ные трофеи. Феодал же подумал-подумал, да издал указ о временном помиловании темных. Плененным решили оставить жизнь, дабы они послужили на благо Амаркаса. То есть, темных заставят воевать со своими земляками, либо направят восстанавливать разрушенный город. Барон решил извлечь максимальную пользу из оскверненных.
Хотя даже в ошейнике падший — опасный субъект. Тьма давала определенную защиту от магии подчинения. Не полную, но ожидать от культистов можно было всего, что угодно. Поэтому их предпочитали убивать на месте, а не делать из них рабов.
Узнав о таком интересном решении, я отправился поглазеть на новинки на местном рынке. Всех, кто владел огнем или светом, сразу забрили в армию Амаркаса, пополнив ряды баронского воинства. Осталось не так много одаренных, которых решили продать на рынке. Разумеется, с пометкой о временном указе барона. Как гласит известная мудрость — нет ничего более временного, чем постоянное. Как они планировали отслеживать темных культистов, неясно. Спутниковый трекер же на них не навесишь. Полагаю, барон Амаркаса просто решил срубить бабла по-быстрому, и пара-другая оскверненных невольников его не волновала. Главное — золото здесь и сейчас.
И вот тут на сцену вышел Хоран Мрадиш! Гениальный целитель, способный излечить даже темные отростки — подвиг, доступный немногим чародеям. Те скорее действовали на удаче, я же мог худо-бедно просчитывать спектр. На Ниуру натренировался. Тем более мне удалось достичь желтого ранга, так что глотать осколки пачками не потребуется. В прошлый раз мне не хватило сырой мощи. Аура чародея сложнее эльфийской, но мне тонкие манипуляции и не требовались. Просто найти анти-спектр и сделать укол «противоядием» внутрь.
— Это тоже темный? — уточнил я у торговца.
— Прекрасный молодой чародей желтого ранга, владеющий стихиями молнии и воздуха! — разливался соловьем рабовладелец. — Его аура лишь слегка подпорчена тьмой, но его сиятельство издал срочный указ о допустимости использования ограниченно-падших!
— Ограниченно-падший? Интересный термин придумали, — хмыкнул я. — И почему же его не забрали в армию?
— Магов огня или света все ищут, чтобы нечисть изничтожать. Но Ерджун сможет проявить себя в других отраслях!
— Да ладно, кому нужны этим молнии и вихри? В быту от него толку нет. Ну а тьма рано или поздно поглотит сознание…
Торговался я долго, выказывая крайнюю незаинтересованность. Однако на самом деле Ерджун меня заинтересовал. Молодой чародей, без увечий как у Гинсу, без умственных отклонений, как у Френа, да еще желтого ранга. У Ерджуна один недостаток — пристрастие к темным осколкам. Но добрый дядюшка Мрадиш умеет выводить запойных наркоманов к свету, хотят они того или нет.
— Так вот почему тебя не взяли в армию барона… — заметил я, когда молниевое заклятье разорвалось и ударило током самого Ерджуна.
Знакомая ситуация. Похоже, парень так и не смог справиться с адаптацией печатей, либо же клубящаяся в его ауре тьма нарушала колдовство. За мага желтого ранга я отдал практически все свои деньги, продав осколки и воспользовавшись заработанным за защиту города золотом. Остался практически без средств к существованию.
Мне кажется, купец все равно завысил цены, ведь в других баронствах и королевствах темного бы ждала смерть. Только в Амаркасе благодаря указу барона ему продлили жизнь. Осколок после его смерти тоже использовать нельзя. Но в целом купил я Ерджуна раза в полтора-два дешевле, чем стоил такой же молодой маг желтого ранга без скверны.
Я планировал дополнительно поработать над ним. Мы ведь направлялись во Фьельд-Вард, где умелые бойцы желтого ранга вполне себе ценились. Жаль, что других падших выкупить мне не позволили финансы. И тем бы нашел применение. Даже подумывал, нельзя ли где-то в Лимескисе взять кредит, однако странствующему работорговцу без определенного места жительства и без поручителей никто бы крупную сумму не доверил. Пришлось обойтись единственным пополнением.
Ерджун выглядел как парень примерно двадцати лет. Еще немного нескладный, худощавый. Бледный, с карими глазами, густой копной черных волос, вялой щетиной и сросшимися бровями. Последнее тут не считалось чем-то зазорным, как и прочие волосы на теле.
Молодой чародей прихрамывал после ранения, но в целом его подлатали. Поработили практически без увечий. К Ерджуну прилагался небольшой щит с драгоценными вставками, работающими в качестве фокусаторов. Тоже интересный вариант на замену посоху.
На мир Ерджун глядел понуро, подавленно. Как и полагается проигравшей стороне, которую впереди ждал только каторжный труд, а затем и смерть.
— Не дрейфь, салага, — усмехнулся я. — Мы еще вылепим из презренного темного культиста достопочтенного члена общества. И как следует подзаработаем, конечно, кши-ши-ши!
Помимо мага я также приобрел гурда взамен падшего и парочку неодаренных эльфов в пехоту. Ночь забрала у меня нескольких слуг, поэтому следовало восполнять потери.
От парочки бочонков грибного эля в дорогу уже пришлось отказаться, ибо казна опустела. Ограничился провизией и фуражом для гурдов. Мы покинули Лемескис в середине дня и двинулись на северо-восток, через столицу. Пришлось снова делать крюк, но через занятые Родлиганом территории мы пробиваться не собирались.
Караван из трех потрепанных фургонов величаво катил по торговому тракту. Нечисть в округе уничтожили, зверье распугали, так что проблемы обходили нас стороной.
К вечеру поведение Улдантэ снова изменилось. На щеки выполз румянец. Из холодной принцессы она превратилась в озорную оторву.
— Что с тобой? — поинтересовался я. — Неужто опять полнолуние?
— Сегодня на небе будет почти полная Кайя, — признала Лунная эльфийка. — Я хорошо это умею определять по собственному состоянию.
— Ха! Снова будешь пытаться провести этот ваш обряд Запечатления?
— Не буду, мастер. Данный позорный этап в прошлом… — заметила грудастая эльфийка уныло.
— Жаль. Но если передумаешь, мастер Хоран всегда готов приласкать измученную эльфийку, кши!
— Похабный мастер! Вы бы лучше о тренировках думали, — буркнула Ниуру. — Совсем забросили свои занятия! Так и останетесь жалким толстячком!
— Да когда мне заниматься? То нечисть, то монстры, то эльфы. А обильное питание помогает регенерации маны. Возможно, у меня и осталась пара лишних кило, но я точно не жалок. Хоран Мрадиш — великий толстячок! — возразил я, понимая, что Красная просто недовольна моим сближением с Ульдантэ.
После исцеления Ниуру начала показывать признаки симпатии и даже ревность мелькала порой. Насколько вообще возможна симпатия эльфийки к человеку не самой приятной наружности. Возможно, имей я внешность Гилберта и рабочий аппарат, давно бы познал эльфийскую любовь. Красную эльфийку хоть и тянуло ко мне, различия давали о себе знать. Она не могла переступить через себя, через свою эльфийскую гордыню, их высокие стандарты во внешности и общую ненависть к людям. Ничего, у нас с Ниуру все еще впереди. Я никуда не торопился.
— Это еще что? Откуда у нас двуручный молот в оружейном шкафу? — донесся до меня голос Лиетарис.
— Ох, это я решила оставить, — откликнулась Ульдантэ невинным голосом. — Мастер так переживал по поводу трофеев, вот и подумала забрать хоть что-то.
— И ты решила прибрать к рукам именно двуручный молот? Не кольцо, не золотую цепь, не кошелек? — хмыкнула Высокая.
— В хозяйстве пригодится! — заявила Ульдантэ с неким воодушевлением и вдохновением.
Что-то меня ее тяга к двуручному оружию слегка напрягала. Особенно с учетом того факта, что скоро полнолуние. Кто его знает, что взбредет в голову эльфийки, которая эту самую голову теряет во время полной луны…
Глава 18
[Лейна Эббот]
— Ты спятила, девочка? В Амаркасе идет война! Темная армия Родлигана наступает, и неизвестно, выстоит ли баронство. Соваться туда — настоящее безумие!
— Но мастер ведь пошел прямо через Амаркас… — расстроено проговорила Лейна. — Я должна нагнать их!
— Подожди месяц-другой. Ситуация устаканится, и ты сможешь проехать. Или делай крюк через соседнее баронство.
— Наставник уйдет слишком далеко от меня, — покачала Эббот головой. — Я снова отстану на недели…
— Не лезь в Амаркас, если тебе дорога жизнь!
— Спасибо за советы, досточтимый…
Караванщик, к которому обратилась Лейна, перестал делать ходки между Анкилату и Фьельд-Вардом. Война и наступление темных заморозили торговлю в регионе. И ведь она почти догнала наставника! В Анкилату он пробыл не один день, так что Эббот могла встретиться с ним уже в следующем месте остановки. Но вместо этого юная чародейка застряла в столице Нарибии.
Девочка походила по тавернам, где обычно собираются торговые караваны, но так и не нашла подходящую компанию. Разве что один собирался идти в обход, а затем плыть морем во Фьельд-Вард, из-за чего время в пути увеличилось бы втрое. Если мастер успел проскочить мимо темных, то Лейна безнадежно отстанет. Эббот переживала за караван Хорана. Все ли в порядке с наставником и эльфийками, с которыми она успела немного сдружиться? Вдруг они снова попали в жуткий переплет?
Лейна неспешно брела по улице, когда до ее слуха донесся зычный голос глашатая:
— Его сиятельство великий султан Бессанару отправляет воинство на помощь Амаркасу! Все желающие воители или чародеи могут присоединиться к армии! Обещаем регулярное питание, достойную оплату, целителя и процент с трофеев! Поспешите! Уже завтра армада отправляется! Накажем темную погань!
Эббот задумалась ненадолго. Ей не хотелось бросаться в гущу событий и рисковать. Однако она понимала, что другого попутного каравана может и не найтись. Лейна не отступится. Раз она решила отправиться за Мрадишем, то приложит все силы.
— Чего тебе, девочка? Ты хочешь присоединиться к войску? Иди поиграй в песочнице…
Живительная молния из фокусатора сразу заставила солдата относиться к Лейне серьезнее.
— Я работала целителем в Ошикату, поэтому могу помогать с ранеными!