— Глупцы! — проскрежетал главный культист Черной Длани. — Вы сами явились в объятья тьмы! С помощью свежих душ мы наполним одно из черных сердец и явим миру возрожденного Мессию, что наведет порядок на Тардисе и прогонит дрянных божков. Отец Ночи Всесильный, прими души заблудших в свои ласковые объятья!
Глава 19
Так вот что за магическую пульсацию я ощущал. Похоже, как раз то самое черное сердце, которое упоминал жрец. Приятно, когда злодей объясняет свой план. Наверное, он не в курсе, что подобное проворачивать нельзя, пока жив протагонист. Да и вообще: мы еще посмотрим, кто из нас двоих больший злодей. Хорану Мрадишу тоже есть что показать!
Завязалась ожесточенная рубка. Часть наших матросов с Лией перебрались на вражеское судно, перепрыгнув через борт. Впереди катился лесной дух. Всерьез он нежить повредить не мог, но отвлекал внимание знатно. Мне казалось, что нечисть чует только живых и бросается на них в первую очередь, однако дар Высокой эльфийки мог выступать в качестве приманки. Благодаря духу наши войска успешно высадились на корабль.
К жрецам, находящимся в корме судна, они приближаться опасались, и не зря. Темные колдуны могли за один выплеск темной магии поразить незадачливого матроса.
— Свяжите погань боем, мои ушастые сардины! — скомандовал я. — Рен, Рам — хватит прятаться! Кончита, ты куда подевалась? Быстро вылезай из трюма!
Водные эльфы не горели желанием перестреливаться с Черной Дланью. Один Ибал спокойно выступил вперед. Видя его пример, подтянулись и остальные. Наши также перебрались на вражеский корабль, поскольку их подгонял капитан Гранко. Старик не хотел, чтобы его любимая посудина пострадала, а там где проходило сражение между одаренными — только щепки летали во все стороны.
Я решил не отставать, поскольку не обладал существенной защитой. Лучше держаться поблизости от водников, способных поставить барьер, а таковых в нашей команде немного: Ибал, да еще парочка оранжевых рангов.
— М-мастер, подождите! — пискнула позади меня Лейна.
Девочка с трудом перебралась по наспех брошенным сходням на борт вражеского судна, что осложнялось качкой.
— Зачем приперлась?
— Мастер в опасности… Я должна помочь!
Мелкая совсем не умела сопротивляться давлению ошейника.
— Ладно, раз уж явилась, будешь помогать. Попробуем убрать одного из жрецов по команде. Спрячься за мачтой. Я буду рядом.
— Д-да!
Основное войско Длани все еще воевало на торговце, так что на матросов насела лишь часть поднятой культистами нечисти. Вот жрецы сразу обратили внимание на вторженцев и принялись расстреливать темной магией. Рядовые адепты Шукхура били немногим сильнее оранжевого ранга, лидер же мог заткнуть за пояс даже желтый ранг. Ибал с остальными с трудом сдерживали темные атаки, выставив широкий голубоватый водный щит. Дымчатые сгустки и проклятый огонь падшей эльфийки пробивали барьер, но обычно теряли большую часть своей силы и расплескивались о корабль Длани. Не зря Гранко погнал нас вперед, поскольку разрушения культисты оставляли серьезные.
Перейти в контратаку эльфам не удавалось, Лия с матросами были связаны боем с нежитью, которая перетекала к нам с торгового судна. Лесной дух сделал свое дело и в итоге комок покромсали в щепки.
— Плетем Молниевое Копье и атакуем вместе, — скомандовал я Лейне. — Ибал, жди команды!
— Да, мастер!
Пока остальные отражали нападки нечистых сил, мы с Эббот принялись выводить магические узоры хорошо известного нам заклинания. Посохов и иных подручных средств при нас не было, так что плетение занимало какое-то время. К счастью, войска дали нам возможность подготовиться.
Я вплел только доработанные учебные руны в каркас основного заклинания, немного расширив. Ведь в готовых печатях применялись измененные аналоги. Какие-то элементы были больше, другие с более толстыми стенками, чтобы справиться с мощным потоком маны.
Вокруг кипело сражение. Уродливые твари с нарощенной псевдоплотью бросались на стройные ряды людей с целью полакомиться свежим мясом. Жрецы без устали закидывали нас темными сгустками, что лопались с неприятным хлюпающим звуком и разбрызгивали вокруг пагубные кислотные капли. Старик применял нечто вроде черного луча смерти, действующего несколько секунд. Падшая эльфийка бросалась быстрыми сгустками черного огня, ну а главный жрец бил из основного калибра здоровыми, в полметра диаметром, черными словно мрак темными ядрами. Только кто-то высовывался из-под защиты, как старик-жрец бил в голову, и череп взрывался словно переспелый гнилой арбуз, разбрызгивая вокруг черную жижу. Эльфийка искала бреши в обороне и старалась расширить пролом своими ударами. Ну а лидер сектантов атаковал в самый центр, и благодаря мощи заклинания частенько пробивал водные щиты.
Несло смрадом, словно от горелого пластика, облитой кислотой плоти, горящего дерева и стальным запахом крови. Стенания боли, рычание нечисти и отчаянные выкрики мешали сосредоточиться.
Жутко. Сердце билось как сумасшедшее, в голове билась одна мысль: как я очутился в подобной ситуации⁈ Однако прятаться в трюме или убегать я не собирался. Раз уж даже Лейна вышла из убежища, не дело мне отсиживаться в каюте. Хоран Мрадиш должен сам наводить страх, а не трястись за собственную шкуру!
— На счет три! В старика! — уведомил я, завершив плетение вместе с юной наставницей. — Раз, два, три!
Мы с Лейной активировали молниевое заклятье, Водные эльфы по команде переключились с защиты на атаку. В седого жреца с черными глазами полетели водные стрелы и пули, а также лишь один молниевый разряд.
Мое заклинание распалось со вспышкой, одарив меня ударом тока.
— Тысяча эльфей! — спародировал я Гранко в сердцах. — Да что ты никак работать не хочешь⁈
Да, учебные руны я доработал, а вот готовую печать потренировать не успел. Придется прямо в бою допиливать, иначе пользы от меня будет ноль целых ноль десятых. Бесполезнючий колдун!
Не даром мы отрабатывали слитный залп. Эльфы провели хорошую атаку, и в старика полетело сразу множество заклятий разных стихий: водные удары, огненный сполох от Ниуру и молниевый подарок Лейны. Однако вокруг жрецов стояла черная защита, и главный культист поставил дополнительный заслон. Мы смогли пробить оба, вот только до жреца долетели жалкие ошметки от наших ударов. Старика обдало огненными искрами и отвесило смачную водную оплеуху, но спустя несколько секунд жрец пришел в себя.
— Вы нарываетесь, смертнички! — басовито прогудел молодой хлыщ с черными глазами.
Главный жрец собрал громадный сгусток черноты, сжал его в плотный шар и запустил в скопище эльфов. Ибал в последний момент успел воздвигнуть защиту, однако сгусток мрака пробил барьер и устремился дальше. Снаряд прошил грудь одной из моих Водных эльфиек насквозь. Гани, как я сокращенно ее называл, упала на палубу как подкошенная. Черный снаряд пролетел дальше по инерции и вонзился в живот одного из членов экипажа, где и застрял. Раздался дикий крик, полный боли. Темная субстанция разъедала моряка изнутри. По крайней мере Гани погибла почти мгновенно. Я не особо хорошо успел узнать эльфийку. Обычно Рен и Рам выступали от лица всех остальных, передавая мне их мелкие просьбы и жалобы. Гани была красива и элегантна, как и все Водные эльфы. Жаль терять такую прелесть.
Лейна побледнела и дернулась было на помощь, однако я остановил юную чародейку:
— Стой. Им уже не помочь, — проговорил я хмуро. — Мы должны убить жрецов во что бы то ни стало!
Гнев овладел моим разумом, заглушив страх и прочие волнения. Я почему-то четче ощутил ритм бьющегося в трюме черного сердца. Оно словно предлагало мне силу: «только протяни руку, и ты получишь небывалую мощь!» Вот только Хоран Мрадиш на такие жалкие подачки не поведется.
Черная Длань убила моего эльфа — существо, которое было полностью на моей ответственности. Я не уберег Гани, я привел ее в беду. Да и обошлась она мне не в один десяток золота. Твари поплатятся за свои злодеяния!
— Еще залп! — рявкнул я и вернулся к плетению печати.
Злость толкала меня на не самые обдуманные поступки. После первого теста я худо-бедно уловил слабые места узора, так что во второй раз скорректировал их. Плюс компоненты были мной отработаны ранее. В крови все еще плескалась сила, полученная от осколка и перехода на новый ранг. Энергия требовала выхода. По некому наитию я сходу увеличил заклинание в размерах и утолщил стенки. Поправил пару мест, где контуры могли лопнуть из-за давления маны.
Лейна также успешно сплела заклинание. Поняв, что все готово для залпа, я отдал очередной указ:
— По ушастой жрице… Раз, два, пли!
Поданная энергия потекла по контурам, заклинание затрещало и задрожало.
— Работай! — ругнулся я, сдавливая плетение и удерживая его от распада своей невидимой рукой.
Заклятье на удивление послушалось, изрыгнув из себя небольшой молниевый сгусток. Фиолетовый разряд в момент преодолел расстояние до падшей эльфийки и проделал дыру в черной защите. Молния у меня получилась крупнее, чем у Эббот, но до мощи того же Ибала мне еще далеко.
Сразу следом за мной посыпались удары от соратников. Ниуру, Лейна и Водные эльфы нанесли слитный залп по черноволосой эльфийке, бывшей когда-то огненной. Разрыв в защите затянуться не успел. Водные стрелы и лучи пробили последний барьер, а потрепанное водное копье Ибала пронзило грудь жрицы Черной Длани. Эльфийка безмолвно осела на палубу, а от ее тела отделилась некая темная тень, которая вскоре рассеялась в пустоте.
— Не расслабляемся! Держим защиту! Еще немного! — выкрикнул я и вернулся к плетению.
К третьей попытке я учел недочеты в первых двух вариантов и внес необходимые изменения. Сильно масштабировать заклинание не стал, поскольку оно получалось слишком нестабильным. Оставил примерно на уровне оранжевого ранга.
Вскоре мы подготовили новые печати. Последовал очередной залп. Мы снова целились в старика, поскольку на лидере лежала слишком мощная защита. Его лучше оставить напоследок.