О, привет, – Марта потопталась на пороге и не нашла ничего лучше, чем помахать ей ладонью.
Давно не виделись, – та скривилась в странной гримасе: смесь недовольства и приветливости.
Мам, и ты тут, – Марта старательно удерживала на лице улыбку, с облегчением понимая, что кошмар – он и есть кошмар. Пусть у неё с матерью были не самые лучшие отношения и ни о каком доверии речи и не шло, но и о том, чтобы радоваться несчастьям Анны, не могло быть и речи. – Как дела?
Нормально, – с удивлением в голосе ответила она. Осмотрев дочь полным подозрений взглядом, Анна подошла к ней, ступив на рассохшуюся ступеньку, и чуть понюхала воздух у лица Марты. – Ты точно не пила?
Мам! – Марта еле подавила порыв отшатнуться, а затем – разораться. Раздражение и обида, плеснувшие внутри, едва не заставили её огрызнуться, напрочь испортив хрупкое перемирие, но пока она открывала рот, собираясь ответить как можно более грубо и жёстко, взгляд сам собой уцепился за видневшийся вдалеке шпиль маяка. Тёмный ком внутри тут же исчез, будто пронзённый иглой шарик, и Марта расслабленно улыбнулась. – Ну что ты! Я всего лишь отдохнула и пришла в себя после дороги. Я же говорила – лететь пришлось долго, да и пересадка в Риме задержалась. Так что… всё в порядке!
Ну, ладно, – Анна отступила от дочери.
Хорошо хоть, ты не потерялась по дороге. А то в прошлый раз, уйдя к подруге на вечер, ты на месяц пропала в Мозеле, – Сандра мило улыбнулась сестре. Марта даже не обратила внимание на привычную «шпильку». Чего ещё можно было ожидать? Что Сандра попытается обнять её и предложит принять участие в общем обсуждении свадебного торжества? О нет, пусть она и была дурой, но дурой обычной, а не наивной.
Мама составила хорошую инструкцию.
По-другому тебя никуда отпускать нельзя. Впрочем, хорошо, что ты прилетела. Мне нужен твой совет.
Рада… рада буду помочь, – Марта покосилась на мать, явно игнорирующую ироничную интонацию своей старшей дочери, и выжидающе посмотрела на Сандру. – Итак?
Ресторан оформлен в стиле «модерн». Флорист настаивает на декоре «шебби-шик», но пышные букеты с розовой эустомой, глицинией и пионами не будут сочетаться с бирюзовыми накидками. Мамочка предлагает полностью убрать цветочные гирлянды и ограничиться букетами на столах, но придётся менять эустому на белые розы, и тогда получится цветовая гамма «Тиффани», а я не люблю этот марочный ширпотреб. Что бы ты посоветовала? – обилие незнакомых слов едва не ввело Марту в ступор, но она мужественно переварила обрушенный на неё водопад информации и через силу высказала своё мнение.
Сменить флориста и выбрать гортензию и хризантемы, – Марта вовремя вспомнила цветочные предпочтения Сандры.
Что ж, спасибо, но садовая эклектика в стиле «кантри» совершенно не вяжется с «модерном». Но я рада твоему участию, – потеряв всякий интерес к сестре, Сандра повернулась к матери.
Сглотнув и еле подавив нарастающее раздражение, Марта бочком-бочком прошла мимо них и направилась в сад. Во-первых, поздороваться. А во-вторых, хоть что-то съесть. Последний раз она перекусила в аэропорте Франкфурта-на-Майне, ожидая рейс на Рим, и пустоту внутри требовалось срочно заполнить. Хотя бы пустоту в желудке.
Обогнув дом, она вступила в царство запахов и веселья – собравшиеся гости непринуждённо болтали, лениво занимаясь подготовкой к первому семейному обеду. Нет – к Первой Семейной Трапезе. Именно так требовалось называть готовящееся событие. Длинный деревянный стол был напрочь заставлен готовой едой, заготовками и маринадами, и от вида всевозможных посудин у Марты возникло ощущение возвращения в прошлое, в те времена, когда проходили зачёты по выборке продуктов органолептическим способом. То есть методом подъедания…
Вежливо поздоровавшись со всеми, она присела на край длинной скамьи и взяла пышную, жирненькую, будто только что испечённую лепёшку и медленно начала отрывать от неё небольшие кусочки. Внимание присутствующих быстро перескочило с новоприбывшей гостьи на обсуждаемые темы и Марта смогла спокойно насладиться едой.
А это что? – Регина, лучшая подруженька Сандры, придирчиво изучала выставляемые на приземистый старый стол яства. На бледно-голубой скатерти с рельефным переплетением нитей высились разномастные бутылки, миски с чем-то запеченным, жареным, копчёным и даже свежим. Например, оливки с моцареллой и салатом. Кажется, это были чуть ли не единственные «чистые» овощи на столе, не сдобренные чем-то мясным.
Курица в сыре, – Венсан отвлёкся от жаровни, на которой они с отцом томили порцию маринованного в вине мяса. – Каперсы, горчица и лук-шалот.
Хорошо хоть нет карри-вурста! – Регина рассмеялась и откинулась на спинку плетёного кресла. В руках она держала потрёпанную книгу в затёртой обложке и то и дело пыталась её читать. Судя по всему, книгу она нашла здесь, в гостевом доме, потому что таскать с собой подобное старьё Регина никогда бы не стала. Тем более, читать его. Над женщиной нависали ветви яблонь, почему-то пустые, без единого плода. Марта, по кусочку объедающая итальянскую лепёшку, поначалу даже не обратила на это внимание. Лишь после освежающей и отрезвляющей ванны, когда усталость ушла, восторг поутих, а привидевшийся кошмар напомнил о кошмарности её личного бытия, она смогла оглядеться более внимательно. Оливы и лимонные деревья, две старые, аккуратно кронированные яблони – все деревья возле домика для гостей радовали глаза свежей зеленью и ароматом листвы, но и только! Несмотря на осень, бывшую издревле порой сбора урожая, никаких фруктов не было видно. Можно было бы предположить, что весь урожай уже собран, но представить себе хозяина острова, тщательно подбирающего с земли даже паданцы, Марта не могла. А ведь она, пока шла через сад, не заметила ни одного упавшего плода! От размышлений её отвлёк голос Регины, продолжавшей радоваться отсутствию традиционного немецкого блюда.
Я терпеть не могу эту жирную гадость. Жаренная свиная колбаса, да ещё и в остром индийском соусе.
Главное, не скажи это моей тёще! Пренебрежение германской кухней? Фу-фу-фу, – Венсан очень похоже изобразил надменно-чопорную гримасу Анны и весело рассмеялся. Высокий, светловолосый, голубоглазый, да ещё и подтянутый, он был воплощением мечтаний фрау Ляйтнер – истинной патриотки страны и, чего греха таить, расы. Его мать, сидевшая в стороне от колдовавших над застольем мужа и сына, только рассмеялась и произнесла пару гортанных и шипящих слов. Марта с интересом глянула на неё – отец отчего-то терпеть не мог русских, бесился, когда слышал их речь или встречал где-то. Почему, она так и не поняла. К тому же невысокая, русоволосая и начавшая полнеть с возрастом Лида была ей симпатична. Милая, тихая, в железном кулаке держащая муженька, так и норовившего приложиться к бутылочке вина. – Да, мама, тёщу надо любить и бояться.
Бояться? – переспросила Регина.
А то Сандру не выдаст за меня! Марта, будь добра, подай мне беарнский соус, – она вздрогнула и, не говоря ни слова, кинула в него закрытой бутылкой. – Merci. Ты случайно не в курсе, где Сандра?
Она с Анной с другой стороны дома, обсуждают смену цветов на столах, – появившийся под деревьями Этьен нёс в руках коробки с бокалами. – Их зацепил минимализм, и теперь весь план торжества трещит по швам. Эустому хотят сменить на гортензию.
Молодой человек, сгрузив свою ношу на широкую скамью, принялся методично извлекать стеклянные сосуды и тщательно протирать их чистым полотенцем. Выбор вина, привезённого на Марасу, был велик, и пить это великолепие требовалось из соответствующей посуды. Марта отвернулась, продолжая разрывать лепёшку и стараясь скрыть усмешку. Минимализм, как же! Она сунула в рот последний кусочек и потянулась за новой пышкой. Есть всё же хотелось страшно!
Я с ума сойду, – Венсан устало вздохнул. – Мама! А если они решат ресторан сменить? – Он повернулся к Лиде, в немом вопросе разводя руками. Французский Марта знала плохо, тем более что говорила женщина с акцентом. Но общий смысл ей всё-таки удалось понять – «переживёшь свадьбу – брак мелочью покажется».
Не забудь ещё про путешествие. Вы ведь после свадьбы поедете в Венецию! – Регина подлила масла в огонь, и все, кроме Марты, зашлись счастливым хохотом. Не потому, что ей не было смешно – она бы хотела засмеяться. Причина была банальна – она не участвовала в разговоре и подобное незваное вмешательство, по её мнению, было бы сродни попрошайничеству. Подлизыванию. Подобострастию.
Она закрыла глаза, пытаясь вспомнить силуэт маяка и беспечные волны у пристани. Прекрасный, спокойный пейзаж, успокаивающий её и возвращающий давно утерянное равновесие. Но перед глазами почему-то снова возникал увиденный в ванной кошмар – вырванное сердце на сковороде. Следом – ярко, в красках – предстало иное видение, будто кто-то быстро сменил один слайд в проекторе другим. Венсан, склонившись над жаровней, истекал кровью из перерезанного горла. Лидия, развалившаяся в кресле со свёрнутой шеей. И Анри, чей лоб украшала алая точка пулевого отверстия, словно индийская метка-бинди. Марта тут же испуганно затрясла головой, отгоняя мерзкое видение. Почему? Она ведь не желала никому зла, а тем более смерти. Что за дрянь ей примерещилась?
У тебя уже приступ начался? – Регина заметила попытки Марты изгнать из своей головы привидевшийся ужас и истолковала их по-своему. – Не забудь высунуть язык, чтобы не задохнуться.
Не выдержав, Марта торопливо встала из-за стола и, забрав с собой остатки лепёшки, быстрым шагом направилась прочь. Лидия и Анри проводили её изумлёнными взглядами и они же, кроме Регины, были единственными, кто вообще увидел её уход. Подружка невесты лишь высокомерно хмыкнула, наблюдая за обеспокоенными переглядываниями родителей жениха. Нашли о чём волноваться. И о ком!
Подлив себе вина, Регина поудобнее устроилась в кресле, поправила подушечку под спиной и снова раскрыла книгу. Выслушивать обсуждения близящегося торжества ей уже надоело, Сандра снова прицепилась к своей мамочке, а единственный стоящий источник развлечения позорно сбежал с поля боя, не сумев достойно ответить даже на простейший вопрос. Оставалось только чтение забавной книжонки, найденной ею в тумбочке комнаты. Обычно возле кровати держали Библию, но никак не дамский роман, написанный на билингве – итальянском и немецком языках одновременно. Но в романе речь шла о русской девчонке, и Регине стало интересно – получится ли у неё найти там что-то, чем можно будет пронять излишне простодушную маменьку В