Почти все получилось. И было не так и больно, хотя жестко. Зато хватка противника ослабла и Кирилл смог откатиться прочь. Стал подниматься, но тут же кто-то ухватил его снова за плечо, а потом за шею, стал сдавливать горло руками, душа фотографа. Он попытался вскрикнуть, стал махать руками, пытаясь избавиться от хватки. Еще чьи-то руки вцепились ему в бок. И вот тут почему-то стало больно. Будто в тело вонзили когти. Будто кто-то пытается разорвать Кирилла на части. Молодой человек забился, снова упал на землю, попытался откатиться в сторону. Хватка на горле ослабла, боль в боку на миг тоже погасла, но тут же невидимый враг снова впился в живот фотографа. Нагнув голову, Кирилл увидел одну из этих жутких женщин-служанок, которая сидела рядом с ним на земле и руками, голыми руками пыталась разорвать его плоть, прямо сквозь куртку и футболку! Оголтелые твари! Кирилл извернулся и врезал по голове существа кулаком, потом еще и еще. Но противная тварь не сдавалась. С ужасом фотограф увидел кровь, проступающую на ткани одежды.
А еще через секунду женщину отбросило прочь. Кирилл увидел сестру. Кира стояла, сжимая обеими руками не пойми где подобранную увесистую дубину.
– Спасибо! – хрипло произнес фотограф и даже попытался улыбнуться.
Слева донесся вскрик, а потом удар и звон разбитого стекла. Кирилл резко повернул голову. Зоя стояла посреди дороги, сжимая в руках разбитую бутылку. В воздухе запахло спиртным. А в следующий момент женщина выхватила из кармана зажигалку и чиркнула ею, один раз, второй, пока не показался крохотный огонек пламени.
Кириллу казалось, что время замедлилось. И все вокруг замерло. Он сам, сестра, которая пыталась помочь ему подняться с земли, твари, что окружали их со всех сторон. Где-то справа наверняка так же на миг остановился бой, который вели Лёха и Вита. Миг… огонек зажигалки лизнул пропитанную ромом одежду служанки колдуна. А потом лес потряс вой. Протяжный звериный вой, который издала загоревшаяся тварь.
И как по команде, остальные слуги колдуна вдруг шарахнулись в стороны, дальше от пламени, прыснули в стороны от Зои. Горящая тварь рванулась куда-то в сторону, под деревья, на кладбище.
– Жесть! – послышался удивленный, но явно радостный голос Лёхи.
Мужчина шагал ближе к Зое. Он вел с собой Виту, крепко ухватив девушку за талию. Она хромала.
– Огонь. – Зоя не отрывала взгляд от зажигалки в своей руке. – Они боятся огня.
– Любая хтонь огня боится, если верить сказкам, – отозвался мужчина. – Все в круг!
Кирилл в это время все же поднялся с земли. Вернее, сестра буквально собрала его, на себе вытянула наверх. Фотографа ощутимо качало. Он чувствовал слабость. Бок нещадно жгло. Он зажал рану рукой, уже привычно ухватил Киру за рукав, заставил себя двигаться. Ближе к остальным. Как велел Лёха.
Сам мужчина успел стянуть с себя куртку, заткнул за пояс нож. Кирилл даже не стал удивляться, откуда у Лёхи взялось оружие. Как-то вяло в голову вплыло воспоминание, что приятель купил его в Праге. Лёха обернул курткой протянутую Кирой дубину. Принял у Зои зажигалку.
– Сливовица, – Вита протягивала ему бутылку. – Сколько там? Градусов сорок есть?
– Сказали, больше шестидесяти, – вспомнила Зоя. – Разбей ее.
Сама она продолжала сжимать в руке импровизированную «розочку» и все оглядывалась на слуг колдуна, которые стояли напротив группы туристов. Не нападали, но все же преграждали им путь.
Факел занялся хорошо. Лёха шагнул ближе к толпе слуг, взмахнул новым оружием. Существа разом подались назад.
– Работает, – удовлетворенно решил мужчина и окинул своих быстрым взглядом. – Кто в каком состоянии?
– Живы, – мрачно отозвалась Кира. – Кирилл… Ты…
– Я дойду, – пообещал он.
Он верил, что сможет. Пусть фотограф чувствовал, что боль в боку по-прежнему пульсирует, зажимая рану, понимал, что ткань футболки и куртки пропиталась кровью, но он должен дойти.
– Дамы, помогите ему, – распорядился Лёха. – Идем.
И они с Витой шагнули вперед, прямо на толпу слуг колдуна. Лёха замахал в воздухе факелом. Как заправский цирковой жонглер. Твари шарахнулись в стороны.
– Держитесь ближе! – снова скомандовал Лёха.
Кирилл почувствовал, как его подхватили под руки с обеих сторон, как Кира забрала его рюкзак, как с другой стороны Зоя чуть уперлась в его плечо своим, будто поддерживая молодого человека.
Они прошли мимо слуг Веслава.
Кирилл услышал, как Вита твердо сказала:
– Сама! – и чуть отстранилась от своего напарника.
Лёха кивнул, отпустил ее, тут же развернулся, пошел спиной вперед, продолжая размахивать факелом, сдерживая стаю слуг колдуна, как бешеных собак.
Медленно. Очень медленно, преследуемые, пусть и на расстоянии, все теми же тварями, туристы миновали второй поворот. Кирилл понятия не имел, сколько еще им тащиться по этому лесу. Он сосредоточил все свои силы на том, чтобы держаться прямо и шагать. Он уже не замечал тумана, или, возможно, магия Веслава почти рассеялась. Кирилл шел. Уговаривая себя с все большим трудом делать каждый следующий шаг. Он должен держаться. Ради сестры.
Кира была рядом. По-прежнему держала его за руку. Только теперь не он ее, а сестра сама вела его за собой. Волосы ее растрепались, на скуле зрел синяк, еще изредка Кира потирала грудь, будто ей было трудно дышать. Она думала, Кирилл не заметит.
С другой стороны от фотографа шла Зоя. Измученная, в разорванной куртке, она тащила свою сумку на локте чуть согнутой руки и ею же придерживала Виту. Последней досталось немало. Девушка по-прежнему хромала, от ее куртки вообще мало что осталось, и Вита явно мерзла под все тем же мелким моросящим дождем. Но держалась. Она все время оборачивалась на Лёху.
Мужчина все еще двигался спиной вперед, удерживая с помощью факела на расстоянии тварей. Огонь горел уже с трудом, все же дождь не переставал. Лёха уже не только скинул куртку, но и достал из сумки еще какую-то одежду, которой заново обмотал палку, и изредка подливал в пламя остатки алкоголя. У мужчины явно болело плечо. Еще с той первой драки в замке. Пусть он и не подавал вида. Но все же было заметно, что тащить свою сумку ему уже тяжело. Она волочилась сейчас по земле, придерживаемая за ручки. Вся рваная и замызганная.
И все же они двигались вперед. Дорога петляла. Кирилл пытался считать повороты. Как и вчера, казалось, что туристы бродят по кругу. Кирилл вымотался. Рана все больше заставляла его наклоняться вперед, почему-то при этом становилось хоть немного легче. Сколько им еще идти? Туман, правда, практически рассеялся, и фотограф думал, что это хороший знак. Он бережно проверял фотоаппарат, чудом переживший драки в своем футляре на шее Кирилла.
А потом произошло это.
– Ого! – удивленно воскликнул Лёха. – Интересно. Это хорошо или плохо?
Все оглянулись. Твари Веслава застыли где-то шагах в десяти сзади. Столпились на дороге кучей, размахивали руками, но не двигались с места. Будто не могли пересечь какую-то заветную черту.
– У него магия кончилась? – предположила иронично и устало Вита. – Батарейки сели?
– Если только он не решил попробовать что-то другое из своей программы, – предположила Кира в ответ.
– Нет, – Кирилл сам поразился, как глухо звучит его голос, и чуть откашлялся, прочищая горло. – Нет. Просто кончилось кладбище.
– Что? – удивилась Зоя.
– Кладбище, – повторил фотограф. – Тут, в лесу. Он же сам говорил. Эти слуги. Если мы думаем, что они уже давно не живые. Откуда они еще могли взяться?
– Ага! – теперь Лёха уже точно приободрился. – Тогда… Почему-то они не могут уйти за границы, где кончаются могилы. Ну… Да и без разницы. Главное, отстали.
– И значит, это скоро кончится, – дополнила Зоя.
Лёха наконец-то развернулся лицом вперед, факел он не бросал, только повесил сумку себе на плечо, уже не скрываясь, болезненно поморщился при этом.
– Живой? – спросил он Кирилла.
Молодой человек только кивнул.
– Давай сюда, – Лёха ухватил его под локоть.
– Ты сам… – попытался протестовать Кирилл.
– Забудь. Двинули, пока есть шанс.
Они выбрались. Спустя еще четыре поворота лес стал редеть, и скоро они вышли на опушку. Посреди поля торчал их автобус. Уже никто не удивлялся, что дорога, а заодно и все кругом, выглядит иначе. Никакого болота, никаких следов вчерашней иллюзии колдуна.
Последние шаги Кира и Лёха буквально тащили Кирилла вперед. Они затолкали фотографа в автобус, усадили на ближайшее сиденье.
– Дай гляну. – Лёха был рядом, умело расстегнул на молодом человеке куртку, откинул промокшие от крови полы прочь, вытащил из-за пояса джинсов футболку. – Выглядит… не очень. Не хотелось бы пугать дам более крепкими выражениями. Кто-нибудь, девчонки, поищите аптечку.
Кириллу кое-как залили рану перекисью водорода, заложили ватой и перевязали. По словам Лёхи, этого хватит ненадолго. У фотографа начинался жар.
– К черту, – высказался мужчина. – Едем. Где-то тут должна быть хотя бы захудалая деревня.
– И что? Ему надо к врачу! – Кира явно паниковала.
– Вот в деревне и найдем! – Лёха перелезал из салона на водительское сиденье. – Хоть коновала! Но главное, с какими-то знаниями медицины в голове! Этот наш бывший водила, к счастью, даже ключи в замке зажигания оставил.
Кирилл погружался в странную полудрему. Ему было душно. Но тепло в то же время приносило и облегчение. Он слышал, как легко Лёха завел мотор, почувствовал, как автобус трогается с места и начинает разворачиваться. Они молодцы. Они выжили и смогли сбежать… По ухабам автобус немного трясло. А может, это от начинающегося озноба. Кирилл засыпал. Ему мерещились странные тени в лесу, виделась одинокая мужская фигура, стоящая посреди дороги в каком-то поле. Так похожая на Веслава. Колдун странно вскинул руки к небу, а потом выставил их ладонями вперед.
В следующий момент автобус будто налетел на невидимую стену. Кирилл потерял сознание.