Но как бы там ни было, а я сел в медитативную позу и начал работать с стихией земли для начала определяя что есть в почве. Вскоре нашлись несколько отголосков от Кив-металла и остатки подвала, причём на удивление качественного, за столетия он так и не обвалился внутрь себя, что интриговало. Но работать я решил поступательно, а потому сначала занялся оружием. Не торопясь, но и не мешкая я выдавил из земли два слегка ржавых прямых парных меча и лезвие боевого топора. Рукояти и топорище до нынешних времён не дожили, но это не беда. Главное сам Кив-сплав сохранился, его можно будет пустить в дело. Оружием все братья охотники уже обзавелись, но если моя идея с металлическими пластинами брони удастся, то можно будет повысить защищённость очень многих. А потом глядишь и на продажу чего пойдёт.
Закончив с железками и слегка погрустив о отсутствии накопителей, я взялся за исследование подвала в поисках штатного входа в него. Можно конечно и потолок проковырять, но можно нарваться на какую-нибудь гадость от проектировщика, которая до сих пор не перестала работать. Вероятность конечно мала, но как-то раз внутри одного подземного сооружения вспыхнул пожар, к слову тоже качественного и до сих пор не обвалившегося.
Вход нашёлся довольно быстро и представлял из себя винтовую лестницу, скрытую землёй, которую я не торопясь стал извлекать, чтобы не вырывать с мясом корни растений. Гринпис, веганы и прочие любители дикой природы конечно никогда бы не приняли меня в свои ряды, так как я охотник и какого-то великого пиетета перед жизнью каждой зверушки и благополучием каждого листочка не испытываю, как и сами лесные животные. Однако зачем вредить природе там, где этого можно не делать?
Закончив с извлечением грунта, я кстати лишний раз порадовался своей предусмотрительности. Корни проросли в каменной кладке, сдвинув и булыжники и ступени с мест, но они же их сейчас и держали, не давая обвалиться. Так что я то пригибаясь, то перешагивая через части растений спустился вниз к массивной двери. Дерево определённо было зачаровано, иначе бы давно сгнило, да и Кив в материале была видна моим внутренним зрением. Однако кто-то очень хотел войти, створка была повреждена у земли.
Присев и глянув внутрь, я обнаружил, что там располагается какой-то гибрид мастерской, алхимической лаборатории и архива. По крайней мере на последнее сильно намекал целый стеллаж с уже знакомыми бронзовыми тубусами. Похоже жили здесь очень интересные люди, только не ясно, почему к ним не доломали дверь, как оно обычно происходило в подобных случаях. Но главное, что она уже повреждена, а значит я вряд ли нарвусь на какую-нибудь гадость, если вскрою её силой.
Кинжал справился с деревом у замка довольно быстро и я осторожно вошёл внутрь. Зрение уже приспособилось к темноте подвала, а его магический аналог сильно мне помогал. Через несколько шагов стало понятно почему зверьё не закончило с деревянной преградой, у дальней стены за стеллажом лежал скелет с кинжалом между рёбрами, похоже кто-то предпочёл быструю смерть от стали зубам и когтям незваных гостей. Понимаю, но осуждаю, царапаться в этой жизни нужно до конца. Однако к мертвецу больше не стали ломиться, а потому обстановка рабочего места не пострадала. Присмотревшись я увидел, что скелет сжимает в руке ещё один запечатанный бронзовый цилиндр.
— Что же было настолько важным, что ты держался за это до последнего мгновения своей жизни? — задал я вопрос в пустоту, присев на корточки у останков.
Скелет ожидаемо ничего не ответил и не дёрнулся на меня, когда я забрал тубус. Конечно тут о классической фентэзийной нежити никто не слышал, но я подспудно ожидал чего-то эдакого, наверно слишком много уже залезаю в такие вот подвалы. Решив не напрягать глаза, я выбрался на свет божий и вскрыл тубус. Внутри лежал чрезвычайно плотно свёрнутый свиток, да и само его вместилище сохранилось на удивление хорошо, изнутри бронза тускло поблескивала полированной поверхностью, даже зачарование уцелело. Развернув бумагу, я прочёл:
— Неведомого мне, кто ты есьм, нашедший мой ~\○●♧ труд, но паче чаяния, прочти его внимательно и %@●○ мудрости, не повтори наших ошибокъ. Аз есьм Авгрэл Амэльфи, один из семидесяти семи зачинателей…
Поморщившись, я углубился в чтение. Стиль был ужасно архаичный, не все иероглифы мне были знакомы, так что это похоже будет надолго. Но однако любопытство заставило меня продираться через не до конца понятный текст. Как выяснилось это Авгрэл был кем-то вроде старшего мага или даже архимага, хотя на счёт последнего не уверен. Почти восемь десятков таких крутых перцев это как-то многовато. Однако как бы то ни было, данный покойник специализировался на артифакторике, алхимии и ритуалистике, то есть волшебником был не боевым, однако до крайности полезным, хотя многие его звания и регалии были непонятны.
По причине своих богатых талантов он участвовал в неком совместном ритуале с «почитающими зелёный мир естества», по крайней мере так я расшифровал иероглиф. Хотя ясности это по началу не очень добавило. Однако читая дальше, я более менее разобрался, что «почитающие» прежде ходили через некую кромку миров и приносили всякое полезное вроде материалов для артифакторики и алхимических препаратов, однако что-то пошло не так и дверка закрылась. Её собственно ритуал и должен был открыть обратно, что и произошло. А затем из воздушного марева вышли демонические звери, принявшиеся рвать и пожирать магов, «почитающих», а так же охрану или даже войско. Иероглиф вновь был мне опять не совсем понятен.
— Уж не на план ли природы вы влезли, братцы-кролики? — произнёс я вслух, жалея, что о самом ритуале нет ни конкретики, ни тем более схем.
Однако в дальнейшем выяснилось, что автор опуса сам их уничтожил, по крайней мере те, до которых мог добраться, когда понял, что сделав что-нибудь обратное, приход небесного зверья не остановишь. У волшебников были средства дальней связи и Авгрэлу сообщили, что магические животные начали буянить по всему известному миру, заодно изменяя своим присутствием типичную флору, фауну и магические потоки.
Дальше следовало описание Нашествия Демонических Зверей и его жестокости, а так же причина этого печального мероприятия. Сам маг о мире за кромкой знал мало, как и его коллеги, но данная информация имелась у «почитающих», которых стали колоть и оху… очень удивились в общем. Оказалось, что некие Высшие, то ли вожаки то ли ещё кто-то, отказали им в проходе, заявив, что они давно берут больше, чем приносят и тогда эти идиоты решили вломиться силой, подключив коллег, а дальше начался ад.
Я даже не знал радоваться тут или печалиться. Очевидно некие «друиды» местного разлива ходили на план природы за ништяками примерно так же, как некоторые сорвиголовы в Смертолесье и доходились до катастрофы, которую устроили в связке с магами смежных специальностей. Но всё могло быть и гораздо хуже, небесные звери не самый ужасный вариант. Попробовали бы офигевшие жрецы вломиться силком к богу авраамических религий, тот бы и вовсе мог истребить тут всё человечество какими-нибудь казнями египетскими. Да и с каким-нибудь демоническим планом могло выйти всё очень печально.
Потерев подбородок, я на мгновение задумался о том, откуда знаю о мирах богов и демонов, но вынужден был признать, что всему виной моя природа. Поднявшись достаточно высоко по Лестнице в Небо, люди просто знают ответы на некоторые вопросы мироздания, они для нас очевидны. Придя к такому нехитрому выводу, я продолжил чтение, правда там по началу был шлак с казнью «почитающих», а потом сетование на то, что привычный мир гибнет, а автор свитка невольно приложил к этому руку, но постарался сохранить в своём скромном жилище максимум полезных знаний для тех, кто возможно придёт после него.
Я же не был столь категоричен в суждениях о Армагеддоне. Старый порядок ушёл в прошлое, но на его место пришёл новый. Жадность «почитающих» привела к конфликту, а их не желание бросать своё дело к его разрастанию. Вероятно «друиды» без походов за кромку потеряли бы всё что имеют, как кузнецы в мире, где больше невозможно существование кузнец. Однако это не извиняло «почитающих», а потому при попытке лезть куда не следует, план природы пришёл в этот мир, сделав места вроде Смертолесья практически своей частью.
Такова цена алчности и людям пришлось её заплатить. Я же вполне серьёзно воспринял слова покойника о том, что не стоит повторять его ошибок, а так же ошибок его коллег. Забирая что-то, давай в ответ и не пытайся что-то навязать какой-либо вселенской силе, особенно Жизни, ведь она всегда найдёт путь к своей победе, такова природа вещей.
Только вот я не одинок и учитывая то, что братство охотников начинает делать примерно то же, что делали «почитающие» до конфликта, мне похоже придётся внести некоторые изменения в устав, а так же внимательно следить, чтобы у нас прижилась правильная философия. Возможная гражданская война в одном королевстве ничто по сравнению с повторением гнева Природы. Наша общая мать преподаёт порой слишком жестокие уроки своим неразумным детям, которые считают себя умнее и исключительнее других живых существ. Но наказывая одной рукой, другой она предлагает свои дары. Такие как Кив, как просветление, да как та же Алая Виридия, излечивающая все болезни. Она как Везувий, что может сжечь всё вокруг, но одновременно дать плодородную вулканическую почву. Нужно лишь научиться жить с ней в гармонии и мы сможем по настоящему вкусить её благ, а так же загладить вину своих предков, подумал я.
И едва это мысль утвердилась в моей голове, как я почувствовал, что что-то во мне меняется, даже не сразу поняв, что делаю шаг на новую ступень Лестницы. Едва ли не первый случай, когда переход даётся мне ни при каких-то адских усилиях, которые приходится преодолевать, заставляя своё тело двигаться вперёд одной лишь волей и не в бою, когда сама жизнь висит на тонком волоске. Истинное просветление с пониманием своего истинного места в мире, а так же своей чёткой и понятной задачи. Сделать так, чтобы неразумные дети в своей алчности не нарвались на ещё одну порку от своей суровой матери.