Ниуру после покупки вела себя примерно, старалась реже показываться на глаза. Однако со временем вернулась к своей прежней манере поведения, как я и ожидал.
— Ах-ха-ха! Так его! Долби неумеху, Гро-Бак! Мастер, вы так смешно дрыгаетесь, вам бы в цирке выступать! Ох-хо-хо, снова вы на тот же прием попались! Это невозможно. Вам просто не дано владеть мечом. Смиритесь и бросьте это дело. Лучше с луком попробуйте или арбалетом. С арбалетом даже дурак справится!
Красная потешалась вовсю над моими стараниями, что придавало мне здоровой злости в бою. В итоге мне даже удалось царапнуть Гро-Бака по ноге.
— Достаточно! — проговорил я, тяжело дыша.
Выносливости Мрадишу не хватало. Впрочем, я уже совершил небывалый подвиг, сделав из доставшейся мне больной развалины подобие человека, который не помирал после трех взмахов меча. Ничего, прогресс есть, а это главное. Дальше есть только путь вперед, ведь ниже падать уже некуда.
— Точно тебя продам кузнецу, зараза ушастая…
— Я не со зла, мастер. Просто хотела подбодрить! — сразу пошла на попятный Ниуру.
Засыпалось после изнурительных тренировок в прогретом вагончике — самое то. Чувствовал себя настоящим человеком.
Глава 22
Ниуру вернулась к готовке, так что за еду я сильно не переживал. Требовалось только строго ограничивать порции, иначе жадная Красная опять все припасы за раз израсходует. Пока слуги кашеварили и готовили караван к отъезду, я закончил с физическими упражнениями и утренней зарядкой, после чего обратил свое внимание на Лиетарис.
— И сколько же ты можешь стоить? — протянул я задумчиво.
Эльфийка хмыкнула презрительно, тем самым выразив свое отношение к торговле разумными людьми.
— Надо провести всестороннюю оценку. Надо же понимать вокруг чего торговаться. Девственница?
Лиетарис издала возмущенное цыканье. Я покопался в памяти Хорана. Ему Высокую эльфийку продали как непорочную деву, вот только где здесь правда — сказать невозможно. Все рабыни — девственницы при продаже.
— Ладно, такое проверить сложно. Надо оценить фигуру. Снимай доспехи.
Эльфийка подчинилась, хмурясь. Я походил вокруг девушки, с интересом оценивая ракурсы. Затем присел и принялся тщательно ощупывать ноги Лиетарис. Начиная с икр и заканчивая бедрами.
— Неплохо. И мышцы есть, и жирок успела накопить.
— Мастер… — обронила рабыня с ненавистью.
— Чего морду кривишь? Я все равно ничего не чувствую. Считай это осмотром у врача.
Я перешел выше: ощупал животик и как следует помял грудь.
— Мне кажется, или они стали больше?
— Если эльфийку хорошо кормить, естественно, что она округлится. Мастер — похабник! — поведала Ниуру.
Красная эльфийка пряталась от меня за повозкой, видимо, опасаясь, что следом настанет ее очередь. Не удержавшись, я пощупал длинные уши Лиетарис. Они оказались теплыми на ощупь и достаточно подвижными. Люди тоже могли двигать ушами, но из-за близости к голове это было слабо заметно. У эльфов же локаторы ходили ходуном, особенно когда они злились. Такое ощущение, что Лиетарис больше гневалась от того, что я трогал ее уши, а не ее грудь. Думал, что об острый кончик уха можно порезаться, однако он был мягким и немного сгибался при нажатии. Наверное, при желании можно было свернуть ухо Высокой эльфийки в трубочку. Поняв, что брюнетка скоро может взорваться от негодования, я решил прекратить издевательства:
— Ладно, с осмотром окончили. В принципе, есть за что можно накинуть несколько монет сверху, — бесцеремонно объявил я. — В бою я тебя наблюдал не раз, поэтому примерно представляю твою силу. Вот насчет дара есть вопросы…
В памяти Хорана что-то такое отложилось, но очень смутно.
— Я не смогу призвать лесного духа, пока на мне красный ошейник, мастер…
Подумав, я решил пойти на эксперимент:
— В таком случае поменяем твой ошейник на стандартный.
— Вы хотите снять с меня красный ошейник? — удивленно раскрыла она свои зеленые очи.
— Ты же не собираешься сразу на меня накидываться, верно?
Лиетарис промолчала. Я сходил в фургон, взял один из запасных ошейников, а затем провел процедуру замены с соблюдением всех правил и ключевых фраз. Стандартный коричневый ремешок с массивной бляхой закрепился на шее Высокой эльфийки, красный же ошейник я деактивировал и снял.
— Вот и замечательно! — заметил я.
Лиетарис прикрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям, вздохнула полной грудью. Затем раскрыла очи, в которых более не плескалась туманная пелена, и выдала на едином выдохе:
— Ты — просто жалкий, отвратительный, мусорный червяк!
— Ого! Теперь припоминаю, почему я нацепил на тебя красный ошейник. Хочешь вернуться к нему?
— Лия, придержи язык! — шикнула на нее Ниуру. — Иначе ведь снова повесят красный ошейник!
— Прошу прощения, мастер, — взяла себя в руки Высокая. — Ваш осмотр вызвал у меня не самые приятные эмоции.
— А что такого? Если хочешь, можешь ощупать меня всего в отместку. Я дозволяю, кши-ши-ши!
— Даже под страхом смерти я к вам не прикоснусь!
— Ладно, перейдем к десерту, — потер я руки. — Грудастыми девственницами нынче никого не удивишь, а вот одаренные Высокие эльфийки — редкость. Призови своего миньона. Проверим его боевые качества.
Лиетарис подчинилась и отошла к ближайшим зарослям. Я с интересом наблюдал за происходящим. Эльфийка опустилась на одно колено и принялась шептаться с травой и кустами. Я почувствовал, что от Лиетарис исходит некая сила. Аура Высокой эльфийки казалась мягкой и свежей, в отличие от горячей ауры Красной или яростной ауры одаренного Степного эльфа. Каждая из способностей ушастых имела свой вкус, цвет и запах, свою уникальную особенность. Это и отличало эльфов от людей. У нас маги тоже встречались редко, но зато они могли развиваться в любом направлении. Эдакие универсалы.
— О, великая сущность земная, могущественные духи лесные, пошлите защитника на помощь вашей верной дщери! — произнесла Высокая эльфийка пафосно.
Насколько я мог судить по увиденному ранее, вербальный призыв не имел практического смысла. Заклинания и способности на Тардисе применялись без проговаривания вслух. Не исключено, что слова просто помогали Лиетарис сосредоточиться, войти в нужное состояние.
С растущим удивлением я смотрел за тем, как кусты вдруг зашевелились. Из валяющегося на земле сухостоя, корней, стеблей растений, веток кустов, листьев и травинок начал формироваться большой спутанный ком. Вскоре формирование миньона завершилось. Перед Лиетарис вырос немаленький растительный шар чуть больше метра в диаметре. Он понемногу шевелил ветками и перекатывался с места на место в ожидании команд от хозяйки. Словно верный песель, правда, из листьев и веток.
— И на что способно твое перекати-поле? — поинтересовался я.
— Лесной дух может атаковать врагов, оплести их ветками и лианами, задержать и даже задушить. Я могу давать ему конкретные указания. Дар мой, к сожалению, развит не слишком хорошо. Старшие Высокие эльфы способны призывать могущественных лесных духов, с которыми даже маги не могут справиться! — важно поведала Лиетарис.
Высокая эльфийка действительно гордилась достижениями своих сородичей.
— Его можно убить?
— Если разрубить на куски или сжечь, дух развоплотится, — пояснила брюнетка.
— Сколько ты таких можешь вызвать?
— Только одного. Следующего смогу призвать, только когда восстановлю силы. Либо если червяк поделится со мной осколком.
— Гм, ты теперь все время будешь называть меня червяком?
— А разве мастер соответствует званию разумного существа?
— Приказываю тебе называть меня хозяином!
— Слушаюсь, хозяин-червь! — откликнулась Лиетарис.
— Вот тебе и магия подчинения, — покачал я головой. — Может, в продажу поступила новая версия ошейников: более продвинутых, с защитой от взлома? Надо будет поискать на рынке…
Ругательства Лиетарис меня не задевали, я ведь давно не школьник, который обижается на примитивные оскорбления. Разве что на людях это будет выглядеть некрасиво. Тем не менее, дар Высокой эльфийки выглядел перспективно. Возможно, с ним бы нам удалось избежать многих ранений и смертей.
— О чем задумались, мастер-червь? — вопросила эта ушастая язва.
— Да вот думаю, не надо ли распространить традиции ушного обрезания Степных эльфов на остальных, особенно на слишком говорливых рабынь.
— Лия, не перегибай палку! — предупредила ее Красная опасливо.
— Прошу прощения, мастер, — невозмутимо откликнулась Лиетарис.
— Что еще может твой кустовой ком?
— Лесного духа можно использовать в качестве доспехов. Он отлично защищает от вражеских клинков и стрел. Хотите примерить, мастер? — предложила эльфийка.
Я открыл было рот, однако затем в голове всплыло воспоминание из жизни Хорана. Жуткое воспоминание.
— Погоди, из-за этой хрени я и надел на тебя красный ошейник! Ты скомандовала духу придушить меня! Еле удалось разрубить его на куски!
— Порой лесные духи сами принимают решения, — отвела брюнетка взгляд.
Да уж, опасная хреновина — этот лесной дух. Ей достаточно дать команду, и миньон наброситься на меня. Питомец ведь не скован приказами ошейника, так что может атаковать хозяина. А Лиетарис научилась неким образом немного обходить магию подчинения. Страшная женщина!
— Точно продам к хренам эльфячьим, — буркнул я, потерев шею.
Мрадиш чуть не помер в тот момент, так что отпечаталась в памяти встреча с лесным духом намертво. Но протестировать в бою растительный шар надо, чтобы представлять, сколько брать за Лиетарис.
— Кстати, а этот твой дух меч держать способен?
— Дух не сможет им толком махать, плюс передвигается он перекатами.
— Хм, а что если ему просто два клинка с боков поставить и покатить?
— Не уверена, что из этого выйдет… — протянула Высокая эльфийка удивленно.
Похоже, ей такой вариант не приходил в голову. Я решил провести натурный эксперимент. Меня даже охватил азарт исследователя. Все-таки Тардис — удивительный для меня мир, полный чудес и магии. Местные ничему не удивлялись, для них живой шар являлся нормой. Меня же поражали некоторые местные магические технологии. Это ведь автономный наземный дрон, способный понимать приказы хозяйки по некоей телепатической связи. Да еще и не имеющий четких уязвимых мест. Если бы он мог восстанавливаться после потери части веток и собираться обратно из частей, то жидкий терминатор показался бы сущим нубасом по сравнению с древесным шародроном!