— Помогите моему Нареченному!
— Нареченному? Что случилось? — против воли поинтересовалась Эббот.
— Целительница⁈
— Да, я владею лечебной печатью…
Не успела Лейна опомниться, как Лунная эльфийка сократила расстояние и схватила ее под мышку. Силы в хрупкой с виду эльфе было столько, что сопротивляться она просто не могла. Казалось, ее сейчас раздавят. Лунная понеслась по улице вместе с Эббот и вскоре ворвалась во двор здания с красной кровлей.
Территория была порушена. Бочки и телеги переломаны, местами занимался пожар, виднелись подпалины и торчащие стрелы. Повсюду валялись мертвые тела и раненые. Эббот узнала по ярким красным волосам Ниуру, сидящую подле лежащего мужчины.
— Наставник! — вскрикнула Лейна, поняв, что Хоран серьезно ранен.
Эббот вырвалась из хватки Лунной и подбежала к Мрадишу. Без долгих раздумий она активировала целебную печать. Пока просто для общего оздоровления. В критической ситуации заклинание могло какое-то время поддерживать жизнь, даже если ранения серьезные.
— Лейна, ты что ль? — удивилась Ниуру. — Ты что в Варде забыла, во славу огня⁈
— Пришла за наставником!
— Не отвлекай ее, — отрезала Лиетарис. — Пусть занимается лечением. Нам надо разобраться с подранками.
Эббот сфокусировалась на ранах. Сначала она направила силу на шею. Рана там была простой, но из-за нее Хоран потерял много крови. Закрыв кровотечение, она переключилась на живот. И лишь затем выдернула стрелу из груди. Наконечник по своему обыкновению застрял внутри. Однако Лунная быстро отыскала щипцы и помогла вытащить инородный предмет. Рана от стрелы закрывалась достаточно быстро. Вот с животом и некоторыми органами придется повозиться.
Среди слуг было много тяжелораненых, однако Эббот предпочла сначала разобраться с наставником. Она привыкла к подобному выбору. Когда тебе несут сразу десяток раненых, приходится выбирать, кого лечить первым, а кто, возможно, помощи уже никогда не дождется. Всех спасти она не могла. Это всегда вгоняло Лейну в тоску, но благодарность спасенных помогала бороться с депрессией. Целители шли бок о бок со смертью, и не всегда удавалось вырвать пациента из ее костлявых лап.
Пока Лейна занималась раненым, который находился без сознания, вокруг происходили стремительные события. Лунная эльфийка, судя по крикам, приступила к немедленным пыткам одного из пойманных пленных. Молот дробил кости будто тростинки. Исходя из задаваемых вопросов, Лунная стремилась выведать, куда делся некий Ферштаген.
Лиетарис с Ниуру обирали поверженных врагов на скорую руку, что Хоран, безусловно, бы одобрил. Лейна знала о жадности наставника и смирилась с этим. Пережившие битву слуги оказывали помощь другим, перетягивая конечности и не давая им умереть от потери крови. Когда состояние Хорана немного стабилизировалось, Эббот переключилась на других пострадавших.
Одаренного Степного и Каменного эльфов спасти не удалось. Слишком поздно она прибыла. А вот Лесного эльфа она смогла вырвать уже почти с того света. Также помогла и неодаренным слугам. Наложила на всякий случай по печати на личных слуг, включая Лунную. О ней у Эббот сложилось негативное впечатление, однако тот напор, с которым она искала целителя для мастера, поменял представление в корне. Первое впечатление могло быть обманчивым.
Ну а затем на базу Красного Лотоса ворвалась стража. Лейна думала, что они помогут им, ведь ясно как день, что именно мастер со слугами — пострадавшая сторона. Однако служители порядка не хотели идти им навстречу. Складывалось впечатление, что они сговорились с Красным Лотосом и этим Ферштагеном, который, судя по обрывкам фраз, и заказал наемникам выкрасть эльфийку.
Дело дошло до обвинений в нападении. Якобы, Хоран с отрядом явился на базу Красного Лотоса и напал на наемников. Кто в такой бред поверит — неясно. Помогли Лиетарис и Ульдантэ — так звали Лунную. Они сумели убедить стражу разойтись миром. Думается Лейне, что не самым последним аргументом в споре был огромный молот, весь покрытый кровью и кусками плоти.
Слугам пришлось покинуть Красный Лотос. Раненых погрузили в один из фургонов. Мякотке тоже досталось, ей Лейна наложила печать дважды.
Вот уж не думала Эббот, что воссоединение с наставником будет столь безумным. Однако она была рада, что пришла вовремя. Неизвестно, успели бы они найти другого целителя, если бы Лейна не отправилась на их поиски.
Фургон немного подпрыгивал на неровной мостовой. От тряски пациент, наконец, очнулся.
— К-ха, жив? — прокряхтел он. — Цел! Орел!
— Наставник, вы пришли в себя! — обрадовалась чародейка.
— Лейна? Я уже на небесах?
— Нет, но были очень близки. Я наконец-то нашла вас, мастер! — сдавила она Хорана в аккуратных объятьях, дабы не потревожить едва зажившие раны.
[Хоран Мрадиш]
Досталось нам изрядно. Учитывая, что у врага было численное преимущество по обычным бойцам и одаренным, справились мы на отлично. Тем не менее, полегли многие. Меня же в итоге взяли в фокус и буквально изрешетили разными заклинаниями и стрелами.
Пришел в себя я в катящемся фургоне, а рядом находилась та самая Эббот, которую я оставил в родном для нее Ошикату. Увидеть девочку мне было приятно, тем более учитывая тот факт, что она пришла именно ко мне.
— Ты что тут делаешь, Эббот?
— Я искала вас, мастер, чтобы попроситься в ученики!
— Эх, обесценила весь мой благородный посыл. Мне ведь было безумно тяжело отпустить тебя, отказавшись от прибыли!
— Понимаю…
— И я ведь говорил, что не смогу быстро обучить тебя. Даже за год.
— Ничего. Я терпеливая и умею учиться новому!
Я покачал головой и поморщился от стрельнувшей боли в шее. Неслабо меня потрепало.
— Так это ты привела меня в порядок?
— Да, мастер! — состроила она щенячьи глазки. — Разве я не достойна стать вашей ученицей? Я буду вам полезна!
— И ты это предлагаешь, видя, в какой передряге мы оказались? Сидела бы лучше в Ошикату и постепенно развивалась. Там для тебя намного безопаснее.
— А еще я оранжевый ранг получила! Я отправилась с союзным войском и лечила раненых. Мы разбили темных, мастер! — ушла она от ответа.
Похоже, Лейна вбила себе в голову идею стать моей ученицей намертво. Что ж, в этом есть определенный смысл. Мой метод улучшения печатей уникален для этого мира. Наверное, как раб я бы ценился даже выше Ульдантэ.
— Ладно, с тобой еще поговорим. Надо разобраться, что происходит. Что с Красным Лотосом?
Эббот сбивчиво поведала о происходящем после того, как я отрубился. Оказалось, стража Варда испортила всю малину. Ульдантэ чуть не схлестнулась и с ними в бою, заподозрив в сговоре с наемниками, но Лиетарис удалось разрулить ситуацию. Когда надо, Высокая прибегала к дипломатии. Печально, что нам не дали в полной мере насладиться плодами нашей победы, но лучше так, чем воевать со всем Фьельд-Вардом и затем гнить на каторге или кормить рыб в бухте. Оставалось надеяться, что слуги успели урвать что-нибудь ценное с проклятых лотосцев и слуг Ферштагена.
Фургон прибыл на постоялый двор, где мы остановились. Я кое-как выполз из повозки, устроился на скамейке и принялся выслушивать доклады от подчиненных. Минус восемь слуг, что не есть хорошо. Правда, собранные с них осколки частично компенсировали утрату. Ниуру с Лией успели немного помарадерить, пока не заявилась стража. Ульдантэ занималась пытками.
— Мастер упоминал кровожадность эльфов, но, если именно так проходят цивилизованные переговоры, нам до людей далеко, — заметила Лунная.
В не самую приятную мы историю влипли, и все из-за Ульдантэ, можно сказать. Однако я согласился помогать Лунной, принял ее, поэтому поворачивать взад поздно. Теперь я действительно опасался последствий. За Кайя-Терис отправляли целые армии. Если Ферштаген разболтает всем, это может нам аукнуться. С Красным Лотосом еще справились. Если силы окажутся неравны, придется мне расстаться с Ульдантэ. Впрочем, оставалась надежда, что в таком случае нам удастся разыскать Лунную Тень.
Поразмышляв о последствиях, я пришел к выводу, что не все так плохо. Если прижмут к стенке, попробуем договориться. Пока же надо найти Рамиса Ферштагена. Хоть он нацелился не конкретно на меня, а на Ульдантэ, поганцу удалось меня разозлить. Гад посмел натравить на меня наемников, позарился на мое имущество. Собрался похитить у меня любимую эльфо-жену! Таких вещей не прощают.
Гнида свалила, когда запахло жареным. Даже слуг он бросил. Вероятно, его уже и в городе нет. Я выдал немного монет, чтобы попрошайки прочесали Вард в его поисках.
По крайней мере, Ульдантэ успела узнать кое-какие подробности от одного из слуг Ферштагена. В каких городах он бывал, где и с кем чаще всего вел дела, какое место считал домом. Хотя бы какая-то отправная точка, если мы не сумеем найти его в Варде. По идее можно было бы отправить кого-то из слуг в погоню. Например, Лиетарис с Мякоткой должны нагнать сволоту. Однако я опасался отпускать слуг по одиночке. Да и с соревнований уходить не собирался. Громовый турнир в самом разгаре, и мы останемся до самого конца.
Слуга не знал, в чем ценность Кайя-Терис. Так нам и не удалось выведать этот момент. Мое любопытство не было утолено. Тайну эту хранили как зеницу ока, и мне было очень интересно разгадать секрет. Казалось, за этим стоит нечто большее, чем примитивные жертвоприношения темным богам.
— Говорят, ты впала в настоящее неистовство, когда меня ранили, — обратился я к Витеру.
— Инстинкты, — дернула та плечом. — Я бы отнеслась так к любому Нареченному.
— Хорошо, хоть не Черная луна на небе. Сталкиваться с твоим молотом мне больше не хочется.
— Так, значит, отступать вы не намерены, — заметила практичная Лиетарис. — Ульдантэ доставит нам еще немало проблем.
— Это правда, — согласилась Лунная нехотя.
— Во-первых, проблемы нам доставляет не Ульдантэ, а те, кто за ней охотятся. Нельзя перекладывать вину на жертву, — наставительно поднял я палец вверх. — Во-вторых, для семейной жизни проблемы — это нормально. Важно уметь их решать. Ауф.