Столица королевства являлась крупным портом, через который ходили различные грузы. На рынке здесь можно было найти самые различные товары, в том числе и необычных рабов. Даже с других континентов привозили эльфов. Стоили они, правда, недешево. Посмотрим, возможно, после Ерджуна я вернусь к традиционной практике по закупке больших партий однотипных эльфов. Была в этом своя изюминка. Хотя прокачивать печати магов тупо прибыльнее.
— Сударь Мрадиш, вы все-таки решили посетить турнир! — окликнул меня на рынке смутно знакомый голос.
Говорившим оказался чародей Ромери, с которым мы когда-то провели дуэль за Френа Неуча.
— Приветствую. Вы действительно приехали на соревнования, как и говорили.
— На этот раз я точно дойду до финалов, — стукнул манерный тип тростью о камень мостовой. — А где же тот самый слуга, из-за которого у нас с вами возник спор?
— Удачно продал, обучив новым печатям, — махнул я рукой.
— Какая жалость. Из него вышел бы отличный подопытный… Ладно. Ваша аура стала сильнее, как мне кажется. Надеюсь, мы с вами встретимся на арене, сударь Мрадиш!
— Вряд ли. Только мои слуги будут участвовать.
— Как⁈ Приехать на Громовой турнир и не принять участие? Настоящее кощунство!
— Люблю нарушать канон.
— Прискорбно, но это ваше решение. Не желаете отметить встречу в хорошей таверне?
— Можно. Вот только у меня еще много дел на сегодня.
— В таком случае вечером приходите в Два Утеса. Там подают отменное вино!
Мы распрощались с Ромери и двинулись по своим делам. Завидев трость чародея, которую тот использовал в качестве фокусатора, я вспомнил о своей давней задумке. Все-таки возиться с разноплановыми заготовками не слишком удобно. В моем арсенале появлялось все больше и больше заклинаний, и постепенно я обрастал все новыми украшениями и побрякушками. Цыган какой-то, а не благородный чародей. Хотя среди местной аристократии носить золотые украшения и драгоценности считалось модным, мне же казалось все это идиотским выпендрежем. Сила в простоте. Я ратовал за минимализм. Лишь осколок Мрадиша в моей душе радовался новым цацкам.
За время скитаний я насмотрелся на различные посохи и прочие варианты фокусаторов. У Ерджуна, например, имелся щит со встроенными в него слитками металла и дешевыми каменьями, которые тоже применялись в качестве фокусаторов. Кто-то использовал трость, другие носили связки колец и амулетов. Неллис и многие другие применяли традиционные посохи с различными вставками из драгоценностей. Такой бандурой и ударить можно больно.
Видел одного мага с клинком, в гарду которого были встроены фокусаторы. Интересный вариант, вот только места маловато. Либо гарду придется утяжелять и удлинять, что в фехтовании не особо удобно.
После встречи с Ромери в мою голову пришла идея. Все виденные фокусаторы мага соединились в один вариант. Тот, который устроит лично меня. И возможность орудовать клинком терять не хотелось, и носить кучу украшений я не любил, да и делать отдельный посох мне казалось непрактичным. А ну как выбьют щит, меч или посох из рук?
Да и хорошо бы фокусатор получился масштабируемым. Сегодня мне требовалось всего пятерка заготовок, завтра их станет десять. Нужен запас, как в том же гримуаре.
В итоге я нашел в городе хорошего ремесленника, который занимался в основном доспехами различных видов. Мастер делал броню или сбрую на заказ.
— Значит, вы хотите сделать посох из… наруча? — уточнил спец.
— Да! Снаружи наруч из зачарованной стали, с внутренней стороны пазы для отдельных слитков-фокусаторов. Примерно такого размера, — показал я грубый чертеж.
— Понял. Задача несложная. Подходящий наруч с зачарованием у меня есть. Осталось добавить вставки с внутренней стороны… Пожалуй, завтра можете забирать. Семьдесят золотых за зачарованный наруч, десять за доработку. Задаток — половина.
— Уф-ф, — вздохнул я, оценив некислый ценник.
Зачарованные вещи стоили дорого. Я подал команду Ульдантэ и принялся торговаться. Сильно сбить цену не удалось. Мастер оказался упертым, и эманации Лунной эльфийки на него действовали слабо. При этом я и так серьезно потратился на взносы за участников турнира.
Чтобы разжиться наличностью, пришлось продать часть слуг. Я решил расстаться с двумя огниками. Вроде бы Родлиган Варду не угрожал, Гиблая Ночь только прошла, так что можно будет обойтись без Красных эльфов в свите. Удалось даже заработать парочку монет сверху, хотя никакой ставки я на них не делал. Просто сейчас цены на слуг в столице, тем более с боевым потенциалом, были завышены. Да и магия Лунной немного помогла.
В моем распоряжении остался десяток обычных эльфов. Из одаренных: Степной, Каменный и один Лесной эльф. Последнему я все еще восстанавливал ступню после того, как ее отгрызла саламандра. Если учитывать Ниуру, Ерджуна, Лию и Ульдантэ в целом получался неплохой боевой отряд. Вздумает кто-то проверить меня на прочность — получит по зубам. После прошлых нападок я старался не расхаживать без свиты даже в центре города. Врагов у Хорана Мрадиша много, поэтому лишняя предосторожность не помешает.
Я отдал мастеру задаток, и он приступил к работе. Когда мы проходили мимо кузнечных цехов с дымящимися трубами, с сожалением поглядел на Ниуру:
— Эх, а ведь с Красной эльфийки желтого ранга прибыль могла вырасти до десятков золота за сеанс!
— Но тогда я не смогу принять участие в турнире.
— Может, отменим твое участие?
— Сдурели⁈ Мастер, вы совсем в меня не верите⁈ — раздухарилась рыжая. — Да я может главный приз возьму, во славу огня! И заработаю больше, чем если бы вы меня продали кузнецам!
— Ладно-ладно. Конечно, я верю в своих слуг, а в тебя больше всех.
— Так-то. Я покажу всем, что с Ниуру Пламерожденной стоит считаться! Кстати, а вы придумали себе прозвища?
— Прозвища? — подняла бровь Лия.
— Не будете же вы просто представляться своим именем на арене.
— Не думаю, что это так важно, — возразила Ульдантэ.
— Тогда я сам вам придумаю, — влез я. — Ерджун Громовой Ветер, Лиетарис Рослая Язва и Ульдантэ Безумная Женушка! Кфи-фи-фи!
Эльфийки не остались в восторге от кличек. Один Ерджун не возражал, что и неудивительно. Его новое прозвище звучало мощно и пафосно.
Вечером Лиетарис снова взяла парня в оборот. Понимая, что его будущее может зависеть от выступления, Ерджун выкладывался на полную. Да и обещание Шалии придавало ему сил. Похоже, парень действительно вознамерился выиграть турнир и взять анзурку в жены. Свадьбы среди слуг не воспрещались. Если хозяин даст свое благословение, молодые имели право сочетаться законным браком пред Богами.
Я тоже не забыл про тренировки, в том числе и в магии. Поплясал с Высокой в спарринге, позанимался с учебными рунами. Следовало доводить все руны до состояния гармонии, развиваться и расти над собой.
Затем посидел в ресторане Два Утеса, куда меня пригласил Ромери. Недешевое заведение, но зато здесь подавали вкуснейшую дичь в меду и почти свежий грибной эль! Пиршество для моих вкусовых рецепторов. Правда, пришлось просить слуг прожевать еду за меня. Ниуру любезно согласилась продегустировать твердую пищу, превратив в мягкую кашу.
Ромери поведал мне множество полезной информации. Громовой турнир проходил в два этапа. Сначала быстрые бои в группах по шесть претендентов. Вперед выходили только занявшие первые места. Вторые места бились между собой, и несколько счастливчиков тоже попадали в следующий этап. Остальные отсеивались. Затем начинались бои на выбывание. Состояли битвы из одного раунда, так что проходили достаточно быстро.
Можно было делать ставки на победу того или иного кандидата. Однако я не был уверен в выигрыше кого-либо из моих слуг. На Громовой турнир съезжались сильнейшие бойцы со всего Тардиса. Мои эльфийки хоть и круты, но всегда найдется рыба покрупнее. Поэтому влезать в рискованные авантюры со ставками я не собирался. В казино выигрывает только казино, как говорится.
— Это правильно, что вы заявились к окончанию регистрации, — заметил Ромери.
— Почему?
— Сильнейшие бойцы, фавориты турнира, прибывают и регистрируются одними из первых. Их стараются раскидать по группам сразу, чтобы они не пересекались до финалов. Последних участников могут закинуть в более слабые группы. Шансы выйти в финал выше. Главное — это дойти до одной восьмой. Тогда бойцы получат призовые, и входная плата окупится.
— Интересно…
Посидели мы с Ромери вполне неплохо.
На следующий день я забрал свой посох-наруч от мастера. Из плотной кожи он сделал внутренние пазы, куда можно было легко крепить небольшие слитки металла. Я остановился на размере примерно в сотню грамм или десяток монет. Достаточно, чтобы с моими скромными навыками внедрить печать, и при этом относительно мало весят. Десять штук — уже килограмм. Вкупе с весом зачарованной пластины самого наруча получается приличная тяжесть. Тем не менее, я считал такой вариант наиболее удобным. Всегда при тебе. Никто не украдет, фокусаторы-слитки можно добавлять или менять.
Наличность от проданных одаренных эльфов снова кончилась. Я добавил пока всего два золотых слитка в наруч, продав при этом свой старый золотой кулон. Доработанную печать Молниевого Копья и Потока Ветра вложил в заготовки.
Решил, что в наруче-посохе имеет смысл хранить только боевые печати. Остальные фокусаторы можно держать отдельно в пространственном хранилище. Те же целебные заклинания, Щупы и Линзы обычно применялись в спокойной обстановке, без лишней спешки. Так что нагружать ими наруч я не планировал. Баклер пока что свою роль исполнял хорошо, поэтому Защитный Барьер оставил в нем.
После полудня мы с личными слугами посетили открытие Громового турнира, проходившее на центральной арене города. Трибуны битком. Не современный стадион, но тысяч десять народу собралось, наверное. Поскольку вход был платный, пошли только я и участники грядущего турнира, да Шалию с собой прихватили. Остальные эльфы остались ждать нас снаружи.