– Все хорошо, – заверила тростиночка и, к моему неудовольствию, благодушно напомнила: – А тебя все еще ждут.
Количество жалобщиков после обеда действительно многократно уменьшилось, однако качественно жалобы не улучшило. Именно поэтому с наступлением ночи я из последних сил потребовала вернуть меня в «Логово». На что в ответ тростиночка кивнула и осталась на месте, прислушиваясь к чему-то с самым задумчивым лицом.
– Хран? – позвала я через минуту, уже основательно сердясь на Горного. – Ты меня слышал?
– Да-да…
– И?
– Погоди… Тут к тебе лезут по стене, – обрадовали меня и предложили погасить свет. Я подчинилась, после чего вернулась к черноглазой красавице и к вопросу:
– Кто лезет и почему я не могу быть отправлена домой?
– Лезет неизвестный. Он не принадлежит к нашему роду, а уйти ты не в силах, потому что он по твою душу.
После приема жалоб на меня вполне могло обозлиться около двадцати человек. Златогривого будить не хотелось, Хран отыгрывал роль слабого духа ведьмы, так что согласно сценарию мне оставалось звать на помощь стражей, что стоят в дальнем конце коридора, либо защищаться самой. Второе предпочтительнее, все же ночь на дворе, зачем будить всех криками.
– Значит, убийца, – вздохнула я и привычно потянулась за оружием.
– Судя по выражению крайней обеспокоенности на лице, это проситель, – обрадовал меня демон в девичьем образе и вопросил, наблюдая за моими действиями: – Торика, ты решила сразить парня своей красотой? Не стоит. Иначе Инваго ему голову оторвет за один лишь взгляд на твое белье.
– Я им не сверкала! – возмутилась я, опуская юбку. Спрятала иглы в рукаве и крепче перехватила кинжал. Выдохнула раз, другой. – Ну и где мой визитер?
– Ммм… – нахмурилась тростиночка и с усмешкой произнесла: – Он передумал! Спускается… то есть. А! Ой… бедолага… хм!
– Что?
– Он уже на лужайке, – ответили мне, передернувшись всем телом. – Поскользнулся на парапете, приземлился на забор и кое-что отбил.
– Нужно вызвать лекаря!
– Нет, пусть расплачивается за совершенные поступки. – Хранитель рода взяла меня за руку. – Идем. Ты же хотела домой. – Последнее слово было подчеркнуто ехидным демоническим гласом и легким пожатием моих пальцев.
Негодяй явно намекал на мое утреннее расставание с Инваго. Даже бровью не поведу!
– И все еще хочу, – ответила я надменно. – Но первым делом, может, спросим, зачем парень приходил? – Вопрос задала не вовремя, мы уже стояли в подземных чертогах на вершине огненного водопада.
– Не стоит, он завтра запишется на прием к главе рода.
– Что же он раньше не догадался это сделать? – покачала я головой.
– Потому что я его еще не предупредил, – ответил мне демон, став рогатым и каменным. – Стой здесь, я сейчас!
Я честно прождала его долгие три минуты, затем еще десять и еще. Постаралась отвлечься, не представлять ужасы, которые могли бы случиться на поверхности. Но с каждой минутой спокойствие мне давалось все трудней. Только подумала плюнуть на обиду, позвать Златогривого и узнать, куда запропастился Хран, как вдруг рядом со мной объявился Инваго. Обнял, крепко прижав к себе и чуть дрожащими руками начал поглаживать по плечам.
– Успел! – выдохнул он в мои волосы. – Ты цела?
– Да, – ответила, не понимая отчего в его голосе слышится обеспокоенность, даже страх. Секунду, может, больше, была в недоумении. Отстранилась от тарийца и с тревогой заглянула в синие бездонные глаза. – Что случилось?
– Ничего непоправимого… – произнес он, пытаясь улыбнуться. Вот только дергающийся уголок губ никак на улыбку не походил.
Холод предчувствия прошил кожу сотней иголок.
– Что?! Тим? Тороп? – Инваго молчал, и я громче продолжила: – Зои… – Хотя нет, демон Горный разнес бы весь наш континент, случись с племянницей хоть что-то. – Гаммира?
Кажется, это уже ближе к правде. С ней действительно проблемы. Стоит только вспомнить, как она в спальне билась о стену головой.
– Хран, – ответил воин, растирая мои плечи. И я в недоумении застыла. А вот это уже неожиданный поворот, невозможный. Да что там, невероятный!
– Ты опять шутишь, да? Инваго? Дори! – руками скользнула по его груди, сжала лацканы куртки. – Шутишь, как в тот раз про сон продолжительностью в четырнадцать лет и внуков… Я права?
В его глазах не отразилось веселой усмешки. И уголок губ более ни разу не дернулся.
– Он заточен с остальными хранителями. Во дворце. По указу короля.
– Демон? – невольно перебила я. – Хран Горный, сильнейший из демонов, обитающих на поверхности? Повелитель каких-то там земель, Вершитель судеб и Жнец?!
– Не волнуйся, через пару дней его выпустят. До тех пор за тобой присмотрит Асд, а с Зои и ее кротом оставим Гилта. У этих двоих есть масса нерастраченных лет жизни и толпа заместителей. Поверь, они справятся.
И все. Больше он ни слова не произнес. Посадил меня в лодку, медленно и очень плавно опустил нас на волны, что бились о скалы далеко внизу, без погружения в лаву преодолел все огненное море и помог мне выйти на берег острова из костей. Как внимательный и заботливый кавалер спросил, готова ли я к перемещению, и аккуратно поднял меня в родное «Логово». На поверхности уже давно было за полночь, и именно этим аргументом Инваго прикрывался, пытаясь раздеть супругу перед принятием ванны и последующим перемещением в постель. Он успел снять с меня жакет и расстегнуть десяток пуговок на рубашке, прежде чем я твердо решила, что лишняя сказка на ночь мне не повредит.
– Сказку, какую сказку? – И этот муж-ж, как ушлый тариец решил уйти от ответа.
– О демоне Горном, что в заточении сидит, – процедила я.
– А, так это только лежа можно рассказывать.
– А слушать?
– Тоже лежа, например, в ванной или в моих объятиях… – И взгляд прищуренный выжидающий: поведусь – не поведусь.
– Да чтоб тебя! – процедила сквозь зубы и как была залезла в воду. Скрутила волосы в узел на макушке, обернулась. – Ну что, доволен?
– Не совсем, – ответил этот бестолочь и тоже забрался в ванну. Сдвинул меня на середину, сел, вытянув ноги, а затем с самым невозмутимым видом притянул меня к себе. Устроил на груди, обнял и задумчиво заметил: – Н-да, не так я представлял себе наше первое купание… Хотя оно не совсем первое, если посчитать.
– Ин-ва-го, – по слогам позвала я, уже одной интонацией давая понять: продолжит в том же духе – утоплю.
– Да, моя дорогая?
– Ты задолжал мне рассказ про Горного. Я вся внимание.
– В таком случае откинься на меня, перестань сжимать рубашку и слушай. Жил-был…
Повествование воин начал чуть ли не с рождения дерзкого демоненка. К счастью, этап взросления и превращения проказливого чада в эксцентричного юношу уложился в пару точных фраз: «Оторви да выбрось» и «Прибить мало». Впрочем, этих эпитетов явно не хватало, чтоб отвратить меня от героя, перестать сочувствовать сорванцу и ждать. Ждать, когда же он вырвется от оберегающих его бабушки и дедушки и влезет в переделку с богом Адо.
– Ему было не больше пятнадцати, когда дед впервые за ним недоглядел. – Инваго кашлянул, прочищая севший голос. – А может, и просто отпустил на время, решив, что пара ссадин внуку не повредит. Поранит хвост, обточит рога, подпилит когти, в крайнем случае сломает нос… Но все получилось хуже.
Конечно, между трехсотлетним заточением в цепях на горном склоне и синяком разница большая. Даже интересно, сколько бы Хран там просидел, дожидаясь суда, если бы рядом не объявилась Вивьен.
– Демонический вьюнош, – продолжил Инваго после тяжелого вдоха, – на самом деле неприятностей не искал. Наоборот, хотел помочь человеку, но получилось, что вляпался по самые рога.
Я замерла в предвкушении. Но недодемон и муж-ж в одном лице вместо того, чтобы пояснить свои слова и развить продолжение сюжета, продолжил расстегивать мою рубашку. Добрался до последней пуговки, взялся за корсет. И стоило только возмущенно засопеть, как он продолжил рассказ и свое раздевательное дело.
– В распоряжении демона было и есть горное плато, усыпанное костями и костяной мукой. Там стоял алтарь – дань уважения Жнецу и Вершителю судеб. На алтаре была чаша для подношений, а еще нож и веревка для жертв. – Я вздрогнула, не столько от слов, сколько от горячих пальцев, что отбросили корсет, забрались под сорочку, чтобы коснуться голой кожи. – Не бойся, жертвоприношений там не было давно, а то, что имелось, паршиво играло роль жертвы.
– Роль? – переспросила, накрыв руками его ладони и не позволяя наглым пальцам шевелиться.
– Это был мужик с просьбой о помощи.
– И Хран помог?
– Вьюнош помог. Сам Хран уже поумнее, – ответили мне и взялись за юбку. – Мужик оказался заложником долга. Не простого – пожизненного, и не обычному человеку, а магу из Мории. На тот момент это было огромное сильнейшее государство магов, которые жили не одну сотню лет.
– Мэногу? – удивилась я, забыв о борьбе за собственные тканые покровы. – Ведь это был Мэног, так?
– Для краткости назовем его «маг» и спорить не будем, – оборвал меня Инваго, сорвав с моих ног юбку и бросив ее на пол. Вслед за ней немыслимым образом полетела и рубашка. Частично тлеющая.
– Дори!
– Тш-шш… ты сбиваешь меня с мысли. – Горячее дыхание коснулось щеки. Я дернулась в сторону, но он не отпустил, наградил быстрым поцелуем шею и задумчиво продолжил: – Итак, на чем я остановился?
– На чулках!
– А в повествовании? – вопросил игриво. – Ах да, там немного осталось до развязки… – вспомнил он и потянулся к моим ногам. Уверенное скольжение ладони по бедру от внешней на внутреннюю сторону закончилось цветастым глухим ругательством. – Это что?! – рыкнул воин, сорвав с меня оружие.
– Кинжал, – пожала я плечами. Мне Тороп сделал прекрасные тонкие ножны в цвет, прилегают к ноге, как вторая кожа.
– Кинжал. На бедре?!
– Не вижу в этом ничего плохого. Знал бы ты, где иглы… – Мужскую руку, скользнувшую вниз по животу, едва успела перехватить. – Куда?! А вдруг я говорила о груди или прическе?