Нев нахмурился. Все услышанное казалось ему очень странным. Конечно, он не верил в то, что в шестьдесят первом сюда приезжала Саша. Но рисунок с ее кулона каким-то образом оказался выжжен на стене дома колдуна. Кажется, сама Саша предполагала, что ее прабабка, первая владелица кулона, могла приезжать сюда. Оставалось выяснить, как ее звали и как сильно Саша на нее похожа.
Где прабабка Саши могла познакомиться с колдуном и что их связывало, Нев даже не предполагал. Но ведь Ирина Андреевна говорила ему, что колдун вернулся в село не сразу после войны. Еще лет десять он жил где-то в другом месте. Почему бы и не в Санкт-Петербурге?
– И что было дальше? – заинтересованно спросил он.
Антонина Петровна пожала плечами.
– Ничего. Она уехала, и больше я ее не видела до тех пор, пока вы здесь не появились. Илья и сам исчез через несколько месяцев после этого.
– А чем он занимался на острове?
– Вот уж чего не знаю, того не знаю, – в голосе уборщицы отчетливо послышалась такая язвительность, которая обычно скрывает обиду. Было несложно догадаться, что тогда, пятьдесят лет назад, ее злило и обижало то, что колдун не посвящал ее в свои дела. – Илья меня на остров никогда не брал. И не говорил ничего. Обмолвился как-то, что что-то делает со временем. Я не поняла, что это значит. Да слышала от него пару раз о каких-то ангелах.
– О Темных Ангелах? – уточнил Нев. Пометки о них встречались в дневнике колдуна. Среди прочего – рисунок перстня, который не очень удачно скопировала Эльвира.
– Может быть, – Антонина Петровна пожала плечами. – У Ильи перстень был. Большой такой, красивый. Я как-то спросила, где он его взял. А он усмехнулся только и сказал, что это подарок тех самых ангелов. А больше я и не знаю ничего. – Она замолчала ненадолго, а затем добавила: – Если Егор отвез ваших друзей на остров, плохи их дела.
Нев мгновенно напрягся.
– Почему вы так думаете?
– Потому что нечего там делать обычным людям. Илья, может, и не любил меня так сильно, как я хотела бы, раз не женился, но от острова он меня оберегал. Да и те ребята, которых Егор отвез туда год назад, исчезли.
– Вы знали, что Егор их туда отвез, и никому не сказали?
– Он мой внук, – Антонина Петровна пожала плечами. – Может, он и не самый обычный мальчик, но он мой внук, и я буду защищать его, чего бы это ни стоило. Те ребята сами просили его отвезти их туда. И ваши друзья сами просили. Сами и виноваты.
– Вы поэтому соврали Саше о призраке мальчика, который якобы живет в гостинице? Чтобы отвести подозрение от своего внука, так?
Антонина Петровна не ответила, но ее взгляд был красноречивее всяких слов. Нев сухо поблагодарил ее за информацию и поспешно покинул дом. Его тревога за друзей возросла многократно, но как им помочь, он пока не понимал.
Нев не прошел и двадцати метров по улице, как увидел Егора, как ни в чем не бывало идущего ему навстречу. Тот заметил его раньше и теперь вызывающе улыбался, приближаясь. На мгновение Нев понадеялся, что вернулись и остальные, но что-то недетское в выражении глаз мальчика быстро убило эту надежду.
– Егор? – как можно спокойнее обратился к нему Нев, соединив кончики пальцев перед собой. Он надеялся, что мальчик не заметит или не поймет это движение, и у него будет достаточно времени, чтобы обездвижить его.
Однако все вышло иначе. Егор мгновенно, почти машинально, тоже сложил руки перед собой. Нев успел заметить, как расширились его зрачки, и задаться вопросом, выглядит ли он так же, когда пытается колдовать, но в следующую секунду ему стало не до того.
Оцепенение распространилось по всему телу в мгновение ока, Нев почувствовал, что даже дышать стало тяжело, потому что грудная клетка тоже словно окаменела. Вместе с оцепенением накатил и страх: он испугался, что сейчас и сердце замрет вместе со всем остальным. Но этого так и не произошло.
На лице Егора появилась пугающая ухмылка.
– Второй раз этот номер не пройдет, – заявил он. – Я теперь знаю, кто ты. Я знаю, кто вы все. Нравится, когда с тобой такое делают? Нет? Тогда убирайся отсюда, пока я разрешаю. Тебе повезло, что ты не пошел с остальными, значит, так надо было. Пока они хотят, чтобы ты жил. Пока им нужен ты. – Егор подошел к нему ближе, почти вплотную, и едва слышно добавил: – Но однажды я найду тебя и приду забрать то, что тебе не принадлежит.
Сказав это, он прошел мимо Нева, а через некоторое время с того спало и оцепенение. Он судорожно вздохнул, наполняя горящие от нехватки кислорода легкие, и обернулся назад, но Егора в поле зрения уже не было.
9 марта 2013 года
Безымянный остров, р. Бузан
Красноярский край, Астраханская область
Продвигаться в полной темноте приходилось очень медленно. За следующие полтора часа Войтех с Сашей прошли в лучшем случае километр. Несколько раз Саша порывалась предложить устроить привал, но каждый раз ее что-то останавливало. Ей все время казалось, что они отошли на слишком малое расстояние, и стоит им включить фонари, как они снова услышат знакомый гул. Сидеть же в темноте было еще страшнее. Войтех и так слишком сильно сжимал ее руку.
Саша старалась отвлечь его болтовней, но стоило ей замолчать больше чем на минуту, как его пальцы сжимались еще крепче, почти причиняя ей боль. Наконец она не выдержала:
– Войтех, я знаю, что это не лучшая идея, но мне нужно отойти.
– Что? – удивленно отозвался тот. – Зачем?
– За шкафом, – проворчала в ответ Саша. – Затем, что мне нужно в туалет, а у нас с тобой не настолько близкие отношения.
– О, – только и ответил Войтех. – Это не просто не лучшая идея, это отвратительная идея, – добавил он, немного подумав. – Мы в полной темноте, я все равно ничего не увижу, но мы можем потеряться.
Он продолжал держать ее за руку, боясь разжать пальцы и еще больше боясь самому себе в этом признаться. Войтех привык думать, что он давно научился ничего не бояться. Сейчас же, казалось, только присутствие Саши помогало ему не поддаваться панике. Он не хотел потерять ее в темноте.
– Я не пойду далеко, – пообещала Саша. – Прости, но здесь не могу, это как-то… нет. – Она улыбнулась и накрыла его ладонь второй рукой. – Я никуда не денусь, обещаю.
– Имей в виду, что я все равно считаю это отвратительной идеей, – недовольно проворчал Войтех, отпуская ее.
Саша кивнула и осторожно отошла от него. В паре метров позади она помнила развилку, и теперь намеревалась свернуть в другой коридор.
Какое-то время Войтех слышал только ее осторожные шаги, которые постепенно затихали, а затем, судя по звукам, Саша то ли оступилась, то ли за что-то запнулась, потому что послышался грохот, как будто она упала, и сдавленное ругательство, оборвавшееся на середине. Затем наступила тишина.
– Саша? – позвал Войтех, но ответа не последовало. – Саша?
Он сжал в руке фонарь, не зная, стоит ли включить его. С одной стороны, ему не хотелось снова увидеть крылатую тень, с другой – попасть в неловкую ситуацию.
Саша ответила лишь тогда, когда он окликнул ее в третий раз.
– Дворжак, иди сюда! – позвала она. – Я тут кое-что нашла, кажется.
Войтех все-таки решительно щелкнул выключателем на фонаре и пошел на ее голос, одновременно прислушиваясь, не появится ли снова гул. Однако ничего такого слышно не было, а его спутница обнаружилась в ближайшем ответвлении. Она уже тоже преодолела свой страх перед тенями, поскольку сидела на корточках с включенным фонарем на каске и что-то увлеченно рассматривала.
– Что это? – спросил Войтех, подходя ближе. Ответа не потребовалось, стоило ему сделать пару шагов. Бесформенная груда, рядом с которой сидела Саша, оказалась человеческим скелетом в остатках полуистлевшей одежды. – Sakra…
– Я бы назвала это другим словом, – хмыкнула Саша, внимательно рассматривая скелет и ощупывая руками кости, как будто искала что-то. – Это определенно мужчина, – наконец сказала она. – Но точно не кто-то из тех, кто пропал здесь год назад. Этот товарищ умер гораздо раньше. И я дала бы ему лет сорок или чуть больше.
– По состоянию скелета реально предположить, от чего он умер?
– Да вот это я и ищу, – пробормотала Саша. – Шейные позвонки целые, подъязычная кость тоже. То есть его не задушили и шею ему не свернули. На ребрах вроде бы нет отметин, характерных для удара ножом. Череп ему не проломили… Как говорит Сидоров, ставлю свою машину на то, что он умер сам. Возможно, от истощения. Но это значит… – Она вздохнула и посмотрела на Войтеха.
Недосказанное «отсюда нет выхода» так и повисло в воздухе.
– Это значит, что он тоже заблудился в пещере, как и мы, и не смог выбраться, – закончил Войтех за нее. – Но это ни о чем не говорит, – поспешно добавил он. – Мы точно знаем, что тогда как минимум один выход из пещеры существовал. Этому парню просто не повезло.
– Ты прав, – кивнула Саша, но в ее голосе не было уверенности. – Как думаешь, это тот самый колдун? Он ведь исчез где-то на островах.
– Сомневаюсь, – Войтех покачал головой. – Колдун часто бывал тут, скорее всего, хорошо знал место. Вряд ли он мог тут заблудиться. Думаю, это кто-то другой. – Он еще раз обвел лучом фонаря останки и камни вокруг них. – Кажется, мы не первые, кто его нашел.
Войтех поднял с земли смартфон, который лежал рядом с ногой скелета. У аппарата, к его удивлению, оказалась не до конца севшая батарейка.
– Странно, – прокомментировал он, пролистывая список последних вызовов. – Судя по всему, это телефон Нины, сестры Олега. Смотри, здесь есть контакты «Брат», «Даня» и даже «Кирилл».
Саша сразу же вспомнила видеокамеру, которую Ваня нашел вчера в брошенном лагере ребят. Только в ней батарея все же села.
– Я хочу себе такой же телефон, – мрачно сказала она, – в котором батарея не садится целый год.
– Да, я тоже, – хмыкнул в ответ Войтех, перебираясь из списка последних вызовов в раздел с фотографиями. Последние несколько снимков заставили его тяжело сглотнуть. – Здесь еще один скелет, смотри, – он повернул телефон так, чтобы Саша тоже видела экран. – Эти фото сделаны в каком-то гроте, так что это т