о в руках перерождённого.
Нечто, даже издали напоминающее большую, увесистую книгу.
— Давненько не виделись, Гримуар. — Элин ухмыльнулся недобро, и перевёл взгляд сияющих глаз на Колдию. Девушка, кичащаяся своей силой секундой ранее, бледнела на глазах даже несмотря на то, что здесь у них не было физических тел. Как бы то ни было, но она уже была измотана, в то время как Элин, казалось, обрёл второе дыхание. Принял дар Гримуара, позволив тому обрести форму. — Подумать только — инициатор первого перемещения стал моей неотъемлемой частью. Как оцениваешь свои шансы теперь, Колдия?
— Я всё ещё сильнее тебя…
— Не думаю. — Элин раскрыл ладонь, и гримуар распахнулся синхронно с ней. Громкий звук рвущейся бумаги разнёсся по округе, и в воздухе закружились исписанные совершенно нечитаемыми рунами листы. Казалось бы — такая картина опасной выглядеть не может по определению, но в этих конкретных листах было нечто, внушающее ужас всем, кроме хозяина. Даже Эрида, наблюдающая за происходящим с солидного расстояния и из укрытия в лице беседки, чувствовала себя не в своей тарелке. — Как я и говорил, симбионты изувечили тебя, Колдия. И… мне жаль.
В один миг листы впечатались в землю, и в воздух взвились тысячи тысяч тончайших нитей, изумрудный блеск которых трудно было уловить невооружённым взглядом. Одновременно с тем Колдия вскинула посох, пытаясь защититься, но не успела даже воззвать к силе своего артефакта.
От стоп и до самой шеи её опутали нити, разорвать которые не представлялось возможным — слишком велика была разница в силах душ двух подлинников после того, как Элин обрёл такой же, как у Колдии, козырь.
С тем лишь исключением, что Гримуар, приумножив изначально колоссальную силу перерождённого, оказался намного могущественнее.
Элин захлопнул гримуар, и все нити, повинуясь беззвучной команде, пришли в движение, моментально расщепив душу Колдии. Та просто исчезла в изумрудной вспышке без единого шанса на возрождение, позволив перерождённому, наконец, выдохнуть. Он устало рухнул на землю, улыбнувшись подбежавшей к нему Эриде, после чего воззрился на свой внутренний мир, стремительно поглощающий пепельную пустошь.
Он не знал, к чему это приведёт, но надеялся таким образом стать хоть чуточку сильнее.
Ведь его всё ещё терзала боль от того, что он своими руками убил ту, что когда-то помогла ему выжить. И не просто убил, а практически стёр из реальности. Сможет ли Мир восстановить её душу, выберет новую среди копий или просто забудет о существовании Колдии Мордакс?
— Так или иначе, но я пронесу память о тебе сквозь вечность. — Пробормотал Элин в пустоту, медленно поднявшись на ноги. — Ведь умирать… умирать я не собираюсь. Особенно теперь…
Глава 13
— Они его точно прикончили… — Мужчина с чёрными, как смоль, зачёсанными назад волосами сощурил свои почти розовые глаза, вновь окинув взглядом некогда прекрасный берег озера. Ныне же тут словно прошёлся в пляске посыльный из Ада, не только изменив рельеф, но и уничтожив всё живое на добрых два-три километра в радиусе.
— Юный Нойр не так прост, как тебе кажется. — Статный мужчина огладил короткие седые волосы, точно так же, как и высказавшийся ранее товарищ, рассматривая поле боя. Земля уже не дымилась, а частично ушедшая в расщелину вода не кипела, но это не мешало опытнейшим анимусам «читать» местность словно открытую книгу. — Хотя в одном ты прав — здесь его, скорее всего, нет.
Вместе с этими словами Лагес, глава среднего клана Фугу, а ныне лидер ударной группы анимусов, указал на начавших выбираться из-под земли змей. Чёрные и белые, большие и маленькие, они, казалось, решили отпугнуть людей числом, устлав собой землю на манер живого ковра. Практики Китежа, наблюдая за всем этим с почтительного расстояния, атаковать не спешили, так как не видели в том необходимости. Ведь для них даже та пара змей ранга золота, выбравшихся из-под земли, не представляла угрозы, а вот их поведение казалось весьма и весьма интересным.
Змей было слишком много даже для гнезда демонических зверей. По меньшей мере несколько сотен тварей на поверхности — и неизвестно сколько под ней.
И всё это в месте, которое покинула сама жизнь.
— Змеи. Знаешь, я, в целом, согласен с твоими словами… Но змеи? В этом регионе? — Парес качнул головой, выхватив откуда-то лезвие, не имеющее ни ручки, ни чего-то её заменяющего. Смертоносная сталь затанцевала меж его пальцев, но никто не обратил на эту деталь ни малейшего внимания — все уже привыкли к этой привычке целителя отряда. — Я готов поставить месячный доход своей лавки на то, что этот ваш Нойр как-то в этом замешан. Он же — сильнейший змей из всех, верно?
— Верно. Но ты же понимаешь, что люди не могут управлять демоническими зверьми вот так? — Лагес указал рукой на змей, стремительно расползающихся в стороны, после чего повернулся к остальным, достав из хранилища карту местности. Вот только его спутники не кивали в такт его словам, как ожидалось, и даже не обсуждали представшее перед ними зрелище. Они все, включая даже хладнокровного Фламма, шокированно смотрели на нечто за спиной лидера отряда. — Что вы там…?
Там, откуда минуту назад лезли змеи, разверзлась земля, и над поверхностью показалась массивная каменная сфера. Странным уже был сам факт её появления, но, словно этого было мало, змеи и не думали убегать от чужеродного чего-то, пышущего анимой похлеще ударной техники высшего класса.
А парой секунд позже в поверхности сферы прорезался дверной проём, из которого, прижимая к груди посох, выпрыгнул человек, которого при всём желании нельзя было спутать с кем-то другим.
Элин Нойр собственной персоной стоял в окружении сотен демонических зверей, но не проявлял по этому поводу никакого беспокойства. Монстры и чудовища, коих могло хватить для уничтожения тысячи-другой воинов, не пытались сожрать человека, да и не боялись его, если так присмотреться. Они лишь освободили небольшой пятачок пространства вокруг анимуса, а после, когда тот двинулся к ударной группе, членов которых жизнь к открывшемуся зрелищу точно не готовила, начали расступаться перед ним, освобождая дорогу.
— Ущипните меня… — Пробормотал Парес, легонько коснувшись большим пальцем кончика лезвия. — Этот мир сошёл с ума?
— Если только вместе с нами, Парес. Если только вместе с нами… — Йон, казалось, проще всех отнёсся к увиденному, ибо ему было действительно легче принять тот факт, что Элин Нойр опять выбросил какой-то чудовищно необычный фортель. Как-никак, этот пацан ещё до совершеннолетия умудрился одолеть его в честном бою, и до сих пор честно хранил его, бастарда Фугу на службе у Мурум, секрет.
— С какой вероятностью он поддался своему демону…? — Фламм задал вопрос в никуда, уже зная ответ. Нойр, порядком сократив дистанцию, помахал им рукой, тем самым развеяв последние сомнения: в монстра он, по итогу, не превратился.
— А вы не торопились, господа. — Перерождённый с лёгкостью взлетел на скалу, приземлившись прямо перед Лагесом. — Я уже, право слово, успел заскучать…
— Скучающий Нойр — к большим разрушениям. — Покивал Парес, выудив откуда-то небольшую записную книжку с заключённым в корпус из драгоценных металлов карандашом. — Так и запишем.
— Никто не ушёл? — Холодные стальные глаза лидера отряда остановились на Элине, но тот и бровью не повёл, с какой-то тоской поглядывая на собравшихся. Или, всё-таки, не на всех?
— Ни единой живой души. Гениев клана Мордакс мне тоже пришлось убить, и трофеев после них, как можно видеть, практически не осталось. — Перерождённый кивнул на сферу далеко внизу, сквозь структуру которой теперь можно было разглядеть множество экранированных отсеков, в каждом из которых, по-видимому, что-то хранилось. — Но кристалл души камня битву, к моему удивлению, пережил.
— Ты не ранен, верно? — Лагес пристально осмотрел стоящего перед ним юношу, который, казалось, с их последней встречи в чём-то неуловимо изменился. Элин кивнул, и тот продолжил: — Тогда объясни, какого чёрта все эти змеи перед тобой чуть ли не пресмыкаются?!
— Игру слов я оценил, глава Лагес. — Элин не смог сдержать улыбки, в пол-оборота повернувшись к колоссальных размеров зверинцу. — Но разумное объяснение произошедшему я дать тоже не могу. Мне пришлось вступить в тяжёлый бой, и во время него я совершил ощутимый скачок вперёд, по итогу обнаружив, что змеи меня, кхм-кхм, уважают.
— И насколько ощутимый…? — Анимус алмазного ранга целиком и полностью сконцентрировался на Элине Нойр, с его молчаливого дозволения бегло осмотрев систему каналов и всё, к ней прилегающее, включая и резерв. И пусть Лагес не мог, например, как-то использовать полученную информацию для лечения, общую картину его навыки составить позволяли, а значит и изменения он увидеть мог без особых проблем. — Парес, подойди-ка сюда.
— Что такое? — Целитель дёрнулся, выйдя из оцепенения и в два шага оказавшись подле Элина. — Ранен?
— Нет. Проверь состояние его силы и скажи, что об этом думаешь.
Несколько секунд целителю клана Игнис понадобилось для того, чтобы применить несколько сканирующих техник подряд. Самые первые попытки провалились чуть более, чем полностью, просто растаяв в ауре экс-наследника клана Нойр — слишком мало силы в них вложил Парес, рассчитав энергозатраты для анимуса пика платинового ранга.
— Поздравляю с прорывом. — Сказать, что целитель удивился — значит не сказать ничего. Он и так был под впечатлением от того, сколь быстро прогрессировал главный гений Китежа, а сейчас в эмоциональном плане Пареса можно было собирать в совок, словно кучу рассыпавшегося мусора. Он, бесспорно, гордился новым поколением Китежа, но иногда целителю серебряного ранга становилось невероятно обидно за то, что такой талант и такая сила достались не ему.
— Значит, мне всё-таки не показалось… — Лагес устало помассировал переносицу, задумавшись над тем, как ему на это реагировать. Подобных прецедентов, как известно, никогда не было, даже если учитывать гениев всех великих городов. А это значит, что в случае обнародования данного факта Китеж сконцентрирует на себе внимание вообще всех соседей, и жалкими отговорками тут будет не отделаться. — И почему ты не попытался это скрыть?