Назрел вопрос, надо ли мне в принципе копить средства. Даже опытные чародеи отказывались лечить мага желтого ранга от проклятья. Слишком сложно для них. Алгадо считался эдаким захолустьем, где обитали одаренные и монстры невысоких рангов. На том же Шимтране водятся твари крупнее и страшнее. Возможно, именно там я найду специалиста, который сможет убрать проклятье с чародея. Тем более, именно на Шимтране обитали Ночные эльфы, а значит, с данным недугом местные сталкиваются регулярно. Должны иметь опыт.
Ладно, в любом случае деньги карман не тянут. Может, я избавлюсь от проклятья и прикуплю себе поместье. Или корабль, чтобы продолжить деятельность торговца, но уже в морском исполнении. Правда, меня подводные гады несколько страшили. От левиафанов и разных огромных чудищ мало какая магия спасет. Народ только и спасался приманками. Мне не нравилось ощущать отсутствие контроля. С сухопутными монстрами хотя бы оставался шанс совладать.
Выходит, путь мой лежит в Шимтран. Там находятся ключи к избавлению от проклятья. Однако уйти, не решив вопрос Ульдантэ и не отомстив Ферштагену, я не мог. Если закон не работает, придется мне брать правосудие в свои руки. Рамис Ферштаген должен быть мертв. Это с Бхарадом мы хоть и враги, но сражаться до смерти с ним бы я не стал. Скорее эдакая конкуренция. Того же Гилберта я тоже на первый раз пожалел. Но если человек пересекает черту, выход остается только один.
Самый простой путь в Шимтран — по морю. Даже из Варда можно отплыть при желании. Либо отправиться по суше на запад материка и там уже найти судно. Шимтран находился на северо-западе от Алгадо. Родные края Ферштагена как раз находились нам по пути, поэтому можно будет сделать еще одну ходку, а затем искать рейс до другого материка.
Медленно, но верно идем вперед. За прошедшее время я многое узнал о мире. Тардис не перестает меня удивлять. Какие еще чудеса готовит мне волшебный край?
Я продал разный хлам и украшения, которые мои бойцы успели утащить у поверженных врагов. В запасе с трупов у меня появилась парочка оранжевых осколков и россыпь красных.
Не отходя от кассы, взял желтый камень за почти сто восемьдесят золотых и скормил Мякотке. Питомец слизнул угощение чуть ли не вместе с ладонью. Сложно было сказать, на какой планке находится питомец, но мне удалось не прогадать. Накачка темными камнями довела Мякотку до верхнего предела.
Благодаря желтому осколку гурдиха совершила резкий скачок на следующий ранг. В рогах и шкуре Мякотки появились оранжевые вставки. В деле новую способность гурдихи мы пока не проверяли, но, думаю, умение также усилится.
Дороговатой выходит прокачка, но хотя бы в Мякотке я не сомневался. Не нудит, не пилит, не компостирует мозги, не избивает молотом, не стремится умертвить или сбежать. Надежный спутник! Поэтому вложения в Мякотку я считал совсем не пустой тратой денег. Все окупится с лихвой.
Помимо прочего, прикупил и новую попону с защитными вставками для гурда. Мякотка у нас чуть ли не в роли танка выступала, так что дополнительная броня не помешает. Тем более теперь гурдиха стала еще более выносливой, и лишняя тяжесть ее не сильно замедлит.
Я снова докупил обычных эльфов, выбрав дешевые варианты. К одаренному Лесному добавилось двое Каменных, один Водный и два Огненных. Причем, один из огников имел желтый ранг. Бизнес на них я строить не планировал. Просто временное решение для собственной безопасности. А то что-то стража правопорядка в Варде не горела желанием защищать бедного Хорана Мрадиша от посягательств разных плохишей.
Лиетарис напомнила о нашем уговоре. Пять процентов с продажи Ерджуна шли ей за работу в качестве наставницы. Высокая действительно постаралась. Она даже обучала его некоторым фехтовальным премудростям, хотя ранее людей учить отказывалась. Вот что денежная мотивация делает.
В итоге виртуальный счет Лиетарис пополнился еще на два десятка монет. Шустро она поперла! Эдак, глядишь, действительно на свой выкуп из рабства накопит. Правда, это если она останется на оранжевом ранге. Если решится на апгрейд, то ценник ее вырастет в разы. Возможно, именно поэтому она и избегала прокачки. Не хотела быть мне обязанной.
Приятно, что сами деньги оставались при мне. Работники трудятся в кредит. Это ли не мечта любого начальника?
Рынки во время турнира работали допоздна, так что мы успели управиться с разными делами и бытовыми вопросами. К вечеру Ниуру отошла от поражения. Настроение Красной менялось быстро. Ушастая согласилась сделать мне согревающий массаж. Правда, бурчала, что за такое тоже надо взимать плату. У Лии дурному научилась. Познала вкус денег, что называется. Но я за каждую мелочь поощрять слуг не планировал. Они все еще мои рабы и должны отрабатывать.
Так устроен этот мир. Кто такой Хоран Мрадиш, чтобы ломать стереотипы? Нет, проще подстроиться под изменчивый мир, чем менять его. Меняют пусть другие адепты Богов, за которыми ведется охота. Мне же нельзя перенапрягаться.
Наступил финальный, решающий день турнира. На трибунах яблоку негде было упасть. Оставались полуфинальные и финальные матчи. Ерджун теперь принадлежал другому хозяину, но мы, само собой, будем следить за его боями. А также болеть за Ульдантэ, конечно же.
Лунная сражалась не за свободу, но она обязалась отплатить мне за помощь. Караван уже серьезно пострадал от охотников за Кайя-Терис, и проблемы на этом не заканчивались. Так что пусть отрабатывает.
В полуфинале Ерджун сражался достойно. Однако противник оказался немного сильнее. Молодой чародей выбыл из соревнования, огорчив своего нового начальника. Вовремя я продал парня! Не подвела меня чуйка. Хотя не исключено, что сказалась смена тренера. Раньше Ерджуна вела мотивация, вот он и прыгнул выше головы. Теперь же будущее его прояснилось, и он перестал стараться. В любом случае родлиганец сумел проявить себя и запомнился местной публике. Попробует в следующий раз.
Во второй половине дня стартовали решающие четыре поединка, которые выявят лучших Воителей, чародеев, эльфов и питомцев из низшей лиги. Из моих слуг дошла только Ульдантэ. За нее и болели.
Бой для Лунной начался неплохо. Противник взял длинный клинок и щит. Воитель обладал скоростным типажом, однако парочку чувствительных ударов пропустил. Вот только затем удача отвернулась от Витеру. Зрители ахнули, когда удачным быстрым ударом противник перерубил рукоятку молота на середине. Отчего боевой двуручный молот превратился в неудобную киянку.
Рукоять молота была сделана из плотных пород дерева и укреплена тонкими железными полосами, однако противник вложил все силы в удар. И это с незачарованным оружием, разрешенным на турнире. Был бы у него зачарованный клинок, прошил бы еще легче.
Ульдантэ потеряла возможность нормально атаковать. Силы удара ей не хватало. Участникам разрешалось брать со стенда запасное оружие, но до него еще надо было добежать. Пока Лунная отступала, Воитель нанес ей множество самых разных ран. Ульдантэ взяла двуручный клинок с полки, но с таким оружием она сражаться умела не слишком хорошо. Это тебе не Лиетарис, которую натаскивали на любой вид оружия.
Лунная действительно старалась, так что упрекнуть мне ее не в чем. Однако вскоре силы покинули раненую, и ей пришлось признать поражение. Ульдантэ Витеру заняла второе место. Я остался слегка разочарован результатом. У Лунной действительно имелись неиллюзорные шансы стать победительницей Громового турнира, причем одной из первых эльфиек за многие годы, однако оружие подвело воительницу.
— Молодчина, — похвалил я Лунную. — Отдыхай и восстанавливайся.
— Да, мастер…
Впрочем, второе место — тоже результат, за который полагалась хорошая награда. На выбор предложили либо эквивалент в золоте, либо зачарованное оружие. Покумекав, я решил, что выгоднее будет просить оружие. Ведь зачарованный клинок отличался по цене от зачарованного кинжала. Ну а зачарованный двуручный молот стоил еще дороже. Необходимо закрыть слабую сторону Лунной — ее оружие, и тогда она станет почти непобедимой. Все-таки одаренные могли достать Воителя. На дальней дистанции у них было преимущество.
Боевому молоту заточка не требовалась, само собой. На него накладывали чары крепости, как и на доспехи. Не прям непробиваемым становился предмет, но пронзить его становилось намного сложнее. Так что никто более не сможет сломать рукоять ее оружия. Если же наши пути с Ульдантэ вдруг разойдутся, молот можно будет спокойно продать. Эдакое вложение, которое есть не просит. И вряд ли его кто-то когда-то сломает.
Местным пришлось повозиться, поскольку запросов на зачарованный молот ранее они не получали. Однако спустя какое-то время организаторы нашли подходящий экземпляр. Из поблескивающей синим стали со слегка необычной формой. Отчасти походил на секиру, только с тупыми краями. Весил прилично. Я бы таким махать не смог. Но Воитель силового типа вполне справлялся.
Ульдантэ к церемонии награждения пришла в себя. Ей даже нашли милое платье, демонстрирующее фигуру эльфийки во всей красе. Чего не сделают ради красивой картинки. По правилам выигрыш доставался хозяину, то есть мне. И я волен был делать с ним все, что душе угодно.
— Дорогая Ульдантэ, ты отлично показала себя на турнире и заслужила награду. Пусть этот зачарованный молот Стальной Хребет служит тебе верой и правдой! — вручил я увесистое оружие.
Толпа разразилась одобрительными возгласами и ликованием. Все были рады, что красивая эльфийка получила поощрение. На этом наша минута славы закончилась. Основное внимание все равно было сосредоточено на победителях.
Король Фьельд-Варда официально закрыл Громовой турнир. Мероприятие окончилось. Жених Филонессы так и не был выявлен на этих соревнованиях. Либо побеждали чародеи в возрасте, либо просто не приглянулись самой принцессе. Она решила подождать следующего года. Что-то мне подсказывает, что история Ерджуна еще не окончена. А Шалии следует быть настороже. Но это уже их собственная история и их личные приключения. Мастер Хоран пост сдал, другой хозяин пост принял. Пусть у него голова болит.