параты всех стран. Чистая магократия с засильем аристократических родов тех, кто способен взывать к Силе, бурлящей в крови. В мое время плевались и старались обходить подобный уклад стороной, магия для магов, власть для королей и прочего честолюбивого сброда, все просто и понятно. Согласитесь, куда приятнее изредка выполнять несложные поручения, пользуясь всеми ресурсами страны в своих исследовательских изыскательствах, нежели забивать себе голову управлением монструозной машиной власти, где каждому что-то от тебя надо. Но времена меняются и придется стать частью этой системы.
Правда, большая часть этих самых "аристо"-белоручек была на уровне Виктора, почетного носителя звания аколита. Серьезные дядечки ворочают серьезными делами на недостижимой для простых смертных высоте абсолютного могущества. Ученик - аколит - подмастерье - боевой маг - мастер - магистр - гроссмейстер - архимагистр, такова вертикаль колдовской власти, тесно связанная со смерд - барон - граф - князь - Великий князь - Император. К слову, Его Императорское Величество Светлов Михаил Константинович - архимагистр Огня, по слухам, способный сжигать к чертям собачьим танковые дивизии.
Такой строй, естественно, не нравился довольно обширной прослойке простолюдинов. Да, их не считали за скот, но быть человеком второго сорта никому не понравится, отчего в городах зрели спонсируемые заинтересованными личностями подпольные ячейки радикально-анархических настроений, которые спят и видят, как бы вырезать всех колдунов под корень. Особо громкие погромы с боярами на виселицах отгремели где-то далеко и тем не менее не нужно быть гением, чтобы предсказать их деструктивный вклад в случае нашествия монстров.
Особняком тут стояли алхимия и зачарование, оно же рунное дело или артефакторика.
Зачарование - нанесение на предмет рун, в которые вкладывается Сила. Руны - своего рода костыль, привязка благодаря которой проще вливать определенную заготовку заклинания в то, что по итогу станет артефактом. Нацарапал на браслете закорючку, вложил в нее какой-нибудь Огненный Щит и все, при активации заклинание высвобождается. Просто и понятно.
Алхимия же жестко и без смазки насиловала прикладную химию. Это как зачарование, только тут не артефакты, а зелья - раствор, в который вложили Силу и смешали ингредиенты, варьирующиеся от хлорида натрия и куска придорожной грязи до правого сердечного клапана дракона. И да, драконов тоже создал я, вдохновившись мифологией. Я вообще, довольно много из нее почерпнул, смешав в гремучий коктейль вместе со своим больным воображением. В зависимости от манипуляций Силой и набора реагентов ассортимент того, что получается на выходе может занять несколько десятков томов.
У рода Крюковых была своя алхимическая лаборатория. Несоизмеримо жалкая на фоне того, что я имел в свое время, но сам факт ее наличия существенно упрощал мне работу. Покойный Алексей Григорьевич варил в ней лекарства для семьи и слуг, а Виктор в особо напряженные по финансам моменты перманентно задумывался о создании запрещенных психоактивных препаратов, которые будет сбывать на улицы. Пару раз даже пробовал, но не с его уровнем браться за нечто подобное, часть подопытных крыс просто передохла, а другая не выказала видимых результатов.
Небольшое помещение без окон и с цельнометаллической дверью, украшенной солидным засовом. У бати Виктора были цельнометаллические яйца, раз уж он считал, будто процесс приготовления зелий от простуды, может окончится взрывом, после которого его останки придется отскребать от потолка и при этом продолжал их варганить. Широкий, массивный стол из какой-то породы особо огнеустойчивой древесины, такой же стул, несколько полок с книгами и личными заметками. Плюс, сам скарб - трансфигурационный куб, колбы, весы и герметичные емкости.
Потомок кривовато улыбнулся одинаковости наших имен, пока мы добирались до лаборатории. Никто по дороге не встретился - слуг, как таковых, тут было только двое и они чинно спали, а охрана дежурила на выходе, время от времени, обходя территорию двора.
-И что мы будем делать?
-Кладку, - любое нашествие моих творений начинается с Кладки или Гнезда. Эх, помню, один раз...
-Типа яйца? - грубо, упрощенно, но почти верно.
-Можно и так сказать.
-Объяснишь?
-Конечно, - кто как не любящий дедушка введет внучка в базис прикладной монстрологии? - я делал большую часть монстров гермафродитами. Не уверен, что так осталось на данный момент - много времени прошло, а я оставил им возможность для мутаций, чтобы приспособились к окружающей среде. На момент создания я считал, что схемы лучше не придумать, одна особь при наличии благоприятной обстановки и достаточного количества пищи, сможет наплодить целый выводок, каждый из которого продолжит размножаться. Но начиналось все с Кладок и Гнезд, мой плацдарм, я не настолько хорош, чтобы чудовища появлялись буквально из ниоткуда. То что мы получим по итогу поможет нам комбинировать гены и в обозримом будущем создавать новых монстров.
-Новых?
-Сначала, конечно же, рыболюдов. Будет очень подозрительно, если в захолустье начнется вторжение кракенов.
-Ты и их сделал?
-Да, кракены, драконы, гиганты, грифоны и прочее - все вышло из-под моих рук.
-Но...
-Не отрицаю, часть идей я взял из мифологии, но в результате все получилось даже лучше, чем планировалось, будто бы монстры существовали всегда, а мифы и легенды - не выдумки стариков для ребятишек, а суровая истина.
-Так ты не ответил.
-Кладка по сути очень большое яйцо, над которым мы получим власть, - в подтверждение своих слов я прикрепил особо яркий и красочный мыслеобраз моей первой Кладки, - я пока что слишком слаб, чтобы издалека командовать большими ордами монстров, в каждом из них есть неуничтожаемый ген подчинения мне, но как они выполнят мои приказы, если не подозревают о моем существовании? Из Кладки, большого инкубатора, выйдут сразу подконтрольные мне особи, благодаря которым мы сможем сделать первые шаги, укрепиться, стать сильнее.
-Слаб?
Засов с лязгом отрезал нас от всего окружающего мира. О, этот чудесный запах науки и холодной бесчеловечности.
-Ты знаешь, как работает магия? И избавь меня от шуточек, про огонь, который делает пш-пш.
-Были прецеденты?
-Иногда магия достается... скажем так, не слишком сообразительным личностям, - Пиктского Монстра я вряд ли забуду, пускающий слюну деформировано-скособоченный урод, который просто сдул часть вражеской армии куда-то вверх. Поговаривали, что в соседней стране это приняли за гнев богов - люди дождем падали с небес и разбивались всмятку.
-У нас таких убивают.
-Мудрое решение, магия и так подтачивает разум, а изначальный безумец может натворить с ней слишком много. Но вернемся к твоим знаниям.
Мы присели на стул, довольно удобный, стоит отметить. Сначала разберемся с планом действий, после чего начнем. Не хочется отвлекаться на объяснения в момент формирования Кладки.
-Есть каналы по которым течет магия.
-Да, незримые нити, опутывающие твое тело, тесно связанные с нервной и кровеносной системами. Чем их больше и чем они толще, тем более могущественным колдуном ты становишься. Но это распространяется только на тело.
-Всмысле?
-Подумай, почему я так уверенно говорю о создании армии, если давно умер? Мое тело, а вместе с ними нити магии уже давно пыль. А ты маг Огня, не химеролог.
-Оу... - вот тут он замялся.
-Именно, - есть во мне учительская жилка, оседлаю знакомую тему и начинает конкретно заносить, - вы творите магию, выступая своеобразным проводником для нее. Она есть в мире, безграничный, неосушаемый океан энергии. Но чтобы зачерпнуть ее нужна миска, чем больше миска тем больше "воды". Ты способен провести очень мало, так как твои каналы не развиты, но я провожу энергию через душу. Из моей души в твое тело.
Отдельный пункт в договоре с Четверыми, я не дурак и прекрасно понимал, что могу где-то просчитаться. А так, умерев, я смог бы далеко не сразу, но вырастить нити энергии даже в полностью лишенном магии теле.
-Я знаю о каналах практически все и, пропуская сквозь них свою силу, могу со временем улучшить твою проводимость. Ты повысишь ранг, а я расширю ассортимент своих возможностей. Ты все понял?
-А... это...
А вот теперь у него шок. Стать сильнее как маг, когда уже уперся головой в потолок развития - это... сложно подобрать какое-то достаточно понятное определение, наверное, как для профессионального атлета заполучить возможность достигнуть пика возможностей человеческого тела и перешагнуть через него.
-Откуда ты знаешь как это сделать? - моя кровь, правильные вопросы.
-Я вскрыл не одну сотню магов и знаю их строение от и до. Может слышал про монстров, которые способны колдовать?
-Д-да. Они редкие.
-Опытного колдуна не напугать толпой рыболюдов, даже пусть эта толпа до горизонта. Но вот когда кто-то из "презренных тварей" начинает творить магию... тогда у них трясутся поджилки и они на коленях умоляют меня избавиться от этой заразы.
-И ты?..
Потешим его эго, но сразу очертим рамки. Я не бог и не всемогущ, обещания ценны только тогда, когда тот кому ты их даешь видит возможность выполнения.
-Пока нет, но в планах да. Барон Виктор Крюков, могущественный чародей, который замочил умеющих колдовать монстров, перед которыми обосрались.. м-м, кто ты хочешь, чтобы обосрался?
-Императорская армия.
-Барон Виктор Крюков, могущественный чародей, который замочил умеющих колдовать монстров, перед которыми обосралась вся Императорская армия. Герой, каких свет еще не видывал! Император лично вручил ему награду!