Только он был уже не в своем уютном кабинете. Рой с трудом сосредоточился и изучил беглым взглядом помещение. Подвал без окон. Сырой и холодный. Его одежда почему-то была мокрой и грязной, и по телу бежали мурашки. Рой не столько мерз, сколько поддавался страху.
Помещение было просторным, но захламленным. Вдоль стен тянулись полки, уставленные склянками и пузырьками с сомнительного вида содержимым. Чуть в стороне стояли столы, заваленные книгами и бумагами. На стенах горела пара факелов, но помещение все равно было мрачным и напоминало пыточную. Слишком много странных железных предметов и оружия. А в некоторых банках были части тел.
Но больше всего пугали демонические руны и странные письмена на стенах.
– Ты – чернокнижник, – выдохнул Рой ту же фразу, с которой потерял сознание несколько часов назад.
Рука тут же потянулась за оберегом от темных сил, но ухватила воздух.
– Не ищи свои цацки, – ухмыльнулся Гис, наблюдая, как дрожащие грязные пальцы Даскара ищут защитные амулеты, которых нет. – Тебя, кстати, тоже никто не ищет. Точнее, никто не найдет.
– Мы можем договориться? – Рой сразу понял, что лучше сотрудничать. – Я могу быть вам полезен.
– О чем мне договариваться с таким, как ты, Рой? Что ты можешь мне предложить?
Гис не скрывал презрения ни в голосе, ни во взгляде. Рой ди Даскар раздражал его с каждым мгновением все больше. Если бы не дурацкое заклинание, вытатуированное на его теле, он бы просто загипнотизировал его и услышал все, что нужно. Но вместо этого приходилось слушать блеяние Даскара и вести живую беседу.
Он мог попытаться обойти заклинание против гипноза, но был шанс серьезно навредить Рою. Не хотелось бы, чтобы тот тронулся умом или помер до того, как расскажет все, что нужно.
– Вы меня похитили. Значит, я вам нужен. – Рой облизнул пересохшие губы, стараясь не отвлекаться на жуткую боль в голове и всем теле. Он чувствовал, что от этого разговора зависит его жизнь. Давно он не попадал в такой переплет. И пусть теплый кабинет развратил его, но он все еще Рой ди Даскар. Человек, который не гнушался ничем ради достижения своей цели. Который мог договориться с кем угодно. И сейчас ему нужно было умаслить этого дьявола с фиолетовыми глазами. – Я могу помочь. Сделаю все, что скажете.
– Сделаешь что скажу? Так же, как сделал то, что просили оборотни? Кстати, что именно они просили? Рассказывай мне все, что знаешь. Что именно ты делал для желтоглазых?
– А взамен…
Даскар не договорил. Чернокнижник что-то пробормотал на незнакомом языке и едва заметно шевельнул пальцами, словно перебирая воздух. А потом правая рука Роя вцепилась ему же в глотку, перекрыв кислород. Он захрипел от страха, понимая, что не может дышать, а рука не подчиняется.
Крепкие пальцы давили на шею до тех пор, пока перед глазами не запрыгали цветные мушки. Только тогда рука разжалась, безвольной плетью повиснув вдоль тела.
– Условия здесь диктую я. Отвечай на мои вопросы, человечек, – хищно оскалился Гис, выдвигая клыки чуть вперед, – иначе будет очень больно.
– Я все расскажу, – позорно пискнул Рой, осознав, что торг неуместен. Единственным шансом на спасение было делать все, что прикажет демон, и надеяться, что тот посчитает его полезным и оставит в живых. – Прежде всего, ваши враги оборотни – мне не друзья.
Гис закатил глаза, а затем щелкнул пальцами. Один из камней в стене вылетел из кладки и упал между ног Роя, в паре миллиметров от его паха. Ди Даскар тут же поджал ноги, пытаясь защитить уязвимые места.
– Рой, врать нехорошо, – нравоучительно сказал Гис. – Еще раз попытаешься меня обмануть – и будешь умолять о смерти. Ты пахнешь женщиной. Женщиной-оборотнем. У тебя не просто друзья среди оборотней, у тебя любовница среди них, – Гис чуть сморщил нос. – Кстати, она, случаем, не мать Лайнесс?
Ди Даскар нервно сглотнул, а затем сделал над собой усилие, пытаясь унять бешено колотившееся сердце. Чернокнижник видел его насквозь. Значит, придется говорить правду. Было страшно представить, что сделают с ним Тэкс и Дайна, когда узнают, что он выдал их секреты. Если, конечно, он доживет до встречи с ними. Сейчас же он в полной власти демона.
Рой тяжело сглотнул. Оборотни не смогли его защитить, их план на грани провала, а повелитель, по словам Дайны, не может прийти на помощь. Возможно, пора сменить сторону? Но как ему привлечь внимание чернокнижника? Что предложить?
Ди Даскар не впервые думал о том, как ему выжить. Но именно сейчас он остро чувствовал, что, как никогда, близок к смерти. Чернокнижник явно не желал иметь с ним ничего общего. Вытрясет информацию и прирежет, как свинью.
Рой вдруг вспомнил про Лайнесс. Она должна быть у чернокнижника. Есть ли шанс, что она где-то неподалеку? Если он сможет сбежать с ней, то оборотни простят ему ошибку и возьмут под защиту.
Все эти мысли вихрем пронеслись в гудящей голове главы гильдии убийц, а потом он сосредоточился на главном. Ему нужно вывести разговор на Лайнесс и узнать, где она.
– Я сотрудничаю с оборотнями около двадцати лет, – осторожно начал Рой. – Когда на них объявили охоту, городская стража и рыцари ордена выискивали желтоглазых по ночам. Их налеты причиняли массу беспокойств мне и моей банде головорезов. Мы в те времена залегли на дно – в прямом смысле этого слова, – прятались в катакомбах под городом, как крысы. Тогда я впервые встретился с Тэксом и его помощницей, Дайной. Они предложили свое покровительство и помощь в становлении моей власти в обмен на убежище.
– И ты согласился, несмотря на то, что каждое полнолуние эти твари теряют остатки своих мозгов и убивают все, что видят.
– Мне нужна была их помощь, – просто сказал Рой. – Много лун они прятались в тех катакомбах. Мы обустроили их так, чтобы запирать стаю в моменты превращений.
– Успешно? – насмешливо спросил Гис, зная, каким будет ответ.
– Не всегда, – нехотя ответил Рой, вспоминая, сколько раз все шло не по плану и сколько его хороших парней погибло в стычках с желтоглазыми монстрами.
– Но ты продолжил их покрывать.
– Потом уже не было выбора, – твердо ответил Рой.
Он не врал. Сотни раз жалел, что приходилось дальше сотрудничать с Тэксом. Минусов в итоге оказалось куда больше, чем плюсов.
– Продолжай, – позволил Гис.
– Восемнадцать лет назад мне принесли новорожденного младенца. Тэкс лично его принес. Сказал, ребенок особенный. Что это оборотень, который не обратится в полнолуние. Что я должен дать ей свою фамилию и вырастить в тайне, чтобы никто о ней не узнал, а когда ей стукнет восемнадцать, передать Тэксу. Моей задачей было обеспечить Лайнесс полную безопасность. – Рой скривился, вспомнив, как вызверилась Дайна, узнав, что девчонку похитили. – Лайнесс у вас?
– Продолжай, Рой. Мы приближаемся к самой интересной части твоего рассказа.
– Я нашел разорившихся мелких дворян. Их дочка тяжело болела с самого рождения, и они потратили все состояние на ее лечение. Идиоты. Как по мне, лучше бы сразу от нее избавились…
– Рой, твое мнение мне неинтересно. – Гис щелкнул пальцами, и еще один камень выпал из стены, в этот раз задев ухо Даскара. – Ты предложил семье Виллайо денег в обмен на заботу о Лайнесс. Девчонка под присмотром, а тебе не нужно с ней возиться. Умно.
– Я заплатил Виллайо прорву денег, – возмутился Рой. – Они заботились о ней, дали образование.
– Оборотням нужна грамотная марионетка? – изогнул брови Гис.
– Не знаю, – пожевал губами Даскар. – Я перестраховался. Мало ли, вдруг она должна им что-то прочитать. Я старался, чтобы она не выросла крестьянкой.
– Почему ты предположил, что она должна что-то им прочитать?
Гис ухватился за странное предположение, уверенный, что не просто так ди Даскар пекся об образованности подкидыша Тэкса. Наверняка было что-то, что навело его на эту мысль.
– Не знаю. Я… правда почти ничего не знаю. Клянусь.
– Мое бренди крепче твоих клятв. Избавь меня от них, – отмахнулся Гис, а потом хищно посмотрел на Роя. – Ты недоговариваешь.
– Я все сказал! – выпалил Рой. Он не хотел больше ничего рассказывать, но стоило чернокнижнику сделать шаг в его сторону, как ди Даскара прорвало. – Я много раз пытался узнать, зачем Лайнесс нужна Тэксу. Что в ней такого особенного, кроме того, что она не обращается. Дайна лишь однажды проболталась, что Лайнесс какой-то аномальный оборотень и должна будет открыть тайник.
– Что за тайник? – Гис подскочил к Рою, вцепившись пальцами в ворот его грязной рубахи. – Где он?
– Я не знаю, – замотал головой ди Даскар. – Только знаю, что тайник очень важен повелителю оборотней.
– Нуару?! – рыкнул Гис, встряхнув Роя. – Говори, человечек!
– Не знаю! Я…
– Отпустите его!
Гис обернулся на голос Лайнесс, которая вбежала в открытую дверь подвальной комнаты. Мысль о тайнике Нуара так его взбудоражила, что он не услышал ее шагов раньше.
– Лайнесс, уйди, – спокойно приказал Гис.
Он отметил, что она легко преодолела барьер – красную линию, начерченную прямо на пороге комнаты. Войти могли лишь с позволения Гиса, но Лайнесс просто перешагнула через нее. Кусочки мозаики складывались в голове демона.
Оборотень, который проходит любые барьеры. Неважно, будь то магический круг или линия запрета, Лайнесс преодолевала их без труда. И теперь Гис знал, почему она была так нужна Тэксу. А если быть точным, то не Тэксу, а Нуару.
За пару мгновений ценность Лайнесс выросла во сто крат. Гис больше не считал ее пешкой в этой игре. Нет, в этой партии ей отведена очень важная роль.
– Лайнесс! – радость в голосе Роя была такой же лживой, как и его улыбка, и не заметить это могла только наивная Лайнесс. – Доченька, ты в порядке? Я так волновался о тебе!
– Я же сказал – не врать! – зарычал Гис, зверея от бездарной актерской игры человечка.
Из стен посыпались камни, а пол задрожал под ногами, как при землетрясении. Лайнесс вскрикнула и отскочила к шкафу с зельями, хватаясь за него, чтобы устоять на ногах. Ни один камень не попал в нее, они все обрушились на Роя. По его лицу из разбитого лба текла кровь, а губы кривились от боли.