— Я не закончил, сударь. Не перебивайте! Во время работы потребуются катализаторы в виде пяти осколков желтого качества.
— Да я и полноценные оранжевые осколки в руках не держал, где я вам желтые раздобуду?
— Господин Тамашкани предоставляет свои услуги только состоятельным гражданам, — надменно высказал секретарь. — Если вы не в состоянии собрать требуемую сумму, дальнейший разговор бессмыслен.
Жестко! Расценки придворных целителей просто заоблачны. Может, у частных магов будут более демократичные ценники? Не зря все-таки Хоран долго и упорно копил средства.
— К сожалению, таких денег у меня пока нет. Но, может быть, существуют альтернативные методы лечения? Например, уменьшить силу проклятья?
— Такие методы нам неизвестны… Хотя… — задумался секретарь. — Слышал, у придворного алхимика есть какое-то особое средство. Можете уточнить у них. Полагаю, на этом аудиенция окончена. Благодарю за визит, сударь Мрадиш!
Мы с секретарем целителя быстро распрощались и покинули кабинет для переговоров. Я уточнил в приемной насчет придворного алхимика, и нам снова велели ждать. У алхимика тоже имелся собственный секретарь, как оказалось. Более ответственный сотрудник, нежели прошлый представитель. Мы прождали всего около часа.
— Нет, алхимическими методами снять проклятье невозможно, — заявил секретарь уверенно. — Однако существуют особые зелья, которые временно нивелируют эффекты порчи. Например, гурдово зелье потенции. Настолько мощное, что разожжет страсть даже в проклятом! И всего семьдесят пять золотых за одну пилюлю.
— Семьдесят пять золотых? И сколько длится эффект?
— В некоторых случаях до получаса.
— Дороговато за полчаса удовольствия, — скис я.
— Если вас беспокоит внешний вид, то у мастера есть замечательная мазь, которая устраняет все дефекты кожи.
— Можно избавиться от проклятых пятен? Почем?
— Сто золотых за баночку. Одно применение убирает дефекты на срок до суток. Количество применений зависит от того, сколько мази вы используете и какую часть тела соберетесь покрыть.
— Если только лицо?
— В таком случае вам хватит на сотню использований минимум! — заявил секретарь алхимика, лучезарно улыбаясь и демонстрируя мне кривые желтые зубы. Впрочем, у меня самого такая же улыбка.
— Лучше, чем ничего. Несите ваш чудо-крем. Необходимо проверить его в действии.
Мы провозились в канцелярии еще некоторое время. Секретарь принес товар, и я проверил его на практике. Мне казалось, что мазь будет просто маскировать пятна под цвет кожи, однако крем был прозрачным и взаправду убирал черные оспины. Мое лицо наконец-то стало выглядеть нормально без аномальных темных клякс. Сложно представить, как меня достали вопросы о том, чумной я или заразный. Постоянные косые взгляды со всех сторон просто вымораживали. Сто золотых — это, конечно, дорого, но я решил, что удобство того стоит. Красота стоит жертв, в конце концов!
Мы покинули канцелярию Фентларда. Я довольно улыбался, поглаживая свое гладкое лицо. Чудо-крем избавил меня от проклятых пятен, так что больше никто не косился на меня с опаской, никто не водил круги возле лица, изгоняя нечисть.
— Красавчик же, а? — обернулся я к мрачной Лиетарис.
— Высоких эльфов заботит больше красота внутренняя, нежели внешняя, — вскинула та подбородок.
— Ну и замечательно! Ведь внутри я просто неотразим, щедр, роскошен и благороден, киши-ши-шши! — рассмеялся я. — Настала пора закупить новую партию рабов!
Глава 17
Рынок — самая оживленная часть города. Здесь всегда кипела жизнь. Фентлард не походил на город страны, которая ведет войну. Шла уличная торговля, сновали разные артисты, бродячие циркачи и музыканты, работали таверны и кабаки, активно распродавались товары отнюдь не первого назначения. Предметы роскоши и излишества. Фентлард жил своей жизнью. Разве что иногда мимо нас проносились военные отряды, всадники и курьеры рассекали по узким улочкам. Да глашатаи кричали на площадях о наборе в армию, подробно расписывая все прелести армейской службы. Может, кото-то и хватали насильно, но нас война Фентларда и Боргота не касалась. Бароны затеяли свои разборки, к которым мы отношения не имели.
Хоть моя мошна и просела изрядно, средств для покупки рабов хватало. Придется снова экономить и искать наиболее доступные варианты. Теперь уже я не мог положиться на план, который крутился в голове Хорана до моего вселения. Надо думать самостоятельно, используя все доступные мне знания и воспоминания, доставшиеся от работорговца. Однако я был почему-то уверен, что у меня все получится.
Из канцелярии мы сразу двинулись на рыночную площадь и принялись обходить невольничью зону. Лиетарис молча следовала за мной. Я ощущал ее хмурое неодобрение даже спиной. Зато жители города не смотрели на меня словно на прокаженного! Алхимическая мазь помогла избавиться от проклятых пятен. Какое наслаждение ощущать себя не каким-то цирковым уродом, а обычным человеком, на которого никто не пялится, не показывает пальцем, не плюет вслед! Достойное приобретение, хоть и недешевое. Посмотрим, надо ли мне каждые сутки обновлять свой макияж или в дороге забить. При посещении поселений, конечно, следовало убрать черные язвы.
За время торговли Лесными эльфами мне удалось наладить знакомства с соседями. О моей выгодной сделке многие из них прослышали, и некоторые даже хвалили меня за смекалку и удачу. Другие посылали втихую проклятья, поскольку завидовали прибытку. Работорговцы делились на местных и бродячих вроде меня. Обычно местные не ладили с теми, кто курсирует из города в город. Якобы мы им цены сбиваем и уводим лучших клиентов. А как бы без нас товары из других стран попадали сюда? Так что бродячие торговцы делали большое и важное дело.
Я рассчитывал разжиться в Фентларде Степными эльфами. Степи ведь находились неподалеку, и местные часто устраивали набеги на ушастых. Даже вон сынок Ганишеда решил попытать счастья, для чего и купил у меня Лесных. По логике вещей выбор должен быть обширным. Так было с Лесными эльфами в Рифтонге — их наловили столько, что никому не были нужны.
Однако в Фентларде меня ждал облом. Сначала я недоумевал, почему Степных эльфов здесь так мало и почему они стоят так дорого, но быстро выяснил причину, достаточно очевидную в общем-то. Степные эльфы являлись одними из лучших воителей на всех континентах. Они изначально высоко ценились и стоили дороже тех же Лесных, например. Их охотно загребали в свои армии многие лорды и феодалы. И на это все наложилось два фактора, происходящих из разгоревшейся войны. Во-первых, войска переключились с набегов на эльфов на противостояние с Боргатом, и приток новых рабов иссяк. Во-вторых, барону Ганишеду и самому требовалось пополнять армию, так что сильных Степных эльфов он скупал достаточно активно, не считаясь с деньгами.
В итоге большую их часть разобрали. Остались либо всякие увечные и больные, либо безумно дорогие. Чтобы заработать на их перепродаже, придется действительно постараться. А жаль. Ведь я хотел разжиться именно Степными эльфами по дешевке. Похоже, придется искать другие варианты.
Я немного прошелся по невольничьему рынку и остался не впечатлен. Выбор показался мне крайне скудным.
— Мрадиш, ловко ты провел баронского отпрыска! — кивнул мне один из знакомых работорговцев при встрече.
— Это была честная сделка, — откликнулся я и осмотрелся. — Что-то сегодня с товаром не густо. В Рифтонге выбор эльфов был и то выше!
— Так за последние несколько дней у нас много рабов скупили! Даже я половину своих распродал оптом, — потер руки торгаш.
— Барон войско набирает? — поинтересовался я.
— Не-е, частные лица. Сорят деньгами направо и налево, берут всех без разбора. Лишь бы дешевые были. Бойко золотишко капает!
— Они покупают самых дешевых рабов? — вдруг влезла в разговор Лиетарис. — Как они выглядели? У них имелась при себе лицензия работорговца?
— По-разному, — пожал плечами купец. — Молодые в основном, в добротной одежде и плаще. Там закупался парень, у меня рабов скупила женщина. Лицензию же мы редко спрашиваем. Мало ли для каких нужд берут.
— Были ли на их одежде какие-либо опознавательные знаки? Амулеты, кольца, особенные цвета?
— Слушай, Мрадиш, чего твоя гурдова отрыжка пристала ко мне? Ты всем своим эльфам разрешаешь столько говорить? — обронил купец недовольно.
— Ответь на вопросы, — мотнул я головой, заинтригованный.
Высокая эльфийка явно что-то заподозрила. Она в этот момент походила на сыщика, который проводит расследование.
— Одежда темная, однотонная. Никаких гербов, амулетов или других отличительных черт не заметил. Вон кстати та девушка, что скупила у меня рабов, — кивнул он в сторону прохаживающейся по рынку особы.
— Ясно, — сухо обронила Лиетарис.
— Хочешь задать ей пару вопросов? — уточнил я.
— Это работа для стражи. Не стоит мастеру тратить свое время, — ответила эльфийка. — Дозволите мне отойти на минуту и поискать стражника?
— Идем вместе. Мне уже стало интересно, что у тебя на уме.
Кивнув, Лиетарис отправилась ко входу в рынок. Я двинулся следом.
— Сударь страж, — обратилась она к одному из двух блюстителей порядка Фентларда. — Подозрительные личности скупают дешевых рабов в больших количествах. Если они принадлежат к темному культу, то может случиться беда.
— Разберемся, — скупо обронил стражник, даже не поблагодарив. К рабыням тут привыкли относиться без уважения. — Как выглядели эти личности?
Лиетарис сообщила приметы. Посовещавшись, стражники доложили одному из старших, после чего направились прочесывать рынок. Любопытства ради мы двинулись следом на удалении. Стражи опросили других купцов и подтвердили нашу информацию. А вскоре вышли на ту самую дамочку, которая торговалась за большую группу Степных эльфов.
— Стоять! Стража Фентларда. Предъявите ваши документы и назовите цель покупки рабов!
— Т-ц…
Стражники подошли с двух сторон, прижав девушку к прилавку. Девица оказалась вполне симпатичной, с правильными чертами лица, шелковистыми бордовыми волосами и соблазнительной фигурой. Настоящая красавица. Разве что злобное выражение лица портило картину.