[Хоран Мрадиш]
Гиблая Ночь постепенно сходила на нет. Защитникам удалось переломить ситуацию. Наиболее страшных крупных восставших уничтожили. Больше нечистые саламандры не поливали черным огнем ополченцев и стражников. Получив численное преимуществе, обороняющиеся насели на оставшихся упырей. Шла жестокая рубка.
Я еще долго отходил от визита Ульдантэ. Вглядывался в темные проулки, с настороженностью следил за приближающимися силуэтами. В темноте мне чудились ее роскошные серебристые волосы и сверкающий убийственный молот. Однако эльфийка пропала с концами.
Накопив немного маны, скастовал целительскую печать на себя. После чего мое состояние стабилизировалось. Слуги нашли мой клинок неподалеку. Ерджун и Ниуру помогали добивать остатки нечисти. Огники этой ночью поработали на славу. Лиетарис с Мякоткой вышли из сражения. Обеим досталось от нечисти и Ульдантэ.
— Лиечка, — подозвал я прислужницу и скомандовал шепотом. — Собери тут темные камешки, какие сможешь. Главное — незаметно. Не привлекай к себе внимание.
— Вы снова планируете использовать темные осколки? — покачала она головой. — Однажды вы не сможете вернуть падшего к свету, или запрещенный товар обнаружат.
— Однажды. А пока иди собери наши трофеи. Особенно с сильных особей. Рядовые черные осколки нам без надобности.
К сожалению, некоторые осколки пропали в огне чародеев, Красных эльфов или сгорели в смоле, которую лили обороняющиеся. Тем не менее, многие трофеи остались. Сам я толком помочь не мог, поскольку мои руки серьезно повредила Ульдантэ.
Облизав рот изнутри, понял, что лишился нескольких передних зубов. Парочки нижних и трех верхних. Отчего в разговоре появились свистящие звуки. Видок у меня был тот еще. И без того жуткий. Теперь же Хоран Мрадиш походил на третьесортного злодея еще больше.
Я даже особо не расстроился. У Мрадиша были отвратительные зубы с самого начала. Многие шатались и были готовы выпасть от малейшего прикосновения. Ничего удивительного в том, что один хороший удар лишил меня части зубов. Ко всему прочему я ведь собирался заняться своей челюстью. Высшее Восстановление помогало вернуть не только конечности, но и зубы. Лучше, наверное, заниматься подобным, имея стоматологический опыт, но не думаю, что после самолечения мои зубы станут хуже, чем были до этого. Ведь хуже сделать сложно.
Среди осколков попались вполне себе насыщенно-темные, что говорило об их весомом ранге. С саламандр и некоторых ретивых упырей достались. Возможно, это аналог оранжевого или даже желтого осколка. В теории можно было попытаться вернуть нечисть к свету и очистить камень. Тогда бы их можно было принимать без последствий. Вот только на практике попробуй излови высокорангового сильного упыря, да еще и проведи на нем хирургическую операцию. Ну а камни слабой нечисти давали не так много пользы.
Я быстро убрал камни в пространственное хранилище, пока никто не видит. Оставалось надеяться, что местные не станут меня досматривать. В случае чего отбрехаюсь и откуплюсь.
На этот раз трофеи собирали сразу же. Кто сколько урвал — того и хабар. Правда, нечисть во время Гиблой Ночи нападала бедная. Либо зверье, с которого и взять нечего, либо восставшие люди в полуистлевшей одежде, со снятыми кольцами и украшениями. Вероятно, жертвы разбойников с большой дороги. Редко попадались действительно ценные вещички.
По грубым прикидкам в эту Гиблую Ночь я ушел в минус. Погиб одаренный Каменный эльф, бившийся в самой гуще, да трое неодаренных слуг. Многие пострадали, на бой и на лечение пришлось потратить кучу простых осколков. Даже Лие я передал красный камень, чтобы она быстрее регенерировала ману. Как и Ерджуну с Ниуру — сильнейшим одаренным. Сам тоже камни потреблял постоянно. Мелочи по отдельности, но в совокупности траты выходили приличные. Из дохода же — украшения с мертвяков на сумму в несколько десятков золота. Не считая темных камней, стоимость которых сложно оценить.
Так себе ночка вышла. Главное представление организовала Ульдантэ. Лунная превратилась в жуткое чудище, рядом с которым даже упыри меркли. Изувечила меня: повредила зубы, поломала руки, наставила гематом и ушибов. Другим тоже досталось. Эх, такую мощную воительницу, да в правильное русло направить.
Ульдантэ так и не вернулась, даже наутро. Наш отряд долго приходил в себя. Слишком много раненых оказалось, так что я трудился не покладая рук. Обычные переломы лечились Целительским Касанием, которое пожирало меньше маны, нежели Высшее Восстановление. Да и проходило относительно быстро. Это ведь не новую часть тела отрастить, а всего лишь залатать повреждения.
Оставался вопрос, правильно ли срастутся мои кости. Рентгеном в отряде никто не владел. Пришлось положиться на авось. За столь небольшое время бедный Хоран Мрадиш побывал в стольких передрягах, что живого места не осталось. Зубы пока трогать не стал, поскольку планировал заняться ими комплексно.
Сейчас нам следовало отправляться в столицу. Необходимо зарегистрировать бойцов на турнир сразу, иначе потом могут и не пустить. Весь план ксаргу под хвост.
До обеда мы приходили в себя, лечились и обновляли припасы. Бросили клич городским, однако Ульдантэ так и не нашлась. Что делать в сложившейся ситуации, я представлял смутно. Впервые меня попыталась прибить безумная эльфо-жена. По идее ошейник должен заставить ее вернуться к хозяину, если не было иного прямого приказа. Если ошейник вообще на ней работает. Рабы не должны нападать на мастера. Магия подчинения не допустит подобного. Что-то с Ульдантэ было не так. У меня давно возникли подозрения, однако все время находились другие заботы. То с Ерджуном, то с саламандрами, то с упырями. Следовало поговорить по душам с дражайшей супругой намного раньше.
Лунная эльфийка вернулась к каравану как ни в чем не бывало. Я уже собирался отправляться в путь. Стражи чествовали ее как одну из героинь Гиблой Ночи, ведь ушастая уничтожила нескольких упырей и помогла в наиболее сложный момент. А что мастера чуть не порешила — этого никто не видел. Подумаешь, разборки — дела семейные. Бьет значит любит.
В беседе мои подозрения подтвердились. Ульдантэ обладала иммунитетом к магии ошейника. Она не выполняла прямые приказы. В общем, Лунная являлась свободной эльфийкой, а не слугой. Необычный случай. Я привык полагаться на магию подчинения артефакта, а тут придется иметь дело с норовистой кобылой, сходящей с ума во время полной луны.
С другой стороны, рабство и крепостничество ведь было и в нашем мире. Без всяких ошейников подчинения. Главное — правильная мотивация. Так что и к Ульдантэ найдем свой ключ.
Оставлять Лунную в караване было, безусловно, опасно, однако иначе я поступить не мог. Воспоминания о прекрасной ночи при полной Кайе грели душу, но секс — дело второстепенное. Главное — это сотни золота, которые я скопил с таким трудом! Просто рука не поднялась выкинуть их на ветер. Жадность и похотливость победили осторожность и здравый смысл.
Глава 2
Перед отъездом из Ингарда хозяин таверны презентовал мне бутылочку «Вардского горлодера» — местной элитной высокоградусной выпивки. Все-таки для этого небольшого поселения мы стали настоящими героями. Многие хотели отблагодарить в меру их скромных возможностей.
— После стакана горлодера вы отправитесь в страну сладких грез, так что пейте аккуратно! — посоветовал хозяин.
— Спасибо. Я найду вашему подарку применение.
Мы покинули поселение и продолжили путешествие на запад. Вдали, на севере, мелькали морские просторы. Мы добрались до противоположного побережья материка. Крутые фьорды заставляли дорогу виться змеей в поисках наиболее удобного маршрута. Мы пересекали долины, раскинувшиеся вдоль мелких речушек и ручьев. Даже на крупную реку наткнулись, но, к счастью, через нее был перекинут надежный бревенчатый мост. Караван преодолел преграду и продолжил путь.
Дул ветер, но стало теплее. Во Фьельд-Варде климат оказался более приятным, чем в Амаркасе. И тут имелась своя аномалия. Температура все время держалась на уровне примерно пятнадцати градусов: и днем, и ночью. Как будто свет солнца совершенно не прогревал поверхность, либо тепло запасалось каким-то образом и равномерно отдавалось ночью. В теплой одежде можно было спокойно расхаживать днем и прекрасно выспаться, без всяких обогревателей.
До Варда нам оставалось не так и долго идти. К ночи могли бы добраться до столицы. Вот только с пространственным кольцом, полным запрещенных кристаллов, я заходить в крупный город не хотел. На этом спокойная жизнь Хорана Мрадиша могла и закончиться.
Поэтому вечером мы разбили лагерь на природе на красивом холме близ небольшого ручья. Вдали виднелось мрачное темное море, вокруг простирались суровые фьорды.
Осталось решить, кого именно использовать в качестве подопытного. Ниуру, Ульдантэ и Ерджун уже на желтом ранге. Собранных осколков вряд ли хватит на рывок до следующего уровня. На себе я проводить опыты опасался. Еще напортачу чего с аурой и не смогу исправить. Будет очень неприятно.
— Лиечка, не желаешь бесплатной прокачки? Мигом до желтого ранга домчим! — предложил я Высокой.
— Темными методами? Пожалуй, откажусь, — сразу ответила эльфийка.
С одной стороны, жаль, с другой… Кто его знает, надолго ли Лиетарис задержится у меня. Если с Ниуру удалось найти общий язык, то Высокая продолжала держать дистанцию. Избавлюсь от проклятья, и брюнетка просто уйдет, а с ней уйдут и все мои вложения.
— Мякотка, а ты что скажешь? — обратился я к питомцу. — Хочешь стать сильнее?
— Пфр-хурф! — издала она фырчанье, привычно выпрашивая еду, и ткнулась мокрым носом в мое лицо.
— Будет тебе угощение. Только надо немного поработать и потерпеть неприятные процедуры. Сможешь?
— Умф-пру-у-у!
— Ладно, давай попробуем…
— Мастер-живодер! Пожалейте гурда, во славу огня!
— Да никто не планирует мучить Мякотку. Мы прокачаем ее до элитной зверюги!
Я проверил ауру Мякотки с помощью двойной и тройной Линзы. Оказалось, что у зверей магическая оболочка не сложнее, чем у эльфов. Во многом они развивались по схожим сценариям. Конкретная способность, заложенная сразу в ауру, а не возможность оперировать магической энергией, как у людей. Контуры не такие тонкие и не столь густо переплетены. Я с подобным уже работал, так что должно пойти легче.