ю ответил Асд и застыл, услышав:
– Я тлебую защиты лода!
Иными словами, кое-кто маленький и совсем не наивный решил уйти от ответственности. И если я стушевалась, то так называемый опекун взглядом приказал мне молчать и злорадно улыбнулся.
– Вряд ли тебе ее предоставят. Видишь ли, те самые Эонка и Райса тоже находятся под защитой рода Дори, и за них Тора должна тебе по заслугам воздать, – и, чтоб не возникло сомнений, пояснил: – По тем самым заслугам, которые пониже спины.
Меня тотчас отпустили и, подхватив юбку, попытались сбежать. Маленькие ножки простучали по полу, маленькие ручки коснулись двери, но Асд был быстрее в десятки раз. Поймал, подкинул в воздух, вслед за визгом раздалось три коротких шлепка и гневное:
– За волнение родных! За переполошенную прислугу! За месть двум склочницам! А теперь быстро говори, кто тебе помог.
Красная, сопящая, с глазами, полными обиженных слез, Инни поджала дрожащие губы, отдернула юбки и четко заявила:
– Ты мне боше не папа.
– Как вожак и опекун я это переживу, – ответил он. – Так кто тебе помог?
Маленькая ручка нехотя поднялась, оттопыренный указательный пальчик медленно указал на окно, через которое совсем недавно выпрыгнул двуликий с примесью вампирских кровей. Теперь понятно, отчего он сбежал.
– Северный. – Миг предательства Асд перенес не скривившись. – Потайные ходы тоже он показал? И в счет чего? Что ты ему пообещала?
– Не говолить сестле о невидимом вольке, – совсем по-взрослому хмыкнула малышка.
То есть мне не показалось, Северный с утра прибежал не из города, а из гостевого крыла. И вряд ли он там по собственной воле околачивался, скорее уж по приказу вожака. Я гневно прищурилась. Да чтоб Асда приподняло и пришлепнуло! Мало того что он Иянс до слез напугал, так еще и слежку за ней поставил.
– Асд Гаррат? – позвала я, предчувствуя долгий разговор по душам и сожалея о том, что ни Храна, ни Инваго рядом нет. Уж они бы сильнее повлияли на великовозрастного сорванца.
– Это был твой пликаз, – добавила малышка. И быстро же она смекнула, что шантажу подвержены все замешанные в деле. – Тепель Иянс о нем точно узнает!
– То бишь ты способна увидеть Северного? Кхм… – Легкая пунцовость щек Асду шла, в отличие от неловких оправданий. – Но я приказал следить за всеми вами, – сказал он ей, но смотрел на меня.
– А в галделобной только за ней, – сдали его с потрохами.
– Асд! – возмутилась я. – Это как называется?
– Так, все! – Он поставил ребенка на пол и громко хлопнул в ладони. – Ты, марш к сестре. А ты села на место.
Последний приказ относился ко мне, но я и не подумала его исполнять. Проследила за тем, как Инни сбежала с места допроса. Сложила руки на груди, с упреком обратилась к двуликому:
– Ничего не хочешь объяснить? Рассказать?
– А как тут открывается щеколда? – вопросом на вопрос ответил он и сбросил куртку. Прошел к окну – запасному выходу из неловких ситуаций, подергал за ручку. – Тора, давай потом. Я жрать хочу и спать.
Что ж, если он этого хочет, я оставлю расспросы на время ужина. Надеюсь, Асд подавится под моим пытливым взглядом, ну или хотя бы захлебнется.
Вопреки моим чаяниям, он с удовольствием поглотил все, что принесла вызванная горничная, и попросил добавки. В ответ я коварно ухмыльнулась.
– И что ты так странно смотришь? Неужели пожалеешь для уставшего старика… – начал более чем цветущий молодой мужчина.
– Тебе не стоит набивать желудок, – посоветовала я и сказала горничной, что более нам ничего не нужно.
– Это еще почему? – насупился оборотень.
– А я нашла, чем тебя припугнуть! – Он мученически вздохнул, словно бы соболезнуя Инваго, покачал головой и поднялся из кресла, чтобы рухнуть обратно, едва я произнесла: – Помнится, Злат хотел полетать, и я согласилась, не без твоего давления, но суть не в этом, – и с широкой улыбкой вопросила: – Асд, скрытный наш, а не соблаговолишь ли ты совершить с ним прогулку? Я за день так неимоверно устала, – и ведь действительно устала, совсем не вру. – Вначале Изма эта, затем отравленный ты и невидимый, вечно отдергивающий меня Северный… А еще Эванжелина. Она без девочек и Гаммиры постоянно ищет общения, нет-нет и зайдет поговорить. А мне самой до слез хочется в «Логово». Тут еще управляющий, вечно скрывающийся по делам усадьбы, возмущенные письма от добрых родственничков и книга рода с тринадцатью внебрачными детьми. Я их всех выписала, затем нашла их адреса на карте. Думала тебе отдать, но раз ты так хочешь полетать со Златом, – произнесла лукаво, – так и быть, всех навещу сама. Или с Северным, если он перестанет играть в вампира…
И чем больше я говорила, тем сильнее загоралась реликвия рода на моей руке и бледнел двуликий. Есть он больше не хотел. Правда, говорить тоже не спешил.
– Тора, я не…
– Что? – К этому моменту зверь уже поднял голову из камня и заинтересованно уставился на меня. – Погоди, Злат, наш много на себя взявший командир Гаррат еще не решил, как поступить лучше – полетать с тобой или рассказать о своих делах все без утайки.
Асд безошибочно повторил ругательство карги про волчицу, задницу и глотку, затем кликнул горничную и попросил подать плотный ужин на двоих.
– Зачем так много? – искренне удивилась, выслушав его заказ. – Я не буду есть.
– Северный будет, да и этот вряд ли откажется от угощения.
Злат, поняв, что говорят о нем, высунулся из перстня окончательно, мелким крылатым ящером спрыгнул на стол и поспешил перебраться поближе к щедрому оборотню. На столешнице тотчас появились прожоги, пепел от листков бумаги, попавшихся ему на пути, и раскаленный добела песок, что еще минуту назад представлял собой гранитную подставку для перьев. Не пострадала одна лишь книга рода, поверх которой зверь разлегся, ожидая, когда его покормят и на прогулку выведут.
– Я выследил Изму, – наконец-то приступил к рассказу Асд, хотя первоначально хотелось бы услышать историю про Инни и Иянс Рессо. – Как я и предполагал, карга пыталась связаться с заказчиком посредством голубей. Не преуспела в этом деле и поехала к нему сама. И вот что удивительно, убийца ошрамованной торговки решил избавить мир и от карги, и от заказчика скорой расправы. Заметал следы он лихо. Я насилу могилу раскопал, дал отплеваться от земли…
– Закопал живьем? Среди зимы? А земля разве не промерзшая?
– Убийца – маг. Отчаянный и безголовый. – Асд расплылся в широкой улыбке. – Каргу, к примеру, он столкнул на лед реки, а затем помог ему расколоться. Как по мне, слишком муторно и затратно по силам. Макнул бы в воду с головой и подержал немного, но… что поделаешь, молодой и недогадливый. Не смог довести дело до конца.
Я вздрогнула и от досады в голосе двуликого, и от силы осуждения, прозвучавшего в словах. Изма – карга, с этим не поспоришь, но при всем при этом она еще и Дори.
– Изма жива?
– Ненадолго. Ей сами родственники вскоре припомнят все тычки. Но это мелочи, – отмахнулся он. – Итак, заказчиком убийства торговки оказался врачеватель. Старый, никем не привечаемый, пропитавшийся ядами, которые сам же варил.
– Мел – его творение? – поняла я. – Но зачем? Зачем он травил семью Рессо? Где они ему дорогу перешли?
– А вот это, как я ни старался, он не вспомнил. Страшный склеротик.
– И все?
Злат, как по команде, вскочил, Асд тоже, но лишь для того, чтобы стремительно перегнуться через стол и похлопать меня по руке.
– Есть наводка, что это бывший врач одной небезызвестной в столице семьи. Ивелл. Знаешь такую?
– Ивелл? Что-то знакомое, – прошептала я, краем глаза заметив, как Злат плюхнулся на хвост и с удрученным видом стал когтем водить по контуру букв на книге рода.
– Очень знакомое. – Асд тоже не спускал взгляда со зверя. – Это девичья фамилия супруги Вильгема Дори.
Гавеллия Ивелл Дори! Я вспомнила хладнокровную лицемерную тарийку, что в нашу первую встречу ворвалась в мои покои вместе с недалекой кузиной, а затем с беззаботным видом попыталась разыграть из себя глупышку-простушку.
– Так эта травля – ее рук дело? Решила убрать соперницу как можно более тихо и изощренно.
Предположив, что диалог зашел в тупик, мелкий ящер вскинул голову, всем своим видом выражая готовность лететь. Асд передернул плечами.
– Не уверен, – осторожно ответил он, стремясь отстрочить свой полет. – В том-то и дело, если избавляться, то быстро и без следов. Но у нее на это четыре года ушло. Да и к чему избавляться, от кого? От женщины, которая Вильгему даром не сдалась, или от ребенка, которого он в глаза не видел и не собирался?
Оставшуюся недосказанность разрушил тактичный стук в дверь.
– Наконец-то! – воскликнул оборотень, а Златогривый со страдальческим выражением на морде разлегся поверх книги рода. И слепому стало ясно – прогулка откладывается на неопределенный срок. Асд с предвкушением проследил за тем, как сразу три горничные внесли подносы с едой.
Щелкнул языком, когда они расставили блюда на столе, и почти благодушно попросил: – Тора, открой окно и позови ту падаль Северную.
– Я здесь, – ответил собственно Северный, неожиданно объявившийся у входа в кабинет. – Уже минуту стою. – Он галантно пропустил девушек на выход, закрыл дверь и быстро занял место за столом. – Ваш нюх не спешит восстановиться.
– Дело дрянь, – буркнул Асд, и на мое потрясенное «В смысле?» нехотя пояснил: – В прямом. На последней охоте в меня сквырг плюнул, ядовитый. – Он потер ухо, затем шею. – Прицельно плюнул. Я частично потерял свой нюх. Поэтому не сразу учуял девушку в переодетой Иянс и мальчика в ребенке этой, как ее…
– Дважды Дори, – подсказал Северный, набирая себе полную тарелку яств. – Вот почему меня приставили следить за Рессо.
– И ты, облезлый, пошел помогать Инни в пр-р-роказах! – рыкнул Асд.
Его соплеменник вспышки гнева вожака не испугался. В одну руку взял свои приборы и тарелку, во вторую поднос с отбивными, кивнул мне и исчез со словами:
– Я помогал, чтобы у вожака с Иянс было полчаса.