В данный момент я остался с небольшим набором слуг: Ниуру, Лиетарис, Френ, Гинсу, ну и про Мякотку забывать не стоит. Не настолько грозная сила. По крайней мере, на этот раз обмен происходил на базарной площади, где дежурил наряд городской стражи. Всякие лиговцы и прочее отребье не станут делать свой ход, если вдруг где-то и сидели в засаде в ожидании подходящего момента.
Следующим делом я закрыл сделку с Фобелем, скинув немного монет с итогового ценника, и стал обладателем элитной эльфийки. Ее можно сравнить с премиальным спорткаром. Красивый, статусный, но бесполезный. Нет, в борделе Лунная эльфийка такой красоты и ранга будет генерировать стабильную прибыль, вот только сколько лет уйдет на окупаемость — неясно. Конкуренция в данном бизнесе высока.
Я в любом случае не собирался идти по пути сутенера. Дал себе внутренний зарок, что не буду заниматься несовершеннолетними или принуждать к ночной профессии. Благородный работорговец каждому подыщет достойное занятие!
— Наслаждайтесь! — заявил напоследок Фобель с хитрой самодовольной ухмылкой.
Я приподнял бровь, поскольку в поведении торговца не заметил ранее подобной чертовщины, если можно так сказать.
— В чем подвох? — сразу обернулся я к Ульдантэ.
— Осколки, — невозмутимо откликнулась Лунная. — Мастер Фобель тайно передал мне два красно-оранжевых осколка, благодаря которым мне удалось стать сильнее на время. Не думаю, что в противном случае смогла бы повлиять на проклятого.
— Шукхур его задери! — воскликнул я в сердцах. — Обдурили! Обдурили того, кто должен дурить сам!
— Заслуженно, — хмыкнула Лиетарис.
— И поделом, — мстительно заметила Ниуру. — Нечего слюни пускать на жирных эльфиек! Головой надо думать, а не другим местом!
— Говорит та, кто сожрал непроверенную серую пилюлю.
— Все ошибаются… — заметила Красная.
— Вот именно: все ошибаются, — вздохнул я. — Ладно, Фобель меня подловил, нечего сказать.
Похоже, купец принял решение молниеносно, узнав о моем недуге. Вот чего его глазки в тот момент забегали. И ведь Фобель наверняка не знал, что осколки сработают и поборют проклятье. Рисковый торгаш. Но именно таких и любит госпожа Фортуна.
Значит, два красно-оранжевых осколка… Дороговато для пяти минут удовольствия! Ранее мне предлагали алхимическое зелье, повышающее потенцию. Оно стоило полсотни, и не факт что сработало бы, так что я о нем и не думал. Здесь же примерно три десятка золотых монет за один акт любви для бедного проклятого купца… Все равно дорого. Не так уж сильно мне и нужны эти ваши сексы. Столько недель жил без них, проживу и дальше.
Выходит, на ровном месте я переплатил на сотню, а то и полторы сотни золотых. Что ж, не все коту масленица. Покупка слуг — это все равно что кот в мешке. Никогда точно не знаешь, что в итоге получишь.
— Ладно, посмотрим, какую выгоду из тебя можно будет извлечь… — пробормотал я, оглядывая Ульдантэ с разных сторон.
Хороша, зараза ушастая. И платье горничной на ней сидело как влитое.
— Что насчет боевых навыков? Сражаться умеешь?
Серебристые глаза эльфийки сверкнули.
— Не слишком хорошо, мастер…
По ничего не выражающему лицу Ульдантэ было сложно понять, какие эмоции она испытывает.
— Из лука стрелять?
— Попаду в неподвижную мишень с тридцати шагов. Но на лук с большим натяжением мне вряд ли хватит сил…
— Ясно… — вздохнул я. — Тогда получишь арбалет.
— Хорошо, мастер, — смиренно заметила эльфийка.
— Похоже, тебя устраивает твое текущее положение?
— Разумеется, нет, но устраивать истерики глупо. Когда-нибудь мне подвернется шанс, и я скину оковы. Я не буду доставлять вам проблем, мастер.
— Похвально! Вот бы другие ушастые брали с тебя пример. А что насчет твоего клана? Сколько они готовы за тебя заплатить?
Я еще не терял надежду получить прибыль с этого мероприятия.
— Я действительно являлась наследницей клана, как и подтвердила вам ранее. Вот только клан наш был небольшим, и налет людей-пиратов нанес по нам большой удар. Не знаю, оправилась ли моя семья, — эльфийка на пару секунд умолкла. — В любом случае, у моего клана нет столько золота, чтобы заплатить полный выкуп.
— Вот же Фобель — хорош, гад! — восхитился я. — Вроде не соврал, но цену на тебя задрал до небес. Словно за боевого чародея оранжевого ранга. Ты точно желтого ранга?
— Да, мастер.
— И зачем вообще Лунные эльфы прокачивают ранги? — поинтересовался я. — Умение же отстойное…
— Сила Лунных эльфов имеет множество применений. На высоких рангах в некоторых одаренных открываются могущественные умения. Вы, люди, можете нас оскорблять, но для нас наша сила — единственный шанс возвыситься и выжить!
Судя по слегка нахмуренным бровям, мне удалось задеть Ульдантэ за живое. Все-таки она не каменный истукан, а испытывает разные эмоции. Просто в ослабленном виде. А может так умело скрывает их. Вот по Ниуру все было понятно сразу. Лиетарис — сложнее, но после изучения повадок можно догадаться, что у нее на уме. Ульдантэ пока что оставалась для меня закрытой книгой. Возможно, в будущем тоже научусь определять ее настроение.
— Ладно-ладно, у Лунных эльфов наверняка тоже есть свои сильные стороны. Твоя способность ведь не только возбуждение у клиентов вызывает?
— Мы можем слегка влиять на настрой.
— Хм, раз ты желтого ранга, то должна сразу делать послушных марионеток?
— Нет, — качнула Ульдантэ головой. — Влияние очень слабое и почти неосязаемое. Если человек или эльф сомневается, мы можем склонить его на нашу сторону. В противном случае никакая магия Лунных эльфов не поможет.
— Хоть что-то… Ладно, засиделись мы в Анкилату. Пора собираться в путь.
— Куда мы направимся дальше, мастер? — поинтересовалась Лиетарис.
— Во Фьельд-Вард.
— Фьельд-Вард?
— Да, Фьельд-Вард. Ну знаешь: холмы и горы, неприступные скалы, бушующие заливы, турниры, махач. Фьельд-Вард!
— Вы собираетесь принять участие в соревнованиях?
— Поживем-увидим. Может, тебя или Ниуру выставлю.
— Мне не нравится сражаться на потеху публики, — скривилась Лиетарис.
— А я бы пожгла этих выскочек на арене, во славу огня! — загорелась Красная. — Вот только в низшей лиге будут бойцы желтого ранга. Понимаете, мастер?
— Как же не понять твои толстые намеки, — хмыкнул я. — Посмотрим на ваше поведение и мои финансы. Если я так и буду уходить в минус с покупкам, то никакой прокачки нам не видать, как своих ушей.
— Я могу видеть свои уши, — возразила Ниуру.
— Кто бы сомневался, лопоухая ты моя!
— Эй, я не лопоухая! У меня элегантные и аккуратные ушки, не то что у дылды или Лунной коровы!
— Да-да, милые лопоухие крендельки…
Остальных лиговцев я тоже продал, включая одаренного, да и Неллис реализовал с наценкой, так что у меня образовалась небольшая сумма денег. Золото я потратил на десяток неодаренных эльфов, включая одного бывалого на вид Степного. Без дара, однако такие могучие воители все равно ценились. Один обычный степняк стоил как одаренный Лунный низшего ранга, так что цены на эльфов могли серьезно колебаться. В том числе и от региона к региону.
На этот раз моим основным вложением стали двое магов, остальных я взял в качестве страховки. Среди покупок было несколько Красных, Каменных и Лесных эльфов. Вот только без их способностей толку от них было мало. Они слабо отличались от людей, разве что чуть ловчее. Тем не менее, Каменных мы отрядили в тяжелую пехоту, Лесных сделали лучниками, а Степного назначили сержантом воителей и вручили палицу. Просто ушастые привыкли к данному типу вооружения и были хороши на своих местах. Красные предпочли копья, что меня устроило. Безопаснее колоть врага на расстоянии, держась в строю.
Мы проверили Ульдантэ в деле. Сложно на самом деле точно оценить эффект. Я ведь не мог сравнить цену, на которую бы согласился данный конкретный купец с ее влиянием и без. Лунная эльфийка ходила подле меня и распространяла вокруг себя мягкую серебристую ауру. Без магического зрения, само собой, ничего не заметно, да и с ним я с большим трудом видел ее колдовские эманации. Эльфийка желтого ранга работала очень тонко.
Вот с двойной Линзой магическое влияние можно было отследить легко. Разумеется, на рынке мало кто расхаживал с таким затратным заклятьем, так что Лунная эльфийка пользовалась своей способностью активно. Разве что наряды стражи с чародеями иногда ходили и проверяли базарную площадь на предмет запрещенных предметов, темных эманаций или таких вот Лунных хитрюг. Распространенный прием, который считался дурным тоном.
Пользоваться Лунной магией во время переговоров не запрещалось, но собеседник вполне мог затаить обиду. Так что мы постарались не светить ушами Ульданте, держа ее позади других личных слуг.
Невозможно точно сказать, принесла ли ее магия пользу, но в целом рабов я купил относительно дешево. Возможно, это эффект плацебо, однако мне показалось, что Лунная эльфийка влияла на переговоры с другими торговцами. Сэкономила мне один-два золотых. А ведь при более дорогих сделках потенциальная польза могла исчисляться десятками. Эдак за год уже окупится!
Впрочем, это все досужие домыслы. Возможно, я так хорошо торговался, а Ульдантэ тут не причем. Тем не менее, пущай отрабатывает вложенные средства, раз уж главная цель ее покупки обломалась. Впрочем… можно будет и шикануть как-нибудь, если хорошее дельце проверну. Два красно-оранжевых осколка — не такие уж великие деньги…
Во второй половине дня караван Хорана Мрадиша покинул столицу Нарибии. Мы направились дальше на север Алгадо, продолжив пересекать континент с южной его границы. Фьельд-Вард находился не так уж далеко, если верить карте, вот только знающие люди уверяли, что местность там сложная. Поэтому на легкую дорогу рассчитывать не приходилось.
Пройти нам придется через баронство Амаркас, что соседствовало с королевством Родлиган. Объединение Вольных Баронств занимало в основном восточную часть материка. Остальные страны считались королевствами, хотя иногда по ним такого и не скажешь. Можно пересечь за несколько дней пути, населения мало, но вожди называли себя царями.