– Вообще, – теперь Давид стал серьезным, – об этом знают все. Этот городок, еще в недавнем прошлом большая деревня, он стоит на землях Веслава.
Туристы напряглись. Вита вдруг со страхом подумала, что ее сны – это не какие-то там последствия пережитого стресса. И если они еще на его земле…
– Успокойтесь, – специалист выставил примирительно руки перед собой. – Сейчас вы в безопасности. И чтобы так оставалось и дальше, мы немного задерживаем вас именно здесь. В этой больнице. Хотя уже можно было бы всех, кроме Кирилла, конечно, поселить в местной гостинице. Только дело в том, что она располагается как раз в городском особняке хозяина замка.
– Уговорили, – за всех отозвался Лёха. – Мы как-нибудь тут поживем. Хотя признаюсь, персонал тут отвратительный.
– Да, – согласилась Кира. – Они отказываются со мной разговаривать. Я ничего толком не могу узнать о состоянии брата!
– Мне даже еду оставляют у двери, – сообщила недовольно Зоя.
– Неприятно, я понимаю, – признал Давид. – Местные вас боятся. Ведь, как я уже сказал, все знают, откуда вы вернулись. Для них вы проклятые, на вас печать Веслава. Пусть на самом деле это и не так.
– Они тоже… – Зоя подбирала слова. – Если они знают о нем, они тоже как-то с ним связаны?
– Это обычные люди, – пояснил им рассказчик. – Главное, живые. Чем они уже отличаются от слуг хозяина замка. Просто…
Он чуть пожал плечами.
– Я постараюсь объяснить, – пообещал Давид. – Вот, к примеру, дома у вас в России. Есть же городские легенды или мифы о каких-то местах, что-то вроде страшилок. И такие истории знают все. Ведь так? Этим байкам уже сотни лет. Люди даже сами не знают, верят ли они в них. Но при этом относятся к ним как к самому собой разумеющемуся. И если что-то случается плохое, просто списывают на старую легенду.
– Но не до фанатизма же, – возразила Вита.
– И тут с вами соглашусь, – их новый знакомец снова улыбнулся. Получалось у него это все же очень душевно и как-то располагающе. Что самое удивительное – искренне.
– Мы с вами сейчас в польской провинции, – продолжил Давид. – Здесь многое не меняется веками. Да, появились блага современной цивилизации, люди спокойно и легко их используют. Как и везде в мире. Но сознание… Традиции, уклад, многое осталось прежним. В том числе и страх перед тем, кто живет в замке. Для них он не совсем и легенда. Он часть их бытия. И так же традиционно, как и их деды и прадеды, современные жители этого места не называют его по имени.
– Прямо, как в Гарри Поттере, – усмехнулась Кира. Вита заметила, что ее приятельница немного оживает, отвлекается от своего горя, становится похожей на прежнюю себя. – Тот, кого нельзя называть?
– Не совсем, – аккуратно возразил ей специалист. – Хотя такие табу общеприняты и традиционны. Не называть зло, чтобы его не накликать. Но тут Веслава просто зовут его обычным прозвищем. Ворон.
– Подождите! – Зоя чуть нахмурилась, вспоминая. – Света же говорила о нем! Помните? Как раз, когда мы ехали туда…
– А! – закивал Лёха. – Я тогда еще предлагал сменить ему имя на Черного Яноша. Света точно рассказывала. Но мы почему-то запомнили все только о ведьме.
– О Катаржине, – открыто назвала имя Кира.
– Все верно, – подхватил Давид. – И эти две истории связаны на самом деле. Я расскажу. Все это произошло где-то в начале девятнадцатого века. В соседнем городе жил помещик. Довольно зажиточный. Его дочерью и была Катаржина. Кстати, их дом сохранился до сих пор, но думаю, экскурсию туда вам лучше не предлагать!
Он снова задорно улыбнулся. Вита поймала себя на том, что и сама невольно улыбается в ответ. Давид начинал ей нравиться.
– Так вот, – между тем продолжал он, – Катаржина на самом деле считалась красавицей, на самом деле обладала даром. А еще и довольно скверным характером. Что несколько важно для нашей истории. Как вам наверняка рассказали, с помощью своей магии ей удалось влюбить в себя нового пана, что обосновался в этих землях.
– Ежи! – вспомнила Зоя.
– Он самый, – подтвердил Давид. – Катаржина переехала в замок. Очень скоро местные поняли, что она ведьма. Многие пострадали от ее, как принято говорить, дурного глаза. И конечно, слухи о новой хозяйке быстро расползлись по округе. А заодно стали расти и множиться. Как это и принято, все беды списывали на ведьму. Еще часто судачили о том, что Катаржина не слишком с мужем ладит. Ну, и конечно, когда родился наследник, тут же распустили слух, что мальчик вовсе и не от мужа, а от самого Дьявола.
– После знакомства, – заметила Зоя, – в чем-то я готова с ними согласиться. Хотя… мы же видели портреты.
– Да, тут и теста ДНК не надо, Веслав точно от Ежи, – подтвердил Лёха.
– Что и естественно, – напомнил Давид. – Но вот есть нюанс. По моей профессиональной части, так сказать. Катаржине именно этот слух весьма нравился. И, похоже, она упорно повторяла это и сыну, и мужу. В общем, отец как-то уже и сомневался в своей причастности к рождению Веслава. Тем более что у мальчика рано проявились сверхъестественные способности. Короче, отношения в семье были явно нездоровыми. Мальчик не слишком верил в Дьявола. И как это всегда бывает, очень болезненно реагировал на слухи. Наследие отца, его титул, земли, а главное, дом стали для него своего рода навязчивой идеей. Веславу было важно быть наследником Ежи. Особенно когда тот вдруг погиб. По слухам, и в этом тоже винили Катаржину. И не только крестьяне соседних деревень. Сын тоже так думал. Смерть отца стала началом раскола между Катаржиной и Веславом. А вскоре на земли нового молодого пана пришел цыганский табор. У барона была такая красивая дочь…
– Мария, – подсказала Кира.
– Она, – подтвердил их рассказчик. – Самая важная фигура в нашей истории. Как вы, похоже, знаете, Мария стала женой Веслава. Что не нравилось Катаржине. Говорят, как в старых сказках, уже стареющая пани завидовала красоте невестки.
– Так в смерти Марии виновата тоже Катаржина? – удивилась Зоя.
– Нет, – возразил Давид теперь уже даже без улыбки. – Мария погибла сама. Дело в другом. Как, я думаю, вам уже понятно, молодой пан, выросший в подобных условиях, вряд ли мог построить нормальные отношения с женой. О любви с его стороны речи не шло. Это был абьюз. Для Веслава Мария стала очередной вещью, принадлежностью к дому и наследству. Собственностью. Что было для него важно. И когда женщина начала сопротивляться такому отношению, уже понятно, что ничего хорошего выйти из этого брака не могло.
– Она же была цыганкой, – напомнила Вита. – У их племени свои законы, правила. Они народ кочевой. Думаю, ей было непросто. С этой ненормальной семейкой.
– Все верно, – продолжил специалист и, чуть помолчав, признался: – Пусть я давно работаю с существами, обладающими магией, но если честно, сам смыслю в этом деле не так много. Как мне объяснили, Веслав может работать со стихиями. То есть как-то влиять на воду, огонь и прочее. Отсюда его умение влиять и на погоду.
– Насмотрелись, – согласно кивнула Кира. – Туман и дождь.
– Тогда было так же, – вернулся Давид к своему рассказу. – Мария ушла именно в туман. И похоже, заблудилась, упала, была ранена. Когда муж нашел ее, женщина умирала. И да, вы правы, у цыган своя культура, а заодно и своя магия. Легенда гласит, что муж обещал забрать себе душу умирающей, если уж не способен вернуть себе живую женщину. Он не мог смириться с тем, что потеряет ту, кто принадлежит ему. Тогда Мария обрекла его на вечное одиночество и каким-то образом лишила его власти над собой. А после уже сам Веслав, от злости на то, что не может получить желаемое, обещал умирающей жене, что будет забирать души любого, кто попадет на его земли. Такие слова и при таких обстоятельствах в магии имеют большую силу. Потому пан живет долго и делает то, что делает.
– Ага, – отреагировал с недоброй иронией Лёха, – потому Веслав чертов бессмертный маньяк. О чем мы все тут и так знаем.
– Мне было нужно объяснить вам, как это случилось, – напомнил специалист, – потому что это важно. И это объясняет очень многое из того, что произошло с вами. Я говорил, Веслава тут называют Вороном. И вот тут дело не в каких-то там мифологических причинах. Просто эта птица была изображена на его гербе. И там же выбит девиз. Он гласит: все, что принадлежит мне, останется моим. Эти же слова стали частью его проклятья. С их же помощью он забирает души тех, кто попадает в его дом. И еще момент. Просто, чтобы закончить эту историю. Первой, чью душу он забрал, была именно его мать. Катаржина. Не знаю, но возможно, все же Веслав испытывал к Марии хоть какие-то чувства. Опять же, согласно легенде, вернувшись домой с трупом жены, он поднялся наверх отомстить матери за то, что она гнобила девушку, возможно, считал, что из-за этого Мария решилась уйти от него. Катаржина бежала от сына, споткнулась на лестнице и упала. Возможно, ее могли бы спасти, но Веслав решил иначе.
– Что-то такое он говорил, – вспомнила Вита. – Только в очень сокращенном варианте. Без подробностей. Он вообще любит рассказывать о тех, кого убил. Мы наслушались. Я даже думала сначала, что пан травит нам эти байки, чтобы потом убивать нас по тем же сценариям.
– Ну… – их новый знакомец чуть развел руками и позволил себе чуть ироничную улыбку. – Как уже сказал Алексей, Веслав все же маньяк. И такие игры вполне в его стиле. Пану нравится не просто убивать, а еще и развлекаться, запугивая своих жертв. Это классическое поведение серийных убийц.
– Ладно, – Вите не очень понравилось, что в чем-то все же пан их переиграл, что получил хоть какую-то «дань» даже с тех, кто смог от него сбежать. Но было и еще кое-что, что она хотела выяснить. – Но важно, что Зоя оказалась права. Каждый из наших погиб потому, что взял одну из вещей пана. Саша достал Таро. Юля приняла платье. Профессор нашел какую-то книгу. Владимир тупо захотел выпивки. Света погибла, потому что Настя подложила ей браслет.
– Каждое проклятье – это некая формула, – пояснил Давид. – Оно имеет «крючок», то есть работает при соблюдении четких условий. Веслав хотел забрать души, потому ему было нужно, чтобы каждый из вас это самое условие выполнил. А значит, получил некую вещь из его дома. Изначально условие было немного более точным. Выбранная человеком вещь должна была быть особенной для него. Желанной. По-настоящему. Но да, Веслав по-прежнему имеет психологию маньяка, а значит, он еще и любит убивать, потому в результате он готов сам формировать необходимое условие, обманывать свое проклятье, и для того, чтобы получить новую жертву, теперь подходит уже любая вещь.