Он с трудом поднял руку и положил ее на впалую щеку демона. Тот вздрогнул от неожиданного прикосновения, но не отстранился. Наоборот, он наклонился к Анжело, чтобы лучше слышать его затихающий голос.
– Мастер Гис, отпустите вину. И меня.
Гис, услышав эту просьбу, хотел рассмеяться ему в лицо. Хотел крикнуть, что демоны не испытывают вины, а Анжело – всего лишь человек, но лживые слова застряли в глотке. Анжело никогда не был для него всего лишь человеком. Он был человеком, который заставил его уважать себя с первого взгляда. Хилый смертный, чья душа сейчас едва держалась в истерзанном теле, он все равно держался так, словно смерть – всего лишь досадное недоразумение.
Он прожил всего-то семьдесят лет, но казалось, что был мудрее на целую вечность.
– Анжело, прости, – сорвалось с губ. – Прости, что подвел тебя.
– Мастер Гис, вы были мне добрым другом, – невпопад сказал старик, глядя прямо в фиолетовые глаза. – Берегите то, что дорого вашему сердцу. За это не жалко и умереть.
Гис хотел заорать, что у него нет сердца, а Анжело идиот, который умирает из-за дурацкой гордости, но глаза старика застыли. Рот распахнулся, а рука упала в лужу крови.
Демон остолбенел, ощутив невыносимую боль в груди. Будто между ребер воткнули раскаленный прут.
Бум.
Гис опустил веки Анжело и прикрыл рот. Прошептал заклинание, которое защитит погреб от огня, чтобы все труды старика не сгорели вместе с ним, а потом заставил лавку вспыхнуть фиолетовым пламенем.
Бум.
Демон выбежал из лавки и помчался в поместье. В ушах звенели последние слова Анжело. «Берегите то, что дорого вашему сердцу. За это не жалко и умереть».
Бум.
Боль рванула грудь, и Гис заорал так, что птицы взметнулись в небо, сорвавшись с насиженных мест. Демон кричал, а ему вторили кружившие в небе вороны.
Бум.
Сердце, в которое он не верил, черное, как его проклятая сущность, натужно билось в груди. Гис продолжал кричать, надеясь заглушить тяжелые удары, которые причиняли невыносимую боль.
Бум. Бум. Бум.
С каждой секундой чертово сердце билось быстрее. Сильнее. Оно тащило его вперед, к Лайнесс. Гис вспомнил, сколько раз за проведенные с ней ночи отводил взгляд, когда читал безмолвные признания в ее золотых глазах. Как он боялся их услышать. И каким жалким трусом был, обманывая сам себя, избегая Лайнесс днем, прячась от нее в подвале за работой.
Лишь бы не заговорить. Лишь бы не выдать себя. Лишь бы не обращать внимания на странные ощущения внутри.
Все, чтобы Лайнесс не узнала, насколько стала ему дорога. Чтобы не заметила, как трепетно он стал к ней относиться. Как боится ее потерять. Что каждое ее прикосновение взрывает его изнутри.
Гис выбежал из леса и застыл. Поместья не было. Забор, сад, дом – все было уничтожено, осталось лишь пепелище. Все сгорело так быстро, что не было сомнений – тут поработали ведьмы.
Сердце остановилось на миг, а потом демон бросился ко входу в подвал. Решив, что не пойдет за мечом, он сразу позаботился об усилении защиты. Кое-что сделал Син, но основную работу взял на себя Гис. Он сотворил заклинание, которое защитит подвал от всего. Стоит произнести заклинание, которое он придумал, и никто не сможет ни войти, ни выйти. Отменить действие барьера мог только сам Гис.
Оставалось надеяться, что Син почуял угрозу заранее и сделал все так, как они спланировали.
Гис шепнул заклинание и сбежал вниз по ступенькам. Его слуги жались друг к другу, не решаясь поднять глаз.
– Где она?! – взревел Гис, сотрясая подвал. – Где Лайнесс?!
Волны его ярости заставили джинна и некроманта скорчиться от боли. Люсиэлла отключилась, а Син слился со стеной, пытаясь сохранить остатки достоинства.
– Почему ты не отвел ее в подвал? Как ты посмел…
– Мы все укрылись в подвале, – Син впервые позволил себе перебить повелителя, опасаясь, что его гнев может нанести не до конца окрепшей Люсиэлле невосполнимый урон. – Я почуял гостей заранее, увел Лайнесс в подвал, активировал защиту. Там были ведьмы и суккубы. Ни единого оборотня. Мы слышали, как громят дом, но здесь мы были в безопасности. А потом… суккуб обратилась вами, изображала, что умирает от ран, и стала звать Лайнесс. Она выбежала прежде, чем мы успели ее остановить, – я не знал, что она поддается чарам суккубов.
Гис застыл. Лайнесс, в отличие от обычных оборотней, поддавалась гипнозу. Значит, на нее должна была подействовать и магия суккубов. А еще она легко проходила через любые барьеры. Но ему и в голову не могло прийти, что она решит выйти из убежища!
Кто вообще мог знать, что она побежит к нему на помощь? Кто мог предвидеть, что аномалия полюбит демона?
– Кейси! Геенна меня поглоти!
Гис осел на стул от внезапного осознания, что все то время, пока он вел свою игру, играли с ним. Информация про затмение почти наверняка была ложной. Очевидно, это было сделано, чтоб ослабить его бдительность и выманить из поместья. Он не ждал нападения и ринулся на помощь Анжело. Оставил Лайнесс, уверенный, что ей ничего не угрожает. Что все решится в день лунного затмения.
Глупец! Он же знал, что силы Лайнесс не зависят от луны. Но поверил в ловко сплетенную ложь Кейси, которая не могла прочитать его будущее, однако могла видеть будущее Лайнесс. И Анжело. Увидеть в них его слабости и воспользоваться ими.
– Син, приведи Люсиэллу в чувство! – скомандовал Гис, вскакивая со стула и бросаясь к стеллажам.
– Хозяин, что вы собираетесь делать? – спросил джинн, прикладывая пальцы к вискам некроманта.
– Пойду прямо в расставленные Кейси сети. – Гис одно за другим опрокидывал в себя зелья, которые смешивал, скучая в изгнании. Он хотел подготовиться к встрече с Нуаром, но сейчас это потеряло значение. Ему было плевать, что станет с ним, когда поганец выйдет из спячки, и переживет ли он, Гис, эту встречу.
Все, чего он сейчас хотел, – это вырвать Лайнесс из рук Кейси.
– Пей, – он сунул несколько пузырьков в руки Люсиэллы. – Мы должны спасти Лайнесс. Любой ценой.
– Хозяин, это… – начало было джинн.
– Знаю, очень опасно, – оборвал его Гис.
– Я хотел сказать: «неожиданно».
Демон замер – Син впервые позволил себе съехидничать в его присутствии. Его настолько это поразило, что он не стал наказывать джинна за дерзость. Сейчас были дела поважнее.
– Син, карта, – приказал он, кивнув на стол. – Люсиэлла, укажи, где тайник.
Гис старался не думать о том, что если Кейси знает, как Лайнесс ему важна, то убьет ее сразу после того, как она сыграет свою роль. Или обратит в камень. Или придумает еще что похуже. Она не упустит шанс ударить его по больному.
Люсиэлла ткнула пальцем в карту, Гис кивнул, запомнив место, а потом взял с полки пять пузырьков.
– Люсиэлла, принимай по одному с небольшими перерывами, – приказал он. – Это придаст тебе сил. Я пойду первым, вы перенесетесь ко мне, когда Люсиэлла будет готова к битве.
– Хозяин, – голос джинна заставил его застыть на ступеньках, – если встанет выбор: меч или аномалия, кого нам защищать?
– Лайнесс, – не думая ни секунды ответил Гис, а потом побежал. – Любой ценой защитите Лайнесс.
Он мчался через лес, ломая на своем пути все. Земля под ногами трещала и плавилась от следов его сапог. Демон сокрушал своим телом деревья, пробивая их насквозь. Глаза заволокла черная пелена ярости. Он должен был успеть. Все равно, сколько сил он потратит, – до последней капли хаоса в своем обезумевшем сердце он был готов биться за Лайнесс. Впервые в своей вечности – не за себя, не за задетую гордость, не за власть, а за кого-то.
Ради Лайнесс он бы стер в пыль весь мир.
Гис никогда не испытывал настоящего ужаса и представить себе не мог, что будет бояться подобно человеку.
Тэкс был прав: изгнание изменило его. Он завел дружбу с Анжело, он по-настоящему стал ценить своих верных слуг, он наблюдал за людьми, больше не считая их тараканами под ногами, и он полюбил Лайнесс. Полюбил так, что готов был умереть за нее. И он должен ее спасти. Все остальное будет потом. Он найдет способ уберечь ее от своих врагов, придумает, как пережить все тяготы изгнания без сил.
Гис влетел на поляну, не заботясь о возможных ловушках.
– Лайнесс! – чудовищный рев демона сотряс лес вокруг. – Где она?
– Долго бежал, Вагис.
Тэкс и его стая преградили путь к горе, в которой демон видел скрытый магией проход. От него исходил знакомый сладковатый запах, который оставляли за собой суккубы. Похоже, они уже спустились вниз вместе с Лайнесс, оставив шакалов Нуара охранять снаружи.
– Ты безмозглый идиот, раз заключил сделку с Кейси.
Тэкс хотел едко ответить, но проклятый Вагисом глаз обожгло невыносимой болью, и оборотень упал на землю, из последних сил отдав приказ задержать чернокнижника.
Стая бросилась на Гиса, но демон уничтожил всех за считаные минуты. Сила утекала сквозь пальцы от применения настолько мощных атак, но с желтоглазыми нужно было разобраться скорее. Ночь окрасилась в алый, а землю застелило покрывало из убитых оборотней. В живых остался только Тэкс.
– Все идет по плану, ублюдок, – пролаял оборотень, и Гис снес ему голову.
В тот же миг на поляну переместились Син и Люсиэлла. И, словно только того и ждали, из леса высыпали ведьмы, а за ними еще оборотни.
– Убейте их! – крикнул Гис, пробивая себе путь к проходу в скрытый в горе тайник.
Под землей оказался целый каменный лабиринт. Повсюду были магические ловушки. Какие-то Гис успевал обезвредить и обойти, но он очень спешил, а потому попадался. И слабел. Заклинание в одной из ловушек замедлило его, из другой вылетели отравленные в преисподней ножи. Лабиринт сужался и без конца петлял. Гис не представлял, как ему найти Лайнесс, но упрямо шел вперед.
Он проглядел очередную ловушку. Из нее вырвалось ядовитое облако, которое помутило сознание, и теперь демону повсюду мерещились суккубы. Он бросался на них, пытаясь разорвать когтями. Какие-то были настоящими, какие-то оказывались плодом его отравленного разума, и кулаки Гиса врезались в стены.