Она ощущала себя более опытной и мудрой, нежели ее давняя соперница Лиетарис. Возможно, скоро она ее и в бою, наконец, превзойдет!
Настроение Ниуру еще долго находилось на высоте. В этот раз она расстаралась и приготовила несколько сложных блюд. Обычно в дороге не до изысков, но на этот раз ей хотелось порадовать окружающих. Да и мастер будет доволен угощением.
Да, Ниуру впервые с момента пленения захотелось приготовить что-нибудь вкусное не для себя или коллег по ошейнику, а для хозяина. На несколько секунд она застыла, пораженная такой странной мыслью. Но долго предаваться самокопанию она не любила. Ниуру с энтузиазмом взялась за готовку. Резала, крошила, варила и помешивала, напевая себе под нос веселый мотивчик. Она стала первой, опередила Лиетарис. Лунная корова не в счет.
Рано или поздно Ниуру станет главной в караване! Той, к кому будет прислушиваться мастер, той, кто будет определять ключевые решения. И тогда жизнь заиграет новыми красками. Во славу огня!
Глава 18
[Хоран Мрадиш]
Поутру мое настроение долго оставалось на высоте. Остальные слуги искоса посматривали на меня оценивающим взглядом. Мол, и как только этот жалкий человек смог охмурить свободолюбивую Красную эльфийку? Ловкость рук и никакого мошенства, как говорилось одном известном фильме.
На самом деле Ниуру не бросалась к моим ногам, не стала зависимой, не сдалась на милость победителя. Она все так же продолжала язвить и подтрунивать над мастером. Вела себя независимо и пылко. В общем, у нее были какие-то свои соображения насчет нашей с ней связи. Была ли там любовь? Не уверен. Но симпатия точно была. А этого в жестоком мире Тардиса частенько хватает за глаза.
Ниуру стала вести себя будто первая жена султана. Командовала, насмехалась, ходила с задранным носом. И вроде бы остальные пытались ее приструнить, давили на эльфийскую честь, но с Красной что с гуся вода. И другие слуги как-то присмирели. Словно Ниуру их убедила в собственном превосходстве. Особенно странно было видеть такую покорность от Лиетарис.
Ульдантэ приняла помощь Ниуру с благодарностью. Лейна догадалась о происходящем сама. Девочке были безразличны мои любовные похождения. Главное, чтобы она оставалась моей единственной ученицей.
— Мастер, я рада, что у вас все получилось с Ниуру! — шепнула она мне за завтраком.
— Я тоже.
— Вы не думаете отпустить ее? Снять ошейник?
— Подумываю. Только боюсь потерять. Рановато еще.
— Наставнику виднее, — пожала она плечами. — Я прорешала задачи вчера. Будет новое задание?
— Кстати, надо бы нам с тобой обновить таблицу синусов и косинусов. Нужны более точные значения. Я научу тебя, как считать ряд Тейлора, и ты составишь нам таблицу. Как раз и к новым обозначениям привыкнешь. Этого задания тебе хватит надолго, кши-ши-ши!
Мой злорадный смех ученицу не смутил. Она действительно желала получить новые знания. Ну а мне как благородному учителю-чародею полагалось припахивать ученика к нудным задачам. Так и поступил. Все равно для серьезных практических задач ее привлекать еще рано.
Мы продолжили путь, и к вечеру достигли границы Фьельд-Варда. Зачастую баронства и королевства разделяла некая естественная преграда, либо определенные особенности территории. Вот и здесь была похожая ситуация.
Мы двигались вдоль северного морского побережья, подальше от Родлигана, хотя быстрее было бы идти напрямую. Само собой, нам не улыбалось снова встречаться с войсками темных, тем более их не разбили в пух и прах. Родлиганцы могли нанести повторный удар в неожиданном месте, да и о нашей личной вражде со жрецом забывать не стоило… Как там его звали? Запамятовал… Кажется, Ургнаш.
В общем, мы двинулись севернее. Фьельд-Вард сменился небольшим бедным королевством под названием Кливьерси. Населения мало, ресурсов мало, климат жестокий. Граница двух королевств явственно выделялась. На Земле ты вряд ли поймешь, что оказался в другом государстве, если отсутствуют заборы и прочие рукотворные обозначения. Здесь же словно сам творец с помощью климатических особенностей чертил разделы между странами.
Караван остановился на пригорке и замер в восхищении. Я присвистнул от увиденной красоты. Впереди простирался огромный, поблескивающий на солнце, длинный ледник, начинающийся где-то в холмах и уходящий дальше к морю. При этом температура стояла вполне комфортная. В районе двадцати градусов. Даже теплее, нежели в Варде днем.
Само собой, про главную особенность Кливьерси мы знали, чай не в вакууме живем. Королевство это было бедным и практически не имело армии. Бери — не хочу, что называется. Вот только соседи не спешили завоевывать легкодоступные территории. Всему виной климат. Говорят, даже в жарких засушливых Нарибии и Абрасаксе живется легче.
Кливьерси могло похвастаться необычной даже по меркам Тардиса аномалией. Днем температура здесь стояла относительно высокая, однако с заходом солнца что-то менялось в окружающей среде. Полагаю, это связано с влиянием, которое оказывают магические эманации солнца и земли. Только сообща они дают необходимое тепло. Без светила наступает настоящий дубак. Температура падает так сильно, что животные замерзают прямо на бегу.
Много разных страшных баек рассказывали вардцы про местные морозные ночи. Не уверен, где здесь правда, а где вымысел. Остается только проверить на собственной шкуре. Люди здесь проживали, так что холод не должен быть настолько ужасным. Я на это надеялся.
Поэтому в дорогу я прикупил одеял и шапки для эльфов. Говорили, что они могут отморозить свои уши, а портить дорогостоящий товар я не хотел. Надо будет продать теплую одежду где-нибудь на границе Кливьерси, когда мы будем покидать негостеприимную страну.
Мы продолжили наше путешествие к Огненным землям и впервые вступили на ледяную дорогу. Странная трасса, проложенная прямо через ледник. Вряд ли специально. Просто постоянно снующие караваны оставили свои следы. Виднелись местами потеки и лужи. По всей видимости, днем верхний слой ледника подтаивал, но за ночь все застывало обратно, образуя странные наросты, углубления и наслоения.
Ехать по леднику оказалось даже удобнее, чем по проселочному тракту. Колдобины и во льдах встречались, да и гурды с колесами нередко скользили на мокром подтаявшем льду, и тем не менее караван шел ровнее и увереннее. Перепадов высот стало меньше, фьорды и холмы уступали место равнинным участкам.
Над ледником температура чуть понизилась, но все равно дискомфорта никто не испытывал, в том числе и гурды. Караван двигался по петляющей дорожке, обходя различные препятствия. О вылизанный ровных автобанах тут, конечно же, никто не слыхивал.
Ледники попадались нам периодически. Шла обычная земля с деревьями и кустами, а вдруг появлялось ледяное образование. В том числе озера, небольшие замороженные лужи, пруды.
С водой проблем не возникало. При таянии местами возникали как небольшие ручейки таящего льда, так и целые мини-водопады. В ледяных углублениях скапливалась жидкость. Такая вода была безумной вкусной, чистой и освежающей. Не то, что вода из рек. Я, кстати, приучил своих слуг всегда кипятить воду из любого источника. О концепции микробов они не знали.
Впрочем, и мне точно неизвестно, существуют ли на Тардисе традиционные микроорганизмы. Вроде бы народ болел различными лихорадками и простудами, но привычных паттернов я на себе не ощутил. Возможно, магический фон планеты, различающийся от местности к местности, губительно относился к такой форме жизни. А может, иммунитет людей был выше благодаря развитой ауре. Даже обыватель, как мне кажется, был в этом плане защищен лучше, чем житель Земли. В общем, мне оставалось только гадать. Может, я и зря заставляю постоянно кипятить воду из ручьев. Сочтут самодуром.
Мы планировали дойти до одного поселения к вечеру, чтобы остановиться там на ночь. Все-таки впервые планировали ночевать в столь агрессивной среде. Надо хотя бы понять, что к чему, потом уже и сами справимся. Закошмарили нас разными байками.
Мрадиш ранее Кливьерси объезжал стороной. Поселение бедное, особо там не поторгуешь. Лия с Ульдантэ родом из других краев. Вот Ниуру могла бы в теории побывать здесь, поскольку недалеко, но на Тардисе многие люди и эльфы были привязаны к конкретной территории и поселению. На выходные на курорты не мотались. Так что лично она Кливьерси не посещала. Только ужасы всякие рассказывала. Для Красных эльфов подобный холод — настоящая фобия и жуть.
Солнце уже начало потихоньку клониться к закату, так что мы ускорились. Постепенно дневное тепло вымывалось из окружающего пространства. Утекало, словно вода сквозь пальцы. Чем меньше прямых солнечных лучей достигало земли, тем холоднее становилось.
Деревья и растения в Кливьерси росли странные. Серо-белые плотные стволы и стебли, небольшие плотные листочки либо иглы. Здесь я впервые встретил настоящие хвойные деревья. Даже в Фентларде таких пород не встречалось. Видно, что растительность приспособилась к жизни в столь суровых условиях. Научилась выживать, пережидать морозные ночи и получать энергию солнца днем.
Караван заехал на очередной ледник. Подковы цокали по льду, колеса стучали по выемкам и ухабам, подтаявшие лужи расплескивались по сторонам.
Я ехал на козлах вместе с Ниуру. Лейна занималась в хозяйском фургоне. Учеба при такой тряске не слишком удобна, но девчонка не сдавалась. Ульдантэ и Лиетарис правили другими повозками. Трое Высоких эльфов дежурили в этот момент. Растительные комки катились по льду. Остальные в основном попрятались по фургонам для слуг, чтобы сохранить тепло. Там же внутри хранились запас веток для лесных духов и дрова на случай, если мы не найдем, чем согреться в пути.
Меня насторожило странное фырканье Мякотки. Гурдиха стала идти медленнее и поглядывать по сторонам.
— Что еще, во славу огня? — вопросила Ниуру.
Отреагировать и проверить местность мы не успели. Раздался треск, с каким ломается лед. Бело-голубые округлые крышки вдруг выскочили из земли, открыв проломы вниз, куда-то внутрь ледника.