колдунишку. Будем работать над собой, полировать фокусаторы и доводить печати до идеала!
Вымотался я аки тягловый мул, но все-таки подлатал всех слуг и даже немного ногу Лесному отрастил. Ниуру сделала мне легкий прогревающий массаж, что было особенно полезно в стоявшую холодную ночь. Что мне в ней нравилось — так это отходчивость. Красная еще бурчала, припоминая мне ночь с Лунной, однако смертельной обиды не держала.
И на следующее утро завтрак от Ниуру был таким же вкусным и слегка необычным, как и ранее. Красная умудрялась из столь простых ингредиентов всегда приготовить нечто нестандартное. На этот раз караван пировал. Тушеная с перцем по специальному рецепту саламандрятина зашла на ура. Мясо действительно имело специфический привкус, хотя Ниуру и применила особый рецепт. Поэтому оно ценилось не слишком высоко.
Тем не менее, добыли мы мяса и деликатесных органов, наверное, с тонну или около того. Слуги отговорили меня использовать фургоны для перевозки продуктов. Целлофановой упаковки тут не изобрели, так что мы бы повозки в любом случае изгваздали. Из-за вонючего мяса саламандр фургоны бы еще год пованивали. Поутру я отправил курьера в поселение, и там быстро нашлись желающие выкупить партию саламандрятины оптом.
Вскоре к нам прибыла пара телег, куда рачительные крестьяне и погрузили все ценное с туш поверженных нами огненных варанов. Мой бюджет пополнился наличностью, которую я потратил в том же поселении. Приобрел двух одаренных Каменных эльфов и еще одного одаренного Красного на замену выбывшему. Все еще опасался встречи с культистами или обычной нечистью, так что огники в резерве будут кстати. Заодно продал часть полученных с саламандр и павших слуг осколков.
Ульдантэ пригодилась не только как лунная бабочка, но и как помощница в переговорах. Эльфийка тайно применяла свою магию, благодаря которой купцы становились чуточку разговорчивей и охотнее меняли цены на более выгодные для нас. Разумеется, применяли мы Лунную только в том случае, если рядом не отирались чародеи или патрули стражи. Использовать лунную магию при торговле считалось дурным тоном и могло вылиться в скандал.
Вторую половину дня мы провели в том же городке, занимаясь тренировками. Я немного поплясал с Лиетарис, исцелил полученные в спарринге ушибы, позанимался на простых тренажерах, после чего засел за магию. Ерджуна гоняли нещадно, припоминая каждый раз его трусость. Но что-то никакого внутреннего стержня в нем не ощущалось. Все та же расхлябанная тряпка, которая ломается от одного тычка тренировочным клинком.
Дикая встряска от Лиетарис не помогала. Возможно, надо просто подождать, и со временем из него можно будет вылепить нечто вменяемое, но пока же Ерджун напоминал аморфную дурнопахнущую массу. Совсем не то, на что я рассчитывал.
— М-да, похоже, бойца мы из него так и не сделаем… — пробормотал я, наблюдая за жалкими потугами парня.
— Гиблое дело, — фыркнула Ниуру. — Нет в нем огня!
— Ладно, займусь пока печатями…
— Кстати, на невольничьем рынке я заметила, как он пялился на одну девку. У человеческих самцов только одно на уме!
— На девку, говоришь? Рабыню?
— Угу. Анзурской внешности.
— Интересно… Завтра с утра заскочим на рынок…
Этот вечер я снова потратил на себя. Позанимался с базовыми, учебными рунами, поскольку их тоже следовало потихоньку доводить до уровня гармонии. Пока что только две руны из двадцати одной мне покорились, одна из которых лежала в основе молниевого заклятья. Поэтому печать данной стихии у меня выходила довольно мощной, несмотря на влияние проклятья.
Повысил мощность Целительского Касания и Высшего Восстановления в соответствии с моим желтым рангом. Начал использовать тройную Линзу для просчета магических потоков. Теперь мне хватало мощи на одновременное поддержание трех печатей сразу, хоть и недолго. Это помогло мне уточнить собственные коэффициенты еще глубже. А значит просчитанные под меня печати станут эффективнее.
Лечебная магия у меня выходила скверно, и чем больше я пытался увеличить мощность, тем быстрее печати рассыпались. Если так пойдет и дальше, то я не смогу добиться значительных успехов на данном направлении. Наверное, об этом и говорила Лейна. Маги в итоге выбирали определенную специализациию. Однако шансы еще оставались. Если я доведу до гармонии нужные учебные руны и как следует улучшу саму печать, да еще и от проклятья избавлюсь, возможно тогда и смогу стать действительно мульти-стихийным магом. Кои обычно ассоциировались со званием архимага. Но для этого мне придется пройти еще большой путь.
Также провел апгрейд Защитного Барьера и обновил печать в фокусаторе баклера. Молниевое Копье и Световой Луч были мной улучшены ранее. Так что мои заклинания наконец стали соответствовать желтому рангу, насколько это вообще возможно. Для некоторых стихий моя мана подходила плохо, да и проклятье вносило свои коррективы.
Хотел поработать с чем-то новеньким, но голова к ночи варить перестала, да и мана плескалась на нуле. Отправился на боковую. Утром уделил пару часов на магические изыскания. Хоть мне и было интересно попробовать заклинания Ерджуна, но в загашнике у меня еще валялся Ледяной Шип Неллис, который я и адаптировал под себя на скорую руку. Зная точные коэффициенты, печать изменялась относительно быстро.
Долго корпеть на печатью я не стал, быстро поняв всю бесперспективность. Лед, как скорее всего и вода, не были моими родными стихиями. То бишь спектр моей личной маны плохо в них трансформировался. Ледяной Шип в итоге заработал, но со скрипом. Сила заклинания оставляла желать лучшего.
Тем не менее, тренировки не были бесплодными. Я теперь мог создавал ледяные конусы. То есть, замороженную воду. Это даже лучше Водного Источника, которое покоилось в моем гримуаре. Ведь растаявший лед превратится в воду, которую тоже можно пить. Правда, на Ледяной Шип уходило больше маны, если говорить об объеме производимой воды. Зато лед можно будет использовать для хранения скоропортящихся продуктов. Вдруг еще на зверье какое набредем?
Воду надо будет как-нибудь адаптировать под себя. Я считал себя чистоплотным человеком. По меркам Тардиса так сверхчистоплотным. Ежедневное умывание и душ для меня остались нормой, несмотря на личность Мрадиша. Вот только в походных условиях далеко не всегда уместно тратить столько воды. Будет круто получить возможность смыть с себя липкий пот в любом месте. Ну а слуги смогут простирнуть одежду.
У меня были определенные планы, но долго прохлаждаться мы не могли. Я хотел попасть на Громовой турнир, так что нам следовало торопиться. Хорошо эльфам с одной стороны — сами усиляются, сами обретают новые способности. Ниуру, например, стала бить заметно сильнее после перехода на желтый ранг. Ее огненный серп примерно сравнялся с ударом хорошего чародея-огника как минимум оранжевого ранга. Красная стала чуть сильнее той же Гинсу, которую я прокачал. Насчет огника-чародея желтого ранга я пока сомневался. Впрочем, эльфийка еще растет и учиться, так что у нее все впереди.
Перед отъездом из поселения мы направились на невольничий рынок. Я внимательно наблюдал за лицом Ерджуна. Парень действительно засматривался на одну юную анзурку. Девушка лет шестнадцати имела более чем симпатичную, почти эльфийскую внешность. Светлые длинные ухоженные волосы, огромные голубые глаза, слегка вздернутый носик и чувственные губы. Выпуклой фигурой ее природа не одарила, что совсем не в моем вкусе и не во вкусе Мрадиша, но похоже именно такой типаж Ерджуну нравился. Хрупкий, немного нескладный, но красивый и нежный цветок. Жителей Анзурской Империи не так уж часто угоняли в рабство. Видимо, в жизни девчонки приключилось что-то неприятное.
— Почем анзурку продаете?
— За такую красоту всего двадцать три золотых, досточтимый сударь!
— Двадцать три за неодаренную⁈ Да за такие деньги можно эльфа с даром красного ранга взять или обученного степняка!
— Но посмотрите какова дева! Глаз радуется, не правда ли?
— Да тут глазу и зацепиться не за что, кроме мордашки. Эльфийки симпатичнее…
Я подмигнул Ульдантэ, и Лунная незаметно пустила в дело свою особую магию. Купец стал сговорчивей, но опустить ценник ниже пятнадцати монет не удалось. Тогда как за такую стоимость можно троих рабов взять минимум.
— Как тебя зовут, душечка?
— Шалия, господин…
— Не переживай, Шалия, мастер Хоран о тебе позаботиться, кши-ши-ши!
Услышав мой благородный смех девица почему-то отпрянула и побледнела. Ерджун хмурился и нервничал, но ничего поделать он не мог.
Караван отправился в путь, покинув последний город Амаркаса на нашем пути. Вскоре мы достигли границы, где дежурила от силы пара чахлых солдат. Все силы баронство бросило на войну с Родлиганом, поэтому границы с Фьельд-Вардом никто не охранял. Бери — не хочу.
Места здесь встречались вполне живописные. Крутые утесы и сопки, густые луга и нависающие на склонах рощи. Проселочная дорога жутко петляла будто в состоянии алкогольного опьянения. Вверх-вниз, вверх-вниз. Гурды уставали быстрее обычного, за исключением Мякотки. Мой питомец оранжевого ранга тащил тяжелый фургон без устали.
Вечером нашли замечательное местечко поблизости от небольшого ручья, стекающего водопадом с утеса. Там и решили переночевать, понадеявшись, что черная луна минует нас и на этот раз.
Шалия действовала как примерная слуга. Помогала по мере сил, вела себя тихо и скромно. В отличие от некоторых ушастых особ не выказывала презрения по отношению к хозяину. Старалась во всем угождать, помогать с готовкой и другими бытовыми нуждами. Даже с Ниуру смогла наладить отношения, хотя Красная все еще недолюбливала людей. Сложно злиться на прекрасный хрупкий цветок.
Улучив момент, я отвел Шалию в сторону и принялся шептаться:
— У меня для тебя будет особая миссия, деточка. Что скажешь о Ерджуне?
— Ну… Он сильный маг и мил со мной…
— Видишь ли, Ерджун пережил серьезную травму. Когда-то он был грозным боевым чародеем, но растерял былой запал. Однако я верю, что прекрасные чувства могут изменить человека. Поэтому на тебя возлагается большая ответственность.