— Что?
— Не забивай голову. Нам известно, куда может податься Ферштаген. Мы обязательно найдем паскуду. Для меня это стало делом принципа. Мы узнаем, почему ведется охота на таких, как Ульдантэ, и при этом останемся в плюсе. Ведь Хоран Мрадиш из всех заварушек выходит с прибылью, кши-ши… Ай!
Живот резануло болью, когда я попытался рассмеяться.
— Лучше займусь своим исцелением… А потом и с Лейной побеседую. Завтра важный день Громового турнира, поэтому не расслабляться!
Глава 9
Видеть Лейну мне было, безусловно, приятно, но я все еще считал, что ребенку не место в нашем милом караване, постоянно влипающем в неприятности. Это уже моя личность влияла. Местные были далеко не так щепетильны в вопросах детей. Вообще, уже лет с восьми ребятня трудилась на полях и помогала родителям с работой, считалась почти что взрослой. Эббот же находилась в возрасте, когда ты уже почти полноценный член общества. Я не должен оценивать ее по меркам прошлого мира.
— Выходит, до Варда ты добралась не без приключений?
— Я отправилась с союзным войском Нарибии. Мы воевали с нечистью и темными родлиганцами! — заявила Эббот с сияющими глазами. — Было немного страшно, но мы победили. Потом еще гоблины на наш караван напали. Они получили от меня несколько могучих разрядов. Я спасла много жизней, поэтому пригожусь мастеру. Вдруг с вами снова что-то случится? Кто тогда наложит на вас целительскую печать? Кстати, я уже оранжевого ранга!
— Ну просто мастерица на все руки, — хмыкнул я, слушая бахвальство мелкой. — Итак, ты хочешь стать моей ученицей, верно?
— Да, наставник!
— И что я получу взамен?
— Ну-у, преданную ученицу с навыками лечения!
— Это, конечно, замечательно, но мои знания не стоят так дешево. Да и времени на обучение мне придется убить немало. Обмен не выглядит выгодным.
— Но… — протянула девочка расстроено. — Я не знаю, что еще могу предложить мастеру… У вас и так все есть: деньги, слуги, красивые эльфийки. С такими большими формами, что они сами по себе являются бесстыдством!
— Корова Лунная, — согласилась сразу Ниуру.
— Что есть, то есть, — усмехнулся я. — Ладно. Слышал, нередко в качестве оплаты ученики предлагают службу. Я займусь твоим обучением и сам решу, когда ты готова. Затем ты должна будешь служить мне тот же срок, что и заняла учеба. Пять лет — значит пять лет, десять — значит десять.
— Так долго? Мне тогда будет… Ну, не совсем старуха… Я согласна, наставник. В любом случае поворачивать назад поздно.
— В таком случае добро пожаловать обратно в нашу дружную семью, где никто никого не держит против воли, кши-ши-ши!
— Очень остроумно, — хмыкнула Лиетарис, оттянув свой ошейник.
Я познакомил Лейну с новенькими, включая Ульдантэ, представил и саму Эббот. Лунная осталась под впечатлением. Она не думала, что кто-либо в здравом уме согласится стать моим учеником. Что эти эльфы понимают. Им печати улучшать не требуется. Совершенно не разбираются в чародействе. Лишь одна Лейна сумела распознать во мне будущего великого архимага Мрадиша!
— Удивительно. На кого-то цепляют оковы насильно, другие сами опускаются на дно из-за долгов, ошибок или становятся заложниками ритуала. А кто-то становится слугой добровольно, — покачала головой Лунная.
Мы продолжили зализывать раны. На этот раз кастовать целительские печати мне помогала Лейна. Вдвоем латать повреждения оказалось быстрее и сподручнее. Мякотке и Ульдантэ с Лией досталось, как и мне. Ниуру в основном била издали, так что избежала серьезных повреждений. Лесной наш эльф потерял несколько пальцев и… ухо. Учитывая, какие у них локаторы, неудивительно, что они частенько теряют эту часть тела. Надо будет Лейну и Высшему Восстановлению обучить. Я уже задолбался постоянно плести эту печать, пусть и из фокусатора. Должна же от ученицы польза быть! Но благородный работорговец Мрадиш не будет слишком гонять студентку… Разве что за грибным элем метнуться ради наставника — святое дело!
Разобравшись с первоочередными целительскими задачами, я оставил Лейну долечивать раненых, а сам занялся зубами. Часами сидел подле зеркала, проверяя, чтобы зубы росли ровно, не пошли вкривь и вкось. Медитативное и расслабляющее занятие.
Разведка в лице попрошаек донесла, что похожий на Ферштагена мужчина ранее покинул город. Ускакал он с одним сопровождающим слугой и заводными гурдами. Догнать их в таких обстоятельствах будет непросто. Но мы еще обязательно навестим вотчину Рамиса и найдем тех, кому известно про Кайя-Терис.
Следующий день был посвящен боям среди вторых мест в группах. Все зависело от количества изначальных претендентов. Чародеев и Воителей явилось относительно немного, эльфами турнир был наполнен до краев. Среди питомцев конкуренция оказалась низкой. В итоге в финалы выходило всего шестнадцать бойцов в каждой категории. Для питомцев сократили до восьми.
Ерджуну и Лиетарис предстояло провести два боя на выбывание, тогда как Ниуру аж три. И это за небольшой промежуток времени. Основная толпа претендентов отсеялась, так что турнир значительно ускорился. Бои вторых мест не вызвали особого ажиотажа. Народ ждал финальные этапы, проходные бойцы мало кого интересовали.
Наступил момент, когда как тренера мы с Лией уже ничего поделать не могли. Все зависело от Ерджуна и его мотивации. Парень получил немного практики предыдущим днем, да и в поединках с другими чародеями поднаторел. До этого только я с ним тренировался, так что битвы с магами иных стихий были для него почти в новинку. Разве что в армии Родлигана он проходил определенные тренировки.
Парень выступил достойно. Ему удалось победить в обоих поединках, но было заметно, что сражения протекали почти на равных. На таком этапе рядовых противников не осталось. Лиетарис тоже досталось. Шустрый Воитель с двумя клинками чуть не истыкал ее до смерти. Пришлось нам с Лейной латать эльфийку в промежутке между сражениями. Высокая потеряла много крови, и я даже предложил отказаться от следующего матча, однако брюнетка воспротивилась и продолжила сражаться. Очень уж брюнетка желала победить и избавиться от ошейника. Во втором бою Лия сдала из-за общей слабости. Организм не успел восстановиться толком, однако она сумела вырвать победу. Один грамотный удар решил исход поединка.
Ниуру тоже приходилось тяжко. Эльфы ей попались в противниках непростые. Первые два боя она кое-как прошла, но в последнем она встретилась с Водным эльфом желтого ранга — подопечным Бхарада.
— Мрадиш! Сейчас и решится судьба твоего жалкого огника. Твоя слуга должна была сойти с дистанции еще на групповом этапе. Чудо, что она дошла до отсева! — обратился ко мне якобы случайно мимо проходящий шейх.
— Моя Нюрка не оставит от твоего щупальцеголового даже пепла! — парировал я, после чего повернулся к Красной. — Давай, милая. Если пройдешь водника, исполню любое твое желание. В разумных пределах, конечно.
— Любое желание? Считайте, он уже ходячий уголек, мастер! — оскалилась эльфийка.
Желания пожечь кого-нибудь Ниуру было не занимать, так что особая мотивация ей и не требовалась.
Бой протекал не в пользу Красной. Водник владел щитом, благодаря которому гасились удары моей эльфийки. Однако ману противник на барьер все равно тратил. Особенность противоположных стихий заключалась в том, что атака всегда превосходила защиту. Огненные удары сминали водный щит. Пламенный серп Ниуру проникал через барьер, трепал доспехи, оставлял ожоги и подпалины.
Судя по всему, в ауре эльфийки развивалось скорее атакующее направление. Далеко не у каждого эльфа на ее ранге были столь мощные проникающие атаки. Хоть специализация у ушастых более узкая в сравнении с чародеями, различия между ними все равно встречались.
— Жги, Нюрка! — кричал я с трибун вместе с редкой поддержкой. Кто-то из зрителей, видимо, поставил на Красную денег, так что тоже болел за нее.
В итоге водник начал сдавать. Он серьезно просел по мане, хотя вроде бы часто заклинаниями не раскидывался. Похоже, у Ниуру резерв был немного больше. Не исключено, что это благодаря развитию и черным осколкам. Точную оценку не провести, поэтому просто предположение. В магии тоже многое индивидуально, так что, возможно, это у Ниуру такая предрасположенность изначально. Красная благодаря прошлому поединку научилась экономить ману, так что и в этом бою не спешила.
В итоге обессилевшего водника закидали огненными серпами и нанесли несколько ран с помощью копья.
— Победитель сражения Ниуру Пламерожденная, слуга господина Хорана Мрадиша! Красная эльфийка переходит в финальный этап! — объявил судья.
— Во славу огня! — прокричала она устало, но довольно, и двинулась к нам. — Мастер, я победила!
— Молодчина! Я в тебя верил! — приобнял я эльфийку, после чего активировал целебную печать. Все-таки Ниуру потрепало в бою.
— Мастер, насчет моего желания… Хочу посетить лучший ресторан города и вкусить разные деликатесы!
Это будет недешево, но ради кислой рожи Бхарада можно и раскошелиться.
— Сегодня твоя взяла, Мрадиш, — подошел к нам шейх степенно. — Однако в финалы пробился еще один мой эльф. Намного сильнее! Поэтому мы еще посмотрим, кто выйдет вперед!
Злодейски рассмеявшись, Бхарад удалился.
— Пхе, что за клоунский смех. То ли дело мой смех — кши-ши-ши! Сразу слышно — настоящий злодей.
— Мастер, может, нам этого шейха сжечь на площади, во славу огня? — скривилась Ниуру. — Не люблю я водников…
— Зачем же сразу жечь? Мы же не кровожадные эльфы, а цивилизованные люди. Ночью задушить или яд в вино подсыпать. Тоньше надо действовать, элегантнее! Ладно, у нас сегодня еще есть дела, поэтому закончим на этом.
Бои питомцев мы досматривать не стали, хотя простой люд любил их как бы ни больше, чем противостояния разумных. Я решил посетить верхнюю арену хотя бы разок. Здесь проходили бои между участниками высшей лиги. Таких бойцов было меньше на порядок, так что сражения проходили реже.