– Договорились.
Возвращение в Альдо, столицу Тарии, прошло без остановок и прямиком в кровать. Видимо, Злат решил, что мне нужно еще немного поспать, успокоиться. И совершенно зря. Подъем, поздний ужин, размышления о том, что сделаю до наступления завтрашнего утра, стук в дверь и понимание – хорошо, что срыв завесы произошел, когда у меня, помимо Торопа и Тимки, есть Инваго, его друзья, бесов хранитель и проблемный род. Не успела доесть, а мне уже принесли с десяток жалоб под грифом «Срочно!», не успела переодеться, а меня уже просят снизойти до встречи с гостем.
– Кто просит?
– Райса Дори, – сообщил оборотень из-за двери гардеробной. – Она подвернула ногу на уборке снега и вывихнула палец.
– В процессе работы?
– До нее. И я бы не сказал, что это получилось случайно, – последовал ответ, предопределивший судьбу лентяйки. Не думала же она, что сможет отлынивать после того, как уничтожила свои апартаменты.
– Если не ошибаюсь, в поместье есть псарня, и в ней все так же сковано льдом, – нарочито небрежно вспомнила я.
– Будет сделано, – ответил Северный и вышел отдать новые распоряжения относительно Райсы Дважды Дори. А чтобы я не скучала, он оставил на столе листок с именами тринадцати внебрачных детей и короткими сведениями, с кем и как они живут. Асд молодец, уже все выяснил и отчитался.
Памятуя о том, как в Тарии обходятся с женщинами и отпрысками вне рода, я несколько минут выжидала, прежде чем взять в руки отчет. Вопреки всем опасениям, девять из тринадцати детей жили в семьях, причем большей частью в полных. О них заботились, их любили. Двоих из оставшихся матери удачно перепоручили старшим родственникам, а еще двое жили с отцами. Трехлетняя Дафна оказалась единственным отпрыском пятидесятилетнего вдовца, который души в ней не чаял. А четырехлетний Тибо – единственным живым сыном капрала Калеба Дори, искалеченного последней войной. Напротив имени этого тарийца стояла корявая надпись «Минус нога, минус ухо, минус два ребра, проблемы с сердцем. Говорят, ему недолго осталось».
– Северный, что там с Калебом Дори? – спросила я, стоило оборотню вернулся назад. – Его можно перевезти в усадьбу?
– Все с ним в порядке. Весел, доволен. Пьет чай в покоях Лиллианы Рессо… мамы Иянс, – пояснили для меня спустя небольшую заминку.
– Как? Он уже здесь? – Мое пусть и бесцветное, но удивление более чем обоснованно. Ведь ранее Асд дожидался моих распоряжений насчет членов рода, а тут вдруг такая спешка.
– Здесь, – ответил Северный. – И очень хорошо устроился. Лилиан не сводит с него горящих глаз, горничная подливает чай, сын бегает вместе с младшей Рессо.
– С Инни? – Как интересно получилось. В последний раз Асд сетовал, что из-за малышки он никак не может подобраться к старшей сестре, а теперь получается, что преграды в лице маленькой ведающей перед ним больше нет. – Северный, где ваш вожак Гаррат?
– Немного занят.
– И скоро освободится?
– Я предупрежу.
Более чем уклончивый ответ и последующее исчезновение Северного подтвердили – дело нечисто. Но разузнать что-либо конкретно мне не удалось, в спальню без стука ворвалась Эванжелина. Удивительно помолодевшая, сияющая и румяная, она подлетела ко мне, крепко обняла и потянула за собой. К счастью, я вовремя прикрыла глаза, не позволив определить мое состояние. И мерзлая заторможенность была принята за сонность.
– Наконец ты проснулась! Идем. Мне столько всего нужно тебе рассказать! Начну с самого неожиданного. Сын Клюки очнулся!
– Чей сын?
– Клюки! Ой, ты не знаешь. Мы так называем Изму Дори за ее привычку тыкать всех клюкой. – Свекровушка бессознательно потерла предплечье правой руки, словно бы тоже не раз получала тычок. Улыбнулась. – Так вот, ее сыну стало лучше, намного лучше. Мы смогли перевезти его сюда, а затем и Калеба Дори с его малышом Тибо.
Она почти бежала в сторону кабинета, и я едва поспевала за ней. Закралась мысль, что там нас ожидает нечто для свекровушки важное или некто важный.
– Ты представить не можешь, как здорово это отразилось на Лиллиан Рессо и ее девочках… к слову, вчера и сегодня я не видела старшую, Иянс, – в задумчивости произнесла она, помолчала и тряхнула головой. – Уверена, с девушкой ничего не произошло, в отличие от твоей Тени.
– А что с Ас… с Тенью случилось? – Двуликий так никому и не представился полным именем. Ограничивался прозвищем телохранителей, а я все еще не привыкла называть его Тенью.
– Мне кажется, не могу утверждать, и все же… – Щеки Эванжелины стали краснее прежнего. – Кажется, он в постельном плане всеяден и крайне активен, – и, словно стыдясь своих слов, она торопливо прошептала: – Позавчера он не спускал глаз с наших прачек и рассказывал всякую пахабщину. Вчера одну из горничных недвусмысленно зажал в углу, сегодня признался в чувствах кому-то из поваров, затем огладил бедра дворецкого, а ближе к ночи с поцелуем полез к мяснику! Мяс-ни-ку, представляешь?
– Да. – Вопреки ее ожиданиям, я рассказ восприняла спокойно. Потому что легко могла предположить, кого Асд столь нетривиально искал и кто прятался под чужими личинами. – Мясник был в шоке?
– Да нет! В шоке были мы, когда Румер ответил на поцелуй. – Свекровушка звонко хохотнула и стерла набежавшие слезы: – Святая Иллирия, только представь, наш лысый коротконогий пузан, неразлучный с топором, и твоя Тень! Красивый, статный! Это было так, так… кошмарно. Мы не смогли дальше наблюдать, закрыли окно.
– Мы? – переспросила я.
– Ох, ну… Об этом я позже расскажу! – шепнула она и с улыбкой предвкушения, как юная прелестница открывает подарок, распахнула дверь.
Первое, что бросилось в глаза, – взволнованный Ланиг Ис, стоящий в центре комнаты, второе – гигантские корзины с цветами, третье – занятый ужином Асд. Будь я в другом состоянии, первому я была бы рада, второму удивилась, а вот оборотень меня основательно бы напряг. Потому что он сидел за моим столом, уплетал мясо и блестел глазами точь-в-точь как свекровушка, при этом на щеке двуликого багровел отпечаток ладони, а на шее – засос или синяк от пальцев. Возможно ли, чтобы жертва приставаний рискнула такого душить?
Мое замешательство свекровушка истолковала по-своему и обратилась к молодому тарийцу:
– Уважаемый Ис, вы желали встретиться с главой рода Дори, она здесь. Теперь вы можете поделиться своим желанием и с ней.
– Благодарю! – Он сделал несколько шагов ко мне и без приветствия напряженно произнес: – Я хочу отправиться вслед за Эммой Дори. Дозволите ли вы мое присутствие рядом с ней? – и, не дожидаясь ответа, глуше произнес: – Уверяю вас, я полезен. Я буду следить за исправностью карет, багажа, чистотой гостиниц и постоялых дворов, где остановятся члены вашего рода! Я буду стоять на страже, отправлять письма, находить необходимое, чинить сломанное, я готов на все.
Это было хорошее предложение, даже отличное. Среди детей есть грудные малыши, их мамам помощь не помешает. А Эмме будет полезно увидеть Ланига в деле, быть может, она проникнется светлой благодарностью к нему. Я провела рукой по прожженным следам, что остались на крышке стола после Злата, коснулась книги рода. Услышала судорожный вздох и поняла, что затягиваю с ответом.
– Ланиг, ваши услуги в путешествии будут более чем кстати. Только не позволяйте сесть себе на шею. В нашем роду благодарных и самоотверженных единицы. И мне бы не хотелось, чтобы вы сломались под гнетом требований.
– Подобное возможно, – печально согласилась Эванжелина. – Но если учитывать ваш опыт работы с Алиссией Тюри и абсолютное доверие нашей Торики, вы, Ланиг Ис, могли поехать без спроса, как доброволец. – Вот теперь в голосе свекровушки слышалась улыбка и лукавство. Нет сомнений, молодой человек в качестве зятя ее полностью устроил.
– По правде сказать, первоначально я именно так и поступил. – Молодой тариец громко сглотнул, на миг привлек мое внимание, прежде чем я вновь опустила взгляд на книгу. – Но меня нагнали и втолковали, что с девушками подобным образом поступать не стоит.
Его дрогнувшие руки и опасливый поворот головы в сторону Асда были красноречивее слов. Так, значит, оборотень запретил парню приближаться к Эмме, при этом сам слишком многое позволил себе в отношении Иянс. Редкий засранец! Дать бы ему по шее, но ни сил, ни желания, ни смысла нет. Впрочем…
– Ланиг, я дозволяю вам ехать. А чтобы у охраны из сопровождения не возникло вопросов, моя Тень отправится вместе с вами.
Получив мое согласие, влюбленный маг поспешил откланяться, свекровушка возжелала его проводить, а двуликий ожидаемо отбросил приборы. Я слышала, как он отодвинул стул, как двинулся ко мне, огибая корзины цветов. Несомненно, Асд уже нашел оправдание своим поступкам и сверхважное дело, что должно задержать его в столице. И шел сейчас, тяжело ступая, чтобы усовестить одну невозможную ЭлЛорвил Дори, ведь он, давно уставший бегать по поручениям, не намерен ехать с Ланигом как сопровождение.
– Тора, я…
– Асд Гаррат, ты нарушил мой приказ не трогать Иянс, – отрезала жестко.
– Вообще-то ты советовала, а не приказывала, – попытался парировать он. И зря, я была не в настроении спорить.
– Я давала совет в надежде на твою вменяемость и понимание. Поэтому сейчас ты едешь. На обратном пути заглянешь в «Логово», а затем узнаешь, как обстоят дела у четы Тюри, – плавно махнула рукой в сторону корзин. – Ведь цветы от Эванаса Тюри для напоминания, я правильно поняла? Он все еще ждет обещанную баньши.
Ответом мне было напряженное сопение, а затем и дважды хлопнувшая дверь. Это оборотень из кабинета вылетел и тотчас вернулся, чтобы развернуть меня к себе и с рыком потребовать:
– А ну, посмотр-р-ри на меня!
– Асд, тебе лучше убраться с моих глаз долой, пока я не позвала Злата полетать.
Это предупреждение его остановило, но не остудило. Лапищи на моих плечах сжались.
– Я пожалуюсь Инваго, – решился пригрозить якобы в шутку.
– А я – Храну. Посмотрим, кто кого? – ответила, все так же не поднимая глаз.