— Слушай, — взглянул он на Лию. — Может, мне и тебе нормальные доспехи купить? Да и обновить гардероб не помешает.
Лиетарис до сих пор ходила в дешевых обносках и стеганой жилетке. Мелкие прорехи Высокая эльфика зашивала сама в свободное время. Все выглядело аккуратно, но настолько дешево, что даже те Лесные эльфы, которым сделали туники, смотрелись презентабельнее.
— С чего это мастер озаботился вдруг? — вопросила она бездушно.
— Деньги появились. Слуга отражает характер хозяина. Мои рабы должны выглядеть превосходно. Сиять, притягивая взгляды. Тогда и меня будут считать достойным мастером!
— Шрамы, оставленные мастером, никуда не денутся, — заметила ушастая холодно.
— Да ладно, что ты все о былом? Людям свойственно меняться. Я ведь на вас с Ниуру даже голос не повышал в последние дни, не так ли?
— Это ничего не значит.
— То есть обновок ты не хочешь?
— Такого я не говорила, — взмахнула она копной густых черных волос.
— Женщины, — проговорил Хоран с мерзкой понимающей ухмылкой. — Они во всех мирах одинаковы…
— Я не женщина, а эльфа, — обронила Лиетарис.
— Тогда я не работорговец, а герой из древних пророчеств, который сразит темные силы, кши-ши-ши! — засмеялся он гнусным смехом. От его реплики Высокую аж всю перекосило.
В итоге они заглянули сначала в одну из лавок, полную разнообразной боевой экипировки. Мастер доверил право выбирать Лие, поскольку сам в защите не смыслил, оговорив примерный бюджет. Доспехи стоили очень дорого. Нормальный комплект выходил по цене как несколько хороших рабов. Поэтому раньше Хоран всегда экономил на экипировке. Он и сейчас не собирался раскошеливаться, но все-таки позволил Лие выбрать что-то поприличнее.
Лиетарис остановилась на легкой кожаной броне черного цвета из выделанной шкуры зверя. Умеренно прочная, гибкая и не слишком дорогая. Помимо груди и живота доспехи защищали предплечья, немного шею и низ торса. Оставались открытыми ноги, руки и голова, однако все равно это намного лучше, чем было раньше. Учитывая, что Высокая эльфийка полагалась на скорость и ловкость, обновка пришлась как нельзя кстати.
Ошейник не давал рабыне в полной мере испытывать весь спектр эмоций, однако Лия осталась впечатлена. Мастеру она свое отношение не показывала, само собой.
— Довольна?
— Угу, — скупо кивнула Высокая.
— Мой слуга становится сильнее — это ли не отличная новость? По-хорошему, надо купить тебе более качественное оружие, но зачарованные мечи стоят слишком дорого. Обойдемся тем, что есть.
Затем мастер со слугой заскочили в одежную лавку, где Мрадиш позволил слуге обновить свой гардероб. Начиная от нижнего белья и заканчивая верхней одеждой с сапогами и плащом. Тоже без изысков, поскольку качественные наряды стоили прилично, но в любом случае даже недорогая новая одежда должна смотреться достойно. Лия остановилась на зеленом цвете, приобретя добротную тунику, штаны, кожаные сапоги и непромокаемый плащ. Последнее будет крайне полезно во время дежурств в дождливое время.
Хоран договорился с владельцем лавки, что если каравану меховые сапоги не понадобятся, то он купит у нас их оптом по хорошим ценам. Все будет зависеть от того, куда мы отправимся. Если в более холодный регион, то меховая обувь пригодится. А также в зависимости от типа эльфов, которых Мрадиш приобретет. Лесные переносили холод скверно. Другие виды эльфов могли оказаться более стойкими.
— Шикарно. Просто роскошно! — довольно проговорил мастер, осматривая Лиетарис под светом уличного магического фонаря. — Настоящая валькирия из легенд и мифов. Сразу видно, что твой хозяин не жалеет денег на рабов!
Лиетарис неопределенно хмыкнула.
— Разве ты не благодарна за новую одежду и доспехи? — вопросил Хоран.
— Угу, — нехотя кивнула Высокая.
— Что надо сказать мастеру? — продолжил он настаивать.
Лиетарис сцепила зубы и напряглась, поскольку хозяин не заслуживал добрых слов. Столько мыслей крутилось в этот момент в ее голове, что даже красный ошейник заметил данную аномалию и ударил головной болью. Эльфийка смирилась, выдохнула и произнесла:
— Спасибо, мастер.
— Вот видишь: благодарить кого-то несложно! Ладно, уже поздно. Завтра продолжим тратить наше состояние. Следи в оба, малышка, поскольку я не хочу потерять деньги от какого-нибудь ушлого воришки.
«Малышка»? Да что этот человечишка себе позволяет⁈
— Да, мастер.
Они двинулись к постоялому двору, каждый размышляя о чем-то своем. Хоран в открытую пялился на Высокую эльфийку. Жаль, что ошейник не позволял ей долго фантазировать об изощренных методах умерщвления хозяина.
— Вы двое! — окликнули их вдруг посреди улицы. — Орден Железного Креста! Пройдите с нами для проверки на божественность!
— Почему именно мы?
— Поступило распоряжение проверять всех хозяев, рабов, узников и заключенных, — поведал солдат.
Лия вздохнула. Снова эти надоедливые орденцы. Только время занимают. Ладно, в любом случае все, что от них требуется — это пройти к ясновидцу и подтвердить отсутствие какой-либо связи с Богами.
— Да что же это делается! — воскликнул Мрадиш неожиданно для нее. — Прямо посреди города грабят! Проклятые орденцы вознамерились убить меня и отнять все заработанное! Мои богатства! Что за гнусные типы⁈
— Мастер… — проговорила Лия, удивленная поведением хозяина.
— Мы не собирались… — начал было крестоносец, однако договорить ему не дали.
— Люди добрые, зло пришло на улицы Фентларда! — продолжил Мрадиш заливать. — Вы же в курсе, что только вчера подлые орденцы без суда и следствия хладнокровно пристрелили бедного мальчугана. Одаренного парня, который в будущем мог стать надежей и опорой всего баронства! Крестоносцы лишают Фентлард будущего!
— Хватит нести чуть. Тот эпизод уже улажен с его сиятельством. Нам разрешили продолжить проверки!
— Доколе мы будем это терпеть, а? Кто будет следующим? Ваш ребенок, жена, мать? Сколько еще мы будем позволять им губить наших детей⁈
Собравшиеся не шум зеваки отнеслись к происходящему достаточно эмоционально. Было заметно, что крестоносцев в Фентларде не сильно жалуют.
— Проваливайте, Железные! Вам здесь не место!
— Сколько еще невинных душ вы загубите!
— Прочь, поганые Кресты!
Жители города принялись бросаться в орденцев каким-то мусором и едой, при этом поливая отборной руганью. Возник риск потасовки между агрессивным трудягами и воинами Ордена.
— Валим, — обронил Хоран и скрылся в толпе.
Лие пришлось пригнуться, иначе Высокую эльфийку бы заметили. Они с хозяином свернули в узкий проулок и быстро удалились от оживленной улицы. Вскоре они вышли на соседнюю улицу и продолжили ход. Им удалось оторваться от вероятной погони.
— Мастер, почему мы просто не прошли проверку ордена? — вопросила Лия недоуменно.
— Хм. Дело в том, что у меня возникли определенные терки с высшими сущностями. Богиня приходила ко мне во сне! — заявил Хоран благоговейно.
— Это всего лишь сон, мастер, — возразила Лия. — Проверка ясновидцев на такое не сработает.
— Откуда тебе знать? Мальца вон из-за какой-то ерунды пристрелили. Мне не хочется получить стрелу в сердце!
— Как пожелает мастер, — не стала спорить Высокая.
Они остались без охраны Лесных эльфов, и даже Ниуру рядом больше не обреталась. Только Лия и мастер. Поэтому ей придется внимательно следить за хозяином, чтобы он не влип в неприятности, чего требовал от нее ошейник.
Вскоре они добрались до постоялого двора. Проверили вместе с мастером запертые фургоны и гурдов в конюшне. За ними ухаживали достойно. Хоран почистил Мякотке фрукт и поделился своей радостью от удачной сделки с сыном барона Ганишеда. Также Мрадиш поведал гурду о своей мечте избавиться от проклятья, из-за которого его многие считали заразным. Теперь, когда у него появились дополнительные средства, мастер мечтал, что сможет снять порчу. Лия надеялась, что у него это никогда не получится, ведь в таком случае к нему вернется и мужская сила. Высокая привыкла к тому, что Хоран не пристает к эльфийкам.
Они перекусили остатками продуктов, на этот раз только вдвоем. Затем Хоран направился в трактир, чтобы смочить горло и выведать полезных слухов. Надо отметить, что раньше Мрадиш не расставался с бутылкой и табаком, однако в какой-то момент решил вдруг завязать с вредными привычками. Больше торговец не напивался до беспамятства. Лие несколько раз приходилось вытаскивать его бессознательное тело из кабаков. Несмотря на свой рост, Мрадиш весил прилично, так что помучиться приходилось изрядно.
Если так приглядеться, за последние дни он стал выглядеть заметно лучше. То ли виновата смена прически, его залысины выглядели жалко. Колючая щетина тоже смотрелась лучше жидких усов. Наверное, основной вклад внесло отсутствие алкоголя. Лицо Хорана перестало быть оплывшим после постоянных попоек. Писаным красавцем Мрадиш, конечно, не станет при всем желании, но он начал понемногу походить на человека. Впрочем, черные отметины никуда не делись. Лия привыкла к язвам проклятья на теле мастера, но другие люди наверняка испытывали большее отвращение при знакомстве с Хораном. Если бы они узнали его получше, наверняка бы предпочли не иметь с ним никаких дел вовсе.
Мрадиш принялся знакомиться с завсегдатаями трактира, пообщался с барменом, поговорил с соседними столиками. Узнал, что здесь коротает время странствующий торговец магическими артефактами. Лия находилась поблизости, так что имела возможность следить за ходом беседы. Тут и необходимость защищать хозяина и банальное любопытство. Надо быть в курсе событий.
— Я вот тоже все хочу заняться артефактами, но пока что вожусь с рабами. Столько мороки с ними! — заявил Хоран, махнув рукой в сторону Лии.
— Зато всегда можно пощупать товар, хшу-шу-шу, — засмеялся собеседник мерзким смехом.
— Мусье знает толк, кши-ши-шии, — вторил ему еще более поганый смех Хорана. — Мне вот интересно стало: нельзя ли выдать себя за мага?