Из отверстий повалили жуткие невысокие существа: синеватая кожа, приплюснутые уродливые носы, растущий по всему телу белый мех. Монстры были одеты в грубо обработанные шкуры и владели примитивным оружием. Тем не менее, мы тоже не пулеметами вооружены. Палка с каменным наконечником может проткнуть плоть не хуже, чем наточенный клинок.
— Снежные гоблины! Обороняемся! — раздался командный окрик Лиетарис.
Все вокруг завертелось и закрутилось. Полетели метательные дротики, снежные гоблины яростно кричали и накатывались волнами на защитников. Вот только что мы ехали по пустому леднику, как вдруг из ниоткуда появилось целое войско этих мохнатых монстров.
Вообще, снежные гоблины слабо походили на болотных или морских. Слишком уж сильно они изменились в ходе эволюции на местности. Не исключено, что жители гоблинами называли всех мелких монстров с признаками разумности. Хотя некие общие черты в разных видах гоблинов определенно были. Анализ их строения я не проводил, так что точно сказать сложно.
В любом случае о подобном я не задумывался, больше сосредоточившись на бое. Дежурные «кусты» приняли на себя первый удар. Пока остальные Высокие эльфы спешно плели из запасов своих лесных духов, три растительных комка получали на орехи, только щепки летели. Повезло в итоге лишь миньону нашего Бараниса. Лесной дух желтого ранга сумел выжить в ожесточенной рубке и даже поранил нескольких гоблинов. Серьезное такое подспорье в бою. Не на уровне Воителя, но на уровне неплохого воина со слабой уязвимостью к некоторым видам оружия.
Колющего миньоны не боялись совершенно. Тупорылые гоблины метали в них копья и дротики, что не наносило им никакого вреда. Вот удары топорами и ржавыми клинками могли в итоге разрубить лесных духов на части.
Вылезшие из ледяных люков твари еще и на гурдов нападали, подрезая им ноги. Животные активно отбивались, долбя копытами по мохнатым головам. Ниуру быстро освободила Мякотку, так что питомец тоже активно проламывал грудины и раскидывал лезущих утырков, словно плюшевые игрушки.
Я участия в командовании не принимал. Почти сразу на нашу повозку напрыгнули мерзкие гогочущие гоблины. Снежные уродцы попытались запрыгнуть наверх. Первых приголубили мы с Ниуру, но они все перли и перли. Моментально я активировать молнию не мог, поэтому взялся за клинок. Зачарованная сталь относительно легко прорезала паршивые доспехи гоблинов.
Мы с Красной перешли на крышу фургона и принялись отбиваться от лезущих тварей. В какой-то момент нас обдало ледяным вихрем. Меня проморозило до кончиков пальцев. Чуть левая рука в ледышку не превратилась!
Чем-то походило на атаку Морозных волков, с которыми мы когда-то сражались. Только на этот раз опасность представляли снежные гоблины.
— Шаманы! Я слышала об этих тварях, — воскликнула Ниуру. — Надо уничтожить их в первую очередь, во славу огня!
— Полностью согласен… — пробормотал я, тряся обмороженной рукой.
Я спешно поставил защитный барьер, взяв баклер с пояса. Следующая атака попала в магический щит. Холод не прошел дальше, хоть и повредил преграду. Мощное заклятье, ничего не скажешь.
Зирмаш бил по врагам огненными плюхами, как и Ниуру. Жар и собственная горящая плоть гоблинам почему-то не нравились. Наверное, привыкли к мерзлому образу жизни. Мы с вылезшей Лейной били молниями, поддерживая союзников. Я старался прикрывать мелкую магическим щитом. В нас часто летели дротики и морозные вихри.
Странно, что гоблинов-шаманов выделили в отдельную категорию. По сути, это просто одаренные монстры, которые встречались и в других видах гоблинов. Шаманы были разодеты более экзотично, что-то напевали-бормотали себе под нос, водили трясущимися руками. При этом исторгали вполне себе мощные заклинания.
Засранцы не вылезали надолго из своих ледяных нор. Высунулись, ударили морозным вихрем, снова спрятались. Затем сменили местоположение и показались уже из другого лаза. Снежные гоблины для их невысокого интеллекта неплохо продумали и подготовили засаду.
Нам пришлось непросто. Гурды серьезно пострадали как от порезов, дротиков, так и от обморожений. Высокие эльфы тоже не демонстрировали чудеса воинского искусства. Разве что лесные духи выручали, и их не было жалко. Вот только древесные миньоны оказались уязвимы к холоду. Промороженные шаманами комки легко разрубались на части обычными гоблинами.
Что за фигня? Неужто наш воинственный караван с такими сильными бойцами падет от лап кучки полуразумных монстров? Ну, если не падет, то крупно пострадает. Первые раненые и убитые эльфы появились быстро.
Снежные гоблины и не думали успокаиваться. Поганцы бились до последнего вздоха. Конкретного лидера мне на глаза не попалось. В прошлый раз мне повезло сразить вожака, что снизило мотивацию воинства. Здесь же иерархия в стае отличалась. Вероятно, всем заправляли шаманы. Их берегли. Морозные гоблины не лезли на рожон, атакуя с дистанции.
В один из заходов я словил сразу двойной ледяной вихрь. Мой барьер частично развалился, и я пропустил часть холодных эманаций. Меня обдало проникающей вглубь стужей. Удар попал и по лежащей рядом Лейне. Девочка вскрикнула и застонала от неприятной боли, сжавшись в комок. Чтобы хоть как-то вернуть утраченное тепло тела.
— Суки! Да я вас на гоблинячий фарш порублю! — взревел я.
— Не сметь обижать Лейну! Я пожгу вас всех во славу огня! — не меньше меня обозлилась Ниуру.
Красная первой понеслась вперед, что было грубым нарушением субординации. Нам стоило действовать более осмысленно. Однако и меня корежило от злости, так что я спрыгнул следом и двинулся за рыжеволосой немезидой.
Ниуру ударила огненным серпом, однако промахнулась. Шаман успел спрятаться в ледяной лаз.
— Не уйдешь! — рявкнула Ниуру и нырнула следом в странную дыру.
— Вот же неугомонная… — пробормотал я и полез следом.
В леднике обнаружился целый лабиринт тоннелей, проложенных прямо в толще застывшей воды. Во многих местах скопились вода и лужи, поскольку днем ледник подтаивал. Мне это напомнило о катакомбах Песчаных эльфов. Правда, гоблины действовали более топорно и грубо. Никаких изящных ловушек или обвалов. Просто куча случайных тоннелей, в которой можно и запутаться.
— Кви-фар-дишез! — проорал резаной свиньей шаман, которого настиг огненный серп.
— На одного меньше! — удовлетворенно проговорила Ниуру. — Где следующие⁈
Тоннели были низкими, поэтому даже нам с Ниуру приходилось пригибать голову. Я следовал за эльфийкой и поддерживал ее напор. Пока мы не вышли в большой подледный зал, где находились какие-то вещи и тюки. А также куча гоблинов. Не только шаманы, но и обычные воины. Казалось, они были удивлены нашему присутствию здесь.
— Держись сзади! — скомандовал я и активировал барьер.
— Да, мой мастер! Пожжем гадов!
На нас нахлынула целая орда. Вернее, не так уж много гоблинов здесь собралось, но нас с Красной было всего двое. Несколько раз я бил молнией, но, честно говоря, в таком подледном хаосе было сложно улучить момент для магии. Я прикрывался от ударов шаманов и копий гоблинов и в ответ разил зачарованным клинком. Во все стороны летели ошметки и кровь монстров.
Тренировки не прошли зря. Простые удары получались без моего осознания. Бился на автомате. Сложных связок применять и не требовалось, поскольку зачарованная сталь рубила оружие и доспехи гоблинов.
В одной вещи у снежных гоблинов имелось серьезное преимущество. Благодаря острым когтям на ногах они могли цепляться за лед и не скользить. У меня же с этим постоянно возникали сложности. Ноги разъезжались, сильные удары не получались. Вот же приспособились гады в жизни в ледяных условиях!
Ниуру с коротким копьем иногда приходила мне на помощь, поскольку монстры могли легко окружить меня с нескольких сторон. Падлы мохнатые доставали меня, но в основном оставляли мелкие раны. Уязвимые части тела я научился прикрывать от атак. Красная сосредоточилась на шаманах. Огненный серп уничтожал одаренных гоблинов, чему кровожадная эльфийка громко радовалась.
В подледном убежище монстров образовалось несколько очагов возгорания. Мы начали кашлять и задыхаться. Ниуру вроде бы была к таким условиям привычна, но мне поплохело.
— Отходим, — объявил я. — Шаманов проредили, отвлекли на себя. Надо возвращаться на поверхность.
— Но веселье только начинается, мастер! Я вам массаж сегодня сделаю!
— Ага, еще манипулировать мной попробуй. Отходим — это приказ!
Мы отступили к тоннелям, немного проплутали и нашли один из незакрытых лазов. По ледяным ступенькам выползли на поверхность и, наконец, вдохнули свежего воздуха. Пока мы отвлекали шаманов, Лия с Улькой и остальные бойцы успешно зачистили гоблинскую братию. Осталось только выковырять подледных снежных ксаргов, и можно будет праздновать победу!
Глава 19
Из личных слуг больше всего досталось Ульдантэ. Лунная плохо сопротивлялась ударам морозной магии. Лиетарис в целом хватало скорости, чтобы уходить от атак. Зато Ульдантэ покрошила немало снежных гоблинов-воинов. Никакие щиты, доспехи или прочие хитрости против могучего молота не помогали.
К сожалению, паскуды проморозили одного одаренного Высокого эльфа насквозь. Также погибло двое обычных эльфов. Раненых было не счесть — досталось всем. В основном с колото-резаными ранами или обморожениями. К счастью, Целительское Касание помогало и при таком исходе. Поврежденные ткани восстанавливались относительно быстро.
Не исключено, что раньше мы бы еще кого-то потеряли, но сейчас с нами путешествовала Лейна. Чародейка первым делом подлатала себя, избавив от серьезных проблем. Когда же сражение подошло к концу, занялась самыми тяжелыми ранами. Я, разумеется, не остался в стороне. Один лекарь — хорошо, а два — лучше. Пришлось потратить несколько красных осколков на регенерацию маны. Раненым требовалась срочная помощь, а мы с Лейной изрядно потратились.
Зирмаш — купленный мной маг оранжевого ранга, не владел целительскими печатями. Как он заявил, стихия жизни ему не давалась в принципе. Такое тоже встречалось, как я слышал. Спектр личной маны может совершенно не подходить под определенную стихию, либо заклинание будет работать крайне нестабильно. У меня тоже целительские заклятья выходили так себе. У Лейны получалось лучше. Но колдовать я мог, так что не отлынивал от работы. Мы боролись за каждого эльфа, не щадя своей ауры, ведь они очень ценны!