Замерший в зарослях кадении109 Игнат с удовольствием взирал на разминку молодой женщины и щурился сытым котом. Морщинки у рта лишь подчёркивали сходство. Взгляд его был мечтателен, поза – расслаблена, и казалось, что ничто в этом мире не сможет отвлечь его от воистину буддистской медитации на объект. Лера, сидевшая метрах в пяти от них, в центре небольшой полянки, камнем застыла на раскладном стульчике и, поглядывая то на Ленку, то на призрака, увлечённо работала над очередным рисунком. Тёплая курточка-бомбер оранжевого цвета хорошо защищала её от холода, делая заодно незаметной среди порыжевших сентябрьских деревьев. Цветные мелки, зажатые в пальцах, порхали над картоном, оставляя лёгкие, перетекающие друг в друга штрихи и пачкая перчатки с отрезанными пальцами. На бежево-коричневой поверхности возникал сказочный, чудесный лес – изогнутые деревья казались застывшими танцорами, чьи диковинные наряды стали листвой. Меж них лёгким шагом скользила прекрасная, длинноволосая дриада, почти обнажённая и нисколько не стесняющаяся своей наготы. Наоборот! Судя по движению рук и позе, дриада очень даже знала о том, что хороша собой, и что её красота притягивает взгляд спрятавшегося в кустах сатира. Последний был немного похож на Врубелевского «Пана», но это можно было объяснить не недостатком воображения, а тем, что Лера с коллегами уже четвёртый месяц работала над реставрацией хранящейся в запасниках копии. Наконец-то фонды выделили деньги на воскрешение городского музея!
Так ты поедешь с нами на Чаны110? Ещё неделя и похолодает настолько, что о ночёвке в палатке можно будет забыть, а потом и озеро льдом покроется! – закончив разминку, Ленка достала из спортивной сумки детали разборного обруча и ловко принялась собирать его. Обычно она ещё и воду внутрь заливала, усиливая нагрузку. Дорогая игрушка была привезена из штатов и куплена за бешеные деньги, но, судя по эффекту, обруч отбил каждый вложенный в него рубль. – Нашу поездку на Эбейты ты пропустила, в Исилькуль тоже не каталась, только на Старицу и съездила. А ведь это едва ли не самые лучшие места с «большой водой» в нашем благословенном, мать его, крае! – она с усилием состыковала последние детали и, посмотрев на увлечённую любимым делом Леру, настороженно спросила: – Денег нет, или тебе пару дней отгулов не дадут?
Дадут, – Лера оторвалась от планшета и досадливо сморщилась. Федькина невеста изменила позу, а она не успела зарисовать складки одежды на ягодицах. Заштриховав ткань, девушка принялась вырисовывать глаза сатира, благо что Игнат продолжал пялиться на Ленку. – Отгул дадут, а вот деньги – нет.
И зачем ты в этот музей пошла работать? Я же предлагала тебе в антикварный салон резюме подать! Им толковые девчонки для работы с толстосумами ох как нужны! Впаривала бы дорогое старьё, да бед не знала. Эх, ты, возвышенный человечек, – Лена добродушно усмехнулась и, принялась вращать обруч на талии. Верхняя часть тела оставалась недвижимой, двигалась только замечательная, округлая и крепкая задница. – Развивай практичность! Сколько ты в своём музее получаешь?
Ленка! – Лера сердито посмотрела на неё. – Я же не спрашиваю, сколько получаешь ты или Федька? И денег у вас не прошу. Так что продолжай вертеть задницей и не сбивай меня.
Пусть помедленнее крутит, – подал голос Игнат. – Когда торопится, то у неё правое бедро дёргается.
И не дёргай правым бедром, – послушно повторила Лера, возвращаясь к рисованию. Из вредности она добавила дриаде маленькие рожки, торчащие из каштановых кудрей. Еле заметные. На настоящей Лениной голове они бы смотрелись ужасным и пошлым намёком на неверность жениха, на бумаге же рожки казались кокетливым украшением. К тому же, у нарисованной дриады были пышные волосы, тогда как в жизни невольная натурщица ходила с удобной короткой стрижкой, а на выступления надевала парики.
А, всё никак не приучусь его правильно ставить. Надо же было так глупо с пилона111 рухнуть! – Лена выругалась и начала двигаться более плавно и медленно. Проходивший мимо грибник едва не врезался в осину, и тут же сделал вид, что ищет под ней грибы. Смотрел он, разумеется, не на корни дерева. – Ладно, ты мне зубы-то не заговаривай. Поедешь на Чаны?
Нет, – Лера отрицательно мотнула головой. – Не люблю я в палатке ночевать и срать в чистом поле. Не моё это. К тому же, я вас с Федькой знаю – опять попытаетесь меня познакомить с каким-нибудь «замечательным парнишкой», а после засунете нас спать в одну палатку, – она наклонилась, подняла веточку и, в знак протеста против подобной подлости, кинула её в смеющуюся женщину.
Ты так до старости музейной мышью проживёшь.
Не надо строить мне личное счастье. Сама справлюсь, – огрызнулась девушка, виновато глядя на Игната. Подобные разговоры в его присутствии её всегда смущали. Особенно неловко было, когда на праздновании получения ею диплома подвыпившая Ленка начала откровенный разговор, стараясь выспросить у Леры подробности интимной жизни. Игнат сначала ржал, потом взбесился и ушёл, пропав почти на весь день. Она понимала почему, знала, и чувствовала себя виноватой. Мало того, что никто не мог пролезть к ней в сердце, не вызывал никаких эмоций, так ещё и постоянные сны не давали покоя. Тайком, пока Игната не было рядом, Лера зарисовывала виденные образы, а потом – ругая себя и краснея от смущения – рассматривала результат. Смущалась ещё больше, ругалась, и шла пить крепкий чёрный кофе, заедая его тёмным шоколадом, пытаясь вытравить горечью сладость несбыточных снов.
Ты невыносима! Хорошо хоть, стричься коротко прекратила, теперь на женщину похожа.
Кто бы говорил! – Лера показала язык Ленке, демонстративно накинула на голову капюшон и продолжила заниматься рисунком.
Вот видишь, ma cherie – я говорил, что тебе надо отрастить волосы. Слушайся старших, будь хорошей девочкой и прекрати грызть мел. Плюнь, плюнь кому сказал! – Игнат погрозил Лере кулаком, и та послушно вытащила изо рта кусок мела. Неделю назад она таким образом чуть не задохнулась. – Ладно, прогуляюсь я, а вы тут посплетничайте. И только попробуйте уйти без меня – опять на извращенца какого наткнётесь. И будет он потом жаловаться в милиции, что его такого бедного, гуляющего без порток, избили две злые бабы.
Игнат поднялся из зарослей кадении, помахал Лере ладонью, и направился вглубь рощи. Девушка только скрипнула зубами, наблюдая как исчезает среди травы сине-серая шинель, как очертания призрака теряются за деревьями. Тут же стало пусто и будто даже холоднее. Опять злится… Примерно раз в два-три месяца на него находила прежняя хандра и он пытался убедить её «заняться собой». Почему-то это всегда означало найти себе мужика. Лера раз за разом пыталась сказать правду, останавливала сама себя и отбрехивалась тем, что у неё «работа, родители и посуда вон недомытая стоит».
Ладно, не хочешь личное – построй хотя бы финансовое. Бросай ты свой музей, бессребреница, – Ленка никак не успокаивалась. Лера только вздохнула. Ну как она могла сказать, что в музее чувствовала себя на своём месте, что среди сотрудников, каждый из которых имел свои странности, её привычка говорить иногда с пустотой не вызывала никаких вопросов? Так Игнат мог хоть изредка навещать её на работе, а ей не приходилось рисковать, используя в общении с ним записки. Если бы Лера занималась торговлей антиквариатом в дорогом салоне, то это было бы попросту невозможно, а редких минут, проведённых вместе дома, ей было мало. Да, денег платили немного. Да, исполнение мечты уехать на юг откладывалось, но вместе с тем она не теряла ту нить, что связывала её с призраком, и которую так боялась утратить.
Я продаю свои рисунки и картины. У меня издательство недавно иллюстрации заказало. Так что не стоит думать, будто я сижу без гроша в кармане.
Однако на озеро с нами ехать ты отказываешься!
Я коплю на ремонт в бабушкиной квартире. Сделаю его, перееду туда, тогда можно будет и о личной жизни подумать, – Лера использовала тяжёлую артиллерию под названием «наглая ложь, смешанная с правдой». Ремонт в квартире действительно надо было делать, а родители с каждым годом всё больше и больше беспокоились из-за отсутствия у дочери хоть какого-то ухажёра. На её фоне они даже с выбором Федьки смирились и смогли провести пару умеренно успешных семейных встреч. В смысле, напряжённость не исчезла, но посуда больше не летала.
Ты так к старости накопишь. Или дождёшься нового «чёрного августа». Мы из-за подобной политики знаешь сколько с Федькой потеряли? Половину квартиры, не меньше. Копили всё, копили… Ну ладно, сиди тут, не уходи, я побегаю, – Лена споро разобрала обруч, убрала его в сумку и, послав девушке воздушный поцелуй, лёгким шагом двинулась к тропинке.
Проводив изящную фигурку взглядом, Лера неторопливо убрала в плоскую сумку планшет с рисунком и коробку с мелками. Потом, подув на замёрзшие пальцы, тайком достала из внутреннего кармана куртки карандашный набросок, сделанный сегодня утром. Дурацкая, смущённая улыбка расползлась по лицу, а глаза заблестели. Два лица, склонённых близко-близко друг к другу. Два взгляда, сцепившиеся насмерть, и готовые соприкоснуться губы. Себя она рисовала гораздо хуже, чем Игната, всё старание вкладывая именно в его изображение, но всё же не удержалась от лести в свой адрес – нос сделала чуть короче, а волосы длиннее.
Порыв нахального холодного ветра выдернул из чуть ослабших пальцев листок и закружил его в воздухе, вздымая к небу. Лера вскрикнула и попыталась его подхватить. Не получилось. В сердце поселился страх – а что, если его случайно увидит кто-то? Ленка?! А ещё хуже – сам Игнат… Тогда он точно перестанет быть рядом с ней, уйдёт и больше не вернётся.
Она вскочила со стульчика и бросилась следом за уносимым ветром рисунком. Ботинки мяли начавшую жухнуть траву, скользили по влажной земле и грязные капли оседали на вычищенной коже. Леру это не заботило. Главным было догнать листок, переспорить дурацкий ветер. Когда победа казалась уже близкой, а рисунок опустился на поредевшие заросли василистника