Зефирка приблизилась к Муле.
– Что у нас на завтрак?
– Завтрак? – переспросила Муля. – Его готовить надо!
– С удовольствием съем овсяную кашу на сливочках, сырники со сметанкой, бутербродики с сыром, – перечислила лучшая портниха.
– Ешь, – разрешила Муля.
– Все на кухне? – обрадовалась Зефирка.
– Нет, – возразила Муля.
– А где? – не поняла мопсиха.
– Не знаю, – зевнула хозяйка Мопсхауса.
Черная мопсиха оторопела.
Муля потянулась, еще раз зевнула и поинтересовалась:
– Ты продукты купила?
Зефирка обомлела:
– Кто? Я?
– Ты, – кивнула Муля.
– Нет, – пролепетала мопсиха.
– Овсянку сварила? – продолжила мама.
– Я не умею готовить, – смутилась Зефирушка.
Муля закрыла глаза.
– Продуктов не принесла, кашу не сварила. И откуда тогда у тебя возьмется завтрак?
Если бы сейчас в Мопсхаус ударила молния, Зефирка удивилась бы меньше. Слова Мули ее потрясли.
– Так еду всегда ты делаешь… – пробормотала лучшая портниха.
Муля улыбнулась.
– Конечно. Уже готов завтрак.
Зефирка выдохнула. Мулечка – прекрасная мама, но вот с чувством юмора у нее плохо. Наверное, сейчас Эрик подговорил Мулю пошутить с членами семьи, а она неожиданно согласилась.
– И где вкусная каша? – заинтересовалась Зефирушка.
– На столе во дворе, – проворковала Муля. – Горячая, поставила остудить.
– Чур я первая! – закричала Куки, сделала большой прыжок и схватила со столика одинокую тарелку.
В ту же секунду Муля резво вскочила, отвесила Куки сочный подзатыльник, отняла у нее тарелку и начала жадно есть из нее.
Зефирка разинула рот. Она не понимала, что ее сильнее изумило: затрещина, которую получила Куки, или то, что Муля отняла у дочери еду и сейчас жадно, прямо лапой, забыв про ложку, лопает ее.
Куки потерла затылок.
– Сказала же тебе: они все странные. Мама вообще не мама!
Зефирка сделала шаг в сторону Мули, та прижала к себе посуду.
– Мое. Не дам!
Черная мопсиха попятилась.
– Ешь, ешь! А где наш завтрак?
Муля вытерла мордочку своим нарядным фартуком.
– Чей?
– Мой, Куки, Мафи, Жози, Эрика и вообще всех, – уточнила Зефирка.
– Понятия не имею, – произнесла хозяйка Мопсхауса и начала вылизывать тарелку. – Откуда мне знать про вашу еду? Проголодались?
– Да, – робко призналась Зефирка.
– Идите, сами сделайте, только сначала продукты купите. Те, что на кухне, – это мои запасы! – объявила Мулечка.
Зефирка остолбенела.
– Дема, – закричала Куки и бросилась к щенку, который начал жевать шишку. – А ну, отдай!
Мопсенок завопил сиреной, но Феня даже не пошевельнулась. Куки схватила Дему и посадила его на колени хранительнице библиотеки и архива.
– Что ты творишь? – возмутилась Феня. – Убери немедленно!
– Дему? – заморгала Куки. – Он плачет.
– Ну и пусть! – махнула лапой Фенечка. – Надоел до жути.
Куки взяла Дему и посмотрела на Зефирку. Та уставилась на Куки, потом лучшая портниха тихо сказала:
– Фенечка, он твой сын, ты должна за ним ухаживать.
Феня встала.
– Где в своде законов Прекрасной Долины написано, что я ДОЛЖНА заботиться о ком-то?
Куки, прижав к груди Демочку, села на траву. Зефирка плюхнулась рядом.
– Нет такого закона, – продолжала Феня, – а если бы и существовал, я не собираюсь его исполнять. Хочу заботиться только о себе. Исключительно! В данную минуту желаю поспать. И лягу. Что станет с Демой, мне абсолютно все равно! Сами с крикуном возитесь.
Феня столкнула из качелей Черчиля, легла на матрас, укрылась пледом и заснула. Самый умный мопс, который от тычка жены свалился на землю, встал, сел на плетеный диван и продолжил читать толстый том.
– Что это? – пролепетала Зефирка.
– Они сошли с ума, – всхлипнула Куки. – Черчиль!
– Отстаньте, – буркнул мопс, не отрывая глаз от страниц.
– Нам нужен твой совет! – закричала Зефирка.
– А у меня нет охоты тратить свое время на глупцов, – отрубил Черчиль. – Почему я должен бросать увлекательное чтение?
– Нам нужен совет, – дрожащим голоском повторила Куки.
– Нужно тебе, а жертвовать своим временем должен я? – разозлился мопс. – Всем молчать, не мешать!
– Нет покоя от вас! – взвизгнула Муля и швырнула тарелку из-под каши в кусты ежемалинки.
– Мама, – хором простонали Куки и Зефирка, – что ты делаешь?!
– Если кому-то что-то не нравится, кто-то может куда-то уйти из моего дома, – отрезала хозяйка Мопсхауса.
– Все прекрасно, – прошептала Куки, – просто я удивилась, что посуду выбрасываешь.
– Не хочу ее мыть, – объявила Муля. – И вообще, что хочу, то и делаю! Тебе тарелка в кустах не по нраву? Убери ее! А я намерена наслаждаться жизнью.
Муля подошла к плетеному дивану, схватила его за спинку и наклонила. Черчиль скатился на траву. Хозяйка Мопсхауса быстро легла на матрас и захрапела.
Черчиль взял книгу и направился к креслу. Путь мопса лежал мимо окончательно перепуганной Зефирки.
– Как ты мне надоела! – воскликнул самый умный мопс и что есть силы стукнул лучшую портниху томом по макушке.
У Зефирки зазвенело в ушах. Когда звук стих, черная мопсиха осторожно осмотрелась. Феня спала на качелях, Муля на диване. Капа посапывала в кресле. Поодаль от них углубился в чтение Черчиль. Куки, у которой по мордочке текли слезы, держала Дему, щенок пытался высвободиться, потом закрыл глазки и задремал. Жози потрясла головой, приподнялась, села на траву и заявила:
– Как мне хочется, чтобы вы все исчезли! Надоело делиться кексами. Сама могу десяток легко съесть и не разжирею, как Зефирище!
– Жозенька, – ласково спросила Куки, – вы с Мафи заходили в дом. Что вы там видели?
– Ты глупая, и вопрос твой такой же, – оскалилась Жози. Потом вдруг ее тон изменился: – Ой, Куканя, прости, что-то странное говорю. Не мои слова, чьи, не знаю! Я вошла в коридор, Мафи меня опередила, она обежала все комнаты, в твою заглянула, затем в Зефиркину, закрыла там окно. Вернулась, а потом как стукнет меня прямо по носу! Больно. Я заплакала, она опять в гостиную помчалась, а я вышла. Мне сейчас все это вспомнилось, и так обидно стало, так горько, так прямо жаль себя…
Жози потрясла головой.
– Что со мной?
– Старшие и Мафи сошли с ума, – прошептала Зефирка. – Что делать?
– Главное – не плакать, – сказал знакомый голос.
– Эрик! – закричала Куки и понеслась к забору. – Где ты был? Куда подевался?!
– Тише, тише, – попросил мопс, – не разбудите всю честную компанию, а то тут начнется побоище, перед которым Великие войны с драконами покажутся детской забавой. Идите все за мной! Сейчас немного поработаем, объясню, что делать надо. Потом поедим.
Зефирка заплакала и побежала к изгороди, за ней поковыляла Жози, у которой почему-то заплетались лапки.
Глава 15. Книга колдуна
– Очень вкусный омлет, – прошептала Куки, глядя на пустую тарелку.
– Хочешь добавки? – поинтересовалась чихуа-хуа Антонина.
Куки закивала.
– А мне можно? – робко прошептала Зефирка. – Эрик принес целую коробку липкой ленты, мы долго заклеивали окна, двери. Я очень проголодалась.
– Конечно, – улыбнулась Антонина и поставила на стол пирог, – по сравнению с Мулей я горе-кондитер, но пирог с яблоками у меня вполне съедобный получается.
Куки заплакала.
– Мама сошла с ума! Мне очень страшно!
– И мне, – всхлипнула Зефирка.
Антонина постучала лапой по столу.
– Вы знаете, кто такой эгоист?
– Нет, – призналась Зефирка.
– Собака, кошка, птичка, любое животное, которое думает только о себе и не заботится о других, – пояснил Эрик.
Антонина подняла лапку.
– Если в семье случается неприятность, болезнь, беда, горе, то один из ее членов может начать страдать, причитать: «Ах, мне плохо. Ах, я так за него переживаю. Ах, еле на ногах держусь. Ах, я из-за того, кто занедужил, еле жива». А кто-то скажет: «Мой долг сейчас забыть о себе, помочь тому, кому плохо. Мне страшно, но я не заплачу, утешу его. Устану, но сам не лягу отдыхать, уложу больного. Проголодался, но сначала накормлю того, кто не способен ложку держать». Да, к нам пришла большая беда. И я хочу узнать ваши планы: собираетесь вы лить слезы или готовы прогнать несчастье?
Зефирка вытерла мордочку салфеткой.
– Муля и остальные могут стать прежними?
– Да, – кивнула Антонина, – но для этого придется постараться. Ох, не думала, что именно мне уготована сия роль. Но поскольку остальные члены Совета Старейшин или находятся в мире людей, или стали жертвой колдуна, то делать нечего!
Чихуа-хуа откашлялась, потом встала, открыла секретер и вынула оттуда железный сундук.
– Эрик, я никак не могу код запомнить.
– Подожди, – попросил мопс, – сначала я хочу кое-что рассказать тем, кто ничего не знает. Когда я был школьником, наша учительница, йорк Полина, пришла в гости к Вуди, моему отцу. Я в тот момент решил, что она будет жаловаться на меня, и начал подслушивать. Но Полина завела речь об ином:
«Мне стало известно о книге «История Марко и его побед», она имеется в вашей библиотеке. Будьте любезны, дайте мне ее почитать».
Папа ответил:
«Уважаемая Полина! Том, о котором вы упомянули, – произведение очень злого колдуна. Он там описывает свою жизнь, хвалится умениями, рассказывает о злых делах, совершенно не стесняется пакостей, которые сделал, очень гордится ими. Но, самое главное, там описано, как найти колдуна».
«Да, да, – обрадовалась Полина, – так мне и объяснили!»
«Разрешите узнать, от кого вы получили сведения?» – осторожно осведомился мой отец.
«Я слушала лекции ньюфаундленда Виктора, – ответила учительница. – И ученый упомянул, что в истории Прекрасной Долины есть темные страницы, например, пропажа Амулета Добра[4]. Но если о том, как жители Мопсхауса спасли нашу страну, известно всем, об этом я сама щенкам на уроках говорю, то про правление колдуна нет никаких сведений».