Больше часа я занимался с Ниуру. Мы работали с небольшими партиями осколков. Съесть, подождать, пока сформируется новый темный отросток, внедрить печать света, чуть подождать, пока аура очистится, и начинать по новой. Методичное, репетативное занятие. Поначалу я переживал, но затем вошел в ритм. Все-таки нам удалось найти применение темным осколкам без опасности для личности подопытной! Это же настоящая революция в магическом целительстве! Жаль, что за подобные эксперименты меня, почти наверняка, сожгут на костре. Дикие папуасы, не осознающие всего величия Хорана Мрадиша!
В последней партии затесался особенно черный осколок, но я не придал тому особого значения. Было сложно как-то различать темные камни между собой. Фиг разложишь по рангам в отличие от цветных. Все почти одинаково темные, особенно в скудном освещении фургона.
Ниуру спокойно оприходовала последнюю партию черных осколков, как вдруг в ее ауре случился настоящий темный взрыв!
— Вот те на! — присвистнул я.
— Мастер, что это? Я чувствую сильную пульсацию в груди!
— Похоже, ты сожрала особенно мощный осколок. Возможно, камень самого Минфара — вожака темных. Или…
— Или…
— Ты достигла планки следующего ранга и перескочила на желтую ступень. Вроде бы при переходе аура делает заметный скачок.
— Мастер, вы же избавите меня от пульсации⁈
— Разумеется, котенок. Потерпи, это будет небыстро…
Сначала я исцелил эльфийку, поскольку в груди ее образовалась заметная рана от моих манипуляций. Темный паразит появился крупный. Намного больше, чем те, что я лечил до этого. Так что пришлось использовать последний наш оранжевый осколок. Одновременно и себя прокачиваю, и Ниуру развиваю, так что не жалко. Ценный камень пошел в дело.
С трудом, на грани своих нынешних возможностей, но я справился с разросшимся темным спрутом в ауре эльфийки. Что хорошо. В противном случае пришлось бы ждать возможности разжиться желтым осколком и повышения ранга, и тогда бы мы мирились все это время с агрессивной Ниуру, которую могла спалить стража.
— Вот так сюрприз ты мне устроила, — пробормотал я, вытирая выступивший пот.
— Так я теперь желтого ранга, мастер⁈ — не обратила внимания на мои мучения эльфийка. — Я чувствую небывалую мощь!
— Не исключено. Вроде бы есть учебная руна, по которой можно проверить силу дара мага, но с эльфами сложнее. Наверное, последнее образование и было переходом на новую ступень…
— Крутяк! Вот сейчас я покажу Лие, кто из нас двоих сильнее!
Ниуру не терпелось опробовать свои новые силы на практике, и я не стал ее удерживать. Пусть выплеснет скопившуюся от осколков энергию. Меня, к слову, тоже переполняла мана. Все-таки оранжевый осколок сгорал не так быстро. Еще несколько часов регенерация маны будет на высоте, постепенно затухая. Надо использовать такое горячее время с толком, с расстановкой!
Прокачка магов отнимала много сил, да и на расчеты печатей уйдет много времени. Тогда как Ледяной Шип и Световой Луч я на досуге уже просчитал. Ими и занялся. В первую очередь поработал над Световым Лучом. Печать мне хорошо знакома — именно из нее я выдрал несколько основных рун, чтобы помочь Ниуру. По действию заклинание походило на желтый разреженный лазер. Луч света бил достаточно больно и мог поджечь врага.
Давно хотел себе вспомогательное боевое заклинание, которое будет работать в том числе и на нечисти. Молниевое Копье неэффективно против упырей и темных барьеров культистов. Так что Световой Луч придется как нельзя кстати.
Думал, что за вечер, пользуясь энергией осколка, закончу с обоими заклятьями, однако со Световым Лучом я возился очень долго. Вроде бы все контуры выправил под свою ману. Некоторые руны уже были неплохо адаптированы. Фильтрующий контур выводил проклятую энергию, так что она влияла слабо. Однако Световой Луч формировался коряво. Сбоил чаще, чем хотелось бы.
— Не убивайтесь так, капитан, — проговорила следящая за моими тренировками Старуха Гинсу. — Стихия света — это не ваше.
— С чего вы так решили? И разве маги не универсалы, в отличие от эльфов?
— Не совсем. У каждого из нас есть предрасположенность к определенным стихиям. Ваша мана плохо подходит для света. Маги со множеством стихий тоже встречаются, но чаще чародеи сосредотачиваются на одном-двух направлениях. Я вот специализируюсь на огне, а Френ на стихии земли.
— Так для меня нет смысла изучать заклинание стихии света?
— Ну почему? Пробуйте, вдруг получится выправить печать под вашу ману. Не забывайте про учебные руны. Они тоже важны. Жаль, что я поняла это слишком поздно. Возможно бы тогда Ночные падлы на взяли нас на абордаж…
— Вы встречались с Ночными эльфами?
— В то время наше судно бороздило западные морские просторы. Щипали купцов, перехватывали курьеров, держали в страхе прибрежные поселки. Славное было время, бездна меня задери! — предалась ностальгии Старуха Гинсу. — Иногда мы приближались и к Шимтрану. В тот злополучный день мы наткнулись на небольшой корабль Ночных эльфов. Рубка случилась страшной. Я сражалась, не щадя живота своего, но проклятье одного из эльфов меня погубило. С тех пор я подняться на ноги больше не смогла и только мотаюсь в ошейнике от хозяина к хозяину… — вздохнула она печально. — Эх, было времечко! Сейчас бы снова ощутить соленые морские брызги на своем лице, увидеть отчаяние на физиономиях жалких купцов…
Бурная у нее молодость была.
— Как вы думаете, можно ли снять проклятье сторонними силами, а не искать наложившего его Ночного эльфа?
— Сомневаюсь. Только высшие архимаги способны на подобные чудеса. И все равно шансы остаться без дара велики. Я лучше буду без ног, нежели потеряю магию, кракен этих эльфов побери!
— Согласен…
Я продолжил работу над Световым Лучом. Печать вроде бы работала, но без огонька. Удары выходили ослабленными, заклинание сбоило чаще, чем следует. Все-таки моя личная мана плохо подходила под стихию света. С молнией получалось лучше. Но в любом случае заклинание могло пригодиться. Итоговую адаптированную версию я записал в свой гримуар, который можно использовать и как фокусатор. Правда, боевые печати лучше держать в более качественных заготовках, но и так сойдет.
Ниуру не смогла одолеть Лию, как ни старалась, хотя теперь Высокой приходилось действительно тяжко. Красная пожгла все кусты и лес вокруг, опалила камни. Дуэль получилась жаркой. Однако Лиетарис вышла победительницей. Аура Воина — все-таки мощная штука.
Народ отправился на боковую, оставив наряд караульных. Я же продолжил эксперименты, на этот раз взявшись за учебные руны, как мне и советовала Гинсу. Со времени начала моего обучения магии я освоил несколько интересных навыков, включая полезную Линзу. Так что смог уточнить коэффициенты собственной энергии и просчитать базовые печати более тонко.
Увлекшись, просидел полночи за работой. И таки довел еще одну начальную руну до состояния гармонии. Прогресс! Не факт, что это сделает меня мега крутым магом, но адаптировать свои печати станет проще.
На следующее утро караван отправился в путь без меня. Я продрых до обеда, ворочаясь в покачивающейся повозке. Все-таки рессоры подаренных султаном фургонов помогали снизить тряску, так что удалось немного отдохнуть. Выполз только к обеду.
Караван шел по проселочным дорогам со скоростью быстрого пешехода. Медленно, но уверенно. Мякотка катила самый тяжелый фургон с нашими припасами, поэтому остальные гурды шли налегке, если не считать пассажиров. На этот раз наш отряд с боевой точки зрения ослаб. Тот же Френ не знал атакующих плетений пока. Если я продолжу заниматься только магами, то тогда от третьего фургона можно вообще избавиться. Слугам для ночевки хватит и одного. Но еще посмотрим, насколько это выгодное занятие.
Мощная пограничная застава высилась на перевале, зажатая меж двумя крутыми утесами. И не объедешь никак. Удобное месторасположение выбрали. Мы достигли границы между королевством Нарибия и баронством Амаркас.
— Светлого дня, досточтимые, — поприветствовал я пограничников. — Дозволено ли скромному каравану проехать вашу славную заставу?
— Хорошие у вас фургоны. Да и слуги справные, магов столько… Даже гурд рогами сверкает… С вас сбор в пятнадцать золотых! — провел оценку бывалый стражник.
— Сколько⁈ Побойтесь богов, откуда у простого купца такие бешеные деньги? Фургоны — подарок друга, гурд просто случайно сожрал осколок из кошеля, слуги только выглядят сильными! — сразу принялся я торговаться.
— Думаю, сбор вам вполне по карману, сударь…
— Ульдантэ, — шепнул я эльфийке. — Займись стражниками, только аккуратно.
— Да, мастер… — скупо обронила ушастая.
Пока я общался со стражем перевала, Ульдантэ скинула плащ, оставшись в своем убойном платье горничной. Осторожно эльфийка распространила эманации на стражников и постаралась привлечь их внимание.
— Ого! — заметил один из соскучившихся по женской ласке мужиков. — Что за краля… Эй, сударь, оставьте нам Лунную на пару часов, и можете проезжать бесплатно!
Нехило. Лунная могла сэкономить нам приличную сумму денег. Красота — страшная сила! А уж если она еще приправлена легкой Лунной магией, то страшная вдвойне. Похоже, стражи перевала совсем изголодали по вниманию прекрасного пола. Я хоть тоже не остался равнодушен у Ульдантэ, мог себя контролировать.
Лунная эльфийка нахмурилась и посмотрела в мою сторону. Глаза ее потухли:
— Мне идти к ним? — уточнила она глухо.
— С чего бы?
— Но ведь вы приказали мне заняться стражниками…
— Не до такой же степени. Плети свою магию, а я поторгуюсь, — шепнул я подопечной.
Да уж, Лунных эльфов очень часто использовали только для утоления плотских желаний, так что репутация у них специфическая. Видимо, стражники решили, что Ульдантэ — обычная куртизанка, и от нее не убудет. Заманчиво, конечно, заиметь дополнительный заработок и хоть как-то отбить завышенный ценник Ульдантэ, однако я дал себе зарок, что эту грань переступать не буду.