Растеклась жижа относительно недалеко, но все, что с ней соприкоснулось, начало проваливаться на уровень ниже, на два, на три, четыре… семь!
– Семь уровней разрушений вплоть до дворцовых угодий. – Вслед за словами Правителя обугленные пласты земли открыли дворец и огромный дворцовый парк, спрятанный под куполом. А огненное море обрушило свои потоки вниз. – Сырая сила, именуемая в простонародье жижей Бодуна, крайне опасна для нашего мира, – сообщили мне и указали на пейзаж за окном. – Если бы не чрезвычайное положение, объявленное в чертогах из-за вашего хайо, не обошлось бы без жертв.
Стало понятно, что потоки верхнего моря, падающие на нижний уровень чертогов, и водопады за окном, которые меня так привлекли – одно и то же явление. И все это дело рук… лап золотинки, то бишь Злата.
Тут бес аккуратно приблизился ко мне, вручил металлический короб, в котором с печальным видом сидел маленький и абсолютно черный ящер.
– Теперь о жестоком обращении, – продолжил демон убийственным тоном. – Чем вы думали, когда скормили ему ядовитого сагра?
Если бы я и хотела ответить, я бы не смогла. Следующие полчаса огромный страшный демон дотошно объяснял, чем мы можем кормить Злата, а чем нет. Где мы можем его выгуливать, а где нет. Упомянул некоторые болячки, рассказал об особенностях гона и заявил о том, что будет присутствовать на следующей охоте нашего хайо. Через месяц. На этом нас вернули назад, пригрозив, что если поймают на нарушении, то златогривого хайо отберут.
– Я думала, он нас убьет, – поделилась я переживаниями, уже оказавшись на поверхности в центре разбитого холла.
– Смотри иначе, – улыбнулся мне Инваго. – Злат вернул Венец Силы, помог наследному принцу отказаться от гонок, углубил подземные угодья, сплотил демонов против себя и заставил их пересмотреть ближайшие планы на жизнь. Везде сплошная выгода.
– Я вас убью, если вы сейчас же не освободите всех нас от пут, – пообещал старческий голос, возвращая нас к насущным проблемам: избитым соратникам и разрушенной усадьбе.
Сато-Адо был прав. Вампиров и оборотней он действительно быстро латал. Гилт и Асд оказались на ногах через двадцать минут и уже разбирали завалы, их первые помощники пришли в себя минут через сорок, остальные раненые обещали восстановиться в течение недели. Старик споро и легко зашивал раны, а мы с Инваго обмазывали счастливцев мазями и перебинтовывали. По ходу дела я тихо рассказывала о произошедшем в «Логове». О Гаммире, ее нападении на Торопа и исправительной прогулке в чертоги, о предсказании убитой ведающей и его исполнении, о дани в сорок глотков темного золота и роли дядюшки Вильгема во всей этой истории.
Супруг не ругал меня за свекрессу, дотянулся, ободряюще погладил руку и произнес:
– Дядюшка, значит… я должен был догадаться.
– Ты и догадался. В одном из писем к Соне ты писал про кровавую дань Адо.
– Раньше, я должен был догадаться раньше, когда Соня через Гилта искала со мною встреч, а дядюшка всячески нахваливал прелестную дочь архивариуса. Это он рассказал, что черная медаль Давлата снимет мамин запрет на наш с Соней брак. Он намекнул о разведывательном отряде, идущем в горы. – Инваго криво улыбнулся. – Думаю, не стоит говорить, кто последним вестником сообщил о предательстве моей неверной невесты.
– Не удивлюсь, если он же и познакомил ее с Уросом, – сказала я и обратила внимание на светловолосого мужчину, который ранее венчал собой люстру, а теперь лежал на боку среди обломков лестницы и колонны. Он был высок, худощав и со спины крайне похож на…
– Только не говори, что это господин управляющий! – взмолилась я, подергав Инваго за рукав, чтобы привлечь его внимание к трупу. – Если это он, Эванжелина будет безутешна!
– Тора, без паники. Это маг – основатель древнего культа в туманной Ариваски, которого мы с Гилтом никак не могли добить. Скажем так, я предложил сделку, от которой он не смог отказаться, и вынужденно принимал участие в «переговорах». К слову, два часа подряд.
– Он мертв!
– Наконец-то, – шепнул Гилт, накрыв тело покрывалом, и поспешил на помощь кому-то стонущему под соседними обломками.
– Не все сделки удачны, – ответил Инваго. – А будет нужен – Хран его вернет и договорится с Адо. – Присутствующий здесь же Сато-Адо хмыкнул, однако услышан не был. – Но я понять не могу, с чего ты решила, что мама будет убиваться по управляющему? Она не настолько дорожит Натанэ Нирро.
И было в его голосе так много от ревнивого сыновнего возмущения, что слова о полуночном пикнике свекровушки и управляющего застряли в моем горле. Я поспешила увести внимание от темы:
– Ты прав. Смотри, Северный подает признаки жизни, Злат лезет погреться в угли, а вон те двое хотят что-то спросить. – Пара оборотней переминалась возле входной двери. Что интересно, стены не осталось, дверь покосилась, но продолжала стоять.
– Братья Кио, – позвал их Инваго, – что у вас?
– У нас проблема, – ответил первый.
– Мы не успели вывести всех членов рода Дори с территории усадьбы, – добавил второй.
– Кого забыли, Инни, Иянс? – встревожилась я. – Обе сестры Рессо очень своенравные, могли сбежать, чтобы вернуться. Одна из любопытства, вторая из-за пустой бравады.
– Зеленоглазая пыталась, но я ее быстро заткнул, – буркнул Асд. Он пришел Гилту на помощь, и теперь они вдвоем тянули наружу клептомана Малльса. С вампира сыпалась мраморная штукатурка и жемчуга, которых по всеобщему решению его молча лишили.
– Нет, другие две… – ответили братья в один голос, толкнули дверь и через нее «завели» в холл трясущихся тариек.
Я не сразу признала в двух сине-черных ужасах склочницу Эонку Линг Дори и повернутую на чистоте крови Райсу Дважды Дори. Они держались друг за дружку, как родные сестры, и, не умолкая молились святой Иллирии.
– А, эти. Можете отправить их к остальным. К утру отойдут, – заверил старик Сато-Адо.
– В мир иной? – удивились братья.
– От шока отойдут.
Оборотни молниеносно подхватили перепуганных тариек и унесли. Когда они вернулись, мы уже закончили с обработкой ранений, раздали замерзшим покрывала и думали, как с наименьшими усилиями растянуть магический полог, чтобы и дом от сырости защитить, и Инваго не свести в могилу. После недолгих расчетов было решено закрыть лишь проходы в коридоры, а также дыры в несущих стенах. И пусть их было мало, к концу работы мой воин на ногах уже не стоял, но пытался улыбаться. Мы все как-то незаметно расселись на обломках вокруг догорающей крыши. Отсветы пламени весело играли на осколках зеркал и кристаллов горного хрусталя, из которых состояли люстры. Сверху сыпал снег, где-то в саду опять скрипела калитка, и было слышно, как потрескивал мороз.
Старик, маг и бог в одном лице, сделал последний стежок на Северном, дождался, когда тот окончательно очнется, разогнулся, осмотрел руины, всех нас и ехидно вопросил:
– Ну кто доставит меня обратно в Дагрен? Мне со счастливой восьмеркой еще три месяца добираться по этим снегам. Признавайтесь, у кого осталась еще хотя бы капля сил.
– У магов во дворце? – с зевком предположила я, под теплым боком Дори мне безудержно захотелось спать. – Там должна быть не капля, а много больше концентрированных магических сил. Не зря же король собрал всех хранителей у себя.
– Там никого, – тихо ответил Северный и со стоном сел. – Я был во дворце. Он пуст. Хранители обессилены, слуги перепуганы, нет ни короля, ни магов, которых Оргес IV при себе держал.
– Сбежал?
– Еще вчера.
– А как же предсказание? – недоумевала я. Марать руки о венценосную сволочь совсем не хотелось, но и оставлять его безнаказанным я не собиралась.
– Найдем, – пообещал Упы.
– Прикопаем, – добавил Асд.
– А ты, так и быть, сотрешь его из анналов истории, – улыбнулся Инваго и поцеловал меня в висок. – После всего сделанного ни один род не вступится за короля и вряд ли поддержит его сыновей…
Он еще что-то говорил, а я без стеснения ловила себя на том, что любуюсь вот этим прищуром синих глаз, легкой щетиной на скулах, улыбкой с ямочкой на левой щеке. Моя жизнь благодаря ему кардинально переменилась с полного минуса на бесконечный плюс. У меня есть Тороп, Тим и муж, его друзья и проблемный род, требующие реконструкции «Логово» и усадьба, а еще надежда на светлое будущее…
– Сил нет, как жрать охота, – перебил мои мысли Асд. – Сейчас бы кусок окорока зажарить.
– Я не отказался бы даже от птицы, – поддержал его Гилт, – или рыбы.
– Нужно проверить, что Пышка Суфи оставила на кухне, – сказала я, размышляя, заставить ли себя подняться или отправить за добычей мужа.
– Нет там кухни, – пожаловался Гилт. – Еще в первый час «переговоров» развалилась.
– А кладовые?
– Они – во второй, – было мне ответом. – И, если честно, там всего хозяйственного крыла нет. И части парка. Фонтанов и западного гостевого дома…
– Галерея предков сохранилась, – порадовал Упы. – Мадам Дори не уехала, пока все портреты и трофеи не забрала. И книгу рода, само собой.
– Так вы все это время голодные? – На меня уставились двадцать одна пара загоревшихся красных глаз, пятнадцать желтых, одна синяя и одна ехидно черная. – А в «Логове» я как раз со злости пирогов напекла и лапшу с отбивными сделала. Там еще соленья есть и коньяк, на всех хватит.
– Я передумал. – Сато-Адо хлопнул в ладони. – Кто доставит меня в «Логово»? Ну же, у кого осталось хоть полкапли сил? Признавайтесь.
И если раньше в ответ звучала тишина, то теперь раздался громкий протяжный вздох… из-под покрывала, которым накрыли труп мага. Незамедлительно за этим вздохом последовал разочарованный слаженный стон от Инваго и Гилта: «Только не это! Опять?» Им вторили остальные вампиры, которые явно не понаслышке были знакомы с этим «опять». Они поднялись, с трудом вернули себе форму крылатых кровопийц и приготовились к…
Нет, к этому приготовиться было невозможно. Покрывало отлетело, маг – основатель древнего культа выпрямился во весь рост и, выпростав руки перед собой, сообщил: