И тут в полный рост вставал вопрос: если с лесами на планете так плохо, то как так вышло, что мне, в рамках квоты ветерана ВС и орденоносца, вообще позволили заполучить в собственность уникальное, как-то сохранившееся в первозданном виде, место? Логичным было бы предположить, что вместе с приобретением я получу километровой длины список условий. С общим заголовком: «запрещено».
Впрочем, признаюсь. Отказаться от идеи мне даже в голову не пришло. Я хотел жить в лесу, а значит, как-то ему вредить и не собирался. С другой стороны, если затею увеличение площади моего личного заповедника, это предприятие должно было встретить всестороннюю поддержку в планетарном экологическом департаменте.
Во всяком случае, именно это подсказывал мне здравый смысл. Логично же. Нет?
А в остальном планета ничем особым не выделялась. Присутствовала какая-то промышленность. Было несколько мегаполисов, но в основном население жило в небольших городках, или и вовсе в деревнях. Более семидесяти процентов суши — сельскохозяйственные угодья.
Еще один плюсик к моему выбору. Средняя по большинству параметров планета. Не в центре Федерации, но и не на окраине. Не далеко, но и не близко. Развитая логистика. Совершенно средние цены на промышленные товары. А продукты питания так и дешевле чем на более урбанизированных мирах, или в колониях. И, что хорошо, стоимость земли тоже не безумная. Тысяча гектаров, которые я намерен был приобрести на собственные средства, даже десяти процентов моего капитала не израсходовала бы.
А что лесов мало и с чистой водой проблемы, так это дело поправимое. Деревья вырастут. Я читал. Говорят, некоторые виды лет за двадцать до взрослого состояния вырастают.
Где лес, там и трава, и кусты и животные. Очистится подзагаженная атмосфера. Проснутся родники и потекут ручьи, сливаясь в реки и собираясь в озера.
Кстати, да. Часть моего времяпрепровождения занимали мечтания. Представлял себе — и даже уже присмотрел на Лунебурге, столице континента — свой новенький модульный домик. С собственным реактором и системой очистки грунтовых вод. Изумрудная листва вокруг. Ветер, шумящий в ветвях. Олени, выходящие к кормушкам полакомиться соленым подношением…
И никаких людей. Только я, птицы, небо, трава, лес и звери. Рай.
Немаловажным вопросом была география окрестностей моей будущей собственности. Населенные пункты, предприятия по добыче полезных ископаемых, транспортная и энергетическая сети. Характерные особенности местности, в конце концов.
И вот что мне удалось узнать: сам лес расположен в предгорьях. На западных склонах. Протянувшийся с севера на юг горный хребет отделял более жаркий и влажный, восточный, приморский район континента от более сухого и прохладного, сельскохозяйственного, западного. Восток, кроме более развитой туристической отрасли, был еще и богаче на полезные ископаемые, что не могло не сказаться и на плотности населения. Слава Богу, «моя» сторона гор, хоть и была тщательно изучена в геологическом плане, оказалась никому не интересна. А сильная изрезанность ландшафта позволила избежать внимания фермеров. Повезло, что еще сказать.
Ближними можно было считать две деревни — восемнадцать и двадцать километров по прямой от границы участка, и городок с населением в пару десятков тысяч жителей — в тридцати трех км. Никакой особенно могучей промышленности в справочнике не упоминалось. Однако логичным было предположить, что в городке с названием Камтелион что-то все-таки должно было быть. Какое-нибудь перерабатывающее сельхозпродукцию производство. Тот же ремонт сельхозтехники, например, точно должен быть. Не в Лунебург же, за семь сотен километров комбайны таскать.
С ледников на склонах гор стекает с десяток ручьев, как раз в «моем» лесу соединяющихся в речушку полтора десятка метров шириной. Впрочем, век реки не долог. Даже не дотягивая ближайшей деревни, она с карт полностью пропадала. Видимо фермеры разбирали воду на полив своих посадок.
Ручьев на той части земли, которую я планировал выкупить, вообще не показывалось. Любопытный казус. Здравый смысл подсказывал, что этого не должно было быть. Вода всегда выбирает оптимальный маршрут, и не может такого быть, что где-то она течет, а каких-то мест прямо-таки избегает. Отметил себе в блокнот, что нужно будет с этой загадкой разобраться.
После изучения карт вскрылось одно неприятное обстоятельство. Оказалось, что около сорока гектар из числа моих шестидесяти тысяч, приходятся на каменистые пустоши, примыкающие к горному хребту. На снимках со спутников можно было разглядеть какие-то каменные осыпи и торчащие обломки скал без единого зеленого кустика. Выше были еще скалы, и даже серые, неприглядного вида, языки ледников. Но на счастье, в мой участок это «богатство» не входило.
Жилье присматривавшего прежде за лесным массивом лесника, было представлено отдельной пачкой снимков. Обычное, популярное для колониальных миров, быстровозводимое жилье. Простенькое. Ни о какой автономности и речи не шло. Зато имеется навес, под которым прятался четырехколесный вездеход. Это тоже все отходило в мою собственность. Лесник был наемным, получавшим жалование от департамента экологии, и после моего прибытия на место должен быль съехать.
По большому счету, мне эти строения были нафиг не нужны. Я планировал поселиться в совсем другом месте, а все лишнее ликвидировать. Разобрать, продать, или еще что — нужно было на месте разбираться. Вездеход — тоже. Транспортом, в том числе таким, на котором можно было бы передвигаться по сильно пересеченной местности, я хотел обзавестись в Лунебурге. У тамошних военных. Контактами с нужными людьми обзавелся заблаговременно, и проблем не предвиделось.
Но это все — Аврора, лес, покупка земли и отношения с экологами — было как бы в будущем. В мечте. Заявку на лес я уже отправил, и даже получил согласие. Готовые документы уже меня ждали. Но и это было делом будущего. Частью одного большого Плана, но не обязанного исполниться прямо сейчас.
Пока же передо мной стояли более конкретные задачи. Добраться до Авроры, организовать место временного хранения моих многочисленных вещей, заселиться в гостиницу, получить документы на лес. Пункт первый, пункт второй, пункт третий. Все просто и понятно.
А вот в такси накатило. Смотрел через прозрачный блистер на снующих по тротуарам прохожих, на яркие разноцветные наряды, блестящие бока машин, и понял, что моя жизнь круто изменилась. Что я больше не часть огромного сообщества — армии Федерации. Что за спиной больше нет армады стальных звездолетов и тысяч готовых к чему угодно, отлично вооруженных головорезов. Что теперь я сам за себя. Один.
Еще поймал себя на мысли, что не боюсь. Вообще. Даже предбоевого мандража не испытываю. Наверное, потому, что воспринимал себя этаким хищником, лютым зверем, в курятнике. Демоном среди крестьян.
— Извините, господин, — промямлил служащий склада выдачи крупногабаритных грузов в космопорту. — Видимо какая-то ошибка… Прибор показывает, что среди ваших вещей присутствуют элементы вооружения и взрывчатые вещества.
— Да-а-а? — удивился я. — Надо же до чего техника дошла. Я думал, кейсы экранированы от сканирования.
— Извините, — снова извинился, выглядевший, как побитая собака, служащий. — Это действительно так. Но у нас новая модель. Она мощнее, и, видимо, еще не до конца настроена…
— Не ошибусь, если скажу, что ваше оборудование работает отлично, — хмыкнул я. — Там действительно есть и оружие и взрывчатка. Еще есть ЭМИ гранаты, системы охраны периметра и многое другое, запрещенное для использования гражданскими лицами. Но всем будет лучше, если в бумагах это все обозначится, как «оборудование». Без подробностей.
— Но как же, — проблеел побледневший мужичок. — Это же… Я должен полицию… Или даже…
— В первую очередь, приятель, — засмеялся я. — Ты должен узнать: имеется ли у хозяина груза разрешение на это все.
— Да. Точно, — расслабился тот. — Оно имеется? Разрешение?
— Естественно.
— Фуух, — явно обрадовался служащий.
— Я могу заказать доставку моих вещей в Камтелион? Или лучше это сделать из гостиницы?
— Конечно, можете, — гордо выпятил нижнюю губу мужик. — Даже с оплатой при получении, или со страховкой на случай повреждения или утери груза.
— А давай со всем сразу, — махнул я рукой. — Пункт о личной ответственности есть? Часть моего оборудования — исключительно редкие экземпляры. Мне бы хотелось знать, кто конкретно ответит мне за утерю.
— Нет-нет, — отгородился ладошками от меня служащий. — Такого у нас нет. Но вы можете указать особые условия при заключении страхового договора. Это будет несколько дороже обычного соглашения. Но зато с гарантией в девяносто процентов ваши вещи прибудут в Камтелион в целости и сохранности.
— Так и поступим, — согласился я. Уже знал, что «несколько дороже» у них тут может означать и десять талеров и сто. Впрочем, меня ни та, ни та сумма не пугала. А вот от самой вероятности, что кто-то сунет нос в мои кейсы, и увидит то, чего не должен видеть, даже по спине холодком повеяло.
Самое забавное, что тема с запрещенным содержимым была окончательно позабыта. Теперь — и это прямо читалось на лице мужичка — у него была задача выжать из меня как можно больше денег. Святая простота. Край непуганых гражданских…
2
Отелями профессионального военного не напугать. У каждого из нас случаются отпуска, которые проводятся в различных, в зависимости от склонностей, злачных местах. А так как человек — такое животное, которому время от времени требуется спать, вполне резонно предположить, что делается это в гостиницах. Так что матерым путешественником я не стал — все-таки отпусков не так много, как бы того хотелось — но продвинутым пользователем, однозначно.
И первое правило пользования отелями, которое я для себя вывел, было: «три звезды ничем не хуже четырех, а четыре — пяти». В том смысле, что если вы не намерены большую часть отпуска проводить в гостинице, нет никакой разницы есть в ней бассейн с массажистками, или нет. Если приходишь только чтоб рухнуть спать, а восемь часов спустя уже снова куда-то уходишь, то нет смысла платить больше.