Однако это было всё таки не то. Кратковременное воздействие на систему не билось с длительным ограничением. Тогда я начал копать в сторону памяти прошлой жизни и вспомнил, что на Земле считалось, будто проклятия часто накладываются через подклад или что-то вроде того, некий предмет вроде той же иголки, что помещается поближе к жертве. Толку от этого было мало, тут другой мир, однако мы с принцем быстренько прыгнули на юг, где он избавился от всей одежды, колец, амулета и оружия. Скарб мы тут же сожгли к чёртовой матери и прожарили молнией, а Зэдал обзавёлся новыми шмотками и бронёй made in Rechnoleska, но желаемого результата это не принесло. Как было у него в энергетике что-то не то, так и осталось.
В итоге я замучил падавана вопросами о том, что он делал и чего с ним происходило с момента восхождения на восьмую ступень. Однако всё было глухо, парень всё так же жил в королевском дворце, всё так же участвовал в светской жизни и всё так же тренировался. Не было ничего, что выбивалось бы из ряда вон до тех пор, пока его стагнация не стала очевидной и ему с наставниками не пришлось идти на всё более суровые меры, чтобы дело сдвинулось с мёртвой точки.
Однако когда вполне себе магическая змея, пусть и небольшая, его укусила, мы приблизились к разгадке. Ползучею гадину я убил сам, а затем резко запихал в болезного трав, которые должны победить яд. И они его перебороли, пока я внимательно смотрел на пациента магическим зрением и видел, как сначала по его энергосистеме распространилась коричневая дымка магической отравы, а затем салатовый цвет прошёлся по его телу, вымывая её. И вид корней Кив стал чуть менее неправильный, если так можно сказать о столь эфемерном ощущении.
— Итить колотить, вот где собака заррыта — выдал я тогда глубокомысленно.
— Что? — настороженно спросил принц слабым голосом. Всё таки местные змеи серьёзно так могут ударить по организму даже сильного мага.
— Потравили тебя, твоё высочество — хмыкнул я.
— Я заметил, когда клыки этой гадины в меня впились — буркнул он, а затем добавил — Какая же гадость, рот аж горит.
— Змеёй запей, полегчает. Проверено — усмехнулся я, подав болезному тушку, которой аккуратно срубил голову.
Зная по себе, что после побегов Оранжевой Цлемы пасть и правда горит так, что и из унитаза как собака попьёшь, лишь бы уменьшить палитру ощущений, возражений я не ждал. И правильно, принц присосался к чулку и начал изо всех сил втягивать кровь рептилии. Посмотрев на благостную картину, можно было продолжить.
— В общем потравили тебя не сегодня. Яд сначала чуть сдвинул твою внутреннею энергетику, а потом лекарство исправило и это и то, что было прежде, хоть и не полностью. Знаешь что это значит? — оскалился я.
— Что всё можно исправить до конца? — лицо мужчины, лежащего спиной на подлеске осветилось надеждой.
— Что ты сейчас у меня все побеги сожрёшь, ученик! — оскалился я, помахав перед лицом собеседника оставшимися растениями.
Дальше была сцена бесчеловечных пыток, которым подверг прекрасного принца жестокий дикарь. Пациент особо не сопротивлялся, так как был слаб и после яда, и из-за нашей разницы в ступенях и Лестницах. Но зато потом высококультурно матерился, чувствовалось хорошее гуманитарное образование наследника престола. Тем более что во-первых кровь из змеи была уже высосана, а во-вторых повторный приём лекарства не помог, разница мной не ощущалась. От чего к непечатным выражениям перешёл уже я:
— Б₽@/%, ч÷]!
— Надо думать толку от моих мучений оказалось мало? — отплёвываясь спросил наследник.
— Ага. Значит придётся идти сложным путём. Сначала выждем немного, а потом попробуем ещё раз. Если опять не поможет, кому-то придётся снова подставиться под змею — проворчал я — И не надо на меня так смотреть, ученик. Ты согласился тут быть, я согласился приложить все силы, чтоб ты преодолел свой предел.
— Если это поможет буду подставляться — буркнул Зэдал — Но у ручья.
— Это уж как повезёт. Надо смотреть за твоими корнями Кив, может только змеиной кровью запивать надо. Сам понимаешь, с таким мне прежде сталкиваться не приходилось — покачал я головой — Ты лучше думай, кто тебе и чего мог подсыпать в еду или питьё. Или может на тренировке какой наставник поцарапал?
— Готов ставить на пищу и вино — проворчал он — Тренировочное оружие слишком тщательно проверяется, а по приёмам мне приходилось много ходить… Да и во дворце возможно были варианты. За слугами конечно тщательно следят, но исключать ничего нельзя.
— Не исключай. Впрочем это твоя головная боль, я в столичных делах слабо разбираюсь. А сейчас действительно пойдём к ручью, знаю это гадостное чувство во рту — слегка скривился я от воспоминаний.
— Часто кусали? — поинтересовался маг огня, вставая на ноги и в очередной раз сплёвывая жгучую слюну.
— Когда мелким был, случалось — подтвердил я.
Пока суть да дело и чтобы отвлечь несчастного мученика прикладной гербологии, я тогда рассказал довольно много о своих злоключениях в детстве, когда молодой растущий организм постоянно требовал пищи, а полноценно охотиться ещё возможности не было. Он же потихоньку поведал о столичных делах, приёмах, политических игрищах на них и прочих развлечениях загнивающей аристократии. Наверно именно в этот момент наши отношения повернули если не в сторону дружбы, то куда-то в похожем направлении, всё таки раньше мы общались исключительно в формате учитель — ученик. Хотя надо заметить, что до сих пор складывалось наше взаимодействие странно, вроде и нормально разговариваем, а мне всё равно регулярно приходится мучить подопечного. То древком копья отхожу, то поймаю змею за шею, которую ткну клыками в пациента, то какой-то гадостью накормлю, от которой блевать охота.
Зато от всего этого был эффект. Практика показала, что накачивать ядом Зэдала следует раз в неделю, после чего он объедается побегами Оранжевой Цлемы, а затем садился медитировать, приводя организм в порядок и повышая свой контроль над внутренней энергией. Удар отравы всё таки бил не только по телу, но и по корням Кив, так что тут транс был сродни бегу с утяжелением. Зато если ты выдаёшь нормальный результат с мешком за плечами, набитым камнями и песком, то без него буквально летаешь, как на крыльях, едва касаясь ногами земли. Так и с медитацией, приноровившись работать в таком состоянии, в норме Зэдал активно рос над собой. Скачка на новую ступень всё не было, но зато его корни Кив заметно укрепились, как впрочем и тело. Принца и так было не назвать хлюпиком, но сейчас он определённо прибавил в физических кондициях и объёме мышц.
А в данный момент вышел наконец из медитации и медленно вдохнул вечерний воздух, проговорив:
— Хорошо…
— Будет ещё лучше — добавил я.
— Это уже когда взойду на девятую ступень — буркнул он.
— Всё зависит от тебя, ученик — пожал плечами я — В твоей энергосистеме мне уже незаметно неправильности, а значит проблема осталась только в твоём разуме. Ну да ладно, не будем рассиживаться.
Находится на скале дальше никто не желал, так что мы двинулись к дому, который всё таки стал тесноват с прибытием нового жильца. Всякий, кто жил с девушкой и лишним соседом, понимает трудности. И чёрт с ними, с чисто бытовыми проблемами, главное что приходилось отлучаться помять хвою в лесу или песок на берегу реки, вместо того чтобы пользоваться двуспальной кроватью. Личные ученики это всё таки сплошные неудобства.
Зато на носу у нас уже была свадьба, которую мы планировали праздновать через неделю. Гости сейчас потихоньку двигались к Речнолеске, а еда и вино уже были запасены. Всё таки это помолвку можно было провести по тихому и в узким кругом, а вот бракосочетание другой разговор, будет толпа. Приедет куча тэнов, союзные рэтэны из соседнего княжества, поприсутствуют почти все охотники, да и ученика тоже возможно придётся тащить. Хотя тут на счёт тащить вопрос спорный, присутствие официального наследника престола на подобном мероприятии очень серьёзный показатель статуса, что могло бы пригодится в будущем, да и подобное вроде как обязательно, на то и личный ученик. А с другой стороны Зэдал у нас инкогнито, перед благородными же спалим всё мгновенно. Так что я склонялся к мысли, что придётся ему посидеть под охраной волков в Смертолесье. А без плюсика в репутации я переживу, в конце концов когда успех в его обучении будет достигнут и принц шагнёт на девятую ступень, он сможет вернуться в цивилизацию и я вероятно получу славу самого крутого наставника в Тибцэне.
Тут уж скорее проблема будет в том, чтобы отбиваться от новых учеников. Очень многие родовитые дворяне при деньгах захотят отправить детишек ко мне набираться уму-разуму и силушки богатырской. Придётся искать отмазки, чтобы не обременять себя новыми падаванами, а сплавлять их в нашу школу-академию. Но это нормально будет срабатывать только для молодёжи, а сколько в Тибцэне тех же рэтэнов в возрасте сорок плюс, которые не прочь шагнуть выше на одну ступень? Впрочем это лирика, сейчас надо думать о первоочередных задачах.
На завтра же таковая заключалась в том, чтобы встать засветло и отправиться к ручью на территории стаи, куда скорее всего придёт олень, чтобы напиться. Двигались вперёд мы по деревьям, где я намечал путь, заодно посматривая, чтоб нигде под листьями не притаился какой-нибудь ядовитый паук, а Зэдал следовал за мной. Скоростью Жэндэ, которая буквально перетекала с ветки на ветку, он не обладал, но справлялся недурно, даже копьё за спиной ему не особо мешало.
Путь занял у нас меньше часа, затем я молча повёл рукой, предлагая принцу выбрать позицию. Мои уроки он вроде бы запомнил хорошо, так что расположился на одной из веток близко к стволу, замаскировавшись пожелтевшей листвой. Взглядом оленю найти его будет тяжеловато, особенно смотря против солнца, корнем трэмы он натёрся ещё у дома, отбивая запах, в Кив тоже наловчился себя скрывать, хоть и не идеально. Так что теперь дело встало за терпением, неподвижностью и удачей. Всё таки русло ручья не в пару метров длинной, неизвестно куда именно придёт олень. Возможно его придётся выгнать на принца.