Тайрон нахмурился и, подбадривая, чуть сильнее сжал ладонь Денни. Непросто ему придется. Может, вообще, не оставлять его в этом царстве лжи и круговой поруки? Почувствовав рукопожатие, мальчик поднял голову на саорга и улыбнулся. Он заметил беспокойство в глазах саорга, он помнил каждое слово, сказанное утром, и готов был защитить свою честь. Если Тайрону нужно, чтобы он слушал разговоры мальчишек, значит он их выслушает и запомнит. Кроме того, ему ужасно хотелось посидеть на уроке и послушать увлекательные истории, которые расскажет учитель. Денни помнил свою деревенскую школу. Он посещал ее до колонизации. Сейчас то время, казалось ему другой жизнью.
— Добро пожаловать в класс наследника! — преподаватель выпрыгнул из-за своего стола, как кукольный балванчик.
Да, в этом классе руководит не он. Саорг перевел взгляд на наследника и встретил изучающий, хитрый взгляд кошачьих глаз. Долго на Тайрона мальчишка смотреть не стал, уделив внимание Денни. Заметив ошейник, ребенок брезгливо скривился и вздернул подбородок, всем видом показывая свое превосходство.
Денни спокойно выдержал оценивающий взгляд, а на все последующие фырканья ответил улыбкой. Плечи наследника дернулись, он плотно поджал губы и еще выше задрал голову.
— Приветствую тебя, учитель, — спокойно поздоровался саорг. — Я привел в этот класс своего братишку, Дениэла Ленни. Для ребенка планировалось домашнее обучения, но я уступил просьбе императора и позволил ему прийти в этот класс. Надеюсь, сожалеть об этом мне не придется?
Тайрон внимательно посмотрел на ликерийца. Учитель явно нервничал и не знал, куда деть руки, ставшие в миг явно лишними. Глазки поверх тонких стекол очков бегали.
— Господин саорг, вы напрасно беспокоитесь. Это самый защищенный класс во всей империи, его охраняет стража, сплошь состоящая из императорских гвардейцев, — затараторил он.
— За внешние факторы я как раз мало переживаю, а вот за сам класс… — Тайрон задумчиво обвел взглядом притихших мальчишек.
Да, как минимум трое из них были небезнадежны. Их души еще можно попытаться спасти. Значит, проявив должную настойчивость и смелость, Денни сможет за себя постоять. И тут саорг увидел емкость, стоящую рядом со столом преподавателя. В высоком сосуде, до половины заполненном водой, вымачивались гибкие ветви какого-то местного дерева. Тайрон знал, что подобные прутья использовались в империи для телесных наказаний и назывались — розги.
— Что это? — строго спросил он, кивнув на содержимое емкости.
— Телесная боль очищает разум и способствует лучшему усвоению материала, — дрожащим голосом выдавил из себя ликериец.
— Сомневаюсь, что подобным штуками вы очищаете разум наследника престола, — рассмеялся Тайрон.
Денни тоже хихикнул, а преподаватель, как рыба, выброшенная на берег, только открывал и закрывал рот, не зная, что ответить саоргу. Зато разъярился сам предмет разговора.
— Я принц Натан и я неприкосновенен! — мальчишка вскочил со своего места, сжав маленькие ладошки в кулачки. Зеленые глаза метали молнии.
— Для жителей вашей империи, если следовать вашим же законам, возможно, — усмехнулся Тайрон. — Вся беда в том, что Денни является гражданином Саорга, а не твоим подданным.
— Но он раб! — заорал ребенок так, что у него даже щеки раскраснелись.
— Я хорошо слышу, — усмехнулся мужчина. — Да, Денни пока раб, но он не твой раб. А я, как его хозяин, приказываю ему отсыпать сдачи любому, кто посмеет прикоснуться к нему хоть пальцем. Это ясно?
Тайрон посмотрел на преподавателя, и тот кивнул в ответ. Наследник же просто отвернулся, не удостоив саорга ответом. Такое положение вещей не устроило мужчину, и тогда он спросил у Денни:
— Что ты будешь делать, если принц Натан попытается тебя обидеть любым из возможных способов?
— Дам ему в нос, — просто ответил ребенок и улыбнулся. Как ни странно, четверо других детей ответили на его улыбку, а трое даже искренне.
— Правильно, Денни, — одобрил его ответ мужчина. — Сейчас ты представляешь Саорг — один из самых великих миров нашей галактики. Любое покушение на тебя — является покушением на суверенитет Саорга.
Тайрон специально постарался придать словам политическую окраску, чтобы максимально обезопасить Денни. Он чувствовал, что мальчишка отважен и решительно настроен, выдержать любые неприятности, но лишняя помощь ему не повредит.
— Я не подведу! — серьезно ответил ребенок и отпустил ладонь саорга.
— Уверен, так и будет! — он похлопал Денни по спине. — Зайду за тобой после занятий, братишка. Не забывай про код.
— Не забуду!
Когда за Тайроном захлопнулись двери, повисла недолгая пауза. Пять пар мальчишеских глаз внимательно изучали Денни. Он же просто стоял и позволял себя изучить.
— Это мое место, я правильно понял? — спросил он у преподавателя, указывая на пустующий стол.
— Твое место среди рабов, а не в приличном обществе! — процедил Натон.
— Не тебе решать, где мое место, — спокойно ответил Денни.
Преподаватель сел за стол и обхватил голову руками. Он давно проклял тот день, когда согласился учить наследника и избалованных сыновей знатных вельмож империи. Хотя, разве у него был выбор?
Наследник не спеша подошел к новому ученику и брезгливо, одним пальцем дотронулся до металлического ошейника.
— И это мне говорит раб, — наигранно рассмеялся он. — Вы только посмотрите на это, господа!
Еще один мальчишка гнусно захихикал. Виконт Онори, Тезил — главный подпевала наследника, всегда занимал позицию сильного. А до недавнего времени такая позиция была лишь у императорского сына.
— Ошейник не делает меня хуже и мешает, как я понял, только тебе, — Денни сел за стол и отвернулся от кипящего злостью принца.
— Да, как ты смеешь, проявлять ко мне подобное неуважение? — не успел учитель среагировать, как Натан бросился к ребенку саорга и схватил его за тунику, попытавшись развернуть к себе.
Денни ударил по рукам наследника снизу вверх, сбивая их со своей одежды. Ярко-голубые глаза полыхнули гневом.
— Я не напрашивался! — цедя каждое слово, отчеканил он. — Меня сюда пригласил твой отец, и Тайрон согласился. Поэтому, не веди себя, как болван!
— Думаешь, заступничество саорга спасет тебя от праведного императорского гнева? Ликерия давно не нуждается в их жалких услугах!
Денни понял, что в подобном состоянии принц Натан может наболтать массу лишней для ликерийцев, но нужной Тайрону информации. И он продолжал его злить.
— Вы без Саорга и шагу ступить не можете! — выпалил мальчик, с удовольствием отмечая, как от его слов перекосило симпатичную физиономию наследника.
— Мы? Это мы не можем без Саорга? Это они не могут без женщин Ликерии! Если бы не наша великая милость, они давно бы вымерли! Мы позволяем, а они лишь пользуются нашей милостью!
Денни отлично понял, чьи слова сейчас повторяет наследник. Он повторил их про себя, чтобы не забыть, а потом ответил:
— Ты глупец, если так думаешь.
— Ты назвал меня глупцом? Сравнил с тупой деревяшкой? — зашипел наследник и напал на Денни.
Точнее, попытался напасть. Мальчишка, закаленный в деревенских уличных драках, просто выставил кулак, который встретился с носом императорского наследника. Алая кровь закапала на белоснежную рубашку, а виски учителя от ужаса вмиг поседели. Это все! Конец карьере, репутации, жизни…
— Стража! — завопил наследник.
— Стража! — вторил ему преподаватель.
— Код ноль один, — тихо произнес Денни.
Когда двери через минуту распахнулись, никакой стражи за ними не оказалось. В класс, вполне мирно беседуя, вошел Тайрон и сам император.
— Денни, ни на минуту тебя оставить нельзя! — покачал головой саорг, а мальчик ему улыбнулся.
— Что здесь произошло? — закричал Невелус. Он побледнел, а губы затряслись, едва император увидел кровь сына, струйками сбегающую из разбитого носа принца.
— О, — покачал головой Тайрон. — здесь нужен лед.
— Льда сюда! Немедленно! И доктора! Нет, соберите всех медиков дворца! — заорал ликерией, прижимая к себе всхлипывающего ребенка. — Натан, как это вышло?
— Он меня… А я… А он… — загнусавил наследник, так толком и не выдав ничего членораздельного.
— Учитель! Вам было поручено присматривать за наследником! — заорал Невелус.
— Я, Ваше Величество, не виноват! Они повздорили так быстро, что просто никто не успел среагировать, — проблеял, как полотно бледный преподаватель. Видимо, сказанного ему показалось мало, и он, разведя руки, добавил: — Мальчишки!
Императора такой ответ вряд ли удовлетворил, он раскрыл рот, намереваясь вновь изречь нечто обвинительное, но двери опять распахнулись. В класс влетела стража, затем служанки с салфетками, полотенцами и тазиком, заполненным колотым льдом.
Тайрон первый шагнул к слугам и набрал в полотенце льда. Он бесцеремонно забрал из рук ошарашенного отца хнычущего принца и строго приказал:
— Ну, задери вверх голову, высочество, как делал это несколько минут назад. Надо остановить кровь.
Он бережно приложил холодный компресс к переносице ребенка, и Натан зашипел. Невелус дернулся к нему, но был остановлен грозным взглядом саорга. Тайрону доставляло мало удовольствия находиться в эпицентре эмоций правящей семьи, но он заставил себя оказать мальчишке первую помощь.
— Не шипи и не ной. Перелома нет, а мелкие ссадины, только добавляют воину авторитета, — приговаривал он, прижимая полотенце со льдом, к распухшему носу принца. — Денни, это сделал ты?
— Я! — не стал лукавить мальчик.
— Что вы не поделили? — строго спросил саорг. Он развернулся к нему вполоборота и едва заметно подмигнул.
Денни понял, что скрывать ситуацию не стоит, и сейчас наступил самый благоприятный момент поделиться информацией.
— Я действовал по твоей инструкции, Тайрон. Когда наследник назвал меня рабом и сказал, что мне здесь не место, я стерпел. Затем, он позволил себе оскорбить Саорг… — начал рассказывать Денни.