глубь. Дэй закопошился в миртовой листве и внезапно на камнях и перилах, даже на ступенях, зажглись неяркие огоньки, освещающие путь к гроту. То разбросанные, то собранные, словно в соцветия, они обрисовывали спуск вниз, озаряя его нежным, холодным светом заблудившихся звёзд. Марта изумлённо ахнула. Лестница казалась чем-то волшебным, нездешним, этаким сказочным путём в другой мир, итальянским платяным шкафом29… Лестница огибала скалу, уводя к небольшому пляжу, огороженному с двух сторон выступающими каменными клыками. Тайное, скрытое от посторонних глаз место – ни с обрыва у маяка, ни с площадки на вершине его нельзя было увидеть.
Пойдёмте! – Лино повёл Марту вниз. Сзади, что-то тихонько напевая по-итальянски, шёл Дэй. Судя по простенькому мотиву и коротким словам, это была детская считалка.
Как вы это сделали? Я не вижу никаких проводов! Это светодиоды? – Марта всё старалась разглядеть огоньки, крепление или хоть что-то, что пояснило бы это чудо и убило бы его.
Дрессированные светлячки! Мы под пытками заставили их работать, – Дэй, шагавший сзади, насмешливо фыркнул. – Старик посадил их на цепь и…
Язык тебе вырву, stronzo, – беззлобно огрызнулся Лино. Марта улыбнулась. Какая, в принципе разница?
Вскоре они ступили на усыпанный мелкой галькой берег и двинулись вдоль скалы в сторону маяка. Камушки тихо шуршали под подошвами кроссовок, прибой шелестел, и набегавшая на берег пена казалась перламутровым кружевом.
Смотрите, – Лино остановился и указал на чёрный провал в скале, обрисованный всё теми же огоньками, – вот он, грот Марасы! – Лоренцо, по-прежнему не отпуская запястья Марты, двинулся ко входу. – Ему уже много столетий, и в окрестных местах ходят легенды о работорговцах и английских каперах, о мафии и контрабандистах, пиратах и морских чудовищах. И все эти досточтимые синьоры во все времена не могли пройти мимо грота, то обитая в нём, то устраивая сокровищницу, то яростно сражаясь за господство над сим дивным местом!
Это были только легенды? – Марта, при всей своей неосведомлённости в вопросах контрабанды или выживания морских чудищ, не могла не оценить удачное месторасположение грота на уединённом острове. Так что из всех преувеличенных рассказов, где правда была исковеркана домыслами до состояния мифа, что-то могло и оказаться правдивым!
Кто знает? Лично я рабами не торговал, – Лино изобразил напускное возмущение, рассмеялся и все мысли о бандитском прошлом этого места тут же улетучились у Марты из головы. Они шагнули под высокий свод, погрузившись в темноту. Почувствовались запахи сырости и соли, под ногами что-то чавкнуло. Фрау Риккерт не успела испугаться, как они вышли из короткого, забиравшего вправо скального коридора, и перед ней раскинулся расхваливаемый Лино грот. Просторный, с куполообразным и почти гладким сводом, по краям он был окружён сталагмитами и валунами, на которых слабо мерцали забравшиеся внутрь огоньки, освещавшие грот слабым, таинственным светом. Пол был практически ровным – ни крупных камней, ни трещин и провалов, только мелкая галька да немного песка. Заросли мха на дальней стене косматой бородой спадали к крошечному озерцу, питаемому из подземного источника. Белые камни дна и стен выточенной временем чаши чуть светились в темноте, превращая обычную воду в расплавленное серебро с вкраплениями сапфиров.
Что это?
Планктон. Как он там появляется и как выбирается – не имею ни малейшего понятия! – Лино склонился в шуточном поклоне. Мол, не по моей вине это! – Но живёт и светится, счастливый от самого факта своего существования. Идёмте, – мужчина прошёл к озерку и поднял руку. – И… взгляните сюда!
Марта послушно задрала голову и ахнула – над озерком купол свода был свободным от наплыва тёмного камня и открывал опаловую прослойку. Матовая белизна с голубоватым отливом переливалась, бликовала, казалась то ли заблудившимся облаком, то ли туманной искрящейся дымкой. Многогранные извивы манили, приковывали себе взгляд и словно затягивали в недоступную высь.
Невероятно… – От звука её голоса несколько огоньков поднялось с ближайшего валуна и медленно, лениво, приблизилось к опаловому «оку». Обрамляющие его камни свода тут же преобразились. Марта думала, что это простой гранит или обычная порода, но при свете огоньков купол предстал в истинном виде. Местами чёрный и густой, местами прозрачный, до проявления золотистых линий, камень сверкал тысячами галактик, сокрытых в его глубине. То ли вечная тьма пыталась сожрать последнюю звезду, то ли мрачная защитная стена огораживала остатки света.
Это джиразоль и гидрофан, Марта, – мягко проговорил Лино, так же глядя на молочный искрящийся водоворот. – А свод – из мориона30. Не знаю, почему эти камни тут, а не в Мексике или Австралии, не в Казахстане или Канаде, но на Марасе и не такие находки можно обнаружить! Такие линзы опалов, кстати, не встречаются в природе, как и турмалины.
Именно! А ещё тут есть две каверны, за тем валуном и справа, – Дэй указал ей на небольшие чернильные пятна на стенах грота. – Вот в той стены из красного эльбаита31, а в той – из везувиана32. Вино мы храним в эльбаитовой, – он подмигнул Марте, поправил воротник лишённой рукавов ветхой рубашки и направился в сторону искомой каверны. – Не ходите следом, тут крутой спуск. Я скоро! – Дэй махнул рукой и пропал в темноте. Через миг засветился огонёк, словно он включил карманный фонарик, и парень стал спускаться вниз.
Ну, что вы скажете мне, bella signora?
Это великолепно! – Марта чуть растерянно улыбнулась. – У меня даже нет слов, синьор Лино! Я хочу, но не могу ничего сказать. Мне никогда не доводилось видеть таких потрясающе красивых мест, такого… волшебства! – она смутилась ещё больше. Волшебство, как же!
О, я рад, что показал вам это! Днём тут тоже превосходно, но грот лучше увидеть в первый раз ночью. Всё выглядит настолько загадочно, прекрасно и непостижимо, что иногда самому сложно поверить в то, что я вижу, – Лино провёл рукой по коротким волосам, потёр шею, словно ему было неловко говорить подобные вещи.
Я заметила, что Мараса – очень загадочный остров, – Марта кивнула, действительно понимая его. Ведь её «иногда», её желание спрятаться в ладони, наконец-то сбылось. Она закрыла лицо руками в аэропорту Ламеция Терме, а открыла здесь, в гроте, под опаловым оком, у невесть как живущего в пресной воде светящегося планктона. – Но знаете, мне совсем не хочется разгадывать загадку острова и копаться в его «грязном белье». Нельзя убивать живую сказку, как бы глупо это ни звучало. Тут так хорошо! Кажется, если я начну заглядывать под камни, считать чаек, которых и так нет, и рвать фенхель, то убью этот остров.
О, signora! – Лино тихо засмеялся.
Зовите меня уже по имени! Конечно, оно больше подходит почтенной фрау, работающей в департаменте по надзору за скамейками, но это же лучше, чем Бертильда или Гертруда, – Марта отмахнулась и немного смущённо потёрла нос. Обилие искренности начало вызывать нервную чесотку.
Тогда и вы, милая Марта, можете звать меня по имени. Позвольте назваться наконец так, как подобает – Лоренцо Энио Лино, хозяин острова Мараса, – мужчина вновь склонился в коротком, быстром поклоне, опять то ли шутовском, то ли серьёзном. Марта покраснела до корней своих давно требующих подкраски волос и зачем-то шмыгнула носом. И где Дэй с вином?! Куда он пропал в этой чёртовой каверне, не в Аид же спустился, к Стиксу и Стигийским болотам?! А что? Это маленькое озерко вполне тянуло на статус Амсанкта, который по греческой мифологии был входом в Аид. – Надеюсь, я не очень вас утомил?
Нет, совсем нет! – тут же запротестовала Марта. – Я очень рада тому, что встретилась с вами и Дэем. Давно мне не выдавалась такая хорошая ночь, когда можно… – она замялась, пытаясь подобрать слова.
Можно говорить, слушать и быть услышанным. Здесь это часто бывает, ведь… – он не договорил и нахмурился. Повернувшись в сторону входа, Лино пару секунд напряжённо вглядывался с черноту коридора, а затем, резко цапнув Марту за руку, потащил в сторону второй каверны. – Тихо, дорогая моя.
Что такое?! – испуганным шёпотом спросила она, едва не трясясь от охватившего её страха.
Кто-то идёт сюда, – Лино нехорошо прищурился.
Поначалу Марта едва не засмеялась от облегчения – «кем-то» могли быть только гости острова и то исключительно те, кого Лино провёл сюда сам! Потом поняла, что этот «кто-то» мог застукать её, испортив остатки жизни неправильными выводами. Или этот кто-то был чужим, и тогда точно надо было сидеть и молчать!
Спрятавшись у входа в каверну, за широким скальным выступом, Марта еле уняла зубовную дрожь – в гроте было прохладно, да и нервы начали пошаливать. Дрожь усилилась после того, как она стала различать шорох шагов. Один человек… два! А затем она услышала знакомый смех. Еле подавив раздражение, Марта чуть высунулась из-за выступа и увидела Сандру, обнимавшую высокого светловолосого мужчину. Вот только был это не Венсан, а Этьен. Зажав себе рот рукой, Марта нырнула обратно и с ужасом посмотрела на Лино. А ведь он был вечером за столом и видел, кто кому жених с невестой!
Battona33, – одними губами произнёс тот и брезгливо скривился. Марта не поняла, но по общей интонации догадалась, о ком тот говорит, и кивнула. Тем временем неверная невеста и друг жениха перешли от поцелуев к более активным действиям. Послышались вздохи, слабые стоны и Марта покраснела. Ну почему эта чудесная ночь заканчивается именно так – ненарочным подглядыванием за чужим враньём?! И как ей Лино в глаза смотреть после этого? А сейчас ещё и Дэй поднимется с вином… О, проклятье!
Всхлипы начали перемежаться другими звуками – влажными, неприятно-хлюпающими шлепками и надрывными выдохами. Не в силах сдерживаться, Марта выглянула ещё раз. Так зачем-то смотрят на пугающие вещи, не могут оторвать взгляд от жертв аварии, с ужасом вглядываются в тёмные провалы, зная, что оттуда покажется живой ужас… Представшее её глазам было хуже выпотрошенных внутренностей и инфернальных монстров. Это было намного, намного ужаснее и отвратительней! Две трепыхающиеся, раскоряченные лягушки с раскрасневшимися, потными мордами! Шлепки и хлюпанье заполняли собой грот, убивали его, оскверняли так, как не справились бы пьяные панки с Rock am Ring