Вскоре настала очередь и Ниуру. Земляные эльфы в чем-то походили на Песчаных — им требовалась родная стихия для работы. Они контролировали землю в целом. Даже песком могли управлять, но все же обычная почва подходила лучше. Магия Земляных была не столь убойной, как у Песчаных. Они не бросались острыми шипами, кольями или хотя бы шарами. Данные эльфы воздействовали непосредственно на саму стихию. Они могли раздвинуть пласты земли или вырастить из грунта стену. В одну из таких ловушек Ниуру и попалась предыдущим днем.
— Давай, рыжая! Не видать тебе свободы, как своих ушей, если продуешь! — подбодрил я ушедшую на поединок эльфийку.
Поединок начался. Земляному эльфу выделили часть арены в стороне, поскольку он портил ландшафт. Но и запрещать использовать его основную способность не стали. Так сказать, симулировали реальное боестолкновение.
Противник моментально принялся бросаться заклятьями под ноги Ниуру. В месте попадания грунт разверзался, образовывая яму, либо, наоборот, вырастал земляной столб. Работала магия эльфа небыстро, поэтому поймать шустрого противника ему было сложно. Ниуру сделала вид, что идет на сближение, и Земляной эльф выстроил вокруг себя земляной купол. Попробуй еще пробейся через него.
В прошлый раз Красная попыталась уничтожить оппонента наскоком, однако земля горела плохо. Это закончилось для Ниуру плачевно. Думал, что ушастая продолжит попытки, но на этот раз она сменила тактику. Далеко не сразу я понял, чего она добивается. Эльфийка плясала вокруг Земляного, то сближаясь, то отдаляясь. Казалось, вот сейчас она нападет на его купол, но каждый раз отступала.
Стало понятно, что Ниуру решила играть на истощение! Атаковала она редко, экономила ману. Тогда как Земляной раскидывался заклятьями направо и налево. Противник ушел в оборону, закрывшись в куполе. Вот только подобным способом бои не выигрывались. Если один из противников уходил в глухую защиту, ему могли засчитать поражение. Нельзя просто взять и схорониться глубоко под землей.
Земляной червяк вылез из купола и схлестнулся с Ниуру в ближнем бою. Доспехи противника быстро покрылись подпалинами от огня Красной, поплавились и обгорели. Оппонент получил первые ожоги. Эльф продолжил строить защитную стену и раскидывать ловушки. Один раз ему удалось поймать ногу Ниуру в грунтовый капкан, но эльфийка выкарабкалась.
В итоге мана у Земляного кончилась раньше.
— Признаю поражение… — произнес он.
— Ура! Победа за мной, во славу огня! Мастер, я победила!
— Да-да, молодчина!
Что ж, все слуги выступили хорошо. Ульдантэ уже вышла в финалы, остальные поборются завтра в боях вторых мест. Можно и отпраздновать такой успех!
[Ульдантэ Витеру]
Встреча с Ферштагеном была очень важной для Лунной. Впервые она вышла на след того, кто располагал нужной информацией. Она могла продолжить свое расследование. И ведь сколько она разнюхивала в Анкилату, но никаких плодов ее усилия не принесли. Ловля на живца оказалась намного эффективнее. Только показала себя в бою, и уже явился один из охотников за Кайа-Терис.
Теперь необходимо как-то раскрутить этого Рамиса и выбить из него необходимые сведения. Ульдантэ сомневалась. Атаковать его в одиночку могло быть опасно. Ферштаген расхаживал с телохранителями. Витеру не обладала навыками скрытного проникновения. Она умела идти только напролом. Слишком много шуму наделает. Да к тому же подставит Нареченного.
Из-за ритуала она относилась к мастеру с пиететом. Запечатление спутало ей все карты.
Оставался еще один вариант — обратиться за помощью к Хорану. Мрадиш имел в своем распоряжении нескольких сильных бойцов. Он бы мог надавить на Ферштагена. Вот только станет ли он ей помогать? Что если, узнав правду, он сам станет одним из охотников? И Ульдантэ будет его первой жертвой…
Мысли ее путались, особенно, когда на небе показывался голубой диск полумесяца Кайи. Тяга к Нареченному и инстинкты боролись с разумом, который утверждал, что нельзя полагаться на Мрадиша. Этот торгаш даже родную мать продаст, что уж говорить про эльфийку, которая к тому же пыталась уже его убить.
Последний групповой бой прошел вполне буднично. Ульдантэ побила норовистого мужчину-Воителя, что в целом было приятно.
Смотря за выступлением Ниуру, она краем глаза поглядывала на Хорана. У них с Красной возникли вполне себе доверительные отношения, несвойственные хозяину и рабу. Красные эльфы считались достаточно гордой и своевольной расой. Тем не менее, Ниуру поддерживала мастера, хоть и не упускала возможности позубоскалить. И это стало одной из причин, почему Ульдантэ поменяла свое мнение.
Третий день турнира подошел к концу. Они не стали оставаться на все состязания и ушли пораньше, дабы восстановиться и как следует отдохнуть. Вечер только вступал в свои права. Кайя еще не сменила солнце на небосводе.
— Мастер, могу я с вами поговорить наедине? — уточнила она.
— Что такое? Прибить меня решила? Сегодня снова черная луна?
— Нет, дело не в этом.
— Хорошо, отойдем.
Хоран и Ульдантэ уединились в безлюдном закутке, оставив остальных слуг на удалении.
— Почему вы не продали меня? Ведь Рамису явно известно, на что я способна. Он бы не дал мне сбежать.
— Я похож на изверга? Хоран Мрадиш — благородный работор…
— Таков ваш ответ? — надавила она.
Мастер почесал лысину, после чего выдал:
— Я ведь дал тебе Клятву, обязался заботиться и оберегать. И нарушать обещание не собираюсь.
Сердце Ульдантэ екнуло. Наверное, проклятые инстинкты снова взяли вверх. Такое случалось, когда она наедине с Нареченным. Да, опять магические инстинкты Лунных эльфов шалят.
— Вам ведь интересно, почему Лунные эльфы с особой магией ценятся?
— Интересно.
— Мне тоже.
Хоран состроил удивленное выражение лица.
— Я действительно не знаю. Именно поэтому я и провожу расследование на территории людей. Нас называют Кайя-Терис, Лунная Тень. Такие, как я, встречаются очень редко. Мы можем противостоять магии подчинения. По какой-то причине за Кайя-Терис ведется постоянная охота. Моих сородичей похищают, выкупают, устраивают крупные налеты и берут в плен. Вы и сами видели по предложенной цене — Рамис страстно желал заполучить меня в свои руки.
— Вот оно как…
— Я… наверное, должна извиниться. Из-за меня вам всем угрожает серьезная опасность. Люди отправляли целые армии, чтобы захватить одну из Кайа-Терис. Ферштаген может не принять отказ, либо вместо него явится другой, более активный.
— Хо! Я-то думал, что ты — просто жестокая эльфийская принцесса и ненавидишь людей, а в твоем сердце нашлось место жалости.
— Многие ваши слуги — эльфы, и они будут биться за вас до смерти, — парировала Ульдантэ. — Да и вы — мой Нареченный. Хоть вы и человек, я не могу допустить, чтобы вам причинили вред. Но и прекратить расследование не имею права. Я обязана выяснить судьбу других Кайя-Терис. Поможете ли вы мне в моей священной миссии?
— Благодарю за заботу, дорогая. Рад, что ты, наконец, открылась мне. Людям действительно доверять нельзя, Хорану Мрадишу — можно! Можешь не переживать, мастер обо всем позаботится! Осталось только договориться о цене, кфи-ши-ши…
Глава 7
— Цене? — вопросила Ульдантэ, тая от милого смеха Нареченного.
— Я похож на рыцаря в сверкающих доспехах, чтобы разгребать чужие проблемы за просто так? Что ты можешь мне предложить?
Хоран плотоядно осмотрел тело Витеру.
— И нет, я не настолько озабоченный, чтобы ввязываться в твои проблемы только ради твоего роскошного тела, — добавил он. — Эльфиек много, в конце концов, а проклятье не вечное.
Правда, взгляд мужчины говорил об обратном. Что Ульдантэ может ему предложить? Не так уж и много. Ей стоило сразу подумать о меркантильности Мрадиша. И почему она решила, что он поможет ей просто так? Вероятно, проклятое Запечатление запудрило ей голову. Из-за него эльфийка видела Нареченного в более позитивном свете, чем он есть на самом деле.
— Если я выиграю в турнире, награда достанется мастеру, — предложила Ульданте. — Я действительно буду стараться победить.
— Интересно, хоть и мало.
— Я следую за вами и сражаюсь на вашей стороне. Постараюсь предупредить, если возникнет очередной приступ.
— Значит, больше ты моей смерти не жаждешь?
— Вы ищете лекарство от своего Проклятья, я буду искать исцеление от своего Запечатления. Уверена, есть способ разорвать порочную связь и без смерти одного из Нареченных. Его не может не быть.
— Хм, звучит уже лучше. Такая фигуристая воительница будет настоящей усладой для глаз, грозой для монстров и прочих паскуд.
— У меня будут встречные требования. Вы не должны пользоваться моим уязвленным положением. Когда речь заходит о Нареченном, мой разум затуманивается, особенно при свете Кайи. Той ночи не должно повториться.
— Эй, но что прикажешь нам делать? В кандалы тебя заковывать?
— Такой вариант меня устроит.
Мрадиш покачал головой:
— Если ты снова пустишь в ход свою магию, устоять невозможно. Это выше моих сил. Видеть, как ты мучаешься, и не прийти на помощь в трудную минуту — такое благородный муж не потерпит!
Ульдантэ вздохнула, поняв, что Хорану очень не хочет терять доступ к ее телу во время приступов. Эльфийка решила, что лучше обратиться за помощью к Ниуру. Красная может помочь в вопросе сбережения эльфийской чести и достоинства.
— По крайней мере, дайте слово, что не будете пользоваться моей слабостью.
— Разумеется! Хоран Мрадиш всегда держит слово.
— В таком случае мы заключили сделку. Кажется, у людей принято скреплять уговор рукопожатием?
— Верно, — протянул он свою ладонь, на которой виднелись небольшие мозоли от тренировок с мечом. — Расскажи, что тебе известно о твоей силе и Кайя-Терис в целом?
— Не так уж много. Мы знаем, что за нами идет беспрецедентная охота. Вот только с какой целью используют Кайя-Терис, неизвестно. Все похищенные пропадали без вести.