Лайнесс вдруг подумала, что если сейчас умрет, то никто и не вспомнит о ней. Разве что Лиззи. У нее нет друзей, нет возлюбленного, нет семьи. Она никому не нужна.
Для чего она существует? Зачем продолжает барахтаться, цепляясь за свою ничтожную жизнь? Что ждет ее после того, как она выплывет?
Липкие кошмары пробирались в голову, оплетая, лишая воли. И только одна мысль продолжала биться в голове – она должна спасти Гиса. Она его вытащит. И Лайнесс вцепилась в эту отчаянную идею и плыла.
Она нащупала его ногу в тот момент, когда решила, что умрет в купели, захлебнувшись в чужой крови. Лайнесс притянула Гиса к себе, обхватила руками и изо всех сил оттолкнулась от дна, выплывая наверх.
– Неплохо, – хмыкнула Лотос, не спеша подавать руку.
Лайнесс из последних сил вылезла из купели и стала вытягивать Гиса. Он был таким тяжелым, что она едва не кувыркнулась обратно, но все-таки вытащила его.
– Ты меня удивила, – призналась Лотос, щелчком пальцев возвращая Вагису потраченные в купели силы, как и было оговорено. – Волчонок, – позвала она, наклоняясь к уху Лайнесс. – Ты мне нравишься. Если сможешь еще раз меня удивить, я выполню твое желание.
– Я никогда не стану заключать сделок с демонами, – закашлялась Лайнесс.
Она все-таки хлебнула крови, и теперь ее горло горело, голова стала тяжелой, а перед глазами поплыло. Она не хотела и дальше разговаривать с Лотос. Все, чего ей хотелось, – это лечь и уснуть.
– Не зарекайся, – миролюбиво улыбнулась Лотос. – К тому же из всего круга тринадцати я лучшая кандидатура, чтобы заключить сделку. Уж точно не Вагис. Прощай, – она поднялась на ноги и коротко кивнула очнувшемуся Гису. – Не скучай, брат. И веди себя хорошо, иначе я приду за тобой, – с издевкой пропела Лотос и растворилась в воздухе.
Лайнесс смотрела на Гиса. Он хмурился, не глядя на девушку, стоя у края купели, которая снова наполнилась прозрачной теплой водой.
Она хотела было встать, но мир пошатнулся, и она упала на мраморный пол. Он показался ледяным. Тело стало бить дрожью, а жжение в горле сменилось тошнотворной горечью. Лайнесс слышала, как громко и сильно стучит ее сердце, так, будто вот-вот пробьет грудь. Но в этот раз не от страха. Видимо, она все-таки отравилась.
Сознание уплывало, а тело вдруг показалось легким, как пар, клубившийся над купелью. Лайнесс увидела лицо демона. Он сидел рядом и смотрел на нее. В его взгляде не было презрения.
Лайнесс знала, что победила. Победила Лотос, свой страх, даже Гиса. Неважно, что будет дальше. Он может снова надеть на нее ошейник или использовать в своих целях, но они оба будут знать и помнить, что она сделала сегодня.
– Я тебя не боюсь, демон, – выплюнула Лайнесс и впервые засмеялась ему в лицо, а затем потеряла сознание.
Глава 6. Свобода
Лайнесс снились кошмары. То она бежит через непроходимый темный лес, а за ней скачут огромные ожившие статуи-кони с рыбьими хвостами, то сидит за обеденным столом с семьей Виллайо, и все они тычут в нее пальцами и повторяют, что желтоглазым место в аду. Рой ди Даскар снова и снова кричит, что он ей не отец, и раскатисто хохочет. Картинки сменяют одна другую, сливаясь в размытое пятно непрекращающегося смеха и издевок. А Лайнесс все бежит и бежит, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Она пытается звать на помощь, но у нее изо рта не вырывается ни звука. А еще она знает, что никто за ней не придет.
Зловещий смех звучит над ее головой, пока ее затягивает в сырую землю. Лайнесс в отчаянии вскидывает руки к темному небу, надеясь на спасение. И в последний миг небо проясняется, а зловещий смех утихает.
И она видит лицо демона. Он смотрит с беспокойством, будто боится за нее. Лайнесс пытается что-то сказать, но земля набивается ей в рот. Гис хватает ее за руки и вытягивает из трясины за миг до того, как все поглотит чернота.
Лайнесс проснулась и сразу села, жадно хватая ртом воздух, все еще не понимая, что это был просто страшный сон.
– Тише, давай без резких движений.
Вкрадчивый голос Гиса откуда-то сбоку заставил Лайнесс вздрогнуть от неожиданности. Она с трудом сфокусировала взгляд и поняла, что находится в комнате, которую ей выделил Гис. И сам демон тоже здесь. Стоит рядом с кроватью и внимательно на нее смотрит.
– Что произошло? Святые, я же голая! – Лайнесс обнаружила, что, кроме тонкой белой простыни, на ней ничего нет. – Вы меня раздели! – возмущенно закричала она, кутаясь в простыню, краснея от злости и стыда.
– Это единственное, что тебя сейчас беспокоит?
Вопрос прозвучал искренне – Гис от удивления даже съязвить не смог.
Лайнесс открыла рот, чтобы высказать ему все, что думает о его мерзких манерах бандита и разбойника, но потом в ее памяти всплыли события прошедшего дня. Воспоминания затягивали ее в водоворот, и ей снова стало казаться, что она тонет в трясине. Лайнесс стала задыхаться от страха. Она не могла выдавить из себя ни слова, прямо как в том ужасном сне.
– Лайнесс, дыши, – голос Гиса был непривычно тихим и каким-то убаюкивающим.
Демон приблизился к ней и положил руку на острое плечо. Паника почему-то сразу отступила. Дыхание и пульс выровнялись, а Лайнесс наконец-то заставила себя посмотреть демону в глаза.
В них больше не было презрения и той снисходительной насмешки, что она привыкла видеть. Гис смотрел не так, как обычно. Словно увидел в ней что-то, чего не замечал раньше. Его все-таки впечатлило то, что она вытащила его из купели?
От воспоминания о том, как горячая, вязкая кровь стекала по ее рукам и волосам, как пропитанная ею одежда липла к телу, к горлу подступила тошнота. Новая волна ужаса захлестнула с головой, но Гис сжал ее плечо, возвращая в реальность, и дурнота отступила.
Лайнесс судорожно сглотнула, ища глазами кувшин с водой. Гис, будто прочитав ее мысли, материализовал кубок и протянул ей.
– Спасибо, – прошептала девушка, жадно утоляя жажду.
Напившись, она так и продолжила сжимать пальцами кубок, глядя на Гиса. Он уже успел отмыться и переодеться в чистое, и ей стало еще более неловко, что она сидит перед ним, прикрытая одной лишь простыней.
– Сколько времени прошло? – разбила тишину Лайнесс, пряча за вопросом испепеляющую неловкость.
– Почти два дня, – спокойно ответил Гис. – Обычный человек не пережил бы погружения в ту кровь. А ты смогла, хотя и сильно отравилась. Я уж думал, отправишься к праотцам.
– Два дня, – эхом повторила Лайнесс, не веря своим ушам.
Она все-таки отставила кубок и скользнула взглядом по комнате. На столике у кровати лежали книги и письменные принадлежности, а между свитками и чернильницей стояла бутыль бренди. На полу рядом с креслом Лайнесс увидела кубок, из которого обычно пил демон.
Кажется, он все это время был рядом с ней.
– Пришлось с тобой повозиться, – подтвердил ее догадки Гис, проследив за ее взглядом. – Зачем ты прыгнула за мной в купель с проклятой кровью, Лайнесс? Моя сестра освободила тебя от ошейника, ты могла уйти. Ты же видела, что я собирался сделать с Роем ди Даскаром, видела, сколько пролитой мной крови было в купели. Странно, что ты решила меня спасти. Особенно учитывая то, что незадолго до этого ты пыталась меня убить. Моими же ядами, – последние слова он произнес с неподдельным возмущением.
Лайнесс испуганно отвела взгляд. Гис приказывал всегда смотреть ему в глаза, но сейчас не было сил. Он выжидающе на нее глядел и требовал объяснений, а она не могла выдавить из себя и слова. Дерзость, с которой она сказала, что не боится его, улетучилась, будто ее и не было. Снова было не по себе в его присутствии.
– Простите за то, что напала на вас, – тихо сказала Лайнесс куда-то в сторону, боясь повернуться к нему. – Я не спала и видела, как вы тащили отца в дом. Услышала, как вы спускаетесь в подвал и… – Она не решилась озвучить, что любой ценой хотела спасти отца. Единственного, как ей казалось, человека, которому было до нее дело. – Думала, вы мучаете невиновного, – жалким голосом сказала Лайнесс, злясь на саму себя за то, как Рой обвел ее вокруг пальца.
– Невиновного?! Давно ли глава гильдии убийц стал невиновным? А почему сразу не святой? Лапушка, какая же ты наивная. Поверь мне, если бы моя сестра наполнила купель кровью жертв Роя ди Даскара, она была бы не меньше моей, если не больше.
– Я понимаю. – Лайнесс продолжала отводить взгляд. – Но он всегда был для меня любящим отцом. Я никогда не видела его с другой стороны.
– До вашей последней встречи, видимо, – прохладно заметил Гис. – Кажется, он пытался доставить тебя к своим заказчикам хоть полумертвой, лишь бы выполнить поручение.
Гис опустился на кровать рядом с ней и обхватил двумя пальцами ее подбородок, приподнимая лицо вверх и вынуждая встретиться с ним взглядом. Лайнесс вздрогнула, когда рука демона почти невесомо коснулась ее щеки там, куда ударил Рой. Его пальцы были прохладными, а прикосновения вызывали странные ощущения в теле и мурашки, пробежавшие по спине. Лайнесс затаила дыхание, глядя в его чуть прищуренные пытливые глаза, которые внимательно ее изучали.
Она смогла вздохнуть, только когда Гис убрал от нее руки.
– Теперь я все поняла, – призналась она, вспомнив, что кричал Рой, озверев от осознания, что не может вывести ее из поместья. – Он сказал, что не был мне отцом. Сказал, что должен отвести меня к кому-то. Вся моя жизнь – лабиринт лжи и интриг. Фамилия ди Даскар мне не принадлежит, а я не принадлежу сама себе. Всем от меня что-то нужно, даже вам. А я не хочу быть пешкой в играх оборотней, демонов или людей. Я… – Лайнесс сдержала слезы, хоть голос и предательски сорвался. – Я хочу быть свободной.
– Свободной… – Гис повторил ее последнее слово, прокатив его на языке. – Ты могла стать свободной. Могла уйти отсюда. Так почему осталась и вытащила меня? – снова спросил он.
Он смотрел так пристально и так сильно ждал ответа, что Лайнесс перестала дрожать. Она вдруг поняла, что он не злится на нее за нападение и попытку спасти Роя. Ему важна лишь причина ее безрассудного прыжка за ним в купель. Ему важно знать, почему она так поступила.