Мы с Мякоткой и слугами въехали по серпантину на западный холм, откуда открывались феноменальные виды. Вход на ристалище был платным, причем существенно платным. Я решил не сорить золотом и взял с собой только Ерджуна. Пущай тоже поглазеет на редкое представление. Может, чему научится.
Королевская арена была небольшой, но отделанной роскошно. Везде гербы и украшения, на трибунах подушечки в качестве сидений. Так что даже благородный аристократ не отморозит свою великосветскую задницу.
Поединки мало чем отличались от боев низшей лиги. У некоторых встречались заковыристые заклинания, кто-то даже соединял две разные стихии вместе. Порой это позволяло нанести дополнительные повреждения. Например, Воду с Молнией или огнешар с ветровой наводкой. Сложные заклинания, которые я сам пока что конструировать не умел. Но рано или поздно освою. В остальном просто били немного сильнее, да сил хватало на более долгий срок. Эльфы щеголяли различными доработанными умениями. Особо нам с Ерджуном запомнился огник зеленого ранга с плетью, сотканной из пламени. Управлялся он ей весьма лихо.
Перерывы между боями длились несколько минут, так что немногочисленные зрители развлекали себя, кто чем может. Обычно сбивались в группы и обсуждали разные насущные вопросы. От проблем глобального «потемнения» до погоды и итогов грядущего поединка. Падение Родлигана в темные лапы и проделки Черной Длани беспокоили народ, но не прям до трясучки. Все были рады, что это не случилось с их баронством или родным городом. Желали барону Амаркаса всяческих успехов, однако помогать не спешили.
Мне было интересно побывать на подобном статусном мероприятии. Разок тут даже члены королевской семьи показались. Сам правитель был этим вечером занят. Я узнал, что победитель и претендент на руку третьей дочери короля Фьельд-Варда может быть избран не только из высшей лиги, но и низшей. Титул очень редко доставался чародейкам, поэтому ставили на мага мужского пола. Главное, чтобы он был перспективным. Если чародей молод и хорошо проявил себя, то в качестве жениха сойдет и желтый или даже оранжевый ранг. Развить его для королевства не будет большой проблемой. Ну, либо просто приглянется принцессе. Смазливость никто не отменял. Так что побеждать не обязательно. Главное — проявить себя и понравиться девчонке.
Подобным образом во Фьельд-Варде частенько разбавляли семейное древо. Считалось, что победители турнира укрепляют кровь. Например, отец нынешнего короля сам являлся таким претендентом. В ходе разных дворцовых интриг именно сын победителя турнира унаследовал престол.
Будет забавно, если Ерджун приглянется Филонессе — третьей дочери короля. В таком случае можно срубить огромный куш. Правда, есть еще Шалия, но она ведь просто играет роль. А Ерджун еще молод. Стерпится-слюбится, как говорится.
Так что потихоньку я начал распространять слухи о перспективном молодом маге — главном фаворите турнира. Авось, кто из толстосумов и клюнет на наживку.
— Не тот ли вы Хоран Мрадиш, что учинил разгром Красному Лотосу? — поинтересовался благородный старец в идеально выглаженном костюме.
— Им поступил заказ на мою эльфо-жену, поэтому я не мог стерпеть оскорбление.
— Вы взяли эльфийку в жены? — удивился собеседник. — Ох уж эта молодежь. Современные нравы совсем пали. В мое время о свадьбе с эльфийками и речи не шло. Да, они хороши, но без потомства все это просто временная забава. А божественное благословение так просто не получить. Так что советую вам избегать брака. Как любовниц можно и придержать парочку эльфиек. Особенно Лунных. Они диво как хороши во время полной луны.
— Ага, главное, чтобы не Штарда. Меня в Гиблую Ночь Лунная чуть не прибила. До сих пор зубы отращиваю.
— Да? Обычно они не настолько опасны. Рекомендую продать эту порченную Лунную.
— Спасибо за совет, только я уже увяз. Кстати, досточтимый, здесь собралось столько прекрасных господ, чародеев и кудесников. Не знаете, кто из присутствующих сведущ в проклятьях Ночных эльфов?
— Неужто страдаете от проклятья? Сочувствую. Сам через это прошел, но, к счастью, у меня нет дара Мага или Воителя. Мою ауру очистить было проще. Советую обратиться к маэстро Ваервику. Вон он, в первом ряду. Я вас представлю друг другу.
Посидев на трибунах аристократов, мне стало понятно, почему они не смешиваются с обычными плебеями. Здесь собиралась своя тусовка, чтобы обсудить некоторые насущные вопросы, порешать дела, поторговаться или решить конфликты. Громовой турнир для многих — это ежегодный форум. Путешествия здесь дело небыстрое, поэтому лишь раз в год они собирались вместе. Некоторые выставляли своих бойцов, чтобы решить разногласия — примерно, как мы с Бхарадом. В общем, любопытное сборище.
Я не упустил такой возможности и познакомился с Ваервиком — магом аж голубого ранга. Когда-то он тоже участвовал в Громовом турнире, но годы взяли свое. Архимаг отошел от поединков и сосредоточился на спокойной жизни. Нас представили друг другу и даже освободили ради меня соседнее кресло, понимая, что у меня есть дело к маэстро.
— Проклятье Ночного эльфа — тяжелая зараза, — пожевал губами седой маг. — Избавиться от него можно, но дар все усложняет. Я бы мог взяться за вас, будь вы красного ранга, на худой конец — оранжевого. Но желтый уже не потяну.
— Может, осмотрите на скорую руку?
— Прямо здесь? Как пожелаете. Все равно до следующего боя еще есть время.
Ваервик скрупулезно активировал четыре Магические Линзы и внимательно всмотрелся в мою ауру на близкой дистанции. Подобное считалось делом личным, но я опасался, что другой возможности получить бесплатную консультацию у опытного мага у меня не будет.
— Тяжело, — покачал он головой. — Проклятье слишком плотно переплелось с вашей аурой. Чем выше ранг, тем сложнее будет его вычищать. Не могу дать гарантий, что дар останется в сохранности.
— Проклятье обычно вырезают Щупом, правильно? А что если попробовать найти анти-спектр?
— Анти-спектр? — переспросил старик.
— Разве вы не слышали о случаях, когда с помощью стихии Света исцеляли оскверненных Тьмой?
— Слыхал, как не слыхать. Сам не практиковал. Особый склад ума нужен, и везение, чтобы точно попасть в нужный спектр.
— Я знаю, что такой метод работает. Но где искать анти-спектр Проклятья? Есть ли такая стихия на противоположном конце спектра?
— Любопытный вопрос. О таком я даже не думал, признаться. Дайте мне секунду…
Ваервик завис не на секунду, а почти на полчаса. Прошла пара поединков участников высшей лиги. Я уже было подумал, что старик просто забыл обо мне. Маразм и чародеев не щадит. Однако маг внезапно вспомнил о моем вопросе:
— Благословение.
— Что?
— Если и есть антипод Проклятью, то это Благословение.
— О, замечательно! — обрадовался я. — Вам известны печати с благословением? Или хотя бы руна трансформации маны в нужную стихию?
На горизонте замаячило избавление от поганого проклятья. Однако архимаг меня не обрадовал:
— Такие печати не в ходу. Насколько мне известно, руну трансформации так и не удалось синтезировать.
— Во дела… Но тогда откуда известно о самом Благословении? — уточнил я.
— Есть один вид эльфов. Радужные эльфы. Они обитают на Шимтране, вот только их чуть не уничтожили под корень. Один мой коллега, с которым мы вели переписку когда-то, стремился изучить их ауру и воспроизвести нужную стихию, но задача ему так и не далась… Либо он решил не трубить об успехе на весь мир.
— Очень интересная история. Радужные эльфы, значит. Сначала Голубые, теперь Радужные, ну да ладно. Мы за ушастое разнообразие и инклюзивность, кши. Похоже, мне все-таки придется проведать Шимтран. Либо проклинательницу найти, либо Радужного эльфа изучить. Кого-то из них придется выпотрошить. Есть над чем работать!
Глава 10
Вечером мы собрались в одном из лучших ресторанах Варда. Сервис даже по современным меркам оказался вполне себе неплохим. Многого и не требуется ведь: обходительные официанты, не тухлая еда, чистые скатерти и тарелки. Местечко приятное, но дорогое. Я позволил личным слугам заказать по одному блюду, даже Шалию порадовал. Ниуру же наелась до отвала. При этом Красная еще и допытывалась рецептуру каждого блюда. Повара не спешили раскрывать секреты, но кое-какие детали они настырной эльфийки поведали.
Ниуру любила вкусную и необычную еду, так что нестандартные ресторанные блюда стали для нее настоящим открытием. Похоже, ушастая нашла свое новое увлечение. Как бы она из меня все деньги не высосала. К счастью, Ниуру пока еще моя рабыня, а не полноценная эльфо-жена, так что часто баловать ее никто не будет. Разве что по праздникам.
Я наконец-то смог прожевать свежий стейк средней прожарки. На Тардисе главное не спрашивать, чье это мясо. Да грибной эль тут тоже подавали. Посидели неплохо. Правда, я несколько выделялся, поскольку рабов с собой притаскивали разве что в качестве охраны, а не спутника. Но за месяцы скитаний ушастые стали мне близки. А что некоторые убить хотели или до сих пор хотят — так в каждой семье случаются дрязги.
На следующий день стартовали бои на выбывание. Всего четыре боя, если участники дойдут до главного финала. По два боя в день. Соревнования проходили утром и вечером. Трибуны на сей раз собирались полные. Народ активно болел за претендентов, улюлюкал, освистывал непопулярных бойцов, подбадривал любимчиков. Гул стоял страшный. Словно в финале чемпионата мира.
Ниуру и Ульдантэ многие активно поддерживали. Думается, скорее из-за внешности. Ульдантэ — за красоту, Ниуру — за волю к победе. Холодная Лиетарис не привлекала так много внимания. Она не жестикулировала, не раздражалась и не расстраивалась. Сражалась будто робот. А толпе подавай эмоции. Либо просто фигуристую красотку вроде Ульдантэ. Лие тоже было что показать в этом плане, вот только обычно доспехи скрывали эльфийские прелести.
Ерджун… ну, его поддерживала Шалия и мы. Кажется, слуги действительно сдружились, хотя точно сказать сложно. Все-таки мысли людей или эльфов я читать не умел.