Услышав это, девушка мысленно застонала. Каков наглец! И что она могла сделать? Начать трясти у него перед носом цветовыми картами? Выпрашивать заказ? Клятвенно заверять в собственной правоте? Она внутренне сжалась, панически ища выход из ситуации, и изо всех сил пытаясь сохранить внешнее спокойствие.
Слушай, а он точно нормальной ориентации? – Игнат пытливо заглянул в холёное лицо, украшенное тоненькой бородкой. – Кажись, на пидора смахивает. А даже если он и не «заднеприводный», то точно моральный опущенец. Предложи ему проверить где-нибудь ещё эти кляксы. Уверен, в любом месте его если и не пошлют, то точно заверят в твоей правоте, хотя бы из солидарности. Таких мудаков нигде не любят.
Вы можете забрать образцы и отнесли их в любую галерею, лабораторию, фотомастерскую или художественную школу. Если хоть в одном месте вам скажут, что это и один и тот же цвет, повторенный шестьдесят четыре раза, то я не буду требовать с вас плату ни за выполненную мной работу, ни за потраченные время, ни за материалы, – девушка посмотрела на него с тем же выражением лица, какое было у Тани, когда та рассуждала о нытье и мучении кота путём выкручивания у него яиц.
Так и сделаю, – задрав нос, пообещал заказчик.
Отлично. Буду ждать вашего звонка до шести вечера, номер музея вы знаете. Если не позвоните, то я пришлю вам на пейджер сумму счёта, – Лера поднялась, задвинула стул на место и, закинув на плечо сумочку, направилась к выходу. Игнат, напоследок обматерив мужчину, вышел через витрину, догоняя Леру.
Не обращай внимание. Козёл – он везде козёл. Базло с недотрахом. Эй, шарф куда дела? Быстро надевай! – Недовольный рык заставил Леру вынуть из сумки шарф и намотать его поверх куртки. Холодный ветер, пришедший вместе с октябрьскими холодами, пронизывал до костей, но она, распалённая неудачной встречей, этого даже не замечала. – Умница. А тебе он ещё перезвонит. Во-первых, из твоего выпуска только ты, да тот любитель разрисовывать заборы занимаетесь художеством, а во-вторых, у тебя уже и репутация есть, и хорошее портфолио.
Какие ты слова знаешь, – буркнула в шарф Лера, стараясь говорить, как можно тише.
Я много чего знаю – половину учебников с тобой изучил, да ещё и почти все лекции прослушал. Могу читать теоретические курсы по живописи не хуже кого-то из преподавателей, – призрак только рассмеялся в ответ на её слабое ехидство. – Хочешь, расскажу тебе теорию цвета Иоханнеса Иттена119? Слово и звук, форма и её цвет – суть носители трансцедентальной сущности, смутно нами подозреваемой; так же как звук, окрашивая слово, заставляет его сиять – цвет словно наделяет форму душой120!
О, избавь меня от этого! – взвыла Лера и зажмурилась. Спешащие мимо по своим делам прохожие с подозрением покосились на неё, и девушка тут же взяла себя в руки. – Всё, на работу, – пробурчала она, – греться, обедать, сверять итоги перепроверки инвентаризации, искать затерявшиеся каторжные кандалы, которые, кажется, просто упёрли и сдали в цветмет, и ни слова об Иттене!
Она торопливо перебежала дорогу, успевая на зелёный сигнал пешеходного светофора, послала подальше водителя, которому помешала стартовать раньше положенного и тем самым нарушить правила, и зашагала в сторону здания городского музея. Игнат, не переставая хохотать, шёл следом. Ну, наконец-то она стала отстаивать свои интересы и защищать собственный талант. Сколько раз она просто молча отстранялась и уходила, не желая спорить, а тут, наконец-то, проняло. Всё же в этой одержимости югом есть и своя польза.
Заказчик не позвонил. Он самолично пришёл в музей, попросил позвать сотрудницу по фамилии Четвергова, и прилюдно принёс извинения за сомнения в компетентности столь талантливого специалиста. Конечно, начальница Леры не особо одобряла «шабашки» на стороне, но поделать с этим ничего не могла – сотрудники хотели есть, пить и хоть иногда чувствовать себя не только людьми искусства, но и просто людьми, а для этого были необходимы хоть какие-то финансы. К тому же, Лера явно не собиралась увольняться, и несмотря на некоторые семейные проблемы, из-за которых часто меняла график, работу свою она выполняла без претензий. С другой стороны, столь явное воспевание таланта молодой сотрудницы, чему стали свидетелями человек двадцать посетителей, было только на пользу для репутации музея. В конечном итоге Лера получила не только заказ на портрет с фотографии (любимая мамочка очкастого хлыща просто обязана была быть увековеченной маслом на холсте), но и задаток. А сверх того – «компенсацию за недоразумение». Компенсацию она тут же согласилась дать в долг одному из научных сотрудников музея. Накопления накоплениями, но жадной сволочью Лера не была и быть не собиралась.
В качестве благодарности коллега сразу предложил ей присоединиться к разработке плана новой конференции, выступая с художественной стороны. То есть попросил поработать оформителем и декоратором заодно. Лера, уже уставшая регулярно подновлять облезающие стенды, а то и красить или обтягивать подставки, с радостью согласилась. И засиделась допоздна, рисуя эскиз за эскизом, прорабатывая одну идею за другой. Благо, что наглядные пособия и примеры для подражания были под рукой! Часов в девять в музей позвонили родители, обеспокоенные очередной задержкой дочери. Заверив их, что вскоре она отправится домой, Лера не выдержала и пообещала рассказать дома о хорошей новости. Заказ, обещавший принести достаточно много денег, всё ещё радовал сердце и заставлял быть излишне словоохотливой.
С работы она вышла в половину десятого, и то после того, как её выгнал охранник, пожалевший заработавшуюся девчонку. Воодушевлённая, обдумывающая новые идеи, Лера торопливо шагала по улице и едва не размахивала руками, описывая Игнату все свои мысли и соображения. Мимо проплывал Свято-Никольский Казачий собор, озарённый искусно выставленной подсветкой, впереди мелькали огоньки редких автомобилей, и даже ночная тьма не казалась опасной. Пусть она опять опоздала на девяносто пятый автобус, пусть ей предстоял ещё час пешей прогулки по холодному, продуваемому злым ветром городу, но Лера была счастлива! И Игнат, вышагивавший рядом, хвалил её, гордился ею, верил в неё! Пройдя по Ленинградскому мосту, почти пустому в поздний час, Лера свернула возле подземного перехода и направилась в сторону Птичьей Гавани121 – через неё было удобно «срезать» часть пути, выходя на Енисейскую рядом с пешеходным переходом.
Слушай, мне что-то не нравится твоя идея сократить дорогу, – Игнат попытался остановить Леру.
Каждый вечер так хожу, и ничего не случается!
Давай не сегодня, а? – он замер перед нею, не давая пройти дальше по натоптанной тропе, и девушка остановилась, недоумённо глядя на призрака. Пройти через него, игнорируя и явно обижая, она не смогла бы никогда. Игнат использовал подлый приём, последнюю, крайнюю меру. Обычно он применял её тогда, когда не было других возможностей отговорить Леру от задуманного ею безобразия. Сейчас он прибегнул к ней сразу, не тратя время на болтовню. – Ma cherie, не нравится мне тут. Лучше ты потратишь несколько лишних минут, идя вдоль дороги, чем неизвестно что случится на глухой тропе.
Ты так думаешь? – хорошее настроение тут же улетучилось, сменившись ощущением тревоги и надвигающейся опасности. Мрачная октябрьская ночь, холодная и ветреная, сразу стала казаться ещё недружелюбней, чем обычно.
Да.
Хорошо, – Лера развернулась и направилась обратно. Игнат был единственным, кому она безоглядно доверяла и, если бы он сказал ей прыгнуть зимой в прорубь на Иртыше или отправиться гулять во время пыльной бури, она бы так и сделала. Шагая к приближающемуся мосту, вдоль которого горели фонари, девушка всё сильнее и чётче ощущала надвигающуюся опасность. Хотелось побежать, тормознуть машину и, наплевав на безопасность, попросить довезти до дома. К сожалению, катающиеся по ночам люди были зачастую так же опасны как те, кто таился в тёмных подворотнях. Это она уже успела понять.
Никого не вижу, – Игнат всё время оглядывался, кружа вокруг девушки, и его лицо, будто чуть подсвеченное изнутри, отражало крайнюю степень беспокойства.
Может, показалось? Сейчас дойдём до заправки и там я поймаю такси. Больше не буду так долго засиживаться, обещаю, – Лера начала стучать зубами, хотя совсем недавно ей было вполне тепло в любимом бомбере. Покрепче сжав сумку, она ускорила шаг, буквально летя вперёд, и поэтому не заметила, как из-за парапета подземного перехода следом за ней кинулась чья-то тёмная фигура.
Беги!
Яростный вопль Игната заставил её рвануть с места едва ли не со спринтерской скоростью, но раздолбанный тротуар и страх разрушили все надежды на спасение. Лера запнулась ботинком о край выбоины и полетела наземь, неловко выставляя руки перед собой. «Только бы не перелом!» – вот и всё, что она успела подумать перед тем, как упала на холодный и грязный асфальт.
Вставай, живо! – рядом с лицом промелькнули рукава старой шинели – Игнат, забыв, что не может к ней прикоснуться, пытался поднять Леру. – Чёрт, чёрт! Ну же, быстрее! – в его голосе слышались и испуг, и бессильная злость. Девушка кое-как оперлась на руки, попыталась подняться, но сзади кто-то схватил её за намотанный вокруг шеи шарф и, чуть приподняв, со всего маха ударил головой об асфальт. Удар – несильный, но ощутимый – заставил Леру вскрикнуть от боли, а взгляд расплыться. Послышался слабый звон, в котором почему-то слышался перестук металлических спиц. Издалека слышался злой крик Игната, а совсем рядом, прямо над ухом, раздавалось чьё-то сопение, смешанное с сиплым матом. Лера вновь попыталась оторвать себя от асфальта, понимая остатками здравого смысла, что ей необходимо спасать свою шкуру и сопротивляться. В голове гудело, и лишь звучание голоса Игната позволяло оставаться в сознании. Она цеплялась за него, удерживалась на поверхности глухой темноты лишь благодаря ему и стремилась на звук родного голоса, пытаясь приподняться ещё чуть-чуть, отползти ещё ненамного! Руки в перчатках слабо шлёпали по асфальту, голова моталась из стороны в сторону и было сложно понять – куда ползти в стылой темноте.