И все же, несмотря на явное превосходство, Нуар тоже осторожничал. Он бы давно мог размазать Гиса по полу лабиринта, но то и дело оглядывался на свой посох. Он то пытался пробить защиту тайника, то отдать приказ Лайнесс, но Гис каждый раз его останавливал, нанося неожиданный удар.
Он понимал, что с Нуаром что-то не так, и все пытался разгадать секрет братца. Почему Кейси так долго и методично продумывала свой план по уничтожению их оружия. А что, если не его оружия? Что, если Кейси хотела получить посох Нуара и уничтожить в первую очередь его?
Глаза Гиса расширились от прозрения. Он столько раз побеждал Нуара, но тот восстанавливался слишком быстро. И он никогда не выпускал посох из рук. Посох не просто давал ему силу, как Гектор Гису.
– Поглоти меня геенна! – выкрикнул Гис, наконец поставив шах в этой проклятой партии с Нуаром. – Ты переместил свою сущность, свой хаос в посох! Твое тело – лишь бесконечно сменяющаяся оболочка. Жалкая кукла! – Гис извернулся, ранил Нуара в живот и отскочил.
Догадка была верна. Рана затянулась быстро, а вот животный страх надолго застыл в желтых глазах братца.
– Что ты несешь, Вагис? – смех вышел нервным и злым.
Нуар с новой силой ударил одновременно по Гису и по защите тайника, разбивая еще два круга.
– Немедленно принес…
Гис снова не позволил Нуару договорить. Он накинулся на него, заставляя сражаться, одновременно кинув «глаз дракона» так близко к Лайнесс, насколько позволила защита.
– Лайнесс, выйди из круга и коснись посоха лезвием ножа! – кричал Гис, отшвырнув Гектора в сторону. – Скорее!
– Я не позволю!
Нуар ринулся к Лайнесс, но Гис заключил его в объятия. Он отдал весь хаос, что в нем оставался, превратившись в сгусток огня, сжигавший Нуара заживо. Тот мгновенно регенерировал, но вырваться не мог – все силы уходили на восстановление тела.
Гис кричал от боли, сгорая вместе с братом. Пламя хаоса невозможно было сдерживать, оно поглощало их обоих. Демон держался из последних сил, выигрывая время для Лайнесс, которая доверилась ему и кинулась за «глазом дракона».
Едва она коснулась ножом посоха, как Нуар завыл. Его посох чернел и корчился, как змея. Вагис отпустил братца, который рухнул на каменный пол, извиваясь в агонии так же, как и его оружие.
– Лайнесс! Посох!
Она сразу поняла, чего хочет Гис, и пнула посох ногой, выталкивая из круга. Гис из последних сил поднял меч и разрубил посох в щепки.
– Что ты наделал?!
– Прощай, брат. – Гис снес мечом голову Нуара и разрушил его тело.
Лабиринт содрогнулся от взрыва, когда сущность Нуара развеялась, а весь его хаос вырвался на свободу. Потолок стал осыпаться, пол дрожал. Гис стоял на коленях, понимая, что у него нет сил даже встать. Лайнесс все еще была в тайнике, и камни отлетали от невидимой границы, но, когда все рухнет, защита может не выдержать.
– Син!
Гис призвал джинна, истратив последнюю каплю магии, что оставалась в истерзанном теле, и рухнул на пол. Каменный ливень топил его, а он все смотрел на Лайнесс, взглядом умоляя ее не выходить.
Ее лицо заливали слезы, но она не двинулась с места, вздрагивая каждый раз, когда демон получал новое увечье.
Она закричала, когда с потолка сорвалась большая плита, которая могла размозжить ему голову, но тут появился Син и остановил камнепад.
– Лайнесс, скорее, – пропыхтел джинн.
Она посмотрела на Гиса и только после его слабого кивка подбежала к Сину. Джинн схватил их обоих и перенес на пепелище поместья.
– Люсиэлла, принеси хозяину укрепляющие снадобья, – крикнул Син, уложив демона на стол в подвале. – Быстрее!
Лайнесс тупо смотрела, как некромант перебирает склянки на стеллажах, как джинн водит руками над телом демона и раздувает щеки, залечивая ожоги и многочисленные раны.
– Неожиданно, – второй раз за день сказал Син, опустив руки на грудь демона.
– Ни слова, – шикнул Гис. – Никому. Никогда.
Джинн послушно склонил голову, продолжая исцелять тело хозяина. Он не ощущал в нем и капли магии, зато его призрачные пальцы чувствовали, как сердце демона тяжело стучит в груди.
– Влей ему в рот, – Люсиэлла подала Лайнесс два пузырька.
Девушка приблизилась к Гису, осторожно приподняла его затылок и влила в него сначала голубую, а потом черную жидкость. Демон мгновенно проглотил зелья, неотрывно глядя на Лайнесс, утопая в золоте ее глаз.
Люсиэлла не смотрела на них, но ей показалось, что в подвале в унисон бьются два сердца. Она недоверчиво прижала руку к груди, хотя знала, что ее собственное не дрогнуло ни разу после того, как она стала некромантом – тем, кто ни жив ни мертв одновременно. Ее тело застыло в тот момент, когда она обменяла свою душу на бессмертие.
Она бросила мимолетный взгляд на джинна, потом на хозяина, не веря в то, что услышала.
– Оставьте нас, – приказал Гис.
Оставшись с Лайнесс наедине, демон сел и притянул ее к себе, усаживая на колени. Заключив девушку в объятия, он смотрел на нее, запоминая каждую черточку ее лица, и слушал, как их сердца бьются в едином ритме. Этот звук был для него лучше любой музыки.
– Гис, я… – Лайнесс шумно вдохнула, набираясь храбрости. – Я боялась сказать, боялась, что ты разозлишься, но там, в лабиринте я поняла, что если вдруг кто-то из нас умрет, то ты не узнаешь, что я…
– Я знаю, – шепотом ответил Гис. – Я тебя тоже.
Он прижал ее ладонь к своей груди, чтобы она почувствовала биение его сердца. Глаза Лайнесс широко распахнулись от изумления, а на лице появилась робкая счастливая улыбка, которая с каждым ударом его сердца становилась все шире, озаряя все вокруг.
Гис смотрел на ее губы и старался не думать о том, как дрожит земля. Круг вот-вот явится, чтобы судить его за то, что он сделал. Времени оставалось совсем мало.
Он припал к губам Лайнесс, целуя, как никогда до. Отчаянно, страстно и в то же время нежно, со всей любовью, что переполняла его проклятое сердце. Лайнесс запустила руки ему в волосы, перебирая спутанные пряди, не веря своему счастью. Она любила Гиса, а он ее. Они были вместе.
– Лайнесс, ты все еще доверяешь мне? – серьезно спросил демон, отстраняясь и заглядывая ей в глаза.
– Конечно. Почему ты спрашиваешь?
– Сюда вот-вот явится круг, чтобы обсудить мое поведение, и тебе лучше быть как можно дальше, – хмыкнул он, подцепив пальцами ее подбородок. – Поверь, у меня не самые приятные родственники.
– Все шутишь? – нахмурилась Лайнесс. – Что они с тобой сделают? Убьют?
– Лайнесс, не волнуйся, я разберусь, – никогда еще ложь не давалась Гису так тяжело. Она комом встала поперек горла. – Но тебе нужно спрятаться. На время. Син и Люсиэлла…
– Нет! Как же ты? Я останусь с тобой и… – она всхлипнула. В глазах ее заблестели слезы.
– Лайнесс, я не хочу, чтобы кто-то из них знал, для кого бьется мое сердце. Иначе они воспользуются этим. Обернут мою слабость против меня.
Он через силу улыбнулся, а потом щелкнул пальцами, создавая мираж. Небольшой дом на краю обрыва у бушующего моря. Уголок красоты и уединения, окруженный пышно цветущими фруктовыми садами.
– Это еще одно мое убежище, – зашептал Гис. – Вы спрячетесь там, а я приду сразу, как смогу, – очередное лживое обещание обожгло горло, но демон продолжил говорить: – Тут ты дождешься меня.
Лайнесс запрокинула голову, не давая слезам сорваться, а потом вдруг пересела так, чтобы быть с ним лицом к лицу. Обвила ногами его торс и обхватила руками лицо.
– Пообещай, – потребовала она, глядя ему в глаза, – поклянись, что придешь за мной. Потому что каждый день, пока я дышу, я буду тебя ждать.
Гис кивнул, будучи не в силах произнести вслух клятву, которую не сможет исполнить. Земля дрожала все сильнее, и теперь даже Лайнесс это чувствовала.
– Тебе пора.
Гис в последний раз сжал ее в объятьях, оставив на губах нежный поцелуй. Лайнесс обняла его в ответ, стараясь не показывать ужас, который сдавливал ее внутренности. Гис вынес ее из подвала и поставил на укрытую пеплом землю.
– Син, Люсиэлла, – Гис обратился к слугам, подзывая их к себе. – Мой последний приказ в силе. Любой ценой. – Он кивнул обоим, а потом обернулся к Лайнесс. – Продолжай учиться шахматам. Сыграем, когда я вернусь.
Люсиэлла плотно сжала губы от напряжения. Пятьдесят лет назад она уже слышала эту дрожь земли и чуяла запах грозы. Тогда круг всех первородных явился судить хозяина и Нуара. Они с Сином едва пережили тот суд, который закончился изгнанием хозяина. Что аристократы сделают с ним на этот раз?
– Пора! – скомандовал демон.
Он на миг прикоснулся губами к макушке Лайнесс, а затем подтолкнул ее к джинну.
Люсиэлла и Син встали по обе стороны от Лайнесс и взяли ее за руки.
– Скоро увидимся, – Гис улыбнулся и в последний раз солгал, глядя в желтые глаза любимой.
И когда все трое исчезли в голубом свечении, он опустился на землю, ожидая конца этой партии. Глядя на утренние облака в вышине, он вспомнил, как размышлял о том, какой фигурой может быть Лайнесс.
Слишком поздно он осознал, что ее ценность бесконечна. Что Лайнесс – король на его шахматной доске, а он – ферзь[3] и потому будет защищать ее до последнего, ведь без Лайнесс игра потеряет смысл.
Глава 12. Мат
Гис сидел в позе лотоса, достав меч из ножен и положив его на колени. Пальцы нежно провели по лезвию, которое засияло ярче.
– Я тоже скучал, Гектор, – улыбнулся демон. – Готов выступить еще раз?
Меч не ответил, но лезвие блеснуло, словно соглашаясь. Верный друг был рядом, даря спокойствие.
Гис поднялся на ноги, сжимая рукоять крепче. Одновременно с этим вокруг него прямо из воздуха выросли одиннадцать фигур.
Демон медленно обвел глазами каждого из присутствующих, задержав полный ярости взгляд на Кейси, которая, как всегда, улыбалась загадочной улыбкой психопатки.
– Блэйз, свяжи его, – приказал Кирино – верховный демо