Мастер постоянно колдовал свои светящиеся контуры, рисовал узоры, часами корпел над заклинаниями, вел какие-то записи и расчеты на доске мелом, записывал странные символы в дневник. В общем, походил на такого настоящего мудрого волшебника, каким он представлялся в людских сказках. У Красных эльфов же в сказаниях все волшебники были неизменно злыми, и на роль злодея Мрадиш тоже подходил отлично. Обычно храбрый эльф сражал чудовищного мага с помощью огненной магии. Добро побеждало зло.
Однако даже для Ниуру стало понятно, что мир редко бывает черно-белым. И светлые Боги творят дурные вещи, и Орден Железного Креста может быть уличен в злых поступках. Мир сложен. Но пока в душе Ниуру горел славный огонь, она готова была идти вперед и сражаться.
Эльфийка сто раз пожалела о том, что решила сэкономить и взяла непроверенную пилюлю. Лиетарис сразу предложила ее убить, лишь мастер пришел ей на выручку. Отношения с Высокой испортились, поскольку она не верила, что Ниуру можно вернуть к свету.
Сама же Ниуру не ощущала в себе кардинальных изменений. Да, порой в душе поднимался праведный гнев, хотелось пожечь все вокруг себя или откусить мастеру уши, но в остальном она осталась сама собой. Поэтому эльфийка не понимала, почему к ней так плохо относятся.
Изматывающие избиения, которые они называли тренировками, стали ее постоянными спутниками. Лиетарис не щадила Ниуру, даже оставшись с одной рукой. Красная нехотя прогрессировала в фехтовании и ближнем бою, хотя специально ее никто не учил. Хочешь жить и перестать получать тумаки, и не так раскорячишься.
Неллис она сразу невзлюбила. Мастер уделял чародейке излишне много времени и внимания. Они часами сидели рядом, переносили заклинания в гримуар Мрадиша, либо обсуждали какие-то свои колдовские заморочки. Эта блондинистая выскочка слишком много себе позволяла.
Вроде бы борцунья против рабства, но к ним с Лией относилась презрительно. Ведь эльфы встали на защиту хозяина и перебили ее прихвостней. Хотя могли бы якобы получить свободу. Ага, знаем мы этих коварных людишек. Ниуру бы не удивилась, если бы Лига Без Оков освободила бы только людей-рабов, а захваченных эльфов перепродала бы. Нужно же им на что-то жить.
Одним недобрым утром к ним на постоялый двор заявилась стража. Искали именно Ниуру, так что дело запахло горелым. Им следовало уходить из Анкилату, ведь стража могла вернуться, однако мастер не стал срываться с места.
— Мы тебя вылечим. А если нет, то твоя жертва послужит на благо науки! — заявил Хоран со зверской ухмылкой.
— Не надо мной жертвовать, во славу огня! — ужаснулась Ниуру.
— Дуй в мой фургон. Будем проводить эксперименты на эльфийках! Кши-ши-ши!
Ниуру нехотя повиновалась, почувствовав давление ошейника. Они уединились в хозяйской повозке. Мастер повелел раздеться до пояса, и ложиться на кровать. Эльфийка понимала, что никакого сексуального подтекста Мрадиш по прозвищу Вялый Стручок в свою просьбу не вкладывает, но все равно стеснялась. Поначалу. Ибо, когда Мрадиш начал свои эксперименты, она почувствовала ужасающую боль. Стыд сразу отошел на задний план.
— Терпи, иначе смерть.
— Да, мастер…
Мрадиш склонился на ней, сформировав два сложных многослойных узора. Линза — так они назывались. А другим полупрозрачным магическим отростком принялся водить прямо у нее где-то в центре груди. Порой она ничего не ощущала, иногда появлялась тупая ноющая боль, а в некоторые момент ее словно выворачивало наизнанку от резкой стреляющей невыносимой боли. Казалось, Хоран пробует проткнуть прямо ее душу, заколачивая иголки под ногти.
Темная сила пульсировала внутри нее, заставляя противиться боли. Она бы могла попытаться пойти на прорыв: преодолеть магию подчинения и уничтожить ошейник. Неизвестно насколько успешно, но в особо тяжелые моменты о таком она не думала. Главное — это избавиться от гнусного артефакта и прекратить боль.
— Еще немного потерпи… — раздался заботливый голос Мрадиша. — Попробуем другой спектр…
И гнев немного смягчался. По какой-то причине она верила в мастера. Что у него получится то, что не удавалось раньше никому. Этому странному человеку, который занял место ее хозяина и постепенно из ненавидимого и презираемого стал для нее ориентиром. Который в считанные недели освоил сложные магические техники чародеев и даже обучил свою мелкую учительницу Эббот. Мастер справится, ей же остается только верить в него и терпеть жуткие муки. Ниуру Гонти Немис со всем совладает, ведь в ее душе горит извечное пламя!
Глава 7
Пытка и не думала заканчиваться скоро. Мастер ковырялся в ней долго, с толком, с расстановкой. Раздражался из-за неудач и радовался одному ему понятным успехам. Плоть не была рада магическому вмешательству. В центре груди образовывалась странная на вид рана — нечто среднее между ожогом и синяком. Поэтому мастеру приходилось периодически заниматься исцелением пациентки.
Ниуру стоически терпела, несмотря на попытки внутренней злобной тьмы расшатать ситуацию. Да даже без тьмы она бы ни за что не согласилась на подобные эксперименты. Характер у эльфийки был непоседливый и независимый.
Однако в противном случае участь Ниуру могла стать трагической. Она не хотела умирать. Ниуру хотела жить. Она ведь еще столько разной вкусной еды и интересных рецептов не перепробовала, столько всякой нечисти и монстров не пожгла, во славу огня! Темноту как таковую она не ощущала, как и изменений в своем характере, но становиться отшельницей или примыкать к какому-нибудь темному культу не хотелось.
Оставалось лишь верить в мастера, владеющего странными иномирскими знаниями. Именно поэтому надежда еще теплилась в горячем сердце Ниуру. Мастер помог ей, не выдал страже, не оставил погибать!
Хоран отчаянно боролся с заразой, засевшей глубоко в ауре эльфийки.
— Т-ц, просто так магия света темного паразита не уничтожает. Похоже, надо отыскать правильный спектр. Или анти-спектр скорее. Только тогда темная энергия начнет распадаться. Плюс надо использовать пульсацию тьмы… Да, устроить резонанс. Резонанс-аннигиляцию! — бормотал Мрадиш про себя безумные предположения и непонятные слова. — Еще и Световой Луч адаптировать…
Ниуру не отвлекала. Она лежала с закрытыми глазами и старалась сосредоточиться на приятных воспоминаниях. Вкусная еда, горящие враги, родное поселение Красных эльфов… Не так уж много у нее было друзей среди сородичей. Жизнь в ее родной деревне сурова, а дар в Ниуру открылся очень поздно. В противном случае отношение к ней было бы в разы лучше. Одаренных все опекали и помогали развиваться, ведь только в них горит праведный огонь!
В моменты наиболее сильной боли она подавленно стонала и сжимала пальцами одеяло.
— Так, первичные данные собрал. Надо провести расчеты…
Мастер взялся за доску, дневник и принялся выводить свои странные каракули. Ниуру получила длительную передышку. Рана в груди после целительского плетения постепенно заживала. Эльфийка лежала, почти не шевелясь.
В такие моменты Ниуру понимала, что хоть при прямом столкновении эльф способен одолеть мага того же ранга, однако в иных отраслях между ними огромная пропасть. Мастер способен не только убивать, но и лечить, создавать артефакты, использовать разные стихии. Легкость, с которой он осваивал заклинания, поражала. Ниуру полагала, что чародеям требуются месяцы и годы на оттачивание плетений. Мрадиш же справлялся за считанные дни, из-за чего казалось, будто это элементарное занятие.
— Так, руну на основе стихии света доработал под наши задачи, спектр вроде бы просчитал… Давай попробуем, — без уверенности заявил Хоран после некоторого времени.
В груди словно яркая вспышка сверкнула острая боль, Ниуру выгнулась дугой.
— Упс… похоже, перепутал полярность. Наверное, где-то минус затерялся в расчетах…
— Упс⁈ Мастер, на кону моя жизнь! Будьте внимательнее, во славу огня! — рыкнула Красная эльфийка, чей гнев подпитывался темными волнами изнутри.
— Спокойно-спокойно. Держи тьму под контролем!
— Да, мастер…
— Значит, меняем полярность спектра света…
Хоран еще раз ввел свой щуп в нее, вызвав неприятные ощущения. Ниуру почувствовала легкий укол и необычную щекотку где-то внутри.
— О, похоже, мы нащупали нужный спектр! — обрадовался Мрадиш, наблюдая за ее аурой через двойную Линзу. — Вот только погрешность измерений слишком велика. Точный спектр просчитать не вышло. Да еще и оранжевый осколок не дает нужного количества энергии. Держать двойную Линзу вместе с Щупом — это тебе не хухры-мухры!
Ниуру не знала, что это за страшный зверь такой хухры-мухры, но за свою судьбу переживала остро.
— Мастер, что же тогда делать?
— Вероятно, использовать метод тыка. Пробовать уточнить анти-спектр к твоей тьме путем перебора. Примерный диапазон мы выяснили, так что шансы есть. Не за один заход, но за тысячу выясним!
— Тысячу⁈ Мастер, пощадите! Я столько не выдержу, во славу огня!
— Выдержишь. Ты у меня крепкая эльфийка. Выдержала побои Мрадиша, выдержишь и мое лечение.
— Да, мастер…
— Еще и Щуп надо дорабатывать. Мое проклятие мешает работе с тонкими энергиями. Придется ставить фильтрующую руну, из-за чего заклинание будет потреблять еще больше маны. Одним оранжевым осколком дело не ограничится… Ладно, — вздохнул чародей. — Я ведь все равно планировал когда-нибудь штурмовать желтый ранг. Хотя бы на что-то трофеи с лиговцев сгодятся…
Спустя целую вечность непрекращающихся пыток Мрадиш наконец воскликнул обрадованно-устало:
— Есть контакт! Я нашел точный анти-спектр.
— Вы избавились от скверны?
— Не так быстро. Надо составить комплексную печать и атаковать одновременно все темные отростки твоего паразита, еще и про пульсацию не забыть. Щуп доработать. Не уверен, что мне хватит сил на текущем ранге…
— Тогда скорее берите желтый ранг, мастер!
— Осколков не хватит. А желтый камень найти не так-то просто…
— Что здесь сложного? Просто прибейте эту чародейку белобрысую, и используйте ее осколок, во славу огня! — предложила Ниуру без раздумий.