Ниуру развела бурную деятельность, достала лучшие продукты из их запасов. Выбросила остывшую кашу из котла в кормушку для гурдов, тем самым порадовав и питомца хозяина. Затем принялась за готовку. Давно она с таким энтузиазмом не готовила. При свете магического фонаря она кромсала ингредиенты и внимательно следила за огнем. Приправы и специи Ниуру никогда не отмеряла — всегда бросала на глаз. Щепотку того, горсть другого. Только тогда можно получить изумительное и необычное блюдо!
Пока Ниуру кашеварила, мастер притащил немного выпивки из питейного зала таверны, которая работала до поздней ночи. Он разрешил отведать вина и слугам. Сегодня они как следует отпразднуют второй день рождения Ниуру!
Глава 8
[Хоран Мрадиш]
В голове гудел растревоженный улей. Сознание с трудом выплывало из похмельного забвения. В нос ударил запах перегара и немытых тел. Да, на Тардисе принять душ или постирать белье — та еще морока, даже со слугами. Меня и так считали чудаком из-за ежедневных водных процедур. Вчерашним вечером и ночью мне тем более было не умываний. Погуляли на славу…
Я дернул рукой и попал ладонью на что-то мягкое и теплое.
— Мастер, нежнее… — пробормотала сонно моя соседка по постели.
Я раскрыл глаза и, щурясь с непривычки, оглядел лежащую рядом Ниуру в достаточно фривольном наряде.
— Погуляли на славу… — повторил я уже вслух.
Эльфийка лежала, раскинув руки-ноги во все стороны, так что мне оставалось мало места в узком фургоне. Не удивительно, что меня приперли к стенке. Прекрасное утреннее зрелище, о котором мечтают многие. Жаль, что пока я не в состоянии сполна насладиться плодами своих трудов. Надо избавиться от проклятья сначала. Впрочем, получать эстетическое наслаждение при взгляде на стройные эльфийские телеса мне никто не запрещал. Как и лапать.
А потрудился я достойно. В кратчайшие сроки улучшил печать Магического Щупа, сконструировал выдернутую из Светового Луча главную руну под наши задачи. Поиск нужного стихийного спектра занял массу времени и сил. Итоговая печать получилась не слишком сложной в сравнении с той же Линзой, но мне пришлось над ней много работать. Все-таки в конструировании заклинаний я пока разбирался слабо.
Память меня подводила, но, кажется, подвыпившая Ниуру вызвалась сделать мне ночной массаж, да так и заснула в процессе. То-то мне казалось во сне, что меня кто-то постоянно пихает и толкает. Спать с Ниуру в одной кровати — то еще издевательство.
Но в целом я, конечно же, был весьма рад изменениям, случившимся с Красной. Что удалось спасти ее, исцелив от темной заразы. Что наконец наши отношения стали более дружескими и компанейскими. Если на Лиетарис в полной мере я положиться пока не мог, то Ниуру вряд ли станет ставить мне палки в колеса, даже если я не буду давать прямого приказа. Отлично поработал!
Пока ушастая дрыхла, и не думая просыпаться от моих шевелений, я поднялся и достал гримуар из пространственного кармана. Затем сформировал две Линзы и принялся проверять ауру спящей. Скверны в отростке заметно не было. Похоже, образование заполнилось личной энергией Ниуру и стало ее частью. Тьма обратилась в ничто, аннигилировала под действием силы стихии-антагониста.
Аура, разум и душа были тесно переплетены, так что используемая тобой стихия понемногу влияла на характер. Больше всего в этом плане славилась именно Тьма. Изменения в поведении и поступках сразу бросались в глаза. Не удивительно, что все падшие попадали под запрет. От стихии света, к слову, ты не становился добрее.
Да и тьма не являлась синонимом злу. Просто раскрепощала сознание и давала волю определенным инстинктам, подавляя некоторые рамки морали. Выпускала наружу внутреннего зверя, который спал в каждом из нас. Это то, что я понял из наблюдений за падшей и ее рассказами.
Поработать мне пришлось изрядно прошлым днем, вымотался я прилично. Сегодня мне хотелось только отдохнуть и ни о чем больше не думать. Печати, зачарование, исцеление, гримуар — все подождет. И у Хорана Мрадиш должны быть выходные. Тружусь аки пчелка, вздохнуть некогда!
Снаружи послышались требовательные голоса, включая строгий голос Лиетарис. Похоже, к нам пожаловали незваные гости.
— Хоран Мрадиш! Стража Анкилату! Всех слуг и имущество к досмотру! — застучали в дверцу фургона.
— Иду-иду, — пробурчал я и, накинув халат, зевая, отворил дверцу фургона.
Внутрь тут же заглянул суровый стражник — тот самый молодчик, что не желал принимать взятку днем ранее.
— Вы ведь проверяли меня вчера, и я даже компенсировал вам неудобства!
— Нельзя укрывать падших или запрещенные товары! — отрезал стражник. — Было донесение, а значит мы обязаны устроить полный досмотр!
Вот же настырный тип. С такими даже золото не помогало. Хорошо, что среди стражи и чиновников таких людей мало, и всегда можно договориться. По крайней мере, я успел разобраться с Красной, так что доскональной проверки не опасался.
— Проверяйте, — махнул я рукой.
— Красная эльфийка! Ее мы и искали! Немедленно на проверку к чародею! — скомандовал страж.
— Еще пять минуточек… — пробормотала сонная Ниуру.
— Именем закона, подъем!
Красную все-таки растолкали и отправили на досмотр к чародею, который, само собой, не выявил никаких следов тьмы. Ниуру была чиста аки слеза эльфийского младенца. Почерневший ранее глаз вернул свой привычный вид, так что повязку ей носить больше не требовалось. Посмотрим, не вернется ли скверна с течением времени, но я думаю, что раз за ночь после такой попойки не вернулась, то и в следующие месяцы вряд ли возродится.
— И зачем вы устроили спектакль вчера? — хмуро вопросил стражник.
— Спектакль? Не понимаю, о чем вы.
— Досмотр окончен!
— Вот и славно. Кстати, не находили пострадавших от этих темных пилюль? Или может культистов, которые желают избавиться от тьмы? Я в некотором роде теперь умею возвращать заблудшие души к свету!
Молодой мужчина в доспехах посмотрел на меня скептически:
— Всем культистам и падшим мы отрубаем головы.
— Быстро в Нарибии работает правосудие…
— Не создавайте больше проблем, сударь Мрадиш. Во славу султана Бессанару!
Служители правопорядка покинули Зеленый Оазис, оставив нас наконец в покое. Лиетарис глядела на неряшливую Ниуру с некоторым презрением:
— Лучше бы ты оставалась падшей!
— Могла бы и порадоваться за меня, злюка Высокая! — не осталась в долгу Красная.
Сегодня я никуда не торопился. Исцеление Ниуру выпило из меня все соки. Пока позавтракали, пока поболтали с другими постояльцами гостиницы, перетерли косточки султану и наглым стражникам, наслали проклятий на головы темных, и время обеда подоспело.
Похоже, покрасоваться со своей способностью избавлять от скверны мне не дадут. Пострадавших от пилюль уничтожали не отходя от кассы. Ну а идейные культисты сами не захотят очищаться. По идее их можно очистить принудительно, вот только затем они продолжат жрать темные осколки и вернутся к тьме.
Поиск анти-спектра и наложение резонирующей печати оказалось задачей неимоверно сложной на моем уровне и ранге. Я потратил аж три оранжевых осколка, добытых с лиговцев. Сумасшедшие деньги. В районе ста пятидесяти золотых или больше. Просто потому, что две Линзы и Щуп одновременно пока что мне давались с большим трудом. Думаю, на желтом ранге станет попроще.
Разумеется, тратить такие средства ради первых встречных я не собирался. Да и ради Ниуру я бы раскошеливаться не стал. Просто осколки пошли не только на заклятья и лечение, но и на мое собственное усиление. Я приблизился к планке желтого ранга по ощущениям. Возможно, еще один оранжевый осколок, и можно будет штурмовать следующий ранг.
Вот только траты предстояли космические, а мое состояние таяло слишком быстро. Потратился на всякие побрякушки вроде гримуаров и пространственного кольца. Надо остепениться и перейти в режим экономии, а то возвращусь к тому плачевному финансовому состоянию, с которого и начинал в том же Рифтонге.
Пока что останемся на оранжевом ранге, тем более разница не была такой уж кардинальной. Да, сильнее, да больше маны, но одним заклинанием маги желтого ранга целые армии не выносили. Что было видно по той же Неллис или Ибалу. Хорошие доспехи вполне могли спасти от желторангового заклятья.
Рука Лиетарис крепла. Оставался день-два до полного исцеления. Было приятно видеть, что эльфийка возвращает свою былую мощь. С одной рукой Высокая тоже оставалась крайне опасной, но все-таки с двумя рабочими конечностями она представляла большую угрозу.
Пока я прохлаждался и болтал с разными постояльцами таверны, дело приблизилось к вечеру.
— Пора и за работу браться… — хлопнул я по коленям и поднялся с лавки.
— И каких же эльфов мастер намерен купить на этот раз? — с толикой издевки в голосе поинтересовалась Лиетарис.
— Мы не будем покупать эльфов! — заявил я пафосно. — Надо иногда и людям давать шанс!
— Вы собираетесь купить рабов-людей? — уточнила Неллис. — Для чего? Строить дома в Анкилату?
— Нет, моя технология уже утекла. Вон несколько соседей начали делать кладку из ровных блоков, — покачал я головой. — В эфире Хорана Мрадиша новая рубрика: маги на прокачку!
— Надеетесь перепродать чародея по более высокой цене? Сомнительная затея, — хмыкнула Неллис.
— Ты недооцениваешь Хорана Мрадиша, милочка. Я могу сделать из отброса магического мира настоящего архимага!
— Ну-ну… — заметила та скептически.
— Пойдем и поищем, что нам может предложить рынок Анкилату…
Общей боевой компанией вместе с Мякоткой мы двинулись на центральный базар, в частности — к зоне невольничьего рынка. Анкилату не славилась какими-то особенными эльфами, проживающими на ее территории. Все те же Песчаные эльфы, правда, стоили они тут немного дороже, чем в Агдобе.
На этот раз я решил попробовать пустить в дело свои способности по ускоренной адаптации чужих плетений. По идее, за данную способность можно просто взимать деньги с ленивых чародеев. Наверняка многие богатеи желали по-быстрому прокачать свои печати. Впрочем, большинство стремилось улучшить руны и плетения самостоятельно, а не полагаться на стороннее лицо. Считалось, что только ты сам хорошо разбираешься в собственной мане. И почти все маги рано или поздно приходили к достойным вариантам их плетений.