мерти не нужна была коса – мертвые и так ковром стелились перед ней. Оставалось лишь собрать души несчастных.
Анжело даже не догадывался, насколько близок был к правде.
– Пощады не было, надежды не осталось, и мы с отцом покинули город, уехали так далеко, как могли. Мор шел за нами по пятам, а отец все обещал, что мы найдем убежище. Найдем спасение. И вот мы приехали сюда, в страну, где не было чумы. Мы покинули мир, который гнил заживо, и прибыли сюда, где все процветало. Будто ничего и не было. Мы с отцом оставили прошлое, начали новую жизнь, но уже не смогли стать прежними. Что-то умерло во мне там, на Сицилии.
Анжело замолчал, опустив веки, отдавая дань памяти тем, кого унесла черная смерть, и показывая, что окончил свой рассказ.
– Те времена наложили отпечаток и на меня, – сказал Гис после недолгого молчания. – Ты сильный и достойный человек, Анжело.
– Лестно слышать, мастер Гис. Полагаю, мне не стоит спрашивать о вашем прошлом? Подозреваю, оно еще страшнее моего.
– Это верно, – кивнул Гис. – Так что давай поговорим о настоящем. У меня к тебе дело.
– Мы прочесали весь город и все деревни в округе, девки нигде нет. – Подручный Роя ди Даскара, одноглазый Лист, стоял в кабинете главы гильдии, с трудом выдерживая тяжелый взгляд карих глаз.
– Плохо искали! – взревел Рой и швырнул бутылку с недопитым вином в стену над головой первого помощника. – Мне нужна Лайнесс! Немедленно!
Лист даже не шелохнулся, хотя один из осколков порезал ему щеку. Его товарищ по несчастью, Лаго, с сочувствием посмотрел на капли крови, стекавшие в куцую бороденку Листа. Не их вина, что они ничего не нашли. Если даже оборотни не справились с заданием – простым смертным оно точно не по зубам.
Но когда Роя волновали такие мелочи?
– Желтоглазые тоже ничего не нашли. И они упустили того типа в проулке, – напомнил Лаго.
– Мне плевать, что они не нашли и кого упустили! – рыкнул Даскар. – Если мы не найдем девчонку живой до конца месяца, то все отправимся к праотцам. Найдите ее!
– Да, босс.
Лаго кивнул и первым выскочил из кабинета.
– Стой, Лист.
Одноглазый мужчина остановился в дверях и обернулся, внимательно глядя на Роя уцелевшим глазом.
– Если до завтра не найдете никаких следов Лайнесс, то притащи сюда Джонатана Виллайо и его семейку. А дом их сожги.
Лист медленно кивнул и вышел, оставив Роя одного. Даскар от злости метнул в стену еще одну бутылку, а затем и нож – хотелось выпустить пар. Злоба так и клокотала внутри. Он восемнадцать лет носился, как молодой папаша, с проклятым ребенком желтоглазых, выполняя их требования и улыбаясь сквозь зубы, чтобы эти чертовы Виллайо не смогли сберечь девчонку и спутали ему все карты! Он их убьет. Медленно и мучительно. Нужно было сразу сжечь их дом, как только его люди не обнаружили там Лайнесс!
Рой некстати вспомнил, как был молод и амбициозен, как мечтал подмять под себя весь город и стать значимее короля. Он собирал людей, крепких парней, самых бесстрашных и беспринципных. Тех, кто за пару золотых задушит спящего младенца. Поодиночке они были кучкой бандитов, но он объединил их в гильдию, показал путь к власти и деньгам. Однако и этого было мало – город сдавался в его руки медленно, то и дело кто-то пытался обратить его же людей против него, вонзить кинжал в спину или подставить перед заказчиками.
Даскар держал своих людей в страхе и частенько сам выходил на дело, чтобы показать, что он не какая-то кабинетная крыса и ни в чем им не уступает. И в одну из таких вылазок он увидел их. Тридцать пар желтых глаз светились в темноте леса. Они во всем превосходили любого из людей Роя. И он сразу понял, что надо делать. Желтоглазых считали монстрами, но ведь и его звали чудовищем. Таким тварям нужно держаться вместе. И они заключили сделку.
Рой обзавелся армией нелюдей, которые легко справлялись с любым заданием: будь то поиск человека или пытки. Ему лишь нужно было предоставить им убежище на ночь и во время неконтролируемых превращений в полнолуние. Сущий пустяк в обмен на то могущество, что они ему дали. А потом они принесли ему сверток с младенцем, и Рой сразу почуял, что задание мутное.
– Скучаешь, Рой?
Ди Даскар вздрогнул от ее голоса. Дайна в своей обычной манере бесшумно пролезла в окно и встала за его спиной. Вечно ей нужно показать, что она стоит за ним, что она хозяйка положения. Первые годы их знакомства это будоражило и возбуждало, а в последнее время видеть желтоглазую не хотелось. Если бы мог, он бы предпочел от нее избавиться.
– Скучаю, Дайна, – обернулся Рой, улыбаясь ей. – Твои братья уже четвертый день не выпускают меня на свет божий. Что это за глава гильдии убийц, который боится покинуть свой дом?
Рой старался изобразить веселье, но получалось с трудом. Взгляд то и дело цеплялся за рану на щеке Дайны. Он много повидал за последние восемнадцать лет: был знаком с магией и демоническими отродьями ближе, чем любой человек, но сейчас не мог долго смотреть на Дайну.
Она всегда была красивой. Высокой и фигуристой, как он любил. Ее кожа была смуглой и упругой, а волосы темные, густые и волнистые. Его не пугали ее желтые глаза, которые ночью загорались как светлячки, и не страшило то, что в полнолуние она либо запиралась в подвале за укрепленной металлом дверью, превращаясь в монстра, либо бегала в лесу, убивая всех, кого видела. Это было неотъемлемой частью ее природы, в то время как Рой убивал осознанно ради власти и денег. Не ему было ее осуждать.
А еще Дайна была лучшей любовницей за всю его жизнь.
Но сейчас она выглядела жутко. Ее правая щека зияла дырой, в которой виднелись зубы. Рана не заживала уже несколько дней и сочилась зеленоватой пузырящейся жижей, которая противно шипела. Дайна пыталась прятать ее под повязкой, но со щеки будто капала кислота, разъедая полоски ткани и до красноты обжигая кожу на шее, стекая к ключице.
– Не нравится наша защита, Рой? – изогнула брови Дайна и прошла к его огромному дубовому столу, по-хозяйски усаживаясь на него. – Может, скажешь спасибо, что мои братья не убили тебя за то, что упустил девчонку?
– Я не виноват, – с трудом сохраняя внешнее спокойствие проговорил Рой. – Я берег ее восемнадцать лет, играя роль заботливого отца. Дал ей даже больше, чем нужно было.
– И все же ты ее упустил, – хмыкнула Дайна. – Тэкс очень зол.
– Мне бы поговорить с ним…
– Тэкс и почти все наши лучшие братья ищут у берегов Дуная следы некроманта, что проник сюда и выведал информацию, которая, между прочим, не менее ценная, чем Лайнесс.
Низкий, грудной голос Дайны был едким, как жижа, стекавшая по ее шее. Он жег Роя, которому с каждой секундой становилось все труднее держать лицо.
– Дайна, я хоть и глава гильдии убийц, но не мне тягаться с укротителями темных искусств. Это ваша задача.
– Не говори нам о наших задачах, Рой, – разозлилась Дайна, дернув подбородком. Зеленая капля сорвалась с ее щеки и упала на стол, с шипением проедая древесину. – Как только мы поняли, что упустили некроманта, сразу передали приказ привести Лайнесс сюда, под нашу защиту.
– Я опоздал на какой-то час! Ваш враг оказался быстрее. Когда мои люди приехали, пожар еще не потух. И там был такой туман… Это было что-то невероятное.
– Это была магия чернокнижника, – сплюнула Дайна, сверкнув желтыми глазами. – Похоже, некромант успела как-то передать ему информацию о Лайнесс. Вопрос в том, насколько много они знают.
– Да что они могут знать?! – все-таки не сдержался Рой. Скрытность Дайны выводила его из себя. Он считал, что за столько лет заслужил доверие. – Даже я ничего толком не знаю! А мы сотрудничаем больше восемнадцати лет.
– Тем лучше для тебя, Рой. Знай ты все, уже был бы мертв.
– Расскажи мне, – попросил Даскар, с трудом возвращая себе самообладание. – Мне можно верить.
– Это тебя не касается, Рой. Если Тэкс пожелает, он расскажет тебе. Пока что твоя задача – помогать нам искать Лайнесс и сидеть тихо, чтобы чернокнижник не добрался и до тебя. Так что хватит скулить.
– Кто этот чернокнижник? – хмуро спросил Даскар, поджав губы от слов Дайны про скулеж.
Та надолго замолчала, думая, рассказывать ли Рою. С одной стороны, информация была общей и не могла принести вреда, с другой стороны, глава гильдии начал ее порядком раздражать своей некомпетентностью. Мало того, что упустил девчонку, так еще на днях какой-то проходимец пытался подслушать разговоры в публичном доме ди Даскара.
Она была на взводе, как и все ее братья и сестры. Они не могут сейчас оплошать – слишком долго готовились к этому дню.
Дайна резко спрыгнула со стола, не в силах унять нараставшее беспокойство, рана на щеке отозвалась жгучей болью. Скорее бы полнолуние – свет полной луны излечит рану и поможет телу победить ядовитую магию прислужницы чернокнижника.
Противная усмешка белобрысой некромантки так и стояла перед глазами. Как ей понравилось слышать полный боли вой Дайны. Как она упивалась своей силой и черной магией.
Дайна зажмурилась от боли, которая будто стала сильнее, стоило ей подумать о ране, и Даскар уже решил, что она ничего ему не расскажет. Но та вдруг распахнула желтые глаза и внимательно уставилась на него.
Впервые за последние дни она была так близко к нему. От нее пахло гниением, и Рой с трудом сдерживался, чтобы не скривиться.
– Чернокнижника зовут Вагис. Он один из немногих, кто может сравниться по силе с нашим повелителем, – Дайна затаила дыхание, не уверенная, стоит ли, а потом все же осмелилась произнести имя вслух. – Нуар создал нас совершенными, и это так разозлило чернокнижника, что он проклял наш род. Теперь каждое полнолуние мы обречены терпеть мучительное превращение, которое не можем контролировать. Знаешь, каково, когда твое тело будто выворачивает наизнанку, а, Рой? – она выплюнула вопрос Даскару в лицо, будто лично он был виноват в тех муках, на которые ее обрекло проклятие луны. – Когда кости ломаются, чтобы срастись вновь, глаза застилает пелена, и все, что ты чувствуешь, – это голод, который невозможно утолить?