– Я не могу вернуть Вагиса, но могу помочь ему пережить эту ссылку. Не люблю быть должной, – вдруг сказала Лотос, не глядя на нее.
– Я умру прежде, чем его ссылка закончится, – прошептала Лайнесс, сжимая кулаки. – Я хочу заключить сделку.
– Ты довольно храбрая для смертной, – заметила Лотос, заглядывая ей в глаза. – Я дала клятву, что не принесу вреда ни тебе, ни твоей душе, так что я не могу принять ее в качестве оплаты. Да и слуг у меня достаточно.
– А многие из них могут пройти в любой тайник?
Лайнесс выпалила это наугад, но заметила, что ей удалось заинтересовать демонессу.
– И что ты мне предлагаешь?
– Свои услуги.
– Так хочешь снова его увидеть? – хмыкнула Лотос. – Хорошо, мое предложение: я попрошу тебя о трех услугах, в обмен ты будешь жить, пока не окажешь их в полном объеме.
– Нет! – нахмурилась Лайнесс. – Не подходит.
– Волчонок, ты вздумала торговаться со мной? – возмутилась такой нахальности Лотос.
– Вдруг ты попросишь завтра обо всех трех? Я не могу умереть до того, как увижу Гиса. Я обещала дождаться его… Ты дашь мне по сто лет жизни за каждую услугу.
Лайнесс сказала цифры наобум. Главное – дождаться Гиса, он придумает, как сделать так, чтобы они всегда были вместе. А если он не вернется… Она предпочитала об этом не думать.
– Хорошо. Но имей в виду, это не бессмертие, – заметила Лотос. – Ты не будешь стареть и болеть, но если тебя убьют…
Лайнесс кивнула, соглашаясь, а потом протянула руку, чтобы скрепить соглашение.
Лотос усмехнулась и не подала ей руки. Вместо этого она сказала пару слов на древнем языке, а потом в воздухе появилась бледно-голубая руна. Она легла на ладонь Лайнесс, и на запястье девушки появились три голубые звездочки. По одной за каждую услугу, что она обещала выполнить.
– До встречи, Лайнесс.
Когда Лотос исчезла, девушка упала на колени, позволяя пролиться слезам облегчения. Она жива. Лотос обещала помочь Гису выжить в геенне.
– Я буду тебя ждать, – прошептала она в пустоту.
Безликий с нескрываемым раздражением смотрел, как песчаные монстры дожирали то, что осталось от Вагиса в геенне. Жизнь еще теплилась в изувеченном полуразрушенном теле некровного брата, но он был в шаге от того, чтобы слиться с хаосом, что его породил.
– Как же ты жалок, – скривился Безликий.
Он вытащил свой клеймор и разрубил этих монстров, а потом и тех, что ошивались поблизости. Закинув на плечо полудохлого Вагиса, из которого буквально сыпались кости, он побежал по алому зыбучему песку геенны.
Вынырнув из едкого багрового тумана, едва не лишившись головы после нападения новых монстров, Безликий увернулся от ледяной ловушки и прыгнул в расщелину, где перевел дух. Сбросив с себя Вагиса, он сложил руками печати и воздвиг магический купол, который даст им немного времени на отдых. В геенне ничто не работало долго, никакая магия, а хаос по чуть-чуть вытягивал силы. Времени было катастрофически мало. Дышать с каждым мгновением было все больнее.
Безликий бросил взгляд на Вагиса. Тот даже не шевелился, хоть и ощущал присутствие брата. Минуту Безликий размышлял. Ему не хотелось помогать Вагису и было противно, что он пошел на сделку с Лотос. Безликий никак не мог понять, во имя каких льдов преисподней она вообще заявилась к нему и предложила соглашение?
Неужели ей нравится Вагис? Этот слабак, полюбивший смертную и сломавший ради нее свой меч? Ничтожество, которое спустя каких-то девять дней в геенне уже готово сдохнуть?
– Палач, и это твой фаворит? – фыркнул демон.
Но сделка есть сделка. Лотос дорого заплатила за его услуги, и он сделает то, что обещал, взамен.
Склонившись над шестым из тринадцати, Безликий поделился с ним магией и восстановил истерзанное тело, дав сил на предстоящие сражения.
– Что ты здесь делаешь?! – Вагис вскочил, сжав кулаки.
Он не знал, нападать или защищаться. Почему ненавистный брат помог ему? Это же Безликий. Сам хаос не знает, что у него на уме.
– А на что это похоже, Вагис? – раздраженно спросил демон. – Не вздумай напасть на меня, я могу сделать с тобой кое-что пострашнее, чем все здешние твари.
– Ты мне помогаешь? Зачем?
– Есть причины, – односложно ответил Безликий, не желая посвящать его в свои дела с палачом.
– Неважно, – отмахнулся Гис. – Зря тратишь время и силы. Ты лишь отсрочиваешь неизбежное: сегодня, завтра или через год, но я развеюсь в вечности. Сто лет мне тут не выжить. Кейси своего добилась. Победила и меня, и Нуара.
– Слабак! – Безликий схватил брата за шею и сжал, как в тисках. – Ты полюбил смертную, сломал меч и согласился на сто лет геенны, чтобы ныть и позволить себя убить? Ты жалок. Ты не достоин ее, – прошипел он, имея в виду Лотос.
Вагис не стал сопротивляться и спорить с ним. Безликий был прав. Он был не достоин Лайнесс, но сделал все, чтобы она прожила счастливо столько, сколько ей отмерено. Син и Люсиэлла ее защитят от тех, от кого могут. Об остальных он уже позаботился.
– Безликий, я же ее больше не увижу, – Гис впервые заговорил по-настоящему честно с кем-то из круга. – А даже если она найдет способ и как-то проживет эти сто лет, она не станет ждать меня так долго. Смертные… они устроены иначе. Я сделал все, что мог, и отдал все, что у меня было. Мне не нужна вечность без Лайнесс. Поэтому оставь меня. Я лишь надеюсь, что она найдет свое счастье. Тебе не понять меня, Безликий.
Безликого охватило бешенство от той глупости, что он услышал. Он отвесил Вагису такую затрещину, что у него сломалась шея. Безликий сразу опомнился и вылечил этого дурня, жалея, что не может проучить его как следует.
– Да, ты прав, мне не понять такого трусливого, тщедушного щенка, как ты! – Рот Безликого кривился от ярости, а в черных прорезях маски, скрывающей глаза, вспыхнул огонь. – Если бы я полюбил, я бы сражался за свою любовь до последней капли крови. Я бы уничтожил саму геенну и вышел к своей любви, а не наматывал сопли на кулак, подобно слизняку. Сражайся за любовь, из всех битв – это самая благородная. Или, может, мне убить тебя сейчас и самому навестить Лайнесс?
– Ты дал клятву! – вспыхнул Гис.
– Я обещал не причинять вреда. Но будет ли вредом, если я ее соблазню и подарю наслаждение, которое не можешь дать ты? – развеселился Безликий.
– Не лезь к ней!
Гис направил на него обломок меча, который каким-то чудом все еще был при нем. Купол Безликого трещал под натиском обступивших его монстров. Времени почти не осталось.
– Наконец-то пришел в себя, – фыркнул Безликий. – Я помогу тебе выжить. Я провел здесь достаточно времени, чтобы найти пару лазеек. Будет сложно, Вагис, шанс призрачный: сто лет – большой срок. Но попытаться стоит.
– Как? – облизнул губы Гис, готовый рискнуть.
– Ты выкуешь Гектора заново. Здесь. Я помогу. С мечом шансов будет больше. Я буду приходить раз в десять лет и давать тебе сил. Но если будешь меня бесить, обещаю, я…
– Я понял, – кивнул Вагис, думая о том, что Безликий полон загадок. – Не знаю, почему ты так рискуешь и помогаешь мне. Но я… – Гис замялся. Он никогда не думал, что ему придется благодарить такого, как Безликий. – Я в долгу перед тобой.
– Знаю, олух. Меня это даже веселит. А теперь спускайся в расщелину ниже, добудь металл для Гектора, я задержу монстров. И живее, геенна забирает много моих сил.
Гис кивнул, готовясь к прыжку, но Безликий неожиданно остановил его.
– Что? – демон смотрел на венецианскую маску, гадая, какой взгляд скрывается под ней.
– Мне любопытно: если бы ты мог отмотать время вспять, ты бы изменил все? Избежал бы любви?
– Нет, – Вагис улыбнулся и покачал головой. – Если бы я мог отмотать время назад, я бы сказал ей раньше, что люблю ее, но точно не стал бы избегать нашей судьбоносной встречи.
– Я так и думал. Все, иди!
Безликий столкнул Гиса вниз, а сам скрестил клеймор с бросившимся на него чудовищем, успевшим выгрызть ему кусок плеча.
И зачем он только пошел сюда?
Эпилог
Лайнесс стояла на обрыве, любуясь тем, как солнце тонуло в море. Утром Люсиэлла сказала, что Гис сегодня вернется из геенны, но Лайнесс и сама это знала. Все эти мучительно-долгие сто лет она считала дни до его освобождения.
Она засыпала и просыпалась с его именем на губах, тысячи раз представляла их встречу, мечтая о ней день за днем. Что она ему скажет? Как он посмотрит на нее? Любит ли он ее до сих пор? Помнит ли? Син как-то сказал, что такое долгое заключение в геенне может безвозвратно изменить хозяина и помутить его рассудок.
Лайнесс запрокинула лицо вверх и закрыла глаза, сдерживая подступающие слезы.
Она верила в Гиса. Верила, что он все выдержит и вернется к ней. Но что, если он разочаруется, увидев ее? За эти годы многое изменилась, в том числе и сама Лайнесс.
Она выполнила две из трех услуг для Лотос и нажила себе кучу врагов. И хотя те, что являлись слугами первородных, не могли причинить ей вреда, недоброжелателей разного рода хватало. Син и Люсиэлла не только защищали ее, но и многому научили.
Что, если Гис отвернется, не увидев в ней той наивной и светлой души, которую знал?
По лицу беззвучно потекли слезы. Лайнесс была готова ко всему, лишь бы еще раз увидеть Гиса живым и невредимым.
Щеки вдруг коснулось что-то нежное, как шелк, и невесомое. Лайнесс распахнула глаза, глубоко вдыхая аромат жасмина. С губ сорвался изумленный вздох – с небес шел дождь из белых цветов. Они кружились в воздухе и падали на землю, их было тысячи – они ковром устилали скалы, падали в море и в раскрытые ладони Лайнесс.
– Гис, – выдохнула девушка, когда он обнял ее со спины.
– Прости, что заставил ждать так долго.
Нежный голос демона прогнал все страхи и сомнения. Лайнесс обернулась к нему, не размыкая объятий. Ей нужно было убедиться, что это он, а не мираж.
– Я бы ждала тебя вечность, – прошептала она, заглядывая ему в глаза.