вернулась в свою спальню и, не зажигая света, встала у окна. Ах, как хорошо жить в Прекрасной Долине! Не каждый день видишь красоту родных мест, потому что привыкаешь к ней. Звезды на небе, цветы в саду, аромат ежемалинки, теплая вода речки Апельсинки, вкусные кексы Мули, ласковый голос Фени, веселые игры с сестрами – все это кажется обыденным. Но потом, уйдя в мир людей, у хозяев, помогая им и уставая, прожив там много лет, всегда возвращаешься домой. И вот тут, вдохнув воздух Прекрасной Долины, понимаешь: лучше Родины ничего на свете нет!