Среди жителей встречались одаренные. Кто-то хреначил ледяными сосульками, другие кидались молниевыми шариками. Что одаренные эльфы, что людские маги вносили существенную лепту. Однако чего-то экстраординарного не выказывали. Мне хоть и было очень интересно посмотреть на магию в деле, но особо она не впечатлила. До тех пор, пока на сцену не вышел этот странный седой старик. Одним мановением руки он уничтожил сразу прорву монстров, сломал их строй и создал горящую преграду. И это была всего лишь одна атака. Волшебник отправил еще несколько волн огня, затем переключился на точечные шары пламени, уничтожая нечисть по одиночке. Исход битвы был предрешен. Жители бы и сами справились, однако жертв могло образоваться в разы больше. Маги внесли существенный вклад в разгром врага. Это тебе артиллерия с системами залпового огня и точечными ракетами в одном флаконе.
Честно признаюсь, я завидовал этому архичародею белой завистью. Если бы меня одарили подобной силой, то корпеть с этими рабами и шастать по опасным землям бы не потребовалось. Знай себе уничтожай вражеские армии, вали нечисть, управляй собственным королевством или чем там еще колдуны занимаются. Теперь мне стало понятно, почему эльфы не могли толком дать отпор людям. Если на нашей стороне такие монстры, у ушастых мало шансов.
— Нечисть прорывается с фланга! — раздались отдаленные крики. — Монстры проникли в дома!
— Нас зажали!
Оказалось, что кузнец с учеником и слугой попали в щекотливую ситуацию на другом участке фронта. Они добивали разбежавшихся подранков на соседней улице, как вдруг из-за стены повалила новая партия нечисти. Сражавшихся быстро окружили монстры.
— Оказать помощь!
— Занимайтесь огнем в первую очередь! — взвизгнул мэр. — Спасайте дома, нельзя допустить пожара!
— Если погибнут жители, зачем тогда будут нужны дома? Валите нечисть! — скомандовал главный стражник, пойдя наперекор главе города.
— Ох-ох, многовато там народа собралось, — покряхтел старый маг. — Задену ведь людей… Займусь-ка я пока огнем.
Чародей принялся поливать горящие стены мощными водными струями. Офигеть, он еще и несколькими стихиями владеет!
— Мастер, позвольте мне помочь кузнецу! — вызвалась Ниуру.
— Иди, только не рискуй, — поддержал я благородный порыв Красной. — Лия, присмотри за ней. Лучники, следуйте по крышам и попробуйте найти подходящий прострел.
Я решил и сам посмотреть, что там происходит на флангах. Забрался на крышу ближайшего дома с фургона и двинулся следом за Лесными стрелками. Вскоре мы достигли перекрестка и перепрыгнуть на ту сторону уже не могли. Расстояние между крышами домов было слишком большим. Тем не менее мы вышли на дистанцию атаки. Лучники принялись работать по нечисти, если рядом с ней никого не было. Трындуил и остальные, впрочем, могли хреначить даже по свалке людей и монстров. Благодаря своей феноменальной меткости они били четко по нечисти. Все-таки у Лесных эльфов есть свои преимущества. В определенных стычках они могут показывать себя достойно.
Кузнеца с учеником тем временем конкретно зажали и потрепали. Доспехи и щиты ремесленников покромсали. Динклер из последних сил отбивался от наседающей мертвечины.
— Мастер! — прикрикнул Красный эльф-раб и бросился на помощь хозяину.
Подчиняющий ошейник заставлял его защищать мастера даже ценой собственной жизни. Слуга отогнал одного из восставших волков огненным ударом, однако другая псина напрыгнула на него сбоку и вцепилась в шею.
— Вергу! — рыкнул кузнец и двинулся на выручку.
— Вот так драма! — покачал я головой, наблюдая за происходящим с безопасного расстояния.
Наверное, какой-нибудь призванный герой и бросился бы на выручку, я желания убиваться о могущественную нечисть не испытывал. Возможно, спустя пару лет тренировок, в хорошей экипировке и можно показать свою удаль, но сейчас я бы скорее путался под ногами.
Внезапно вылезшая к нам на крышу волчья нечисть чуть не вызвала у меня сердечный приступ. Душа ушла в пятки, а внутренности все перевернулись, когда я увидел скалящуюся кривую волчью морду неподалеку от себя. К счастью, стрелки не оплошали. Лесные братья утыкали погань стрелами и значительно замедлили. Трындуил лишил тварь глаз. Я осторожно подобрался к дергающейся нечисти и снес голову монстра своим зачарованным клинком. Затем на всякий случай разрубил дрыгающуюся нечисть еще на несколько частей. Только после этого напряжение спало. Ни секунды покоя честному работорговцу!
Меч все еще оставался дико острым, однако мертвая плоть прорезалась с трудом. Придется его заряжать у специалиста. Хотя схватка вышла скоротечной и не слишком опасной, я все равно хапнул адреналина бочку. Сердце колотилось как сумасшедшее. Думал, что после бойни с гоблинами и атаки морозных волков немного привыкну и заматерею, однако опасность продолжала бить по мозгам с мощью отбойного молота. А может, мне передалась врожденная трусость Хорана? Да, это стопроцентно его вина, зуб даю на отсечение. Вокруг кипел ожесточенный бой, раздавались визги кромсаемой нечисти и выкрики ополчения. Как будто я очутился прямо в сцене какой-то боевитой кинокартины. Разве что погружение было более полным, поскольку я ощущал ночной холод, дуновение мерзлого ветра, а дым костра, смрад мертвой плоти и вонь горелой нечисти забивали ноздри. Гиблая Ночь в Диртваене мне явно запомнится на всю жизнь. Хоран, если верить воспоминаниям, старался пережидать приход Черный Луны в крупных городах. В обороне он не участвовал, лишь изредка отправлял рабов на помощь, если от правителя города следовал прямой приказ помогать. Иначе бы к нему потом явно возникли претензии.
Ниуру и Лия вовремя пришли на выручку. Эльфийки кое-как отбили наседающую на ополченцев нечисть, выиграв драгоценное время. А затем подоспело и основное воинство, включая гвардейцев, стрелков и рядовых магов. Поганых упырей принялись уничтожать в промышленных масштабах.
Динклер с учеником, израненные, эвакуировались и вышли из боя. Решили, что с них хватило. Они остановились на перекрестке неподалеку от наших позиций. Динклер еще и умудрился вытащить раненого раба. Красному эльфу серьезно досталось от голодного некроволка. Оранжевокожий раб не подавал признаков жизни. Похоже, из-за прокушенной шеи он в момент потерял массу крови.
— Целители есть⁈ — рявкнул кузнец.
— Учитель, Вергу мертв… — констатировал младший.
— Дерьмо гурдово! Вергу, зачем же ты бросился в самую гущу…
— Неслабо же вас потрепало, — прикрикнул я с крыши. — Соболезную вашей утрате.
— Мрадиш? Вы чего там прячетесь? — негодовал кузнец.
Оно и понятно. К рабу Динклер, очевидно, был привязан, так что сейчас он искал любого, на ком можно выместить злость. Я даже не обижался на его обвинения в трусости.
— Я — торговец, а не воин. Мои эльфы отлично покромсали нечисть.
— Мы признательны за то, что отправили рабов нам на выручку, — высказал ученик Динклера.
— Ниуру сама вызвалась, — кивнул я в сторону Красной. — Хотела вам помочь. Эй, дамы, вперед не лезьте! — прикрикнул я своим. — Местные сами добьют нечисть!
— Ниуру, значит, — протянул кузнец задумчиво, взирая на погибшего слугу.
— Мастер, у нас стрелы закончились… — поведали мои Лесные стрелки.
— Оболтусы ушастые! Спускайтесь вниз и собирайте стрелы! Они тоже денег стоят! — спохватился я.
— Мастер, мы ведь снаряды поджигали, а нечисть горит очень ярко. Вряд ли от стрел что-то осталось… — поведал Трындуил осторожно, опасаясь моего недовольства.
— Абзац, да мы же с этой Гиблой Ночью в минус выйдем! — схватился я за сердце.
— То, что нам удалось пережить Гиблую Ночь с минимумом погибших, — уже счастье, — заметил Динклер устало. — Вергу необходимо сжечь, пока он не обратился под действием Черной Луны.
— Давайте мы этим займемся, — решил я посодействовать. — Вам надо отдохнуть и подлечиться.
— Вергу трудился в нашей кузнице не первый год и погиб, защищая нас. Я обязан отдать слуге дань уважения! — твердо произнес Динклер.
Я не стал настаивать, оставив вопрос кузнецу. Динклер провел процедуру кремации тела со всей тщательностью. Погибших жителей Диртваена, коих оказалось не так уж много, сожгли со всеми почестями на ритуальном костре. Последних монстров успешно покромсали на куски. Останки нечисти стащили на главную площадь и сожгли. Пламя зеленого кострища поднималось выше домов. Удивительная картина. И как только народ уживается с подобными налетами нечисти?
Благодаря грамотной тактике нам же удалось никого не потерять, что я считал в целом успехом. Вот стрел истратили кучу. В теории наконечники можно было спасти, но выковыривать их из нечисти никто не собирался. От жара сжигаемых монстров мягкий метал плавился в бесформенную массу. Впрочем, благодаря волчьему мясу и осколкам нам удалось немного поправить наше финансовое положение. Завтра закупим новых стрел и вооружим стрелков.
Лия с Ниуру вернулись из рейда уставшие и изможденные. Красную аж шатало. Не исключено, что из-за истощения магических сил. Пришлось скормить ей красный осколок. Высокой же просто следовало поспать и набраться сил.
— Вы достойно показали себя, мои Лесные товарищи! Личные слуги тоже прекрасно потрудились, — похвалил я воинство. — Орлы и орлицы! Дальнейшее не наша забота. Пусть город разгребает последствия Гиблой Ночи. Мы заслужили отдых.
Глава 13
Никаких трофеев нам с нечисти не досталось. Все останки сгорели в огне вместе с черными осколками. За этим тут следили строго. Вздумаешь умыкнуть проклятый темный камень, церемониться с тобой не будут. Я, в общем-то, не испытывал каких-то страхов в отношении темной магии. По мне так магия, как и нож, может служить как оружием, так и в мирных целях. Однако спорить со сложившейся системой чревато. Нарушать закон и идти на такой риск ради сомнительной прибыли не слишком разумно. Лучше буду блюсти местные правила и порядки, занимаясь благородной работорговлей. Ну их эти мерзкие темные артефакты. Будем выше всего этого.