Некоторые, знаю, в набор еще и спиртное добавляют. Так и говорят, мол, без бутылки не разобраться. Ну, не знаю. На меня алкоголь действует так, что эмоции захлестывать начинают. Тут не до сложных технических вопросов становится. Хочется чего-то простого и активного. Морду кому-нибудь набить, например…
12
Схема составлена, записана на носитель и доведена до личного состава. Металлические бойцы за ночь отожрались энергией, полны сил и энтузиазма. Четверка истуканов радовала глаз идеальностью строя и полной, то есть — абсолютной — неподвижностью. Люди так не могут.
Зато люди могут отдавать приказы. Руководить. То есть — руками водить. Что я роботам и продемонстрировал.
— Равняйсь, смирно! Вольно. К строительству дома полковника Ронича — приступить!
Киберы отдали честь — научить было проще простого — и, чеканя шаг, пошли работать. А я завтракать. И еще неизвестно, чье дело важнее! Ибо божественна истина: приемы пищи пропускать нельзя!
Потом наступил черед священнодействия: я распаковал кейс с боевым доспехом.
Тут требуются пояснения. Сразу скажу: это не скафандр. В смысле, не боевой бронированный скафандр. ББС в армии Федерации тоже имеются. Я, в свое время, в нем набегался, пытаясь, с переменным успехом, брать на абордаж вражеские посудины.
Ну а обычные обыватели видят эти грозные машины на экранах галофильмов. В некоторых, муляжи даже внешне очень похожи на оригиналы. Единственное что, в войсках и в страшном сне не привидится, чтоб любой придурок бежал в арсенал, влезал в ББС, и отправлялся крошить недругов направо и налево.
Хотя, на счет «крошить» — может, и верно. Этот аппарат — настоящий бог смерти. На поверхности планет их не применяют, потому что там повсеместно используют тяжелое вооружение, которое даже боги не переживут. А вот в космосе — постоянно. Стрельба из того же плазменного излучателя внутри звездолета причинит вред кораблю больше, чем десяток бравых парней в боевых скафандрах.
На поверхности использую боевые доспехи. Сильно облегченная, и не настолько автономная версия ББС. И не стоит, как эсминец. Однако, тоже не дешевая штуковина. И в свободную продажу не поступает. Никогда, и ни при каких обстоятельствах. Доспехи номерные, подлежат строжайшему учету, и, в случае разрушения, утилизируются с заполнением безумного количества документов.
Будь ты хоть кто. Хоть заслуженный герой двух десятков войн, полковник десанта, генерал Генерального Штаба, или даже сам Президент — доспех в личное пользование ты не купишь. Впрочем, как и боевой звездолет.
А вот у меня доспех есть, и это — трофей. Достался он мне по счастливому случаю, совершенно целым, и даже без дохлой тушки пилота внутри. Да еще и со специальным зарядным и транспортировочным кейсом в придачу. Бывший хозяин брони проявил фатальную беспечность, и отдал Богу душу, даже не успев надеть на себя средство защиты.
По-хорошему, нужно бы трофей было сдать куда положено. Но там такая неразбериха была. Бардак в дурдоме во время пожара. Мне еще, для полноты картины, не хватало искать офицеров интендантской службы, и грузить из лишними заботами. А потом стало поздно. Никто бы меня не похвалил, если бы я, неделей спустя, притащил ящик. Замаялся бы объясняться.
А тут как раз мечта у меня образовалась. И костюмчик в строчку попал. Как можно жить в лесу, где, как известно, полно диких зверей, без доспеха? Никак невозможно!
И, признаться, примерить «обновку» мне так и не пришлось. Доставал элементы из кейса, разглядывал. Убедился, что и производитель серьезный, и качество нашим, федеральным, не уступающее, и размер под тело подстраивается, а не наоборот. Да и успокоился на этом. Решил: что в нем может быть такого, с чем я, старый, стреляный волк, разобраться не смогу? Коммутация с нейролинком? Вот тоже мне проблема! Давным-давно все государства людей приняли единый стандарт в области нейроимплантантов. И нужно быть криворуким и косоглазым, чтоб своять доспех, который нельзя было бы подключить к повсеместно распространенному устройству.
Немного смущали разъемы зарядного устройства. Какими-то они мне сразу показались неправильными. Наши, батальонные, умельцы собрали мне переходник, но опробовать я его тоже так и не удосужился. На ночь ставил доспех на зарядку. И, к счастью, ничего не сгорело, и не оплавилось. Так что и тут все обошлось.
Костюмчик выглядел непривычно. И порядок его надевания оказался немного иным. А! Еще места крепления навесного оборудования нашлись в других местах. Зато их оказалось заметно больше, чем в федеральных моделях.
Итак. В ранец на спине спальный мешок, запас пищевых пайков и, на особое крепление — фляга с деактиватором и автоочищением. Еще подумал, и сунул по паре магазинов и к винтовке и к пистолету. Иду на обход владений, с заходом на предлагавшиеся к продаже участки. Не на войну. Но привычка — вторая натура. Без запаса боеприпасов чувствую себя каким-то… ущербным. Неполноценным. Легко бы без пищи ушел. Лето. Лес. Неужели я себе пропитание бы не нашел? А вот без оружия — не смог бы через себя перешагнуть.
На бедро метатель парализующих игл. Выхватывание оружия из набедренной кобуры настолько в кровь въелось, что это первое, что делает рука при встрече с опасностью. А какая главная опасность в лесу? Хищные звери, конечно!
На грудь, поверх панциря, бластерный пистолет. Это уже аргумент против людей. Так. Пригрозить какому-нибудь залетному придурку. Продемонстрировать серьезность намерений. Винтовка — за спину. Она — палочка выручалочка на случай атаки недоброжелателей.
Прежде я на Авроре нигде силу не выказывал. Даже тех ушлепков на парковке у придорожного заведения, по мягкой схеме уработал. Мог ведь их и наглухо там всех положить. Повод был, и полиция ко мне претензий бы не имела. Групповое вооруженное нападение. Имел право защищаться по полной программе.
И было у меня ощущение, что мне это за слабость зачли. Размяк, мол, бравый полковник на гражданке. Расслабился, пенсионер. Приходи и бери его голыми руками. Это я знаю, в чем причина моей мягкости. А они-то — нет. И это для них великий соблазн. Значит, они, привыкшие распоряжаться и повелевать, обязательно соблазнятся, и придут. А тут я с винтовкой.
Кивнул своим же мыслям, проверил, как оружие держится в захватах на спине, и как легко выхватывается, да и побежал. А и чего не бежать? Природа, прекрасная погода, здоровья пока хватает, а встроенный в доспехи скелет помогает передвигать конечности. Будь я в нем, когда «приступочек» свой нашел, я бы тропинку наверх искать не стал. Просто запрыгнул бы, да и все. Для человека, большую часть жизни проведшего внутри такой вот «скорлупы» — это раз плюнуть.
Река, текущая с востока на запад, делит мой лес на две неравные части. Северная часть поменьше, южная — понятное дело — побольше. Идея была обойти весь лес по периметру. Хотелось посмотреть на собственность, ну и за одно, поискать следы посещения частной территории незваными гостями.
Это я к тому, что было все равно с какой опушки начинать. Решил пробежаться до истоков ручья, а оттуда уже повернуть на юг. Рассудил, что раз южная опушка ближе всего к человеческим поселениям, то и шанс найти что-то криминально будет выше.
Граница моего участка превышает сотню километров. Чтоб вдумчиво ее осмотреть, ответ на это четверо суток. Просто пробежать можно было и гораздо быстрее, но на скорости разве можно насладиться видами? Повстречать представителей моего населения. Оценить состояние деревьев? Какое там! Несешься, как лось, через заросли, распугивая все живое.
Отбежал от дома с километр, и притормозил. Во-первых, рельеф стал сильно изрезанным. Во-вторых, интересно стало. Сосновый бор и не думал заканчиваться, и вот заметил, что по веткам и золотистым стволам следом за мной скачет пара белок. Напомню: туземные белки — это не те мелкие забавные зверушки, что водятся на Земле. Нет! Это здоровенные, со среднюю собаку размером, тушки. Еще и необычно окрашенные — серо-зеленая с блестками шкурка, горсть тонких, по-змеиному извивающихся вибриссов на голове, ушки с кисточками и богатый, светло-серый, пушистый хвост. Знакомьтесь, это аврорская гем-белка.
Бежал я совсем не медленно. Спидометра в доспехе не предусмотрено, но точно быстрее двадцати километров в час. А эти две мохнатые задницы за мной легко поспевали.
Остановился, дождался, когда тварюшки припрыгают на ближайшую низку ветку, и громко спросил:
— Чего же ты беззащитных девушек мне тут пугаешь? Как тебе не стыдно?
Одна из белок фыркнула, и развела лапками. А потом и вовсе показала мне богатый пушистый хвост. Вот, мол, я какая. Красивая, и совсем-совсем не страшная.
— Ты больше так не делай. Ладно? Договорились?
Зверек внимательно на меня посмотрел, и кивнул. Вот ей Богу — кивнул. Чудны дела твои, Господи! Она что? Поняла меня?
— Ты людей в лесу видела? — поинтересовался я, когда удалось отодвинуть в сторону странные мысли о возможной разумности мутанта.
— Чирик, — удивилась белка. Мол, вот же ты. Человек. Конечно, видела.
— А кроме меня и Лилу?
Парочка разразилась целой трелью, видимо, общаясь между собой. И вынесла вердикт. Да. Бывают иногда. Понятия не имею, как так выходило, что смысл их воплей до меня легко доходил.
— Есть места, где часто бывают люди? Имею в виду, кроме меня и девушки.
Тут цоканье и чириканье было более конкретно. Есть. И белки даже готовы показать. Только я медленный. И тяжелый. И смешной. Где мой хвост? Как можно жить без хвоста?
Мать моя — женщина! Почему я их понял? Больше того! Только тут до меня дошло, что говорю им, не снимая и не открывая забрало шлема. Он же звуки вовне не пропускает, а они меня слышат и понимают. Мистика какая-то.
— Я сейчас иду к истоку ручья, — обозначил интересы я. — Осмотрюсь там. А после готов сходить в то место, где часто бывают другие люди.
— Скучно, — цокнула одна животина. А вот вторая считала иначе. И, судя по всему, именно она была в этой парочке главной. То-то она леща первой отвесила такого, что у той даже кисточки на ушках затряслись. А потом оскорбленная невинность в один миг скрылась в густой кроне ближайшего дерева, а моя давняя знакомая, без объявления войны, спрыгнула мне на плечо.