Когда им удалось найти Лёху и вернуться в салон, Кирилл успел лишь удивиться, что справился. И все. Не было удовлетворения или радости победы, не было запоздалого страха за свою жизнь. Не успел он ничего испытать, потому что события уже развивались дальше.
И теперь, спеша за остальными прочь от дома Веслава, Кирилл думал только о том, что, если погоня будет, а это очень вероятно, надо как-то снова собраться, снова найти в себе ту же уверенность и силы, чтобы выдержать еще одну драку.
Но пока им везло. В этой части. Только когда кончились ступеньки, дождь успел промочить одежду насквозь. Двор был буквально заполнен мутной грязной водой. Стоило наступить в эту бесконечную лужу, и кроссовок буквально засасывало, как в настоящей трясине. Но вся группа упрямо пробиралась вперед. Люди цеплялись друг за друга, тянули отстающих за руки. И шли настолько быстро, насколько это вообще было возможно.
Сначала они просто пересекли двор, потом только сориентировались, вспомнили, что подъездная дорога чуть правее. Лёха рассмотрел темную стену кустов. Кирилл шел, поддерживая сестру, и думал: как Света одна смогла все это преодолеть? Как она выбралась? И главное, как далеко вообще ей удалось сбежать?
На дороге было проще. Луж меньше, но вся поверхность когда-то утоптанной земли превратилась в склизкую грязь. Зоя чуть не упала, Вита и Лёха чудом успели ее подхватить. Кира вцепилась в куртку брата. Девушка, привыкшая ходить на каблуках, совсем не умела перемещаться в кроссовках. Если сестре и приходилось надевать их раньше, Кира всегда жаловалась, что из-за непривычного подъема ноги сбивает себе носы. Тут девушка просто скользила в грязи, никак не могла приноровиться ставить ногу устойчиво. Но все равно шла, упрямо поджав губы, глядя только вниз. Главное, шла. Как и они все.
Кирилл как-то умудрялся посматривать по сторонам. Кидал кругом быстрые взгляды и даже оглядывался назад. Фотограф замечал, что так же оборачивается часто и Лёха. Вита, продолжавшая помогать Зое, чаще осматривалась по сторонам. Туман оставался, висел дымкой, все так же искажающей мир. Но был не таким плотным. Сквозь него виднелись высокие темные фигуры деревьев. Там, за стеной кустов, на которую ориентировались туристы. А еще в какой-то момент такие же темные силуэты обозначились впереди. Кирилл понял, что они совсем близко от ворот. И там уже лес!
И вот тут Кирилл больше почувствовал, чем увидел неладное. Он привык следить за освещением, за малейшими изменениями вокруг себя. И даже в этой дымке молодой человек жил своим обычным умением. Оглядываясь в очередной раз назад, Кирилл ощутил, что туман стал чуть гуще. Тот выступающий куст, такой большой и разлапистый, который они прошли. Несколько секунд назад он был еще заметен, если оглянуться. Теперь… он исчез. Полностью поглощен туманом. Так быстро? Кирилл завертел головой.
Деревья впереди, те самые, которые предвещали скорую свободу, почти исчезли. Кругом все тоже заливало белой мглой. И она наступала. К тому же дождь, кажется, тоже стал сильнее. Еще когда они выходили со двора, фотограф как-то с ним смирился. С этим монотонным потоком, падающим с неба равномерной крупной моросью. Теперь же капли стали больше, били злее и холоднее.
– Лёха! – заорал Кирилл. – Что-то происходит!
– Ага! – прилетело в ответ.
Фотограф с тревогой понял, что сейчас уже с трудом видит спину идущего впереди мужчины.
– Веслав туман свой с пульта, что ли, включает? – продолжил Лёха. – Нашел игрушку?
– Попробуем еще быстрее идти, – предложила Вита. – Это нехорошо.
– Держись за мою куртку, – велел ее верный напарник. – Зоя, цепляйся за Виту.
– Кира! – Крат ухватил девушку за руку. – Не отпускай.
– Жалко все же, веревок не захватили, – напомнил с досадой Лёха. – Было бы про…
Он недоговорил. Нечто темное, размытое, появилось откуда-то слева. Кирилл услышал, как кто-то ломится через кусты. А потом еще и еще. Их нашли. Догнали.
Кто-то ухватил Кирилла сзади за плечо. Фотограф выпустил руку сестры и тут же, не глядя, размахнувшись, ударил нападавшего рюкзаком. Если там, в холле, Кирилл не успел испытать страха, то тут это чувство навалилось на него сразу. Слишком невнятны и жутки были эти фигуры в тумане. Слишком неожиданным стало нападение. Но Кирилл держался. Его удар отбросил нападавшего назад. И прежде чем кто-то еще успел напасть на молодого человека, он сам шагнул чуть в сторону и снова стал отмахиваться рюкзаком. Вслепую, суетно, почти истерично. На втором взмахе он опять по кому-то попал. Но в этот раз неизвестный нападавший устоял и даже умудрился перехватить руку фотографа. Холодные мокрые пальцы сжимали запястье. Чужие. Неживые. Кирилл ударил по руке одного из слуг колдуна свободной рукой. Со всей силы. Но освободиться не удалось. И страх стал сильнее. Превратился в панику, лишающую сил и способности соображать. Кирилл бил и бил по чужой руке. Пока кто-то рядом не пришел на помощь.
Кира издала какой-то звук, бросилась вперед, всем телом врезалась в того, кто держал брата. Хватка ослабла. И Кирилл тут же вновь пришел в себя. Наверное, именно от того, что услышал сестру. Фотограф схватил Киру за руку, пока она не поскользнулась и не упала. Придержал, а другой рукой снова взмахнул, все еще сжимая рюкзак. На этот раз им удалось сбить противника в грязь.
– Бежим! – велела сестра. – Зоя?
Кирилл увидел, как кто-то тянет сестру вперед. Судя по всему, это и была Зоя.
– Лёша? Вита? – прозвучал в тумане голос женщины. – Все хорошо?
– Более-менее, – отозвался идущий впереди мужчина. – Чуть прибавьте. Думаю, до ворот метров двадцать.
Кирилл решил, что это совсем немного. Но дались эти метры туристам тяжело. Фигуры слуг колдуна продолжали выныривать из тумана. На бегу Кирилл отбивался все тем же своим рюкзаком. Но больше он сейчас полагался не на силу этих ударов, а на скорость. Надо просто сбить этих тварей и успеть до ворот… Фотограф, как мог, спешил туда, тащил за собой сестру.
– Есть! – услышал он откуда-то спереди Лёхин победный крик. – Тут! Все живы?
– Не смешно, – выдала Кира.
Через несколько секунд они все стояли у решетки ворот.
Кирилл вымученно улыбнулся, пусть этого никто и не видел. Они смогли. Они почти выбрались! Ворота! И вдруг в голову пришла странная и неприятная мысль. А что с того? Там впереди лес! Тот самый лес, через который они вчера добирались до замка! До жути странный и страшный! Кто сказал, что ворота – это спасение? Ведь там, в лесу…
Но Лёха уже открыл створку, прошел вперед. Как и вчера, он держал металлическую дверцу, ждал, пока остальные переступят этот символический порог владений Веслава. А потом захлопнул дверцу.
– Припереть бы чем, – посетовал он. – Но кочерги кончились еще у дома.
– Бежим, – торопила его Зоя.
Кирилл считал это очень верным решением. Снова схватив сестру за руку, он поспешил вперед.
Странно, если вчера вечером лес казался страшным местом, где будто бы за каждым деревом скрывается некто, провожающий тебя злым и голодным взглядом, то теперь, после освобождения из владений колдуна, тут было намного спокойнее. Более того, туман снова чуть отступил. Уже от ворот видимость улучшилась. Можно было нормально разглядеть дорогу. Пусть все такую же неровную, непроезжую, ухабистую, но неразмокшую! Без скользкой грязи! И дождь заново утих, превратившись из холодного ливня в мелкую изморось. Магии Веслава не хватает на этот лес?
Туристы бежали. Не так быстро, как хотелось бы, но все же удалялись от ворот. Кирилл уже было обрадовался, что не сказал остальным о своих опасениях. Нет тут слуг колдуна. Они остались с ним. А сам Веслав, наверное, не может покидать свой двор. Но когда туристы добрались до первого поворота, сбоку из-под низких тяжелых веток елей выскочили они. Снова эти твари! Сразу штук десять! Трое мужчин и семь служанок все в тех же жутких платьях, чьи подолы все измазаны в грязи и порваны. Но эти существа не замечают таких мелочей.
Кирилл задвинул сестру себе за спину. Кира потащила за собой Зою. Лёха уже встретил первого из нападавших все тем же ударом своей сумки. И тут же пнул ногой одну из женщин. Вита удивительно ловко увернулась от еще одной нападавшей, ухватила женщину за волосы, ударила коленом ей в грудь и уронила противницу в грязь, придавив к земле. И буквально оттолкнулась от ее спины, прыгнула на спину еще одному слуге колдуна, что добрался до Киры и Зои. Сам Кирилл тоже атаковал. Одну из служанок сбил рюкзаком, другую ударил по лицу. Получилось на этот раз достаточно уверенно и сильно, женщину опрокинуло назад.
– Дальше! – скомандовал Лёха, буквально ногами пиная двоих, кто мешал им на пути. – Вита, руку!
Кирилл тоже ухватил сестру за рукав, посмотрел, как Зоя бежит вперед, чуть запыхавшись от тяжести своей сумки. Непривычно тяжелый груз на спине ей мешал. Как и то вместительное нечто, что женщина считала дамской сумочкой и чем она довольно успешно отбивалась от нападавших.
Они успели добежать до середины следующего отрезка пути, уже сквозь туман был виден новый поворот дороги, когда из леса выскочила еще одна группа слуг. И сзади по лесной дороге слышался топот второй стаи нападавших.
– Плохо! – коротко прокомментировал Лёха. И, на миг остановившись, полез куда-то под куртку.
– Что ты… – Вита недоговорила, рука одного из слуг вцепилась ей в плечо.
Девушка умело развернулась и ударила ногой. Кирилл даже удивился ее умению. Но тут же почувствовал, как некто вцепляется ему в плечи, кто-то буквально запрыгнул ему на спину. А перед фотографом уже стоял один из мужчин-слуг. Кирилл все же ударил его своим рюкзаком. Пусть враг на спине и мешал, сковывая движения. Следом за молодым человеком нападавшего ударила и Кира. Третий удар сумкой Зои по голове все же сбил врага. Сам Кирилл попытался скинуть тварь со своих плеч. Ухватил за одежду, тянул, резко крутанулся на месте. Существо потеряло равновесие, стало заваливаться на сторону. Но при этом оно тащило за собой вниз самого Кирилла. Он понимал, что не устоит, решил, что удар о землю будет не таким сильным, если упасть на противника.